— Хорошие у тебя друзья, — отметил вдруг он.
— Да, — ответил я. Мне не очень нравилось, что Дия и Летос встретились с Меморисом. Это то, что я как раз хотел бы держать отдельно — друзей из Океанска и друзей из Мегаполиса, потому что едва ли из их знакомства выйдет что-то хорошее.
То есть, пока все хорошо, я на свободе, но дальше… что будет дальше?
— Ты стал еще неразговорчивее с тех пор, как уехал из Мегаполиса, — отметил Меморис. — Неужели маленькие города так поглощают людей?
— Там неплохо, — пожал плечами я. — Океан, морской воздух и все такое. Кроме того, продают отличное мороженое, которое я ни разу не видел в Мегаполисе.
— Уход от темы засчитан, — хмыкнул Меморис.
— Как и твой, — парировал я. — Почему ты, Меморис, пошел со мной в Джунгли?
— Ты прекрасно знаешь, почему, — Меморис поправил лямку рюкзака.
— Кресло лорда всего одно, — заметил я.
— И ладно, — отозвался Меморис, а я даже споткнулся от его слов. Не ожидал таких уступок от такого амбициозного парня.
Я остановился и развернулся к нему. Львиная маска Мемориса ничего не выражала, как и мое птичье лицо, но мне все равно хотелось что-то спросить. Меморис опять задумал какую-то игру, это и жуку понятно, но какую? Какой бы вопрос я не задал, он не ответит прямо…
Ход моих мыслей грубо нарушили. Позади Мемориса что-то двинулось, мелькнул серый плащ, и Эйльфия появилась из ниоткуда, словно бы соткавшись из теней Джунглей. Я застыл, а Эйльфия обхватила Мемориса за плечо и приставила к его горлу острие ножа прежде, чем он почувствовал.
— Дернешься — убью, — шепнула она ему на ухо. И как только дотягивалась с его ростом?
Меморис застыл, и его маска уставилась на меня. Я никак не реагировал, пока Эйльфия не спросила:
— Кто это, заграничный?
— Отпусти его, — попросил я. — Он мой друг.
— Правда? — она приподняла брови. — Что-то я тебе не верю, заграничный.
— Так вот они какие, эти глазастые, — подал голос Меморис. — Боевые девчонки с ножами.
Эйльфия прижала нож еще сильнее, и по шее Мемориса потекла струйка крови. Но Меморис на этом не остановился:
— Неужели все твои беды из-за амазонок, Мартин?
— Эйльфия, да отпусти ты его, пожалуйста! — воскликнул я, когда Эйльфия со спокойным выражением лица обхватила Мемориса сильнее. Нож в ее руке ничуть не дрожал. — Он не на стороне мародеров, уж можешь мне поверить!
— Ты уверен? — спросила она.
— Да!
Эйльфия с неохотой отпустила Мемориса, обошла его по дуге и встала рядом со мной. Меморис потер шею и посмотрел на кровь, отпечатавшуюся на руке.
— Он вытащил меня из тюрьмы, — пояснил я и поторопил. — Эйльфия, мне нужно…
— Потом, — оборвала она меня и схватила за запястье. — Пошли. Кое-что случилось.
— Что? — удивился я.
— Увидишь.
Я поспешил за ней, Меморис — за нами. Мы пробежали несколько метров, а потом Эйльфия резко развернулась к нам и схватила за руку сначала меня, потом Мемориса. Мгновение — и мы оказались в другом месте.
Водопад. Сверкая бриллиантами капель, он низвергался с высокого утеса, и падал к нам. Его тут же подхватывала быстрая река и, звеня по камешкам, убегала вниз по склону. Вокруг росли исполинские деревья, развесив широкие листья — они давали и тень в жару, и укрытие от ливня. А в вечернем свете погасающего неба, который чудом пробивался между листьев, танцевали хлопья пепла.
Пепел… почему он здесь? Я огляделся вокруг, но не обнаружил ни одного обгорелого ствола. Но что горело? Откуда столько пепла в воздухе? Такое чувство, что где-то проснулся вулкан, но в Альтанийском королевстве нет ни одного вулкана.
Я шагнул в сторону, чтобы получше рассмотреть водопад, и из-под моих ботинок взметнулись новые хлопья. Я опустил взгляд — в траве скрывались целые холмы пепла, будто тут долго жгли костры.
— Знаешь, что это, заграничный? Твой каан не подсказывает тебе? — спросила Эйльфия у меня за плечом. Ее голос дрожал так, как я никогда не слышал.
Я оглянулся. В ее глазах застыли слезы. Меморис стоял в стороне и наблюдал за нами, а я попробовал забыть о нем и сосредоточиться на каане. Что подсказывает мне каан? Откуда этот пепел и почему Эйльфия впервые за то время, что я знаком с ней, плачет?
Я посмотрел под ноги и отошел от горки пепла.
— Дети Джунглей, — пробормотал я. — Неужели после смерти хранители превращаются в пепел?
Эйльфия кивнула, и по ее щеке покатилась слеза, пересекая синий рисунок глаза.
— Это Лис сделал? — спросил я и сам же поразился нелепости своего вопроса. Конечно, он! Больше некому!
— Он выследил нас… наше убежище, — прошептала Эйльфия. — И он… он не пожалел никого. Он убил половину моих людей. Всего за одну проклятую ночь он почти истребил нас!
Слезы все текли и текли по ее щекам, и она стала похожа на обычную девчонку, которая не знает, что делать дальше.
— Эйльфия… — тихо сказал я, но она перебила меня:
— Он пожалеет… он сделал это потому, что я нашла место очередного аукциона, — и зло вытерла слезы рукавом балахона. — Пока ты был в тюрьме, заграничный, он выкрал из вашего мира очередную жертву. Он приготовил Златолист, и у него есть клиент, готовый заплатить много денег. Я все это знаю. И потому он решил разделаться с нами раз и навсегда!
Отлично! Она знает, где пройдет собрание!
— Когда пройдет аукцион? — спросил я.
— Сегодня ночью, — ответила Эйльфия. — Все уже готово, и он… этот поганец думает, что мы разбиты, а ты в тюрьме. Никто ему не помешает.
Сегодня ночью! Нам с Меморисом определенно везет! Посиди в тюрьме я еще денек, пришлось бы ждать месяц и снова искать место собрания.
— А Дулир? Что с ним стало? — поинтересовался я.
— Я… я не знаю, что с ним, — пробормотала Эйльфия, и слезы вновь заскользили по ее щекам. — Но я не думаю, что он спасся. Лис был слишком силен… он использовал свое самое сильное воплощение, чтобы разделаться с нами.
Она выглядела такой беспомощной и слабой, что мне стало ее жаль. А ведь эта коварная девчонка не раз отправляла меня на смерть, ставя на «пан или пропал». Она не скрывает: если человек не представляет ценности, ей все равно, если он погибнет, даже если это случится по ее вине. И мне не хочется думать, сколько ребят, рискнувшись зайти в Джунгли, присоединились к Эйльфие и тут же полегли из-за ее расчетливости.
Может, стоило обнять ее, как всякую девчонку, которая плачет, но мне не хотелось. Только не ее. Поэтому я просто коснулся ее плеча и сказал:
— Мне жаль.
Она подняла на меня взгляд. Ее фиолетовые глаза сверкали ярче прежнего из-за слез. Я кивнул в сторону Мемориса:
— У меня есть козырная карта. Мой друг — единственный из моих знакомых, у кого очень высокая самооценка и грандиозная цель. Его каан отлично сработает, если мы попадемся сегодня ночью.
Меморис даже не шевельнулся. Он по-прежнему стоял и смотрел на нас из-под своей львиной маски. Он не издал ни звука, но я иного не ожидал: он всегда такой, когда внимательно присматривается и анализирует.
— Сегодня ночью? — переспросила Эйльфия.
— Да. Сейчас, когда Лис считает, что ему ничто не грозит, он больше всего уязвим. Мы попробуем достать Златолист.
Некоторое время она смотрела в мои глаза, а потом кивнула:
— У меня тоже есть козырная карта, заграничный. Самый сильный хранитель. Он сейчас очень зол, а разозлившись, способен на все. Даже пойти под землю и расчистить вам дорогу от мародеров.
— Если он так силен, почему он раньше не пытался достать Златолист? — изумился я.
— Раньше он никогда не был так тяжело ранен в сердце, как после прошлой ночи, — пояснила Эйльфия, вытирая остатки слез. — Сила дремала в нем, но после того, как… как почти вся наша семья погибла, она пробудилась. Он очень зол, и он сделает все, чтобы покончить с Лисом.
Я молча взглянул на нее. Несмотря на то, что я исследовал Джунгли уже больше месяца, меня до сих пор раздражало, что все тут ставили эмоции выше логики и разума и так полагались на них.
Эйльфия протянула мне руку и прошептала:
— Пойдем, заграничный. Уже вечереет.
— Да, — отозвался я и ухватился за ее руку. Меморис подошел к Эйльфие, и она подала ему вторую руку. В следующее мгновение мы снова переместились…
Переместились туда, где даже небо не разгоняло вечерний мрак, и под деревьями лежали густые тени. И там, на упавшем дереве, покрытом мхом, сидел человек в сером плаще. Он низко склонил голову и натянул капюшон, но я сразу узнал его.
— Неотеллус, ты спрятал остальных? — спросила Эйльфия. Она обращалась к нему так мягко, будто боялась, что от резкого звука он взорвется.
Мы видели огромную спину, придавленную бременем тяжкого горя, и широкий капюшон, а Неотеллус смотрел себе под ноги. Будь он человеком, он не увидел бы нас, сидя к нам спиной.
— Зачем здесь два заграничных придурка? — спросил Неотеллус, не поворачиваясь. — Нам некогда возится с ними, Эйльфия, когда случилось такое…
— Они помогут, — отозвалась Эйльфия. — Неотеллус, мы отомстим за нашу семью. Сегодня же.
Неотеллус поднялся и обернулся. Затрещал по швам плащ, в который он еле вмещался. Когда он выпрямился, мне пришлось задрать голову, чтобы посмотреть в его лицо. О небо, да он стал на голову выше! И даже шире в плечах! А его взгляд… разве не с таким взглядом плохие парни убивают других плохих парней?
— Чего пялишься, идиот? — пробурчал Неотеллус, бросив на меня неприязненный взгляд. — Хочешь, чтобы я тебя отделал?
— Я хочу покончить с Лисом, — отозвался я.
— Только не говори, что тебе жаль нас! — прорычал Неотеллус. — Не говори, что идешь мстить за нас! Я никогда тебе не поверю! Ты не знаешь нашу семью, и ты — не часть нашей семьи!
— Да, — согласился я.
— У тебя нет причин бороться с Лисом, — заметил Неотеллус и, не успел я опомниться, как ворот моей футболки оказался в его кулаке. — У тебя с самого начала не было причины помогать нам! Что тобой движет? Чего тебе надо?!