Глава 14Бремя власти
Я не хотел быть королем. Я всегда хотел быть только лордом. Помогать, а не править – вот к чему я стремился.
Я снял корону, оставил ее на столе и забыл об очередной странной выходке Эйльфии. Но представление продолжилось: утром король Риллус собрал народ и журналистов на Главной площади и во всеуслышание заявил, что намерен передать власть. Он не колебался, не дрожал, говорил уверенно и точно, но так и не пояснил причину своего отказа. Эйльфия хорошо над ним постаралась: манипулировать людьми – одна из ее сильных сторон.
И вот я стою на возвышении, на крышах домов мерцают альтеры, а площадь заполнена народом. Легкий ветерок гуляет среди голов людей, а народ шокированно смотрит на короля Риллуса.
– Располагая абсолютной властью и исходя из своего собственного желания, я, король Риллус Альтанийский, хочу передать власть Мартину Аурийскому. – И ладонь короля раскрылась в мою сторону. – Несмотря на свой возраст, этот молодой человек готов принять бремя власти.
Народ опешил. На какой-то миг на площади воцарилась мертвая тишина, а потом по рядам пошел ропот, и камеры журналистов защелкали со скоростью света. Под таким пристальным вниманием я почувствовал себя абсолютно голым.
– Мартин Аурийский, я даю тебе три дня на обдумывание, – мягко сказал король, и его желтые глаза засветились на солнце. – Достойнее тебя мне на данный момент никого не найти.
Я не смогу быть королем, я это прекрасно понимаю, ведь держать в руках абсолютную власть над целой страной – это тебе не уроки учить. С лордством я бы справился, ведь я изучал это искусство много лет, а тут…
Я подошел к микрофону, и по площади разнесся мой многократно увеличенный голос:
– Не нужно, ваше величество. Я отказываюсь.
Король Риллус слегка улыбнулся. Если кандидат отказался, по закону он вернется к своей власти, пока не найдет кого-нибудь другого. А он не станет искать, это и жуку ясно – он надеялся, что я откажусь. Эйльфия, дурочка, что же ты наделала?
Народ оживился. Кто-то захлопал, а кто-то прокричал:
– Молодец, мальчик! Не каждый устоит!
Я встретился взглядом с королем Риллусом. Раньше он был для меня идолом, целью в жизни, а теперь мне тошно смотреть на него. Он продавал альтеров и хотел меня убить. Он плохой правитель, а я отказываюсь от короны в его пользу. Боже, какой я слабак!
– Что ж, господа и дамы, – развел руками король Риллус. – Вынужден остаться до следующего преемника.
Какой-то бойкий журналист из первых рядов выкрикнул:
– Почему вы отказываетесь от короны?
– В свете некоторых событий я немного потерял контроль над ситуацией, – отозвался король Риллус. – А это самое страшное, что может произойти с правителем, ведь он держит в руках ваши жизни.
Это мой шанс хоть что-то сделать! Я придвинулся к микрофону и добавил:
– Его величество имеет в виду, что он слишком слепо доверял лорду Овидийскому. Лорд оказался преступником. И это напрямую связано с исчезновением у людей альтеров.
Толпа зашумела еще больше, и все тот же журналист спросил:
– Ваше величество, это правда?
– Д-да, – отозвался он, опустив взгляд. Отлично! Он подтвердил!
– Господин Аурийский, – обратился ко мне журналист, – так, значит, это вы раскрыли преступление лорда Овидийского? Можно больше подробностей?
Толпа шумела и в нетерпении шевелилась, а я сказал:
– Все подробности после церемонии. Скажу только одно: лорд Овидийский за такое преступление как минимум сядет в тюрьму. Это статья шестнадцать уголовного кодекса Альтанийского королевства.
У меня уже рябило в глазах от взглядов, камер и мерцания альтеров. Я устал от шума и гомона, и меня придавило усталостью и беспокойством. Король Риллус получил обратно власть, а это значит, он может что угодно сделать со мной, моими родителями, Меморисом и другими людьми, перебежавшими ему дорогу. У меня осталась единственная счастливая карта – Эйльфия.
– Ты глупец, – спокойно заметила она, когда я вернулся в прохладу дворцовой комнаты. – Ты мог бы получить хорошую власть. Просто так.
Эйльфия вольготно расположилась на диване и положила ногу на ногу. Из-под серого плаща торчали ее босые пятки.
– Но у тебя ведь есть другое решение? – огрызнулся я, ослабляя галстук.
– Конечно, – согласилась Эйльфия. – Я буду приглядывать за Риллусом Альтанийским. Я буду стоять прямо за его троном. Я буду контролировать его, и он больше не посмеет вернуться в Джунгли и навредить нам. Если я просто так его отпущу, тебе будет несладко, заграничный.
– Я знаю, – буркнул я. – Мысленно он будет точить зуб на меня, на Мемориса, на его отца… но особенно на тебя, Эйльфия.
– Мне не страшно, – улыбнулась она. – Поэтому я оставляю его в живых.
– Надеюсь на тебя, – сказал я и хотел уйти не прощаясь. Но любопытство взяло верх, и я остановился. – Как ты это сделала? Как ты смогла выйти из Джунглей и спасти нас? У тебя такая сила…
– Потому что ты позвал, заграничный, – просто ответила она. – В тебе сокрыт огромный потенциал. Джунгли не зря выбрали тебя. Просто, чтобы ты знал… до тебя никто не мог вызвать меня из Джунглей в ваш мир, а у тебя получилось. Я горжусь тобой, заграничный.
Очередной набор непонятных мне предложений. Опять все сводится к этому загадочному каану и Джунглям. Я развернулся к двери.
– Прежде чем ты уйдешь, заграничный.
– Что? – Я развернулся к ней.
Эйльфия легко соскочила с дивана, порхнула ко мне и положила руки мне на плечи. Я удивленно взглянул ей в глаза, а она встала на цыпочки и обняла меня за шею. Повеяло свежим цитрусовым ароматом, перемешанным с запахом трав. Ее губы оказались прямо возле моего уха, и она шепнула:
– Спаси Джунгли, Мартин.
Интернет разрывался от новостей о внезапном решении короля Риллуса, о загадочном преступлении лорда Овидийского и о пропавших альтерах. Из новостей не исчезало фото с моей физиономией, меня цитировали и репостили, хотя я сказал всего пару слов.
Король Риллус отправил лорда Овидийского в тюрьму, а освободившееся кресло лорда оставил пустовать. Раньше я бы загорелся идеей предложить свою кандидатуру, но сейчас мысль о власти вызывала только тошноту и головокружение. Я не отказался от своей цели, нет. Просто решил пока повременить с лордством.
До сих пор я находился в туманном состоянии и не мог поверить, что столько всего произошло за какие-то сутки. Мало того, это произошло со мной.
Я дал интервью тому бойкому журналисту. Не успел я выйти из дворца, как он выхватил меня и потащил в ближайшее кафе, где засыпал разными вопросами. Я рассказал о бизнесе лорда Овидийского. Поведал о пропавших альтерах и ничего не помнящих жертвах. И немножко затронул тему волшебного цветка, ни разу не упомянув про Джунгли.
Отвязавшись от настырного писаки, я перекинулся в попугая и взмыл в теплый воздух. Домой, домой, скорее домой! Единственное, что интересует меня сейчас, – что об этом думают родители. Что они думают о том, что король Риллус выбрал меня преемником, а я отказался.
Быть преемником короля в Альтанийском королевстве – огромная честь. Это значит, ты совершил что-то значимое и великое, и за тобой потянется шлейф популярности, уважения и ненависти. Словно в одно прекрасное утро проснуться знаменитостью: кто-то жаждет знакомства с тобой, а кто-то осуждает и ворчит, что ты не заслужил такой чести. И даже если ты отказался от короны, ты еще не скоро сойдешь с заголовков и страниц газет.
А вот и наша квартира. Наплевав на вежливость, я перекинулся на нашем балконе и принялся стучать по железным прутьям двери. Вскоре за стеклом показалось мамино лицо. Она широко распахнутыми глазами взглянула на меня и поскорее принялась отпирать.
– Сынок! Сынок, ты… – Она только выдавила это, а по ее щекам уже потекли слезы.
– Мама, ну не надо, – пробормотал я, хотя у самого защипало в уголках глаз. Я шагнул вперед и заключил ее в объятия.
Мама взяла себя в руки, отстранилась и принялась вытирать слезы рукавом рубашки. Шумно втянула воздух через нос и улыбнулась мне.
– Ты так давно не был дома.
– Да, – тихо отозвался я и огляделся.
Квартира нисколько не изменилась. Тот же стилизованный под леопардовую шкуру диван, тот же бордовый ковер на полу и те же книги по психологии за стеклом буфета. Ничего не изменилось, даже трещинка на полу та же осталась – результат моего неудачного эксперимента с альтером.
– Я все объясню, – отозвался я. – Где папа?
Мама молча повела меня на кухню. Папа читал книгу и пил кофе. Он изо всех сил старался оставаться спокойным и сосредоточенным на чтении, но у него плохо получалось. Он настукивал по столу какую-то мелодию, а его взгляд затуманился.
– Кто-то приходил, Анна? С кем ты разго…
Он поднял взгляд и подавился словами. Схватил с переносицы очки и принялся протирать их подолом джемпера.
– Мартин, – пробормотал он и нацепил очки обратно.
– Привет, пап. – Я прошел в кухню и опустился на табуретку. Мама присела рядом.
– Мартин, я не понимаю. Король Риллус ни с того ни с сего передает тебе власть. Почему? Ты сидел в тюрьме!
– Столько всего произошло за сутки, – признался я, запустив руку в волосы. – Я расскажу вам, а вы… вы, пожалуйста, поверьте.
Я рассказал им все, соврав всего один раз. Я не упомянул, что король Риллус был как-то связан с Лисом и его темными делами. По моим словам выходило, что король передал мне власть потому, что посчитал себя недостойным и дальше нести ее, поскольку не разоблачил ложь лорда Овидийского. Сделав меня своим преемником, он показал, что я достоин этого куда больше.
– Но я недостоин, – добавил я. – Мне всего семнадцать, я не готов нести корону и плащ!
– Мартин… – прошептала мама. – Опять ты полез в Джунгли… ты мог умереть…
– Все в порядке, мама, – ответил я.
– Трудно в это поверить, – заметил папа. – Но если сам король Риллус передает тебе власть, значит, это правда. – Его рука задрожала, и он схватился за кружку, допив кофе одним гигантским глотком. – Мартин, я горжусь тобой… конечно, горжусь, ведь ты раскрыл такое жуткое дело с альтерами. Прости, что не верил. Но пойми и нас с мамой… Ты едва не стал королем. Нам надо к этому привыкнуть.