Я замер, и Дулир повернулся ко мне лицом.
Глава 9В сокрытом лагере
Да, это был он — тот самый Дулир, которого боялось полшколы. Тот самый Дулир, который постоянно ходил в окружении парней помладше и отдавал им приказы. Тот самый, который заманил в банду Летоса, и тот самый, из-за которого мы с Дией едва не попали в когти Зеленой Обезьяне.
И теперь он стоял передо мной повзрослевший, обросший и еще более сутулый, чем раньше. Сколько ему сейчас? Двадцать? А выглядит на все сорок.
— Чего уставился? — пробурчал Дулир. — У тебя грязь на лице, ты в курсе, щенок?
Он меня не узнает?
— Язык проглотил? — продолжал Дулир. — Пойдем со мной.
Отлично, он не знает, кто я такой. Он не знает, что я узнал его. А значит…
Я нарисовал на лице испуг и пробормотал, запинаясь:
— Я хочу домой. Мне надо выбраться из Джунглей.
— А чего полез тогда? — с отвращением спросил Дулир.
— Я… я из любопытства, — прошептал я, опуская глаза. — Я больше не буду.
Переигрываю? Может ли старшеклассник так мямлить? А что — после пережитого ужаса — вполне.
Дулир тяжко вздохнул, откинул полу куртки и полез за чем-то. В его руке показался пистолет с глушителем, и я непроизвольно отступил на шаг назад.
— Это просто предупреждение, мелкота, — проворчал Дулир. — Не пойдешь со мной, застрелю, как дикую собаку, понял? Нам прекрасно известно, что ты лезешь в Джунгли снова и снова, так что будь любезен отвечать за свои поступки.
Актерская игра изначально не имела смысла. Я кивнул. Он сказал «нам». Кого он имел в виду? Я покосился на пистолет в его руке. А что, если он из зеленых? Я прикинул свои шансы. Сбежать от него возможно только в облике альтера — даже если он выстрелит, альтеру ничего не сделается. Но он, конечно, не станет стрелять, а тоже перекинется и догонит меня. Наши силы равны, но у него больше выдержки, а значит…
— Ну все, идем, — позвал Дулир. — Если будешь вести себя нормально и отвечать на наши вопросы, очень скоро мы отпустим тебя. Давай, шевели ногами.
Ладно. Стоит рискнуть и пойти с ним. Может, так скорее разберусь с ситуацией, чем если буду гулять по Джунглям в одиночку.
Я зашагал за Дулиром, а он пересек полоску песка и углубился в густые заросли леса. Уже так стемнело, что я не видел, куда ступаю. Я часто спотыкался и удивлялся Дулиру, который шел уверенно и спокойно, как по парковой дорожке. Я смотрел в его спину и думал. Что произошло? Как Дулир попал в Джунгли? По идее, сейчас он должен учиться в университете, если он, конечно, куда-то поступил после школы.
Мы шли. Вечер темнел. Боль в спине утихала. Я уже не различал веток и листьев, и они резали мои руки и царапали лицо. И, наконец, Дулир замедлил шаг и остановился. Я огляделся. Было непохоже, чтобы мы пришли: кругом нас обступали деревья, кусты, лианы, темнота — и только.
Вот, Дулир достал что-то из кармана и резко провел им перед собой — сверху вниз. Воздух затрещал, как разрываемая бумага, а в следующий миг в темноте образовалась щель, точно Дулир молнию на палатке расстегнул. Из щели пробивался свет. Я помотал головой. Что это такое? Оптическая иллюзия? Фокус?
— Вперед, щенок, — буркнул Дулир. — Я сразу за тобой.
— Это какой-то трюк? — помедлил я.
— Этот трюк тебе никак не повредит, — фыркнул Дулир. — Давай, не трать зря мое время.
— Ладно, — я крепко ухватил его за рукав куртки, и не успел он возмутиться или ударить меня, шагнул вперед, в светящуюся щель.
Вокруг меня возникли звуки. Песни, разговоры, веселые крики. А потом глаза привыкли к свету, и я понял, что нахожусь на поляне, на которой ярко пылает большой костер. Вокруг костра сидели люди, что-то потягивали из кокосовых скорлупок и смеялись. Все они были одеты в серые балахоны.
— Глазастые, — прошептал я.
Дулир ударил меня по руке, и я отпустил его куртку.
— Не называй нас глазастыми, мелкота! — прошипел он. — Так говорят только мародеры!
Глазастые продолжали смеяться, петь и разговаривать, точно мы с Дулиром не ворвались секунду назад неизвестно откуда. Только одна девушка поднялась со своего места и прошествовала к нам. Свет красиво отразился в ее огромных фиолетовых глазах. Она. Та самая!
— Притащил его, как ты и просила, Эйльфия, — сказал Дулир.
— Спасибо, Дулир. Оставь нас вдвоем, я хочу с ним поговорить.
Дулир кивнул, отошел и сел возле костра. Я проводил его недоуменным взглядом. У каждого сидящего возле костра на щеке красовался синий глаз, а у Дулира было абсолютно чистое лицо. Тогда почему он с ними? Чем он им помогает?
— Садись, — попросила Эйльфия тем мягким глубоким голосом, который совсем не вязался с ее молодым личиком.
Я сел на траву поодаль от глазастых. Эйльфия села рядом, и я понемногу расслабился. В тот раз она помогла мне уйти из Джунглей, значит, не станет убивать или причинять вред теперь.
Эйльфия внимательно посмотрела в мое лицо и сказала:
— Носишь маску? Очень хорошо.
Я потрогал щеку, и на пальцы налипла грязь. Хорошо я, должно быть, выгляжу, да еще и перед девчонкой. Однако Эйльфия одобрила и даже благосклонно улыбнулась прежде, чем попросить:
— Позволь я для начала кое-что сделаю, заграничный, — она протянула ко мне руку и положила ладонь, мягкую, теплую и сухую, на перепачканный грязью лоб. И улыбнулась. — В этот раз все не так плохо, да, заграничный? Всего-то три царапины.
По спине разлилось приятное тепло. Я чувствовал, как тает корочка крови, а царапины колет, пока они затягиваются. Я внимательно посмотрел на нее и увидел, как мерцает синий символ на ее щеке, пока она, закрыв глаза, исцеляет меня.
Эйльфия убрала руку, и тепло сменилось прохладой. Мне не нужно было трогать спину, чтобы понять, что от царапин и следа не осталось.
— Спасибо, — сказал я.
— Теперь можно и поговорить, — улыбнулась Эйльфия. — К добру ли к худу, но мы снова встретились, заграничный. На этот раз я не попрошу тебя уйти, потому что ты не просто глупый человек, сунувший нос за Границу из любопытства.
— Тогда кто я? — полюбопытствовал я.
— Ты — один из немногих, кому покровительствуют Джунгли. Они зовут тебя. Они зовут тебя, потому что ты знаешь, чего хочешь.
Я вникал в тайный смысл ее слов и нутром чувствовал: она права. Логики нет, но она права! Вот то, чему я не дал названия! Зов Джунглей. Они и впрямь звали меня, манили своей загадочностью и тщательно скрывали свои секреты, чтобы я приходил снова и снова.
— Так повелось с давних пор, — продолжала Эйльфия. — Джунгли призывают тех, кто знает, что хочет взять от жизни. Остальных они гонят прочь.
— Ты следила за мной, не так ли? — подал голос я. — Каждый раз, как я оказывался в Джунглях, ты знала, потому что поставила наблюдателей на входе. — Я оглядел темные деревья, до которых не доходил свет костра, и добавил. — Интересный трюк. Вы видите костер, видите друг друга, а снаружи тут темно, тихо и безлюдно.
Эйльфия улыбнулась:
— Мы мастера маскировок, это верно, заграничный. И потому следить за тобой было нетрудно. И я уже кое-что вижу в тебе.
— Что ты видишь? — поинтересовался я, стараясь не отводить глаз. С ней это было на порядок труднее, чем с другими.
— Джунгли защищают тебя.
— Как ты это видишь?
— У тебя на лице маска.
— А…
— Поменьше полагайся на разум, заграничный, — посоветовала Эйльфия, видя, как я недоверчив. — Может, в твоем мире он и важен, но здесь на первом месте стоят чувства и инстинкты. Если хочешь получить желаемое — то, ради чего ты здесь — ты научишься полагаться только на них.
— Да, я уже разобрался, что Джунгли — совсем иное место, — согласился я. — Но зачем ты хотела меня видеть?
Эйльфия задумчиво отвела взгляд и посмотрела в сторону костра. Глазастые продолжали разговаривать и петь, и их, кажется, совсем не заботило, что мы сидим за их спинами. Она спросила:
— С какой целью ты в Джунглях, заграничный?
Я хотел подумать про Нутона и про лекарство, но их место заняли папина теория и кресло лорда. Я мотнул головой, прогоняя мысленную картинку, и улыбнулся. Эйльфия смотрела на меня и ждала ответа. И я солгал:
— Я хочу помочь другу.
Эйльфия медленно кивнула и задумчиво протянула:
— Джунгли дадут тебе все, что ты захочешь, если только тебе хватит упорства. — Она встала и отряхнула балахон. — Но как бы там ни было… — она подала мне руку, — я хочу, чтобы ты присоединился к нам, заграничный.
Я смотрел на ее руку и медлил.
— Присоединяйся к нам, — повторила Эйльфия, — и у тебя будет защита здесь, в Джунглях.
Я не торопился:
— А взамен?..
— Время покажет, — увильнула от ответа Эйльфия.
Время покажет, да. Я ухватился за ее руку и встал. Все равно лучшего варианта у меня не было.
— А что твои люди? — я кивнул в сторону костра. — Они не будут против?
— Не беспокойся, заграничный, — Эйльфия улыбнулась, и эта улыбка совершенно преобразила ее заурядное лицо. — Мой отец велел им повиноваться мне. Но тебе, наверное, пора домой. Дулир проводит тебя.
Я не хотел уходить, ведь у меня появилось столько вопросов! Но она права: до школы мне еще нужно выспаться и переварить накопившуюся информацию.
Я ушел вместе с Дулиром.
Записи в дневнике Мартина:
Дулир — за глазастых. Он носит с собой пистолет.
Глазастые (или только Э.) умеют заживлять раны. Глаз на щеке при этом светится синим.
Глазастые прячутся с помощью какого-то трюка, основанного на иллюзии. Это как шатер-хамелеон, не пропускающий наружу внутренние звуки и свет. Глазастые — мастера маскировки.
Только мародеры (зеленые) произносят слово «глазастые».
В Джунглях чувства и инстинкты важнее, чем разум.
Зеленая Обезьяна с красными глазами боится воды. Она не стремиться убивать людей, иначе я был бы уже мертв. Ее примерные размеры: рост — 5 м, ширина в плечах — 10 м. В детстве она казалась мне больше, предположительно, из-за Страха Предков.