– Мартин, за что нас задерживать? – прошипел Меморис. – Тут что-то нечисто!
Да, что-то было нечисто. Хотя бы то, что к Лису никто не подбежал. Может, потому что он и так был заблокирован золотой сетью и наручниками? И почему он продолжает смеяться?
Король Риллус наклонился и поднял камеру Мемориса. Открыл, проверил, работает ли, и удовлетворительно хмыкнул:
– Спасибо, Меморис. Я использую записанное тобой видео.
А потом… потом он подошел к хохочущему Лису, развязал золотую сеть и снял наручники. Сеть и наручники упали на пол, а Лис выпрямился и стряхнул с одежды засохший речной песок. Я широко раскрытыми глазами посмотрел на короля. Что он делает? ЧТО ОН ДЕЛАЕТ?!
– Вот так неожиданность, Риллус, – пробормотал лорд Леонийский, когда Лис, посмеиваясь, прошелся перед нами туда-сюда.
Не могу поверить…
– Это ты затеял нелегальный бизнес в Джунглях? – пораженно спросил лорд Леонийский.
Мы с Меморисом переглянулись. В его глазах я увидел отражение своих собственных эмоций: недоверие, удивление, страх. А потом все поплыло, помутнело, а к горлу подкатила тошнота. Король Риллус знал о торговле альтерами?! Но… но ведь он слишком хороший, чтобы отбирать у людей альтеров и продавать их на черном рынке, разве нет? Он – великий король великого королевства, он никогда бы так не поступил?..
– Не я, – спокойно ответил король Риллус. – Все благодаря идее лорда Овидийского и, кстати говоря, – он повернулся ко мне, – исследованиям твоего отца.
Что? Но мой отец не стал бы в этом участвовать!
– Не беспокойся, твой отец не знал о Джунглях, – подтвердил король. – Но его исследования натолкнули нас на такую замечательную мысль.
– Да чего вы с ними любезничаете? – спросил Лис. – Просто казните их, и дело с концом!
Слово «казнить» резануло уши. Я поднял взгляд, но ничего не увидел: все по-прежнему расплывалось, как будто я смотрел через мутное стекло. У меня тряслись руки. Король Риллус, наша опора и надежда, ворует альтеров? Почему? Я не верю…
– Господин Овидийский, как же я могу быть груб, если они мои граждане? – спросил король Риллус. – Они пришли сюда, потому что доверяют мне и стараются для блага Альтанийского королевства. Они все хорошие альтанийцы, просто оказались не в том месте и не в то время.
– Но могут принести много проблем, если от них не избавиться! – фыркнул Лис.
– Но почему? – спросил отец Мемориса. – Почему вы воруете альтеров?
– Они хорошо продаются, зачем же еще? – фыркнул Лис. – И за них можно выручить кучу денег!
– Мы не делаем это для себя, – заметил король Риллус мягко, как будто пришел с речью в детский сад. – Мы делаем это для Альтанийского королевства. В последнее время наш бюджет слишком прохудился, а укрепление внешних границ требует немалых средств. Наши заграничные агенты подозревают, что соседнее королевство хочет развязать войну.
– И поэтому вы продаете сильных альтеров за границу? – иронично спросил лорд Леонийский.
– Мы продаем проверенным клиентам, – отмахнулся король Риллус. – Но тебе не понять, Лимус. Ты не король, и тебе никогда не приходилось решать столько проблем, сколько приходится решать мне.
Эти слова привели меня в чувство. Образ идеального лидера рассыпался по кусочкам, и передо мной предстал обычный человек – человек, совершающий ошибки. Нет, даже хуже – передо мной стоял плохой человек – тот, кто не задумываясь предаст своих граждан, прикрываясь высокопарными речами. И что с того, что на его голове сверкает корона, а с плеч ниспадает алый плащ?
– Истинный король никогда бы так не сказал, – негромко произнес я, и все с удивлением посмотрели на меня. А я поднял взгляд на короля Риллуса и повысил голос: – Вы не имеете права прикрываться этим! Когда вам передали корону и плащ, вы поклялись, что будете защищать альтанийцев! Вы говорили, что понесете бремя власти ради нас всех, разве не так?..
Боже, а мама и папа верят в него… да что родители – все верят в благородство короля Риллуса Альтанийского! И я… я тоже все эти годы верил в то, что король Риллус – самый лучший правитель в мире и нашему королевству повезло с ним. Но все закончилось. Стены доверия долго возводятся, а падают за одну минуту.
Король Риллус свысока взглянул на меня, а выражение его лица не поменялось ни на йоту. А я и не надеялся достучаться до него. Он ведь король, взрослый человек, который все хорошо продумал и выбрал именно этот путь. Я высказался, чтобы мне полегчало.
Но мне не полегчало.
– Я и защищаю альтанийцев, Мартин, – заметил король. – Я укрепляю внешние границы. Разве не это забота о народе? Думаю, любой был бы счастлив пожертвовать своим альтером ради страны, разве нет?
– А вы спросили? – едва сдерживаясь, прошипел я.
– Это бесполезно, ваше величество, – вмешался Лис. – Давайте избавимся от них и поскорее заметем следы.
Король кивнул, а меня пробрала нехорошая дрожь. Я задрожал не от страха, нет, а от гнева. Король Риллус – марионетка Лиса! В него верит весь альтанийский народ, а он исполняет приказы какого-то предателя! Разве этому человеку я хочу служить? Нет!
НЕТ.
Наверное, глупо, но я вспомнил о каане. Он может сейчас сработать, а может и не сработать. В тот раз я разорвал сеть, в которую меня загнал Умок, так ведь? Так почему Эйльфия не услышит, если я позову?
«Эйльфия, мне нужна твоя помощь! Эйльфия, помоги мне!» – мысленно зачастил я, когда меня силой поставили на колени перед королем.
– Мне жаль, Мартин, – произнес король, глядя на меня сверху вниз. – Из тебя получился бы хороший лорд.
Эйльфия, приди! Эйльфия, помоги!
– Лорд Овидийский, имейте совесть, – сказал король. – Не здесь! Уведите их вниз и разберитесь с ними там!
– Как скажете, ваше величество, – согласился Лис и кивнул скрутившим нас охранникам.
Больно… как же больно. Сердце застыло и превратилось в желе. Ноги не сгибаются и не идут, а спина не чувствует подгоняющих ударов. Я умру. Я, единственный сын семьи Аурийских, умру и разобью родителям сердца. А как будет плакать мама, когда узнает, что я мертв… Невыносимо.
Эйльфия, ты где? Почему ты не идешь на помощь? Я ведь тебе помог! Твой цветок валяется у реки, я специально оставил его там, чтобы ты нашла. Я доверился чувствам, как ты и говорила. Я помог тебе, так где же ты? Неужели ты злишься, что я не принес тебе Златолист прямо в руки, с поклоном?
Мы не успели дойти до двери, как она вдруг распахнулась. В дверной проем шагнула босая девичья нога. Взметнулся серый плащ, и послышался глубокий женский голос:
– Я не злюсь, заграничный.
Один взмах руки, и я почувствовал, как охранник выпускает меня. Я поднял взгляд и встретился с фиолетовыми глазами. Она пришла по моему зову? Сработало?..
Я обернулся и увидел, что охранники и Лис валяются на полу без сознания. Только король Риллус остался стоять. Пораженный, он смотрел на Эйльфию и не мог ни слова выдавить, хотя его губы двигались. Меморис с интересом уставился на девчонку, а его отец посмотрел с опаской и недоверием. И только Нику, кажется, было все равно, но беднягу винить не в чем: за последние сутки он пережил столько всего, что уже ничему не удивлялся.
– Ты умеешь пользоваться способностями за пределами Джунглей? – поразился я. – Погоди… ты можешь пересекать Границу?
– С недавних пор могу, – отозвалась Эйльфия. – С тех пор, как нашла Златолист и соединила его со своим сердцем. С тех пор, как ты позвал на помощь… Спасибо, заграничный.
Она приложила руку к груди, а я не знал, как толковать ее слова: буквально или фигурально. Она прошла мимо, ласково коснулась моего плеча и зашагала дальше, к застывшему королю. Ее шаги беззвучно стелились по полу. Король дернулся было в сторону, но не смог сойти с места – как будто подошвы ботинок суперклеем намазали. Эйльфия подошла к королю Риллусу почти вплотную и мягко положила руку на его плечо.
– А вот и ты, корень всех зол, – прошептала она.
Король Риллус старался не смотреть ей в глаза, он мелко трясся и выглядел напуганным. И это король? Ладно у меня коленки трясутся, но чтобы у короля?..
– Я… я… – пробулькал он.
– Тебе нечего сказать, – шепнула Эйльфия. – Ты искал в Джунглях выгоду, но не считался с нашими правилами. И вот к тебе пришло воздаяние. Есть последнее слово?
Она сжала руку на его плече, и король рухнул на колени. Корона упала с его головы и, звеня, поскакала по полу. Эйльфия достала из складок плаща кинжал и занесла над головой короля…
– Эйльфия, нет! – крикнул я. – Не убивай его!
– Почему? – удивилась Эйльфия и опустила руку с кинжалом. – Он причинил столько вреда моему народу.
– Он ведь король, – объяснил я. – Если ты его убьешь, королевство останется без правителя, а это плохо.
– Возможно, – согласилась Эйльфия. – Но тогда нужно всего лишь выбрать нового правителя.
– По закону только король Риллус может передать власть, – заметил я. – Нет, я думаю, нужно собрать всех лордов, обговорить этот вопрос и пока что наложить на все приказы короля вето.
– Я знаю, что делать, заграничный.
Эйльфия спрятала кинжал. Она подошла к короне, подняла ее и оглядела со всех сторон, будто проверяя, нет ли царапин.
– Оставь это все, Эйльфия, – устало попросил я. – Давай уже закончим.
– Мартин Аурийский, – вдруг четко произнесла Эйльфия и посмотрела мне в глаза.
Я вздрогнул – она впервые назвала меня по имени, да еще и фамилию прибавила! Не успел я прийти в себя, как Эйльфия подошла ко мне, встала на цыпочки и возложила бронзовую корону мне на голову.
– Мартин Аурийский, я объявляю тебя королем Альтанийского королевства и присуждаю тебе фамилию королевского рода. Отныне ты – Мартин Альтанийский.
Откуда она знает, как короновать? Откуда она знает мою фамилию? Откуда ей столько известно о наших обычаях, если она не вылезает из Джунглей?
Эйльфия отошла от меня и улыбнулась:
– Прими власть, дарованную мной, заграничный. Я даю тебе шанс надеть корону.