Значило ли это, что Альгар последует за убиенным? Наплевав на привередливого принца, герцог отправился решать насущные дела. Одно радовало, что принц Альде надолго не задержится.
.
― И это всё, что тебе удалось узнать?
― Да, мой господин.
Лорд Эндерс скривился.
– Должно быть что-то ещё. Не мог этот ублюдок просто появится из ниоткуда.
Слуга склонил голову ещё ниже. Приносить милорду дурные вести ― значит навлечь на свою голову беду.
– Успокойся, Геюс. Что ты надеялся выяснить?
Сидящий в углу принц Альде махнул рукой, в сторону слуги.
– Всё что угодно. Любой проступок, который мог бы…
Его речь оборвал откровенно издевательский хохот принца.
– Ха! Он снёс голову Терводу и зато ему ничего не было. Да даже если выясниться, что он сношался с овцами ― король лишь пожмёт плечами. Мой коронованный братец только и, может, что петь дифирамбы этому Альгару. Или тебя так задела его выходка с женитьбой?
Лорд Эндерс процедил сквозь зубы проклятье, на что принц цокнул языком.
– Или ты испугался? – голос принца Альдо звучал холодно. – Тогда я напомню тебе, что ничего не стоит моему брату узнать о то, откуда ты вытащил ту девку.
– Вы тоже участвовали, – тихо напомнил Эндерс.
– Что ты сказал? Ты хочешь обвинить меня в чём-то? Кому поверит Луиз: мне, брату и первому наследнику или прохвосту, что мечется между сторонами, желая сохранить свою шкуру? Неужто думаешь, что все забыли, как ты был дружен с почившим Кайя?
Эндерс сжал зубы, едва сдерживаясь от ответной реплики. Он прекрасно понимал, что в отсутствие наследников, король Луиз будет вынужден передать трон своему брату Альдо. Вместе с тем, у самого принца не было детей: ни законных, ни внебрачных, несмотря на несколько лет брака. Что же до других наследников, то представители рода Фелино все как один слыли своим безумием или какими другими хворями. Пока Луиз крепко сидит на своём троне: он не так стар, да и соратники его сильны как никогда, но что будет, стоит королю уйти к предкам?
Принц усмехнулся, довольный произведённым эффектом.
– А вместе с тем твой слуга принёс занимательную весть. Братство Ailə.
[Ailə ― семья]
Братство Ailə слыло неким тайным обществом, к членам которого могли обратиться за решением своих проблем. Способы были разные ― начиная от простой дипломатии и заканчивая ядом в кубок. По крайней мере так говорили.
– Сказочка для недалёких крестьян, ― проворчал Эндерс, но призадумался.
– Скажи это покойному султану Гаару ибр Аблу. Сказочка вышла очень весомая, перекроив весь Халиф. Султан умер в своей постели, внезапно лишившись головы, и его племянник Гульбаран ибн Гулинаар очень быстро прибрал его чалму к рукам.
Эндерс развёл руками, только теперь понимая всю непростую ситуацию:
– И что же делать?
Принц поднялся, щегольски закинул конец длинного плаща на руку и надел шляпу с ярко-алым пером.
– Готовься к свадьбе дочери и приглядывай за этим новым герцогом ― у любого из нас под кроватью хранится какая-нибудь пакостная мелочь. И если найдёшь, то разыграть её нужно будет в правильное время.
.
Полки выстроились рядом с Лареком и только ждали команды отправляться. В ожидании Альгар объехал командиров и со всеми попрощался. Те жали герцогу руку, а солдаты стучали правой ладонью о левое плечо в знак уважения. Звук, многократно повторённый сотнями людей, напоминал шелест листвы.
Принц Альде выехал из ворот города, сопровождаемый свитой. Его конь, вышколенный и управляемый твёрдой рукой, чётко переставлял ноги. Сам принц хоть не отказывал себе вправе носить чёрный бархат и алый шёлк, а всё же в седле сидел уверенно, да и выглядел, как настоящий полководец. Он подъехал к Альгару и лишь слегка поклонился, обозначив приветствие.
– На каждый дневной переход организованы стоянки. Они подготовлены и ждут вас.
Принц, до того осматривающий полки, усмехнулся.
– Кажется, теперь я начинаю понимать, как вы так быстро передвигаетесь с таким войском.
– Не только поэтому. Ещё было сглаживание ― это помогает действовать быстро и согласованно, потому что…
Принц Альде поднял руку, останавливая герцога.
– Я читал ваши донесения королю. Они его впечатлили. Отправляемся.
Знамёна наклонились вперёд, и полки двинулись вслед за ним. Принц Альде, сопровождаемый двумя десятками человек свиты, пустил коня вдоль строя. Его плащ развевался на холодном зимнем ветру подобно крыльям ворона.
– Как в чести ты у короля, настолько брату непригляден, братец, ― хмыкнул Оскольд.
– А мне с ним вино из одного кубка не пить, ― поморщился Альгар.
– Как знать, но ходят слухи, что принц Альде засматривается на трон. Особенно в отсутствие прямых наследников.
– Ты решил удариться в политику?
– Нет, братец ― о твоей головушке беспокоюсь. Как думаешь, сколько времени она продержится на шее, стоит принцу Альде стать королём?
– Поди король лучше нас с тобой знает, кто и как, ― буркнул Альгар.
– Оно и видно, ― не согласился с ним Оскольд, но на этом спор закончил.
Полк уходил всё дальше и дальше, знаменуя конец мятежа в герцогстве.
.
Альгар уже не первый раз чувствовал себя неловко в присутствии леди Гленны. Она никогда не высказывала недовольства, но была так тиха, что становилось ясно: положение, которое заняла леди в его доме ― явно тяготит женщину.
Странно ещё и то, что она не вышла замуж ― леди, притом достаточно красивая, должна была стать разменной монеткой выгодного союза! Но Кайя держал сестру в доме едва ли не на положении ключницы ― почётном и в то же время унизительном для благородной дамы. И когда она попросила, Альгара о частном разговоре тому показалось, что предметом будет её собственное положение, но ошибся.
Леди Гленна сидела напротив стола холодная и неприступная. Руки её лежали на коленях, и волнение выдавало лишь едва заметное движение, когда женщина большим пальцем левой руки двигала на среднем пальце правой тонкое, простенькое серебряное колечко.
– Я хотела поговорить о Даниэле.
– У вас с ней проблемы?
– Не с ней. Девочка, конечно, избалована, но сообразительна, ― на губах леди Гленны заиграла лёгкая улыбка. ― Пока её заботят только наряды, цветы и баллады, но я опасаюсь… могут быть проблемы иного толка.
Она замолчала, бросив обеспокоенный взгляд на герцога.
– Леди Гленна, ― стараясь быть спокойным, попросил Альгар. ― Я не понимаю намёков и предпочитаю однозначные прямые просьбы. Говорите прямо.
Она крепко сцепила руки и слегка наклонилась вперёд, словно готовясь бросится в бой.
– Лорд Эндерс имеет сильное влияние на свою дочь. Я всегда присутствую на их встречах, и он не допускает лишних разговоров, но боюсь, что милорд так просто не оставит без ответа нанесённое ему оскорбление.
– Лишь подозрения или достоверные сведенья?
– Я знаю лорда ― этого достаточно. Даниэлу полностью устраивает её положение, и она рада такому исходу, но даже теперь она не станет перечить отцу.
Лорд Эндерс становился проблемой. Той самой песчинкой в сапоге, что мала, но причиняет неудобство. Не впустил ли Альгар в свой дом лиса? Умного, расчётливого, склонного плести интриги. И если верить покойной леди Гранд, то именно лорд Эндерс, хоть и косвенно, стал причиной трагичных событий со Лжегенриеттой. Ему ничего не стоит убедить дочь сделать какую-нибудь пакость.
– Кажется, я вас понял, ― Альгар откинулся на спинку стула, пристально разглядывая женщину. ― Что-то ещё?
Леди Гленна отвела взгляд и так сильно сцепила пальцы, что побелели костяшки.
– Я не осмелилась на разговор с вашим братом и не могу представить, как лучше его начать. Даниэла ещё дитя. Если лорд Вивьен подождёт год, а лучше два, то он получит хорошую жену, а не пугливую девочку, которой грезятся любовные баллады. Но я прекрасно понимаю, что это слишком долгий срок.
Ждать два года и дать лорду Эндерсу возможность переиграть неравный брак? Пока что его дочь была залогом хрупкого мира между ними, но стоит смуте отступить, противник найдёт способ воспользоваться ситуацией.
– Что вы предлагаете?
Леди Гленна широко распахнула глаза. Она и вправду была красавицей, пусть и пряталась за безликим платьем и скромными манерами. И умна, раз жива до сих пор. Она прижала руку к груди, где со дня её освобождения находился камень.
– Если вам это интересно…
– Вы лучше знаете, как в таких случаях следует поступать.
– Тогда самым лучшем будет провести церемонию, как намечено – весной. Но испросить у вашего брата слово не… консумировать брак, пока Даниэле не исполнится семнадцать. Думаю слова, скреплённого водой будет достаточно.
– И безопасно.
Нарушение клятвы, принесённой на воде, влекло лишь продолжительную головную боль или расстройство желудка. Неприятно, но не смертельно.
– Так и поступим, – принял решение Альгар. – С Оскольдом я сам всё решу.
Леди Гленна немного расслабилась и бросила на него благодарный взгляд. А что если… Альгару совершенно внезапно пришла в голову потрясающая, как он считал, идея. И он тут же её озвучил.
– Леди Гленна, а вы не хотели бы выйти замуж? Мне вполне под силу… – На её лице отразился настоящий ужас. Она отрицательно качнула головой.
– Ваше сиятельство… Не думаю, что найдётся много желающих просить моей руки.
– Вы удивитесь.
– Вам ведь ничего не известно? ― её голос слегка дрожал.
Поди пойми этих женщин, что творится в их голове. Кто откажется от мужа, который позаботится, обеспечит. Альгар не дурак, и выберет такого, что был бы не жесток. На это он способен. Опять же, леди Гленна была ещё достаточно молода, чтобы иметь детей, а какая женщина того не хочет.
То ли она слишком «громко» думала, то ли сам Альгар оказался напорист в своих стремлениях, но перед его глазами промелькнуло несколько ярких образов от совершенно невинных, до отвратных.