– Да, а что Летос? – спросил я.
– Он пока не решил, – пожала плечами Дия и улыбнулась. – Но ты не переживай, Март. Я уговорю его поступать в Королевский университет вместе с нами, и мы снова будем втроем, как в тот последний год перед твоим отъездом. Самый волшебный год на моей памяти!
Я отправил в рот мороженое и обжегся холодом. Вот как. Значит, когда мы дружили вдвоем – я и она, – ей чего-то не хватало? Значит, до Летоса она скучала в моем обществе?
– Хорошо, – сказал я как ни в чем не бывало. – Хотя, если он такой классный альтероборец, как все говорят, значит, ему и поступать никуда не надо будет. Нужно только выиграть соревнования в Мегаполисе – и дело в шляпе.
– Да-да, Летос великолепен! Удивлюсь, если его не завербуют в Мегаполисе, когда он поедет на соревнования! – Тут она перевела дыхание и продолжила: – Кстати, завтра будет бой между Триксом и Решателем за восьмое место в рейтинге! Будешь смотреть?
Я чуть не подавился. Вспомнил круглую комнату с торчащими из стены корнями, ровный белый свет и крики Решателя, которого били мародеры. А сегодня утром я посмотрел новости – в том числе и про завтрашний бой, – но никаких вестей о пропаже Решателя не было! Ни одной статьи о похищении! И это перед альтеробоем!
– Да, обязательно гляну, – сказал я. Обязательно гляну. Сегодня в полночь.
Если на Решателя нашелся клиент, а мародеры занимаются работорговлей, то что произойдет сегодня в полночь? И неужели мародеры думают, что полиция, узнав о пропаже Решателя, не бросится его искать? Неужели мародеры надеются, что след не приведет их в Джунгли?
– Вот будет здорово, когда Летос попадет в десятку лучших альтероборцев королевства! – размечталась Дия.
– «Когда»? Не «если»? – Я улыбнулся. – Ты так в нем уверена.
– Ты просто не видел его в деле! – отмахнулась Дия. – Но ничего, на следующей неделе посмотришь и убедишься, что я права!
Я уставился в стакан с мороженым. Обычно оно такое вкусное, а сегодня почему-то не радует. Дия верит в Летоса, словно он всесильный бог. Такая искренняя поддержка стоит дороже всех денег мира, и она так редко встречается. Может, робкий Летос стал президентом школы и первым альтероборцем, потому что рядом все время была Дия?
Да, точно! Фаворит. У каждого великого человека был свой фаворит, который верил и поддерживал, делился оптимизмом и желал победы… знаю – читал биографии.
Я взглянул на Дию через стол. Что-то мурлыкая себе под нос и жмурясь от удовольствия, она поглощала мороженое. Я живо представил, как рассказываю ей о своих планах, как она слушает меня, открыв рот, а потом встает и уходит, не сказав ни слова.
Нет, сегодня явно не тот день, чтобы вот так сразу выкладывать все карты. Да и не люблю я делать что-то, хорошенько не подумав. Заметка: поразмыслить об этом на досуге.
– Слушай, Март, – Дия замолчала и повозила ложкой в стакане, – я все никак не могла спросить…
– Да?
– Когда ты уехал в Мегаполис, ты оборвал с нами все контакты. Удалился из соцсетей, поменял номер… Почему? – Она замялась и отвела взгляд. – Я знаю, мы попрощались не лучшим образом, и я наговорила тебе кучу гадостей перед отъездом… Но ведь это была не единственная причина, да?
Вот и дошли до этого вопроса. Я отвел взгляд и посмотрел в окно. Солнце заливало улицу. От жары появилось марево, колыхая дома через дорогу.
Почему, спрашиваешь?
– Эй, новенький! Ты откуда в таком прикиде появился? Что, еще не получил форму?
Какой-то ученик схватил меня за свитер и прижал к шкафчику. Он держал меня левой рукой без всяких усилий, скалился и выгребал содержимое открытого шкафчика.
– Ну-ка, что там у нас? О-о, кошелек! – Зазвенели монеты, зашуршали банкноты. – Ого, да ты богатенький!
Я искал взглядом хоть кого-то, кто мог бы мне помочь, но ученики проходили мимо, потупив глаза.
– Ух ты, а это что за фотка?
Забияка достал из кошелька фото, где мы с Дией и Летосом замерли на фоне океана. Дия стояла посередине и, улыбаясь, обнимала меня и Летоса.
– Никак твои дружочки из прошлой школы…
– Отдай! – крикнул я и дернулся было, но забияка держал крепко. Я барахтался и пытался дотянуться до фотки, но он издевался, улюлюкал и повторял: – Ну-ну, давай, поплачь!
Не знаю, сколько бы это продолжалось, если бы в коридоре не появились те трое. Один мальчик из троицы, высокий и кудрявый, холодно взглянул на нас и остановился. Все замерли, а забияка повернулся узнать, что случилось.
– Эй, ты! Да, ты! – Кудрявый подошел прямо к моему обидчику. – Отпусти.
– Но… – Хватка ослабла.
– Отпусти, я сказал.
Меня отпустили. Я отступил, а кудрявый вырвал фотку из рук забияки и кивнул в сторону прохода:
– Уматывай отсюда.
И забияка помчался к выходу. А ведь он явно сильнее этого кудрявого, мог бы и прибить.
Кудрявый внимательно посмотрел на фото. Два его друга глянули через плечо, белобрысый при этом хмыкнул вполголоса: «А она ничего». Я стоял перед ними как дурак и ждал.
Кудрявый протянул мне фото и спросил:
– Ты из провинции, верно, новенький? Дам тебе совет: если хочешь преуспеть в Мегаполисе, избавься от прошлого. Оно тянет тебя вниз.
И они пошли дальше. Все провожали их взглядами.
А потом я узнал, что кудрявого зовут Меморис, а его отец не кто иной, как лорд Лейонийский. Его отец состоит в Политобществе, и он – один из семи великих помощников короля Риллуса!
Я поднял взгляд и ответил Дие:
– Один мой друг советовал мне избавиться от прошлого, чтобы прижиться на новом месте.
Дия замерла. Помедлила. Вздохнула:
– Я так и думала, что ты сделал это, чтобы было легче на новом месте. Знаешь, поначалу я сильно обижалась и обещала, что во веки веков с тобой не заговорю, если вдруг ты позвонишь или приедешь. – Она усмехнулась. – Даже фразу убойную заготовила: «Стыдишься старых друзей? Вот и вали к своим новым!»
– Я не стыдился, Дия, – вставил я.
– Я потом это поняла, – призналась Дия. – Когда ты часто не видишься с человеком, то постепенно отвыкаешь от него. Поэтому дружба на расстоянии невозможна. – Она улыбнулась, покачала головой. – Даже предположить не могла, что ты вернешься.
Я потупился, хотя обычно стараюсь смотреть людям в глаза или в точку между бровями, если иначе не могу. Правдивость Дии проникала прямо в сердце через напускную броню. Я отвык от этого.
– И все-таки, – продолжила Дия, – я думала, что значу для тебя гораздо больше, чем тот новый друг. Мне неприятно об этом думать. Мы же всегда были вместе, почти что с рождения! Но отчасти я и сама виновата. Я поссорилась с тобой перед отъездом, и это только моя вина. – Она подняла глаза и попросила: – Просто дай мне высказаться, чтобы выпустить пар, ладно?
Я кивнул. До приезда я ждал этого разговора, но через неделю после радушного приема – это как-то неожиданно. Я не успел защититься. А я мог бы догадаться, что она попрекнет меня прошлым, ведь мы с Дией впервые остались вдвоем надолго! Болван.
– И вот ты возвращаешься, Март, как ни в чем не бывало. – Голос Дии дрогнул. – Я не знаю, что и думать. Не знаю, как к тебе относиться. Ты другой, но я воспринимаю тебя как старого Марта.
Я стиснул зубы. Как ей объяснить? Сказать, как сложно мне было удалить все контакты? Рассказать, как пусто стало без болтовни ни о чем? Поведать, как мне хотелось вернуться в Океанск и зажить прежней жизнью?
Я не замечал слез в глазах Дии, но ее лицо выражало непривычную серьезность. Я видел ее руку, лежащую на столе, и она чуть подрагивала. Ну же, возьми ее за руку, и дело с концом…
Дия убрала руку. Я посмотрел в ее глаза и пошел в атаку:
– Дия, перед моим отъездом ты сказала, что больше не желаешь меня видеть. Но я должен был тебе позвонить, а не злиться понапрасну. Я поступил не по-дружески, признаю. Но дело не только в этом. Уже тогда я понимал, что рано или поздно ты сама перестанешь со мной общаться, потому что друг для тебя – это тот, кто рядом. Я не знал тогда, что вернусь. Думал, для нас все закончилось.
Вот тебе, Дия. Твое оружие против тебя же.
– Ну что ты молчишь? – Я откинулся на спинку кресла. – Ты бы забыла меня уже на второй год, я прав?
Может быть, жестковато, но я был готов к таким мерам. Зная Дию…
Она постучала ложкой по стенкам стакана туда-сюда. Вздохнула:
– Ты прав, Март. Я не могу общаться с человеком, которого часто не вижу. Как-то в детстве я играла с одной девочкой во дворе, мы делали куличики и запускали змеев, а я думала, что мы будем дружить вечно. Но стоило ей уехать, как уже через полгода я привыкла жить без нее. А сейчас я даже имени ее не помню.
– Я бы тоже тебя забыл, – оправдывался я. – И я решил, что перестану скучать, если поставлю жирную точку как можно скорее.
Она посмотрела на меня через стол. Я ответил ей тем же взглядом. А потом Дия улыбнулась, словно солнце выглянули из-за тучи:
– Я рада, что мы это прояснили. – Она откинулась на спинку кресла и помахала рукой перед лицом, словно ей стало жарко. – Фух! Даже на душе полегчало! Теперь и дальше можно жить.
Наш разговор зашел не туда. Может, Дие и полегчало, но не мне.
– Март, я уже говорила тебе, – Дия вновь принялась за мороженое, – что из-за долгого молчания дружба не исчезает бесследно.
В этом вся Дия – высказаться, а потом продолжить как ни в чем не бывало. Я ковырнул ложкой в мороженом. Аппетит испарился, как лужа под палящим солнцем. Мне не нравилось, что Дия так равнодушна, но я ведь догадывался об этом, переезжая в Океанск. Да мне, если честно, было все равно, как она примет меня, – слишком много воды утекло. Но стоило приехать, увидеть ее, и все будто бы вернулось на круги своя.
И я осознал.
Дия мне нравится. По-настоящему.
А иначе почему меня задевает ее равнодушие? Почему неприятно видеть на своем месте Летоса? Ведь прошло шесть лет! Да за это время можно было раз десять забыть детскую ссору и посмеяться над нашим долгим молчанием. Но я не забыл. И не смеялся. Мной управляли чувства.