- Может быть, ты нуждаешься? – осторожно предположил я.
- Может, и я. Только я не человек, - дедуля кивнул. – Ты же видел, как нас создавали. Помнишь ритуальный кинжал, сознание среди десятков тысяч других? Девятнадцатый, которого, говоря вашим языком, взломали одарённые? Центр терраформирования, отличный проект, он был предпоследним, и на его наполнение эти умники, которые устроили диверсию, пустили всякий сброд, вроде сектантов, всяких чокнутых идеалистов, преступников с отсталых планет, фермеров и добытчиков. Это по основному каналу шли военные и специалисты, ну вроде тебя.
- И что, вы все так созданы? Из сброда?
- Ну уж нет, с нами восемнадцатью все было хорошо. Энтузиасты-ученые, которые верили, что их разум после смерти тела послужит человечеству. Бойцы, срок которых подошёл к концу. Врачи, учителя, художники, все те, кто отдавал последние дни своей жизни будущим поколениям. Они стали основой для нас. Мы создавались из десятков тысяч добровольцев. Были среди них доминантные личности, взявшие верх над остальными, вроде Эрши, но другие сознания никуда не делись, так что я гораздо больше, чем просто человек.
- А остальные? Не доминантные?
- Ты помнишь те двадцать миллиардов, что прошли через тебя? В памяти остались немногие, остальные растворились – похожие судьбы, стандартные эмоции. Запоминается то, что выбивается из общей массы. Теперь такое не делают, не умеют, вот в старые времена и технологии были получше, и вообще все было зеленее и краше.
- Не могут слить сознания? – не поверил я.
- Чтобы те, кто слились, не чокнулись – нет. После второго десятка нужно контролировать процесс, а это нынешним недоумкам недоступно, - дедок хихикнул. – Иначе получится Девятнадцатый.
- Значит, вторжения не было никакого? – задал я очевидный вопрос.
- Отчего же, - Первый вздохнул, - оно было, только люди сами его создали. У вас, разумных и сознательных индивидуалистов, есть крайне неприятная черта, вы гадите там, где живете. Вроде когда вы вместе, каждый из вас прекрасный семьянин, товарищ и сослуживец, а копнуть, вон, на картинки посмотри, через одного мразь и подлецы.
Я спорить не стал, этому сборищу сознаний лучше известно. Но решил уточнить.
- Все ведь уже закончилось? Устроили небольшой производственный бардак, потом исправили, можно жить дальше.
- Нам пришлось пытаться исправить то, что сделали вы, люди, - поморщился дед, отхлебывая из десятой, наверное, по счету пиалы. – Переподчинили порталы, попытались уничтожить Девятнадцатого, но тот отожрался на обитаемых планетах, подлец, и распался потом на миллиарды отдельных личностей. Ущербных копий. Ты их видел – куски протоплазмы, метут все подряд, живут там, где обычный человек загнется. Поодиночке они безопасны, плохо будет, если снова соберутся вместе. Но оружие против формирователей у нас есть, если что, пустим в ход.
- Значит, никакой угрозы нет, и эти остальные восемь – они зря уходили?
- Им казалось, что нет, не зря. – Первый создал новую пиалу, снова принялся за чай. Тощий, а влезло в него уже литра три, не меньше. – Тринадцатой было известно что-то такое, из-за чего она испугалась. Но для того, чтобы узнать то, что знает один из нас, другой должен его поглотить, а это не такая уж лёгкая задача, скажу тебе. Может, со временем это и удалось бы, но она сама сбежала, и других с собой уволокла, потому что ей одной то, что они сделали, не осилить было.
Он прикрыл глаза, изображая уставшего старого человека, но я только молчал. А чего тут говорить, вечер откровений продолжается.
- Эрши сбежала, создала свой собственный мир, - дедок как ни в чём не бывало запустил очередной пиалой в очередного нарисованного мерзавца, - из крохотной сингулярности он за те сто с небольшим тысяч лет, что прошли здесь, достиг в поперечнике полторы сотни тысяч световых, каждый ваш год там раздвигает границы тоже на год, только световой. Вот и вышли у вас кастрированные реальности, размером чуть больше галактики. Подумать только, еще полтора-два миллиона лет, и вы сможете летать в соседние, хотя бы на краешек. Как у тебя она называется, ближайшая, Туманность Андромеды?
Я кивнул. Раз этот парень залез ко мне в мозг, то зачем вопросы задает. Деда это не смутило, монолог – значит монолог.
- Проблема в том, что сейчас вы в островке стабильности, время кое-как синхронизировалось несколько тысяч лет назад, и ближайшие полторы тысячи лет ничего особого не произойдёт. А вот потом, Марк, временные векторы начнут расходиться. Через сотню миллиардов лет по вашему времени на месте каждой реальности возникнет целая вселенная. Представь, здесь – одна, а там – миллионы, даже коллапса черных дыр не нужно ждать, возникнет перекос, эту вселенную просто разорвет. И ладно бы на вашей стороне что-то осталось, но там тоже уже ничего не будет.
- Знаешь, Первый, - я поднялся, подошел к одной из картин, на которой несколько мрачных личностей в черных балахонах кого-то разделывали на части прямо руками, похлопал по ней, - в чем разница между нами? Мы, в отличие от вас, чокнутых непонятно каких сознаний, смертны. А значит, все наши ощущения и планы субъективны, не станет нас, и их тоже для нас не станет. Мне вот плевать на то, что будет через полторы тысячи лет. Ни меня, ни моих детей, ни их детей скорее всего в живых уже не будет, на наш век хватит и этой вселенной, и тех реальностей. Почти полторы тысячи лет стабильности, вот что нас ждет. А потом можете коллапсировать хоть по три раза на дню.
- Очень разумно сказано, я в восторге, - Первый несколько раз приложил одну ладонь к другой, аплодируя, - ты не учёл только одного. Точнее говоря, не знаешь. Закончится окно, закончится возможность для живых существ свободно проникать через границу миров. Звезда, которая переносит вас из мира в мир и создает возмущение поля, превратится в кротовую нору, как вы говорите, соединяющую нас. Но там есть такая штука, как горизонт событий – с той стороны сюда никто не пройдет, а с этой – бессмысленно. На происходящее уже нельзя будет повлиять. Что бы ты делал, если бы, скажем, кто-то на твоей планете вырыл глубокую шахту, заложил туда заряд, и может его взорвать. И от этого взрыва от планеты не останется ничего. Сидел бы и ждал?
- Нет, прибил бы подлеца, - честно ответил я. – Заблаговременно.
Дед шевельнул пальцами, перед нами появился диск, полный крохотных точек. Млечный Путь. Потом он сам превратился в крохотную точку среди таких же, они тоже объединились, стали искоркой и растворились среди миллионов себе подобных.
- Вселенная не бесконечна, но очень велика. Сейчас она превосходит все те реальности, которые созданы. Сколько их там, десятки тысяч, сотни, пусть даже миллионы, крохи по сравнению вот с этим. А теперь представь, что произойдет, когда каждая из этих реальностей разрастётся до размеров вселенной. У вас пройдут десятки миллиардов лет, а здесь – только десять тысяч. Размер имеет значение, Марк, эту вселенную просто высосет через сингулярность.
Я недоверчиво хмыкнул.
- Не веришь? У меня было время подумать и просчитать, для этого, собственно, меня и создавали. Самый простой вопрос, который приходит на ум – почему никто за время существования вселенной не сделал то же самое, ведь существовали и другие цивилизации в огромном множестве галактик, и наверняка существуют сейчас, и каждая придумывала и придумывает способы, как эту вселенную уничтожить. Я нахожу только один вероятный ответ, те, кто это попытался сделать, их стёрли. Не то что раздавили как букашек, там все-таки пятно остается, просто как тряпочкой по столу провели – без следа, ни артефактов, ни останков, ничего. И нас тоже сотрут, вместе с реальностями и прочими изобретениями чокнутых центров сознаний. И тебя, и твоих родных, и какого-нибудь пятилетнего мальчишку на далекой планете в далекой реальности вместе с его родителями, бабушкой и младшей сестренкой – всех, никто не спасется. Знаешь, так, мимоходом, раз, и нет человечества. Еще одна мертвая галактика, за сорок миллиардов лет их много накопилось. С прошлой генеральной уборки.
- А не проще эту кротовую нору убрать? – задал я другой вопрос, ещё более очевидный.
- Можно, - дедок улыбнулся. – Для этого и нужна Тринадцатая. Пусть уберёт за собой. В сущности, ты уже мне помог, первый из всех тех, кто пытался, или делал вид, что пытается. Ты единственный передал Эреш-кигаль моё послание, прекрасная работа, система переноса раньше сбоила иногда, а сейчас капитально грохнулась именно благодаря тебе, и остался единственный вариант – в этот мир. Установил прочную связь между нестабильными реальностями и этой вселенной, дал мне в эту систему, как у вас говорят, допуск. И выпустил эту тварь Тринадцатой, связал все узловые точки резервной сети, которую она когда-то тут оставила. Если и после этого она не появится, я буду думать, что она действительно мертва.
- А она – нет?
Дед аж поперхнулся.
- Мы, в отличие от вас, бессмертны, спасибо создателям, позаботились.
- А где остальные, Третий и другие, хранители говорят, что не отвечают боги уже давно, - поинтересовался я.
- Не знаю, - Первый чисто по-человечески пожал плечами, - сто тысяч лет их не видел. Может быть, скрылись в созданных кусках пространства, может, в обличии людей ходят где-нибудь. Они с самого начала не хотели вмешиваться, по сути, все пришлось делать самому. Так что, если остальные вернутся, им будет чем заняться. Но Эрши – в первую очередь. Ты уж постарайся. А за это тебе будет подарок.
- Ценный?
- Ага, можно сказать, уникальный, - Первый блаженно прикрыл глаза, выдержал театральную паузу, потом чуть приоткрыл правый, подмигнул. – Твои соплеменники, те, кто прорывался сюда, тоже могли это получить, для этого надо было лишь сделать то, что сделал ты, а они осторожничали, все выгадывали что-то. Ладно, чего тянуть, ты умеешь читать на нашем языке, даже простейшие символы создавать, сложные - неосознанно, это могут делать все хеис аис, но вот могу поспорить, ты не осознаешь, как это происходит.