Я почувствовал, как носки кроссовок отрываются от земли, а горло сжимается сильнее.
— Неотеллус! — прикрикнула Эйльфия, и тот сразу же отпустил меня. — Лучше направь энергию на того, кто этого действительно заслужил. Обрушь свой гнев на Лиса! А мы… мы сделаем все остальное, и Лис никогда больше не появится в Джунглях.
Неотеллус отошел от меня и переключил внимание на Эйльфию.
— Ты права, — наконец, произнес он. — Сегодня последняя ночь, когда мы можем что-то исправить. Дальше все станет только хуже. Но у меня к тебе последний вопрос, Эйльфия.
Она взглянула на него исподлобья, глаза у нее до сих пор были красные.
— Ты доверяешь этим двоим? — Неотеллус пренебрежительно повел рукой в нашу с Меморисом сторону.
Эйльфия скользнула по мне взглядом и задержалась на маске Мемориса. Потом медленно кивнула и прошептала:
— Они — наши союзники и наша последняя надежда.
Глава 9Лисья нора
— Что думаешь о них? — спросил я, когда Эйльфия и Неотеллус оставили нас возле Границы, чтобы провести контрольную разведку.
— Странные существа, — поделился Меморис. — Они не люди, но тогда кто? Духи? Духи Джунглей?
— Дети Джунглей, — поправил я. — Это неважно. Ну так что думаешь конкретно о них?
Меморис очень наблюдательный парень. Он из тех редких людей, которые, фигурально выражаясь, могут заметить соринку в глазу на расстоянии километра. Для того, чтобы выработать такую внимательность, нужно много времени и терпения, и мне вовек не стать таким же проницательным, как он.
— Тут может быть ловушка, — заметил Меморис. — Но пока, несмотря на то, что они не люди, они ведут себя, как люди.
— Просто думай, что они странные люди, — посоветовал я. — Я знаю их целый месяц, и они реагируют на внешние раздражители точно так же, как мы. Просто иногда говорят странные вещи.
Меморис кивнул и пробормотал:
— С парнем проблем нет, несмотря на то, что он за два метра ростом и вне себя от злости. Он явно под каблуком у той девчонки.
Это я и сам понимал, поэтому нетерпеливо кивнул.
— А вот Эйльфия… — он покачал головой и улыбнулся. — Знаешь, Мартин, когда сделаешь, что должен, беги от нее. Беги без оглядки. Выглядит, как девочка, а движения, как у взрослой женщины; плачет от горя, но не так горько, как потерявшая половину семьи. Она — фальшивка, Мартин.
— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился я. — Что она водит всех за нос?
— Пока не разобрался, — отозвался Меморис. — Но очень на это похоже.
Я кивнул. Значит, мои подозрения насчет Эйльфии не были беспочвенны. Меморису я доверяю — при мне он еще никогда не ошибался в людях.
— Надеюсь, твой навороченный телефон продержится до полуночи, — пробормотал я в пустоту. — Мой давным-давно сел.
Меморис вынул телефон из кармана и проверил зарядку. Сказал:
— Он садится медленнее, чем я ожидал, так что все в порядке. Но ты прав, Мартин: в Джунглях техника без питания быстро умирает. Взгляни на мои часы. Им уже конец.
— Когда я был тут в первый раз, подслушивающее устройство подвело меня и до сих пор не работает, — рассказал я.
— Кто этот Лис? — резко сменил тему Меморис. — Вы все говорите про Лиса. Кто он?
— Тот, кто возглавляет мародеров, — ответил я. — Лис — его прозвище. Он достаточно хорошо сидит, поскольку король Риллус знает его лично, и я думаю, что он водит дружбу с кем-то из лордов.
Если мы собрались на такое опасное мероприятие, лучше не лгать. Тогда останешься в выигрыше. Я взглянул на Мемориса и увидел, что он увлеченно набирает сообщение.
— Что такое? — насторожился я. Как он может звонить или отправлять сообщения из Джунглей? Наверное, дело в том, что Граница совсем близко? И главное — что и кому он отправляет?
— Всего лишь подстраховка, — Меморис отправил сообщение и засунул телефон в карман. — Не бери в голову.
Эйльфия появилась, как всегда, из пустоты и тут же схватила меня за запястье. Я едва разглядел ее лицо в сгустившейся тьме.
— Не будем медлить, заграничный, — сказала Эйльфия. — Мы с Неотеллусом все продумали, так что давайте скорее. До полуночи осталось всего два часа.
Что-то простое, совершенно обычное и не цепляющее взгляд — вот так я представлял убежище Лиса. И не ошибся. Лис оказался тем еще нахалом: устроил вход в убежище возле самой Границы. А входом оказался… колодец. Самый обычный, полуразрушенный колодец, густо заросший травой и лианами. Возле него уже валялись охранники в зеленых костюмах, и мне не хотелось думать, что Неотеллус с ними сделал.
Полил дождь, забарабанил по упругим листьям и занавесил окружающий мир прозрачной шторой. Внезапно, как и всегда в ноябре.
— Заграничный! — прокричала Эйльфия, перекрывая шум дождя. — Удачи!
Я только кивнул и первый полез в колодец, обернувшись летучей мышью. Меморис тоже принял облик летучей мыши, и мы заскользили вниз по жерлу колодца, цепляясь за скользкие стенки и быстро перебирая лапами.
Значит, Неотеллус уже внутри… ох, лишь бы он не испортил нам с Меморисом все дело своим неконтролируемым гневом.
А вот и дно. Мы с Меморисом оказались в пустой круглой комнатке с торчащими из стен корнями и перекинулись обратно. Из круглой комнаты вниз уходил туннель, и оттуда мы услышали крики и ругань.
— Это, наверное, Неотеллус, — заметил я, а у самого сердце екнуло и болезненно зашевелилось под горлом. Я украдкой взглянул на Мемориса, но тот вида не подавал, что боится. Хотя трудно сказать, когда лицо человека скрывается под маской.
Пулеметная очередь. Крики.
— Скорее, за мной, — приказал я и побежал вниз по тоннелю. Сначала натыкался на стены и бежал, не зная, как поставить ноги, а потом каан подсветил мне дорогу, и я стал видеть в темноте, как кот.
Поворот, поворот, спуск вниз, небольшой подъем и снова поворот… Крики и выстрелы все ближе. Похоже, Неотеллус устроил знатную заварушку. Я понимал, что я глупец: доверять Эйльфие все равно, что положиться на ветер, не имея крыльев. Но сегодня у меня нет выбора! Придется надеяться, что наше выживание вписывается в ее планы.
Еще один поворот, и мы выбежали в длинный коридор с высоким потолком. Кроме корней землю здесь подпирали балки и доски. А еще здесь шла битва.
Полдюжины мародеров валялось то тут, то там, а посреди с другой дюжиной сражался Неотеллус. Огромный, яростный, он в одиночку раскидывал своих противников, которые, не жалея пуль, стреляли в него из пистолетов и автоматов. На Неотеллусе уже места живого не было от многочисленных ран, но он и не думал останавливаться.
Когда один из мародеров в очередной раз попал ему в грудь, Неотеллус взревел и махнул рукой. С его пальцев сорвался ураган и разметал противников по всему коридору. Четверо не поднялись, а двое, шатаясь, встали на ноги и снова ринулись в бой.
Неотеллус вряд ли продержится долго. Эйльфия как-то сказала: «У больших способностей и большие минусы. Если я буду слишком часто пользоваться ими, я долго не проживу». Она что, собралась погубить Неотеллуса ради какого-то цветка? Я бросился вперед и крикнул:
— Неотеллус, иди вперед! Оставь их мне!
Неотеллус обернулся, и меня пробрало до мурашек. Я никогда прежде не видел у него такого темного, такого яростного и такого жестокого взгляда. Если бы демоны существовали, то они выглядели бы именно так.
Ни слова не говоря, Неотеллус разбежался, подпрыгнул и буквально взлетел в воздух. Он правда взлетел — ей-богу, он сейчас прыгнул, как персонаж из компьютерной игры! Неотеллус пролетел над головами у ошарашенных мародеров и скрылся в дальнем конце коридора, а мародеры открыли огонь по нам.
Мы с Меморисом бросились в разные стороны. Я стукнулся о стену и перевел страх в каан. Передо мной возник прозрачный щит, и я вскочил на ноги.
— Уходите! — крикнул я. — Преимущество на нашей стороне!
Один мародер поднял было автомат, но тут в игру вступил Меморис. Он шагнул и выбросил правую руку вперед. С его кулака сорвалось что-то белое и, звеня, врезалось в автомат мародера. Тот вскрикнул, отступил и выронил оружие, а по рукам, как перчатки, расползлись белые сверкающие пятна.
Что это было? Я пораженно взглянул на Мемориса. Тот в испуге и восторге смотрел на свою дрожащую руку и, видимо, сам не понимал, как у него это получилось. Он что, только что швырнул лед?
Мародер упал на колени и прижал к груди замороженные руки, а его товарищ встал перед ним и наставил на нас пистолет.
— Отойди! — крикнул я. — Отойди, и мы тебя не тронем!
— Мартин! Это ведь ты, я прав? — крикнул в ответ мародер.
Каска искажала голос, но я не долго раздумывал, кто это может быть:
— Летос! Это ты!
— Именно! — он не спускал с меня прицела, и дуло пистолета едва заметно тряслось. — Какого черта ты тут забыл?!
Похоже, Летос был зол, но я и сам чувствовал лишь досаду, понимая, что передо мной мой друг. Этот придурок так и не выбрал правильную сторону! Неужели после того, как Рин подставил меня и что я ему рассказал, он до сих пор верит Лису? Совсем с катушек съехал?!
— Ты привел сюда глазастого! — воскликнул Летос. — Как ты это сделал?! Твой каан теперь может проводить их под землю?
— Не твое дело! — огрызнулся я. — Бросай оружие и идем с нами!
— Нет! Ты хоть понимаешь, что все портишь?! Сегодня самое важное исследование за всю историю пребывания в Джунглях, а ты смеешь этому мешать?! Сегодня, быть может, будет найдено лекарство, а ты!..
— Ну да, это вам Лис рассказал! — зло рассмеялся я. — Согнал вас сюда и заставил охранять! Ты прав — сегодня и впрямь намечается что-то грандиозное! Но это совсем не лекарство, уж поверь мне!
— Я тебе не верю! Мартин, имей совесть! Мы с Дией не для того вытащили тебя из тюрьмы, чтобы ты пришел в Джунгли и все испортил!
— Если бы Дия знала правду, она бы выбрала мою сторону! — взорвался я.
— Что?! Да она бы тебя возненавидела! — взвизгнул Летос. — Стольким людям можно будет помочь после этой ночи, а ты на стороне демонов!