А все могло быть по-другому. Если бы я только поддерживал с ней связь, приезжал на выходные в Океанск и чаще виделся с ней, все могло быть иначе. Но вероятность небольшая. Мне кажется, Дия давно влюблена в Летоса, и я не хочу им мешать. Надо бы намекнуть Летосу, чтобы он поторопился с признанием, а то какой-нибудь ловкач уведет Дию из-под его носа.
Парни постепенно покидали раздевалку. Вот, последним пошел Рин. Я сидел на скамье и смотрел на Летоса, тот стоял у окна напротив, хмуро сложив руки на груди. Вот-вот заговорит о Дие и своих чувствах к ней. А я скажу в ответ, что ни на что не претендую.
Рин не ушел. Сначала вроде взялся за ручку двери, и вот оказался передо мной, схватил за галстук и прижал к шее кулак. Я задохнулся, потянулся к дипломату, но Рин отпнул его. В другой руке сверкнул нож.
— Сиди смирно, глазастый, — процедил Рин. Веснушчатая улыбка балагура схлынула с его лица, как песочный рисунок под накатившей волной.
Не… не может быть…
— Рин, прошу тебя, убери нож, — попросил Летос.
Летос.
Идиот. Я — идиот! Второй мародер не Умок, а Летос! И не о Дие он собрался говорить… Но как? Он ведь такой спокойный и мягкий, а его поведение в Джунглях совсем иное! И почему… разве ради денег?..
Кулак еще сильнее надавил на горло, и я закашлялся. Лицо Рина исказилось ненавистью. Надо что-то сделать, сбить с них уверенность…
— Вы… вы о чем? — еле спросил я. — Я не понимаю…
— Рин, отойди, — посоветовал Летос. — Я сказал просто подпереть дверь, а не бросаться так на Мартина.
— Не командуй тут! — огрызнулся Рин, но все-таки отдернул руку от моего галстука и встал к двери. В его пальцах закрутился нож.
Давай, Мартин, нужен испуг. Страшно! Мне страшно! Даже притворяться не надо — я итак поражен до самых пяток, видя Летоса мародером. Я уставился на него широко распахнутыми глазами и спросил:
— Что происходит?
— Мартин, — Летос провел рукой по лицу, — хватит. Я точно знаю, что вчера в Джунглях был ты. Ты, какой-то парень и девчонка.
Давление. Нет, я не признаюсь!
— Джунгли? — удивился я. — Какая девчонка? Ты о чем?
— Хватит лгать! — Рин брякнул кулаком по двери. Я вздрогнул.
— Ты можешь не признаваться, — заявил Летос. — Но я точно знаю, что это ты, Мартин. Утром я побывал у тебя дома и нашел вот это. — И он вытащил из сумки мою маску. Вот черт! Я положил ее под подушку — какая беспечность!
Я пересмотрел пути отхода. Медленно поднялся со скамьи. Рин у дверей замер и насторожился.
— Ради чего ты пошел в мародеры, Летос? — пошел в атаку я.
— Я уже говорил тебе, — Летос был совершенно разбит, и его голос звучал безжизненно и глухо, как в трубе, закопанной в землю. — Я хочу помочь с лекарством от Зеленой Летучки.
— Зачем? У тебя кто-то болеет?
— Мой отец.
— Да какая, блин, разница?! — взорвался Рин. — Ты, Мартин, нам мешаешь, новички даже бояться патрулировать из-за твоей дурной репутации! Ты грохнул двоих наших, а теперь шастаешь по Джунглям и пугаешь наших людей!
— Пугаю?
— Твой каан сеет ужас, — объяснил Рин. — Животный ужас. Все разбегаются, почувствовав твою зловещую ауру, и только люди с более сильным кааном могут противостоять этой силе. Мы такого еще не видели!
Ах, вот в чем дело…
— Почему тогда Лис не убил меня вчера? — спросил я, хотя и сам знал ответ. Лис просто не смог. Мой «слабый» каан разросся до пугающих размеров, преимущество утвердилось на моей стороне, и Лис предпочел удрать, чем драться.
— Чтобы ты одумался и присоединился к нам, — ответил Рин. — Мартин, будь за нас. Направь ужас против глазастых!
Я посмотрел на Летоса. Летос, не отрываясь, смотрел на меня, и в его глазах мерцали нетерпение и надежда.
— Вы знаете Нутона? — спросил я, и Летос кивнул. — Мальчик, потерявший альтера. Слишком юный для такой потери. Полиция закрыла дело.
— Что ты несе…
— Тс-с, Рин! Дай ему договорить!
Прозвенел звонок. Никто из нас на урок не торопился.
— Как это относится к…
— Просто дай ему договорить!
— На самом деле, всех потерявших альтера, включая и Нутона, обокрали. Их альтеров украли и продали богатым бездельникам. Мой отец уже давным-давно пытается доказать, что альтеры по своей природе не могут просто исчезнуть, и я нашел ключ. Он здесь, в Джунглях.
— Да-да, — Рин зевнул, желая превратить мою речь в фарс. — Глазастые любят нас в этом винить.
— Мартин, — Летос покачал головой. — Глазастые обманывают тебя. Они атакуют твой мозг утверждениями и несуществующими картинками, пока ты в них не поверишь.
— Допустим, — отозвался я. — Но с чего ты взял, что мародеры не лгут вам, Летос? Ты видел, как они делают лекарство? Тебя пускали на их собрания?
— Мы видели, как делают лекарство, — кивнул Летос. — Нас водили по лабораториям, знакомили со специалистами.
— Конечно, водили! — воскликнул я. — Вы же ни черта не смыслите в производстве и тестировании лекарств, вот вам и вешают лапшу на уши! Делают вид, что ищут лекарство, а на самом деле — похищают людей!
— Мартин, — Летос повысил голос, — есть еще куча документов…
— Наверняка, фальшивых, — вставил я.
— …подписанных Политобществом.
Я прищурился:
— Почему ты так защищаешь мародеров? Тоже что-то подписал? Или, — я внезапно догадался, — или ты перескочил точку невозврата и не хочешь думать, что все было зря?
— О чем ты?
— Сколько людей ты убил ради лекарства для отца? — спросил я.
Спокойные серые глаза, похожие на безмятежный утренний туман, сверкнули холодной сталью, и Летос стремительно шагнул ко мне. Когда он больно вцепился мне в плечо, я понял, что прав.
— Глазастые — не люди, — прошипел он. — Они жадные монстры…
— Сколько раз ты повторил это, чтобы поверить? — спросил я и чуть мягче добавил. — Ты не прав.
— Не прав?! Они хотели отнять мою жизнь!
Слова повисли в воздухе, отзвенели, словно музыка ветра, и вылетели в окно. А во взгляде Летоса плескалось столько боли, сколько не вместил бы весь Мировой океан. Понимаю: для доброго и хорошего Летоса убийство это что-то запредельное; он совершил его и жалеет, но при этом изо всех сил оправдывает себя, чтобы не потонуть в болоте отчаяния. Поэтому он так цепляется за мародерство и верит в любую ложь. Ведь он убил ради них.
Рин покачал головой и бросил:
— Нет смысла говорить с ним, Летос. Разве не видишь? Он околдован! Лис предупреждал нас…
— Я не околдован! — оборвал его я, бросил на него уничтожающий взгляд… и меня осенило. Рин прекрасно знает, какими «лекарствами» занимается Лис! Единственный, кого обманывают, — это Летос! Их бы не поставили в напарники, если бы они оба знали о черном рынке, это же так очевидно…
— Мартин, не лезь в Джунгли, — приказал Рин. — Слышишь? Больше никогда не мешай нам. Иначе я сделаю все, чтобы испортить твою жизнь. Пошли, Летос.
— Нет, Летос, — оборвал я. — Останься. Я хочу поговорить с тобой. Наедине.
— Не-ет, так не пойдет! — возмутился Рин. — Ты околдуешь его и дело с концами!
Пасет его, вот зараза! Не иначе как по приказу Лиса.
— Как, скажи мне на милость? — раздражился я. — Я не глазастый, я не колдую, а мой каан не действует за пределами Джунглей. Я просто хочу поговорить.
— Наверняка с каким-нибудь фокусом в рукаве, — пробурчал Рин и не ушел. Так и остался подпирать дверь и крутить в пальцах нож, как обещание прикончить меня в случае чего.
— Рин, выйди, — попросил я.
— Не-а!
— Рин, Мартин ничего мне не сделает…
— Как же! А еще завтра пойдет снег!
— Ладно, — я глубоко вдохнул-выдохнул, посмотрел на Летоса. — Летос, я тоже убил двух людей. Но в Джунглях действует только один закон: либо ты убиваешь врага, либо он тебя. Ты хочешь спасти отца от Зеленой Летучки, но мародеры не смогут помочь тебе в этом. Я, Мартин, как лучший твой друг, говорю тебе: тебя обманывают. За твоей спиной мародеры похищают людей и продают их альтеров. Поверь мне, я не околдован, я точно знаю, о чем говорю!
Летос смотрел на меня измученным взглядом. Он не верил мне. Как жаль, что в тот судьбоносный день, когда мы с Дией впервые встретились с мародерами, Летоса не было с нами. Он бы тогда видел все собственными глазами… так, стоп. Дия! Если бы не Рин, я бы сказал ему…
…но придется пропустить ход, отступить и пойти в обход.
— Ты мне не веришь, — вздохнул я и отвернулся к скамье, чтобы подобрать дипомат.
— Мартин, — позвал Летос, — не ходи больше в Джунгли. Пожалуйста. Прошу тебя как друг. Иначе я буду вынужден выступать против тебя…
Как бесит! Бесит, когда он такая сопля! «Пожалуйста» да «прошу тебя»! Возьми себя в руки, слабак! Неудивительно, что тебя завербовали мародеры, ты же доверчивый, как новорожденный щенок!
Запоздало вспомнил, как он здорово пуляется огненными шарами. Нехорошо.
— Могу попросить тебя о том же, Летос, — сказал я, подобрал дипломат и развернулся. Повисло молчание.
Наконец, Летос спросил:
— Твоя цель важнее моей?
Дай подумать: «стать лордом» против «спасти отца»? Определенно твоя цель лучше, героичнее и правильнее, да ты и сам в сто раз лучше меня! Но есть одно «но»: в Джунглях тебе не найти лекарство от Зеленой Летучки.
Так подумал я, но спросил только одно:
— Ты правда веришь в то, что ищешь?
— Да, — ответил Летос. Не подумал, не засомневался, а какая твердость! Впервые слышу у него такой голос.
— Ладно, — я протянул руку. — Обещаю: я никогда не встану перед твоей целью.
— Пообещай лучше, что не сунешься в Джунгли! — посоветовал от двери Рин.
— И в Джунглях мы больше не встретимся, — добавил я, и Летос пожал мою ладонь.
— А теперь погнали на биологию, а то училка влепит мне двояк! — поторопил Рин и распахнул дверь.
Всю дорогу до кабинета он сверлил мою спину недобрым взглядом, и в классе, когда мы выслушали нотации учительницы и расселись по местам, он не спускал с меня глаз. А после урока, стоило Летосу выйти в коридор, подошел ко мне и негромко сказал: