И жалкие желтоватые блики вокруг.
– Со-онь? – неуверенно позвала она в пустоту.
Голос, преломившись глухим эхо, улетел вдаль.
Она снова стояла в зеркальном коридоре. Том самом, из которого только что едва вырвалась.
Сердце учащённо забилось и замерло. Знакомые квадратные метры выглядели совершенно иначе – обшарпанные, с крупными клочьями изрядно потрёпанных обоев стены, выглядели заброшенно и уныло, бесконечная череда тёмных провалов пугала. Из них тянуло холодом и плесенью. И доносились неясные звуки, словно там обитало нечто живое – дыхание, стоны, лёгкий шёпот.
Вы когда-нибудь слышали звуки собственного организма? Современное оборудование, погружаясь в глубины нашего естества, улавливают и, многократно усиливая, передают биение нашего сердца – гигантского чавкающего монстра, работу лёгких – их необъятные меха с гулким шумом перегоняют воздух, охая и надрывно вздыхая.
Из тёмных провалов доносились примерно такие же звуки.
Даша резко обернулась: за спиной тянулась та же череда тёмных проёмов, то же невнятное бормотание, словно из чрева исполинского кита.
Даже если тебя съели, у тебя есть как минимум два выхода.
Надо только их найти.
У неё саднила кожа на лице, руках. Мелкие царапины, оставленные стеклянным дождём, кровоточили. Мягкое мерцание свечей то и дело отражало кусочки, впившиеся в плоть.
Даша, неловко перехватив импровизированный подсвечник, с трудом вынула один из них, наиболее крупный, за который дрожащие, скользкие от крови пальцы, смогли зацепиться.
До неё донеслись жутковатые звуки: протяжно ныла скрипка, печально ухала виолончель, – за ближайшим проёмом послышался лёгкий гул. Словно настраивали камерный оркестр. Эта знакомая, успокаивающая и понятная какофония, заставила прислушаться и сделать несмелый шаг навстречу.
Она вошла внутрь, в чернеющую пустоту одной из комнат.
Тусклый свет свечи здесь, казалось, окреп и расширился, позволив осветить всё небольшое помещение.
Окна в торжественно-бордовых гардинах и вуали французских штор. Ровные ряды стульев с ажурными спинками и возвышающимися над ними шеями, головами. Впереди, на прямоугольном подиуме – хрупкая девушка с уложенными в тугие локоны волосами за концертным роялем, чёрным и величественным. Прямая спина, замершие на миг над клавишами тонкие пальцы.
И вот они коснулись их, несмело, извлекая немного траурные и торжественные звуки. Лёгкие руки то взмывали вверх, то неистово обрушивались, завораживая зрителя.
Рахманинов. Второй концерт для фортепиано.
Она знала это произведение. Более того – это она его сейчас играла.
Это ЕЁ выступление на Рождественском концерте несколько дней назад.
Темп увеличивался. Руки, словно плетя кружева, порхали над клавишами, невесомые, волнующие, вдруг замедляясь, любовно лаская клавиши.
Но зал неистовствовал. Чем более проникновенно она играла, тем больше взрывов гомерического хохота слышалось от внешне увлечённой публики. Кто-то громко, в полный голос, разговаривал по телефону, ругаясь с тёщей. Мужик в предпоследнем ряду, с покрытой испариной красной шеей шумно сморкался в неопрятный платок. Парочка в проходе откровенно целовалась.
– Эй, да успокойтесь вы! – не выдержала Дарья, закричала, перекрывая шум. – Вы же мешаете!
В одно мгновение музыка стихла. Почти сотня людей замерла, и, как один, повернули к ней свои лица – фарфоровые маски с чёрными провалами вместо глаз.
Парочка, целовавшаяся в проходе, привстала.
Дарья отшатнулась. В горле ежом застрял крик, словно у неё и не было того, чем кричать.
Она сделала один шаг назад, в тень спасительного коридора, всем телом чувствуя, как подалась вперёд толпа.
Дарья, выскользнув из зала, бросилась прочь.
Пыльные стены мелькали вокруг, позади слышался топот и звериный, остервенелый визг, который то приближался, то отдалялся, словно играя с ней в кошки-мышки.
Краешком сознания она понимала, что бежать не куда, нужно спрятаться. Но куда?
Огромная злая масса, казалось, уже была за спиной, Дарья слышала чье-то хриплое дыхание, чувствовала, как вязнут ноги, как кто-то пытается схватить за локоть, разрывая когтями свитер, царапая кожу.
Сделав усилие, она метнулась в сторону и нырнула в первый попавшийся проём.
Настигающая волна отхлынула, выплюнув её в темноту, словно рыбу на берег.
Дарья тяжело дышала. Биение сердца разрывало рёбра, пульсируя в барабанных перепонках. Она облизнула пересохшие губы – кожа потрескалась, и теперь солёный привкус крови, отдающей металлом, вызывал тошноту.
И еще она поняла, что выронила свечи.
Теперь её окружала сырая мгла: не чернильно-черная, а прозрачно-сизая. Тусклые тени выползали из углов, норовили дотянуться, дотронуться до неё, проверить, жива ли.
– Со-оня!!!! – заорала она, рассекая муть. Тени дрогнули и спрятались, сжавшись в бесформенные комья, из которых изредка поблёскивали угольки глаз. – Ты где?! Отзови-ись!
Противоположная стена, словно сбрасывая пелену, озарилась изнутри сумеречным сиянием.
Большое окно, проявившееся на ней, манило – там выход, конец этому безумию.
Дарья шумно выдохнула, сделала осторожный шаг навстречу, и тут же замерла: в прозрачном проёме проявились два тёмных силуэта. Лёгкое движение, и уже можно разобрать широкую мужскую спину, сильные плечи. Сердце забилось сильнее и тревожнее, томно пульсируя под накрывающей его раскалённой карамелью – она узнала его. Он снится ей ночами с двенадцати лет. Она грезит им наяву. Паша. Истомин.
Набрав больше воздуха, она открыла было рот, чтобы окликнуть его, но имя застыло на губах.
Он не один. В неярком прямоугольнике окна, не замечая ничего вокруг, отвечая на его ласки, вздыхая, темнела ещё одна фигура.
Даша пригляделась.
Неистово трепещущее сердце шептало: там, в объятиях парня, о котором она столько лет мечтала – должна быть она сама. Афанасьева легко «съела» историю про уроки. Она её за человека не считает – ещё бы очкастая дура-зубрила с вечным комплексом отличницы и стопкой нот в портфеле. Кому она может понравиться?! Что она может сделать, кроме идиотской выходки с отказом от свидания?!
До дрожи в ногах она вспоминала Пашины руки, как они дотрагивались до неё, обжигая, его дыхание, требовательные, не позволяющие сделать шаг назад, прикосновения.
Он позвонил ей три недели назад. Вот так просто. Она взглянула на экран сотового – и села. «Паша Истомин звонит».
– Да, я слушаю, – голос срывался, язык пересох и здоровой неповоротливой тряпкой ворочался во рту.
– ЗдорОво, Синицына! Чё делаешь?
– В музыкалку собираюсь, – честно призналась она, так как, кажется, мозг тоже высох и тоже ворочался в черепной коробке здоровой неповоротливой тряпкой.
– Прикольно, – хохотнул Истомин. – Чё завтра после уроков делаешь?
Она запнулась. Завтра они во вторую смену учатся, и, по-хорошему, ей ещё на репетицию успеть. Но язык с мозгом уже реабилитировались:
– Ничего.
– Круть, – опять хохотнул Истомин. – И не планируй. В кино пойдём.
Сердце сделало тройное сальто назад, с четверным тулупом. Если вообще бывает такая комбинация в фигурном катании.
– Ты меня в кино приглашаешь?
Истомин издал звук, больше похожий на хрюканье, чем смех:
– Типа того. После химии сразу не убегай, ага? Буду ждать тебя у выхода. Ну, бывай, Синицына.
И нажал «отбой».
Внутри всё клокотало. Щёки загорелись румянцем, уши, кажется, светились от счастья. Срочно позвонить! Рассказать! Прокричать!
Но – кому? Только не Соньке. И не Лерке.
Эту тайну она будет лелеять как младенца. Она не позволит в ней копаться, оценивать, сомневаться.
Это её личное пространство. В котором она – не очкастая дура, а королева. И у неё завтра свидание с парнем её мечты!
Она бросила в портфель ноты, что-то и как-то играла на репетиции. Кажется, хормейстер осталась ею недовольна – Дашка заметила укоризненный взгляд из-за круглых как у стрекозы очков, – и весь вечер и утро следующего дня провела как во сне.
– Даш, тебя ждать? – с урока химии она собиралась усиленно медленно, проверяя каждую тетрадь, и Соня нетерпеливо топталась у выхода из кабинета. – Ты копаешься, а мне на автобус надо.
Даша встрепенулась:
– Ты иди, Сонь! Я не могу тут кое-что найти, – и рассеянно повела плечами, снова увлечённо копаясь в недрах школьной сумки.
Афанасьева недовольно рыкнула и помчалась по коридору.
Дарья вышла из кабинета последней, химичке тоже пришлось её подгонять.
«А, что, если это шутка? Розыгрыш? И Паша не ждёт меня на выходе?» – кольнула отчаянная мысль.
Мимо неё бежали школьники. Но Истомина нигде не было видно.
Молниеносное движение справа заставило её пискнуть от неожиданности. Горячая ладонь на локте, мощный толчок в сторону туалета для мальчиков, и она оказалась лицом к лицу с Пашей.
– Тиш-тиш-тише, – шептал он ей на ухо, прижимая жёсткой ладонью рот. – Это же я… Ты так долго собиралась, что мне пришлось тебя идти искать.
Он потянул её за рукав, затащив в кабинку, тесную и вонючую.
В такой преступной близости Истомин оказался гораздо выше, чем она представляла, на голову выше её. Сильные, накаченные руки поставили её к стене, прижав горячим телом так, что ей стало неловко дышать. Она дёрнулась, попробовав высвободить руки.
– Тиш-тише, – повторил Истомин, с силой надавив ей на плечи. Руки скользнули под её волосы, оголив тонкую шею, притянули к себе, накрыв пересохшие губы мягким и требовательным поцелуем.
Руки скользили по телу, замедляясь на бёдрах, привлекая их плотнее к сильному мужскому телу, ловкое движение пальцев, и синяя шерсть школьной юбки смялась, оголив испуганное колено.
Даша ахнула, дёрнулась, но Истомин ещё плотнее прижал её к стене.
Стыд, тогда и сейчас, при взгляде на жарко обнимающуюся парочку, покрывал леопардовыми пятнами шею и щёки, прикосновения его рук саднили, словно прижжённые калёным железом.