— Садись, Мартин, — разрешила гросса. — А теперь начнем урок.
— Видишь, его зовут Мартин! Я же говорила! — прошептала одна из опоздавших девчонок, вторая шикнула на нее, и обе — я почувствовал это — уставились в мой затылок.
Гросса Вина заговорила:
— В прошлый раз я говорила про то, как лучше перекидываться в малых по форме альтеров, таких как птицы, грызуны и насекомые. Расход жизненной силы при этом существенен, ведь вам приходится удерживать свое исходное тело в сжатом состоянии, однако существует парадокс: детям гораздо проще перекидываться в малые формы, чем во что-то своих размеров. Все помним это? А сегодня поговорим, как превращаться в существо больше себя по объему.
— Это сложно, — прошептал кто-то в классе.
— Конечно, я говорю о том, чтобы превращаться в существо немного больше себя, — добавила гросса. — Все вы наверняка знаете, что перекинуться в кого-то очень большого, например, слона, невозможно. В данном случае приходится расширять исходное тело за счет жизненной энергии, а жизненной энергии для расширения в слона вам, понятное дело, не хватит. Поэтому поговорим о таких обликах как тигр, леопард, крокодил… А теперь расскажите, вы пытались превращаться в кого-то больше себя? Хотя бы немного больше?
Класс загудел. Каждый с места выкрикивал, во что когда-либо перекидывался:
— Я была пантерой!
— Дельфин! Дельфин!
— Буйвол!
— Лошадь!
— А я был шкафом.
Все повернулись к рыжему веснушчатому парню, который серьезно оглядывал класс.
— Повтори, Рин, — сказала учительница. — Ты был шкафом?
— Ага, платяным. Ну а чего обязательно в животных превращаться?
— И что ты делал? — со смехом спросила Дия.
— Как чего. Стоял.
— Отлично, — гросса улыбнулась. — А теперь Рин покажет нам, как перекидываться в платяной шкаф. Давай, Рин, выходи сюда.
— А для чего перекидываться в шкаф? — спросил кто-то, пока Рин выходил к доске. — В чем смысл? Все равно ведь в тебя одежду не повесишь.
Рин посмотрел на него, как на идиота:
— В чем смысл? Смысл — в тренировке.
Ага, слыхал я о таком трюке. Читал в спортивном журнале про альтероборца, который советовал новичкам пробовать разные образы: не только животных, но и деревья, грибы, памятники и даже мебель. Если честно, альтеробой можно выиграть и в облике стула — была у одного спортсмена такая тактика.
— Мы ждем, — напомнила гросса Вина.
Рин стал перекидываться. Сначала его тело стало податливым, а потом он принялся лепить из него что-то. Я машинально засек время. Три секунды — и перед нами стоит платяной шкаф с лакированными дубовыми дверцами и, как и всякий альтер, мерцает, приковывая всеобщее внимание.
Такое же время, как у вчерашнего Умока. Обалдеть, неужели в этой школе все такие тренированные?
Гросса Вина подошла и постучала по дверце шкафа. Улыбнулась:
— Неплохо, Рин. Даже дерево на ощупь как настоящее.
Из глубины шкафа прозвучал голос Рина:
— Я старался…
Дия разразилась смехом, и вслед за ней засмеялись остальные девчонки. Смех подхватили парни, и скоро весь класс зашелся от неудержимого веселья. Даже я улыбнулся, хотя уже видел, как люди перекидываются в мебель, а потом пытаются разговаривать.
Когда Рин перекинулся обратно и зашагал к своей парте, на его губах играла едва заметная улыбка. Гросса Вина постучала по кафедре:
— Хватит смеяться! Слушаем дальше! — но ее никто не слушал.
Урок закончился в полнейшей неразберихе.
— Рин, ты просто супер! Она даже домашку дать забыла!
— Ага, парень, ты крут!
— Он альтероборец, верно? — спросил я, провожая взглядом рыжую макушку Рина.
— Да, один из лучших в нашей школе, — кивнул Летос.
— Да ладно! — протянула Дия. — Не слушай его, Март! Самый лучший альтероборец у нас — это Летос!
— Участвуешь в школьном турнире? — спросил я, даже не удивившись. Ожидал чего-то подобного после того, как вчерашние задиры удрали при появлении Летоса.
— Конечно, участвует! И сейчас, между прочим, он в пятерке лучших! — встряла Дия.
— Дия, перестань, — поморщился Летос. — Я не хуже и не лучше других, просто остальным не повезло.
— Эй, Летос! Подойди сюда! — возле стенда в коридоре нарисовался мужчина в спортивном костюме, и Летос, бросив «я вас догоню», поспешил к нему.
— Это тренер, — пояснила Дия, когда мы пошли вниз по лестнице. — Скоро у Летоса бой с Рином, и, похоже, тренер ставит на Летоса. — Мы пошли к выходу, и Дия ткнула меня локтем под ребра. — Ну а ты, Март? Как у тебя дела с альтеробоем?
Я пожал плечами:
— Как у всех. Не участвую.
— Почему?
— Не хочется. А как на счет тебя?
— Альтеробой — это интересно, но не в высшем спорте, — отметила Дия. — Когда в игру вступают деньги, все веселье пропадает.
Мы вышли на залитый солнечным светом двор. Школьники сидели в тени пальм и кипарисов, кто парами, кто кучками, а кто с книгами и наслаждались переменой. То и дело со стороны океана доносился свежий ветер, шевелил листву и развевал волосы девчонок. А посреди двора, оккупировав большую скамейку, сидели мои вчерашние приятели. Умок и компания.
— Чего это «тигры» так на тебя пялятся? — удивилась Дия, глянув в сторону Умока.
— Тигры? — я посмотрел на Умока. Умок, сжав губы до белизны, смотрел на меня.
— Ну да, так называют их компашку. Их излюбленные облики — облики тигров.
Умок нервно покачал ногой в шипастом ботинке и, решившись, соскочил со скамейки. Когда остальные «тигры» поднялись, я понял, к кому они идут. О небеса, опять эти дранные коленки, татуировки, шипы и лохмы!
— Так значит, ты новенький? — на подходе ухмыльнулся Умок. Его «дикообразные иглы» смешно качались на каждом шагу. — Что же ты сразу не сказал, мы бы приняли тебя по-другому.
— Вы знакомы? — удивилась Дия.
— Этот молодой человек вчера любезно встретил меня на платформе, — объяснил я. — Они даже хотели донести до дома мой чемодан, но мне стало неудобно, верно, парни?
Парни неуверенно посмотрели на Умока, а тот, сплюнув в сторону, подошел ближе и высказался мне в лицо:
— А ты слабак, новенький. Тряпка. Даже отпор дать не можешь.
— Отвали, тигр, — поморщилась Дия.
— Зато ты просто силач, — я не отвел взгляда.
— Думаешь, приехал из Мегаполиса и крутой? Думаешь, неприкасаемый? — Он толкнул меня в грудь. — Да ты просто слабак!
В общем, обычный наезд. Мы с Дией аккуратно обошли «тигров», а Умок надрывался нам вслед:
— Слабак! Тряпка! Слабак! Тряпка! — и так по кругу, пока кто-то со второго этажа школы не крикнул:
— Да заткнись ты, придурок!
Школьники, притихшие было, весело рассмеялись, а Умок гневно вскинул голову. Я тоже посмотрел. Шторы на втором этаже колыхались, и в открытом окне маячило веснушчатое лицо Рина.
— Что сказал, рыжая морда?! — вскинулся Умок.
— Заткнись, говорю! — повторил Рин. — Башка из-за тебя болит.
В форточку полетел камень, но Рин уже скрылся в классе. Умок бросил на меня последний взгляд и гневно потопал в школу. «Тигры» вереницей потянулись за ним, точно за мамашей-гусыней.
— Все время они так, — вздохнула Дия. — Друг друга задирают. С тех пор, как оба появились в нашей школе. Как же ты умудрился столкнуться с Умоком?
— Не знаю, просто шел с вокзала, — пожал я плечами. — А им было не с кем драться.
Больше за первый день в новой-старой школе «тигры» ко мне не приставали, но я решил, что Умок не из тех, кто отступит от своего. Однако сегодня мне было не до этого. Для начала я наладил контакты с одноклассниками. Многих я помнил, некоторых подзабыл, а с некоторыми, как с Рином, познакомился впервые.
Это было важно. Всегда и везде нужно иметь хорошие отношения — тем более, дело, с которым я сюда приехал, требовало надежного тыла.
Записи в дневнике Мартина:
Летос — президент школы, а также лидер школы (формальный и неформальный). По слухам, отличный альтероборец.
Рин — альтероборец. Участвует в школьном турнире. Неформальный лидер класса.
Умок и К — «тигры». Типичная банда забияк.
Объект № 1: учится в 5 «Б» и любит абрикосы. Одиночка.
Глава 3Потерявший альтера
То, из-за чего я вернулся в родной городок, две недели назад можно было прочитать на популярном новостном канале.
«1 октября в городе Океанск на пляже найден 11-летний Нутон Домитийский. Он был обнаружен без сознания, а когда очнулся, с трудом вспомнил свое имя. На данный момент память к мальчику почти вернулась, однако врачи сообщают, что он больше не сможет перекидываться. Сам Нутон говорит: „Я все еще не помню, где был накануне, но, наверное, меня похитили. Я только помню много зелени и красные глаза“…»
Вот оно! Вот из-за чего я приехал! «Много зелени и красные глаза». Журналисты решили, что это бред, но я-то помнил «много зелени и красные глаза». Гигантская Зеленая Обезьяна с красными щелочками глаз оставила мне на память шрамы на правой руке.
Мальчик больше не сможет перекидываться, и это в одиннадцать лет! Меня приводят в недоумение взрослые люди без альтеров, что уж говорить о детях… Нет, это слишком неправдоподобно. И пусть полиция закрыла дело, я хочу во всем разобраться. Потому что я знаю:
1) По своей биологической природе человек не может потерять альтера. Это папина теория.
2) Все потерявшие альтера как-то связаны с Джунглями.
Я уже давно понял: в Джунглях что-то не так. А когда увидел новость о Нутоне, меня осенило — и я убедил родителей, что мне нужно вернуться в родной городок, чтобы последний год поучиться возле океана и подышать свежим воздухом. Именно Джунгли, постоянно стерегущие меня во сне, подсказали, что потерявшие альтеров неразрывно связаны с ними. Это суждение не поддавалось логике и здравому смыслу, но я ему верил.
Родители до сих пор не знают, что случилось со мной семь лет назад. Они не знают, что я ходил за Границу. И когда твой папа постоянно ссылается на короля, с уважением говорит о его законах и его силе, а твоя мама развешивает его портреты по всему дому и даже в машине — никто и не подумает, что ты способен пойти против его законов. Да, я бы и не пошел, если бы не Дия…