– И что теперь? – спросил Рэнди.
– Найдем Берта и сматываемся отсюда к чертям.
Убедившись в отсутствии угрозы, Джек приложил ладони рупором ко рту и пронзительно свистнул. Рэнди сделал то же самое, заодно позвав Берта по имени. Рев пожара старался свести их усилия на нет, так что Джек повернулся, снова свистнул и крикнул на этот раз во все горло.
Где-то позади-сбоку из лесу послышался громкий хруст и треск веток. Джек напружинился, нацелив винтовку в этом направлении.
Вместо собаки их крики привлекли четверых других.
Брат и коллеги Лорны на заплетающихся ногах вышли из леса. Они выглядели потрепанными и изнеможенными, но при виде братьев обрадовались – все, кроме одного.
Кайл устремился к Джеку, будто в атаку. Поискал взглядом по обе стороны от него, потом устремил его на дымящийся пожар.
– Лорна?.. – прохрипел он с надрывом в голосе.
– Нет, – заверил его Джек, однако приукрашивать правду не стал. – Она выбралась, но те ее захватили.
– Захватили? – эхом повторил Кайл.
Прежде чем Джек мог объяснить, из глубины леса на западе послышался подвывающий лай.
– Mon Dieu![41] – просветлел Рэнди. – Это Берт!
И припустил в лес. Джек следовал за ним во главе остальных. Бросать пса здесь он не собирался. На фоне посветлевшего неба кто-нибудь скоро заметит столб дыма, достающий до небес, и экстренные службы примчатся сюда под улюлюканье сирен. Нужно, чтобы к тому моменту все держались вместе – и заодно.
Пока они шли через лес, Кайл держался рядом с Джеком, баюкая свое сломанное запястье.
– Зачем они захватили мою сестру?
– Чтобы допросить, – напрямую выложил Джек. – Чтобы замести следы. Хотят узнать, много ли мы узнали об этих животных.
– А что потом? – побледнел Кайл.
Джек оглянулся на него. Вопрос риторический. Что будет потом, известно обоим. И вместо того ответил на другой вопрос, таившийся за первым.
– Ей сохранят жизнь самое меньшее до завтра.
– Откуда вам об этом известно, инспектор Менар? – вклинился присоединившийся к ним Карлтон.
– Потому что операция должна была стать точечным ударом. Быстрый вход и выход. А не получилось. При таком количестве убитых и всем этом бардаке они ретируются как можно дальше, прежде чем решатся перейти к допросу. Скорее всего, прямо на свою базу, где бы она ни находилась.
– Я бы предположил, что где-то за границами США, – заявил Карлтон.
– И почему это вы так думаете? – поинтересовался Джек. Сам он выдвинул такое же предположение, но хотел услышать, что подвело к этому выводу ученого.
– На основании того, что сделали с этими животными. Того, как с ними обращались. Ни одной лаборатории на американской земле ни в коем случае не позволили бы допускать подобные мерзости. И чтобы обойти подобные законы и постановления, американские компании и корпорации частенько устраивают секретные лаборатории за рубежами США – в Мексике, на Карибах, в Южной Америке. На самом деле по миру раскиданы тысячи подобных несанкционированных лабораторий.
Джек переваривал эту информацию. Он и сам пришел к тому же выводу, основываясь прежде всего на том факте, что траулер пытался проникнуть в страну через байю. Подобная попытка определенно попахивает нелегальным переходом границы.
– И что же нам делать? – поинтересовался Кайл.
Джек обернулся к остальным, понимая, что нуждается в их поддержке.
– Если вы правы, шансы Лорны остаться в живых будут выше, если ее похитители будут продолжать верить, что все мы погибли. Считая, что единственный свидетель у них в руках, они будут чувствовать себя в безопасности, меньше паниковать. Можете вы все на такое пойти?
Все вокруг кивнули, даже Зоуи. Глаза у нее покраснели и припухли, но при том полыхали гневом. Ее горе переплавилось в холодную ярость.
– Сюда! – позвал Рэнди, выбежавший далеко вперед, на лай Берта.
Поспешив к нему, Джек обнаружил, что семейный охотничий пес кружит у высокого кипариса, вывесив язык и гордо задрав хвост.
Рэнди стоял, уперев руки в бока, в изумлении глядя на кипарис.
– Что за чертовщина? Кого это псина загнала на дерево?
Джек поднял голову к ветвям.
Там кто-то зашевелился, а потом с угрозой скрипуче крикнул сверху вниз:
– Игорь!
От удивления Джек на шаг попятился.
Затем движение привлекло его взгляд к другой ветке. Из пучков кипарисовой хвои на него таращились два коричневых личика. А еще с одной ветки раздавалось кошачье шипение.
Джек воззрился на животных, пытаясь постичь значение этого открытия. Он-то думал, что они погибли в пожаре.
– Лорна… – произнесла Зоуи, широко распахивая глаза. – Должно быть, она освободила их, прежде чем ее схватили.
Задрав голову, Карлтон смотрел на них со смесью удивления и заинтересованности.
– Должно быть, держались здесь вместе, будто связанные, – сняв очки, он потер переносицу. – Любопытно, не укрепил ли ужас во время бегства эту их странную взаимосвязь. Адреналин подстегнул их нейроны, выводя на совершенно новый уровень синхронизации.
Пока остальные обступали дерево со всех сторон, Берт ткнулся носом Джеку в ногу, ища признания. Теперь Джек понял, что погнало собаку в лес, вспомнив, что Лорна воспользовалась Бертом, чтобы вытропить собрата детеныша в байю. А если Джек что и знает об охотничьих собаках, так это то, что они никогда не упустят горячий след.
– Хороший мальчик Берт, – похлопал Джек пса по боку. – Хороший мальчик.
Кайла все это ничуть не впечатлило.
– Так как же насчет Лорны? Вы так и не сказали, в чем состоит ваш план ее поисков.
– Потому что у меня его не было, – ответил Джек. Лицо Кайла помертвело. – Но теперь есть.
Впервые с момента отключения электричества в ОЦИИВ Джек ощутил прилив уверенности – не настолько несокрушимой, чтобы прогнать тревогу за Лорну, пронизывающую его до мозга костей, но достаточно крепкой.
– Что вы хотите этим сказать? – не унимался Кайл. – Как мы ее разыщем?
– С их помощью, – Джек указал на дерево.
Акт третийРайские твари
Глава 37
Впервые в жизни Лорна не боялась полета, глядя на простор искрящейся под солнцем голубой воды под крыльями небольшого самолетика. Куда ни кинь взор – сплошь гладь моря до самого горизонта, нарушаемая лишь россыпью островков на юге. Сидя в самолете, летящем строго на юг, Лорна не чувствовала ни малейшего беспокойства – ни потных ладоней, ни сердечного трепета.
Только отстраненность и онемение.
Перед глазами у нее, будто склеенная кольцом кинолента, все прокручивалась картина, как взрывается пикап Джека, а мгновение спустя ОЦИИВ исчезает во вспышке адского пламени.
Все погибли…
И хотя в данный момент ей надо было опасаться за собственную жизнь, она не чувствовала ровным счетом ничего, только зияющую в душе пустоту. Даже пульсирующая боль в голове казалась чем-то далеким и чуждым. За левым ухом набрякла шишка размером с гусиное яйцо. В ухе с этой стороны не утихал смутный звон.
Тиннитус, диагностировала она последствия травмы.
Минимальную первую помощь ей все-таки оказали, но в основном постоянно пребывали в пути на перекладных. Похитители привезли ее на поляну в байю. С восходом солнца вертолет доставил их на стоявший в ожидании на якоре корабль за барьерными островами в Мексиканском заливе, а затем они пересели на гидросамолет. С тех пор он в воздухе уже свыше трех часов. Насколько Лорна могла судить, летит по направлению на запад Карибского моря – возможно, на Кубу.
Она отвернулась от окна как раз в тот момент, когда человек, захвативший ее в плен, выглянул из кокпита в салон самолета, рассчитанный на шестерых пассажиров и шикарно отделанный кожей и панелями красного дерева. У тех, кто финансирует это мероприятие, денег явно куры не клюют.
Человек со шрамами на лице присоединился к ней и двум ее стражам. На борту корабля он принял душ и уложил волосы, от геля теперь казавшиеся просто сальными. Лорна разглядывала шрамы у него на лице и шее, читая их как карту. На него напало какое-то животное. Судя по серьезности травм – может быть, даже лев. Он так и не представился, но Лорна слышала, как один из подчиненных называл его Дунканом.
Не замечая Лорны в упор, он сел обок мускулистого мужчины с обветренным, дубленым лицом и рыжими волосами, подстриженными на армейский манер. Того приставили следить за Лорной, хотя работы тут для него маловато. Руки у нее скованы наручниками, но на сей раз хотя бы спереди. Никакого сопротивления женщина не оказывала. Она тут в полной их власти, и пока что они этой властью особо не злоупотребляли.
Лорна решила, что узнает больше, если будет послушной вместо того, чтобы кричать и отбиваться. И все равно, стоило Дункану присоединиться к ним, как внутренний вакуум в ней начал заполняться жгучей злобой, капавшей в сердце, будто желчь, мало-помалу распространяясь.
Скот сел, игнорируя ее, и повернулся к рыжеголовому наемнику.
– От Дотери по-прежнему ни слуху ни духу. Пора бы ему же доложиться.
– Что я должен сделать?
– Когда доберемся до острова, нарой в Новом Орлеане какие-нибудь глаза и уши. Я хочу знать, что там произошло после нашего отбытия.
– Есть, сэр. Но вы же знаете Дотери. Никогда не знаешь, чего он может отколоть. Может, забурился во Французский квартал. Нализался на Бурбон-стрит и отсыпается с какой-нибудь соской…
– Если так, я ему левое яйцо оторву, как только объявится.
– Может не сыграть разницы. Чтобы его приструнить, отрывать надо сразу оба.
В ответ Дункан приподнял одну бровь, будто всерьез раздумывая над этим предложением. И наконец откинулся на спинку кресла с несколько умиротворенным видом. Его жесткий взгляд был устремлен куда-то за пределы кабины гидросамолета.
Лорна то и дело искоса поглядывала на него, не испытывая к нему ни капли доверия.
Должно быть, он ощутил ее внимание. Не дрогнул ни мускулом, просто упер в нее твердокаменный взгляд. И со вздохом подался вперед. Лорна мысленно отметила, что левая сторона лица у него малоподвижна – скорее всего, вследствие повреждения нерва. Пошарив в кармане, он выудил упаковку «Лайф сейверс» с тропическими вкусами и протянул один леденец ей.