Шайтана.
По сей день Макин порой пробуждался среди спутанных, пропитанных пóтом простыней, с рвущимся из груди криком, видя перед собой эти глаза, пылающие бездымным огнем.
Шагая через парк, он поднял лицо к солнцу, прогоняя эти мрачные мысли. Чего ж тут бояться в такое лучезарное утро, в гуще толпы утренних посетителей?
Он нагнал Бари, приплясывающего у входа от нетерпения.
– Ты ходишь, как верблюд с запором, Макин. Я хочу поглядеть на младенца шимпанзе, а ты же знаешь, что позже набежит толпа.
Макин последовал за ним. Он никогда не понимал любви брата ко всем этим мохнатым тварям, но в этот особый день уж потерпит.
Они миновали разные секции – пернатых, верблюдов, медведей, – направляясь прямиком к обезьяннику. Малик торопился за братом, подлаживаясь под его шаг. К счастью, старые львиные клетки они миновали стороной.
Субхан Аллах, подумал он про себя. Преславен Аллах!
Они наконец добрались до цели – обезьянника, пострадавшего при бомбардировках, но теперь подремонтированного. Он пользуется популярностью. После войны нескольких сбежавших обезьян отловили и вернули в новые клетки. Для иракцев такая преемственность играет огромную роль, служа для осажденного города символом возрождения и стабильности.
Так что рождение детеныша в прошлом году было важным вдвойне.
Старая шимпанзе – из найденных на улицах города – родила безволосое дитя, ставшее сенсацией и провозглашенное добрым предзнаменованием.
Макин не мог взять этого в толк.
Даже год спустя голый шимпанзе продолжает привлекать огромные толпы.
Бари поспешил к отдельному входу в сторонке, ведущему к небольшой площадке молодняка.
– Сюда, Макин! Прямо не верится, что ты его не видел!
Чтобы потрафить брату, Макин вошел в небольшую загородку. Мимо клетки за стеклом тянулся короткий проход, в этот ранний час оказавшийся в полном их распоряжении.
Скрестив руки, Макин посмотрел в вольер. Посреди песчаного пола возвышалось искусственное дерево с ветками, увешанными веревочными лестницами, качелями из покрышек и канатами.
Поначалу он даже не заметил звезду зоопарка.
А потом на песок спрыгнуло что-то черное, как нефть. Спиной к стеклу оно напоминало крохотного старичка с голой задницей – кожа вся в морщинах, будто платье на вырост.
Но вместо умиления в душе Макина всколыхнулась волна омерзения.
Держа перед собой длинную палку, тварь лупила ею по песку.
– Ты погляди, как близко! – ликовал Бари. – Я ни разу не видел его так близко к окну.
Бросившись вперед, младшенький прижал ладонь к стеклу, пытаясь вступить в контакт с шимпанзе.
– Убирайся оттуда! – рявкнул Макин громче, чем намеревался, не сдержав страха.
– Не будь шакхифом, Макин, – обернувшись, закатил глаза Бари.
Игнорируя обоих, тварь продолжала ковырять песок палкой.
– Пошли-ка обратно в парк, – проговорил Макин более сдержанным тоном, – пока мама не скормила твой праздничный обед птицам.
– Столько еще всего можно посмотреть! – преувеличенно вздохнул Бари.
– В другой раз.
– Ты всегда так говоришь, – угрюмо буркнул брат и направился прочь.
Макин задержался еще на секунду, глядя на маленькое шимпанзе и пытаясь успокоить сердцебиение. Чего ж тут бояться? Ступил ближе к окну и поглядел на то, что обезьяна нарисовала на песке.
Та своей палкой нацарапала ряд цифр.
Макин нахмурился. Понятное дело, обезьянничает, повторяет то, что видела. И все-таки невольно содрогнулся, вспомнив, что читал в местной газете, как быстро это шимпанзе растет, как удрало из первой клетки, составив ящики один на другой, чтобы добраться до решетки. Даже сделало примитивное копье, зубами заострив один конец ветки.
Будто почуяв подозрения Макина, шимпанзе развернулось и уставилось на него в упор. Он отпрянул. Голая морда выглядела просто жутко – этакая сморщенная черная инжирина с толстенными губами и большущими желтыми глазищами. Заглянувшими ему прямо в глаза.
Охнув, Макин зажал рот ладонью. В этих желтых глазах он узнал знакомый, пугающий блеск рассудка, горящий черным бездымным пламенем.
И в ужасе попятился.
Когда он удрал, губы шимпанзе растянулись в голодной ухмылке. Обнажив все зубы.
Послесловие автораПравда или вымысел
Я всегда стараюсь опираться в своих книгах на реальные факты, углубляясь в интригующие меня вопросы. Так что я решил выделить минутку, чтобы провести черту между фактами и вымыслом в этом романе. Итак, приступим:
Багдад. Одним из поводов для написания этой истории стала прочитанная мною книга об усилиях по спасению Багдадского зоопарка сразу после Иракской войны. Зоопарк сильно пострадал во время уличных боев между американскими войсками и республиканскими гвардейцами. Последовало массовое мародерство, и многие животные сбежали в город. Если вам захочется узнать побольше о мучительных стараниях защитить и отстроить зоопарк, почитайте «Вавилонский ковчег»[52] Лоренса Энтони и Грэма Спенса.
ОЦИИВ. Место работы Лорны – Одюбоновский центр изучения исчезающих видов – реальное учреждение, расположенное в отдаленном уголке у Миссисипи. Для широкой публики он закрыт, но вы можете найти в Интернете множество публикаций о доблестных усилиях его штата по сохранению видов, оказавшихся на грани вымирания. У них действительно есть «замороженный зоопарк», где хранится генетический материал с целью сберечь и защитить это хрупкое наследие. А еще тамошние ученые проделали просто-таки революционные работы по клонированию, рассматривая их как средство сохранения видов. Разумеется, все персонажи книги – вымышленные, да вдобавок я весьма вольно обошелся с планировкой реального института.
Все твари – великие и малые. Утверждения по поводу интеллекта животных, особенно в отношении попугаев, могут показаться надуманными, но они опираются на факты. Замечательная книга, где рассказано об этом, – «Попугай – мой господин»[53] Джоанны Бургер, изумит вас. Сведения об охотничьих повадках ягуаров опираются на реальные данные, а все данные о взаимосвязи людей и животных, обсуждающиеся в этом романе, соответствуют действительности (и с каждым годом мы узнаем об этой изумительной связи все больше и больше).
Генетика. Вся информация о хромосомах точна, в том числе и тот факт, что генетики обнаружили в нашей мусорной ДНК фрагменты вирусного кода. Что же до «генетического регресса» – возможно ли подобное? Если питаете какие-либо сомнения, ознакомьтесь с этой статьей о змее, появившейся на свет в Китае с полностью работоспособной конечностью рептилии на боку: http://www.telegraph.co.uk/earth/wildlife/6187320/Snake-with-foot-found-in-China.html
Фракталы. Эта тема пленила меня. А ведь я едва копнул в этой книге поверхность. Фракталы встречаются на каждом шагу, и чтобы получить более полное представление о них, найдите фильм серии «PBS Nova» под названием «Фракталы: Поиски новых размерностей»[54]. Кроме того, сведения о мощности и наращивании «фрактальных антенн» вполне реальны.
Всё, что с мозгами. У всех животных – в том числе у человека – в мозгу действительно распределены странные кристаллы магнетита. Ученые полагают, что птицы по-прежнему пользуются ими при миграциях. Но почему они имеются у нас вообще? Мне пришлось пуститься в домыслы. Что же до заболевания крови Джека, то я основал его инфекцию на губкообразной энцефалопатии (коровьем бешенстве). Это моровое поветрие вызывается самореплицирующимся белком из класса прионов. Он преодолевает гематоэнцефалический барьер и вызывает бешенство. Разумеется, для романа я этот белок «прокачал». И еще мелкий, но реальный факт: человеческий мозг постоянно вырабатывает около двенадцати ватт электроэнергии – достаточно, чтобы питать лампочку фонаря.
Всё, что бабахает. Все оружие, описанное в этой книге, вполне реально, включая игольчатые противопехотные мины и грозный армейский дробовик «AA-12» Гара. На YouTube можно найти уйму видеороликов, показывающих его в действии.
Военные советники. ДЖЕЙСОН[55] – реально существующий мозговой центр, консультирующий военных. Он действительно подготовил доклад, рекомендующий войскам США инвестировать солидные средства в «модификацию характеристик человека», предлагая углубить исследования в области фармакологии, генетики и сращивания нервных цепей с компьютерными, – и все это с целью манипуляций человеческим мозгом и создания усовершенствованных солдат. Кроме того, злоупотребления, связанные с частными подрядчиками Министерства обороны, вполне реальны и сейчас расследуются. Опять же, эти корпорации в самом деле внедрились в научные круги и принялись устраивать лаборатории за пределами Соединенных Штатов, чтобы обойти закон и уйти от надзора.
Место, место, место. Для тех, кто еще не понял: я люблю Новый Орлеан. Я бывал в этом городе самое малое дюжину раз – и до, и после «Катрины». Я старался, чтобы как можно больше деталей соответствовало истине. Посещал аллигаторовые фермы, совершал экскурсии по байю на аэроглиссере и каноэ, разгуливал по плавучим островкам и толковал с людьми об их жизни. У каджунов очень богатая и красочная культура, и я постарался передать ее как можно лучше.
Так что поезжайте в Новый Орлеан. Откушайте воскресный бранч[56] в «Командерс Пэлас». Посмакуйте бенье с цикорным кофе в «Кафе дю Монд». Совершите одну из предлагаемых грандиозных экскурсий (в Гарден-Дистрикт, в Оук-Эли-Плантейшн или на ночную охоту за призраками, которую я люблю больше всех). Загляните в книжный магазин «Гарден Дистрикт» (где я люблю покопаться). Прокатитесь на трамвае линии Сент-Чарльз. Наведайтесь на Джексон-сквайр, чтобы вам погадали по ладони при свете свечей. И не забудьте посетить Одюбоновский зоопарк… и