Они никогда не разговаривали. Матвей пытался первые три-четыре дежурства начать беседу, но безуспешно. В итоге он просто плюнул на это дело и выполнял свои обязанности: обход небольшой территории поселения, контроль периметра возле ворот поселения.
В долгие ночи дежурства Матвей размышлял о своей жизни и событиях, которые с ним произошли. Он понял, как сильно соскучился по отцу, товарищам и нормальной еде. Хотя, пробыв здесь несколько месяцев, понятие «нормальная еда» стало абсолютно расплывчатым. Он мечтал о двойном чизбургере и блинчиках с ветчиной и сыром. Причём не приготовленных самостоятельно, а доставленных из сети ресторанов быстрого питания.
Он думал о том, как привязался к Элине, хотя обещал себе этого не делать. Мысль о том, что она ждёт его с дежурства, приготовит невкусную тыкву с картошкой и пригреется у него под мышкой, вызывала у Матвея эйфорию до дрожи где-то внутри. Пару дней назад он осознал, что это, по сути, первые его отношения, продлившиеся дольше полутора месяцев.
Думал о Марченко. Как сильно повезло Матвею работать на первом же задании с таким профи. Он ведь реально специалист по седьмой. Продумывает всё до таких мелочей, о которых Матвей даже не задумывался. Ему есть чему научиться у старшего товарища. Хотя некоторые моменты и вызывали у Матвея недопонимание, но кто он такой, чтобы судить?
Сторожевая башня, где располагался Матвей, только называлась башней. Постройка высотой в четыре метра чуть выглядывала из-за стен, позволяла отслеживать всё, что происходит метрах в сорока от Просветления.
Где-то послышался треск.
Матвей посмотрел в темноту леса и звёздного неба над ним. После дождя лес шумит по-особенному. Впитывая каждую каплю, упавшую с неба, он своим шуршанием просит ещё, не осознавая, насколько это губительно.
К отсутствию трелей птиц Матвей привык. Раньше лес ассоциировался у него со стуком дятлов, щебетанием соек или карканьем воронов, но теперь нет. Только шум сталкивающихся между собой верхушек сосен. Иногда рык. Где-то в темноте, уходящей в бесконечность.
— Тихо, — шепнул Тихон. — Слышишь?
Матвей задержал дыхание. Из темноты донёсся равномерный треск ломающихся друг за другом веток.
— Шаги? — спросил Матвей.
— Кто здесь? — крикнул Тихон и включил старый самозарядный фонарь.
Жёлтый овал мелькал из стороны в сторону, освещая траву и стволы деревьев неподалёку.
Влево.
Вправо.
Чуть выше.
Луч света остановился. В него вошёл аккуратно стриженный молодой человек с гладким лицом, в чёрной кожаной куртке, явно не подходившей для седьмой классификации. Тихон моментально наставил на мужчину автомат. Матвей повторил действие.
— Кто такой? — крикнул Тихон. — Стоять на месте! Руки! Кто такой?!
— Простите, — замялся мужчина, — разрешите поговорить с вами?
— За ним, быстро, — скомандовал Тихон.
Матвей ловким движением шмыгнул по верёвочной лестнице вниз и приоткрыл ворота. Наставив свой АК на мужчину, подошёл к нему вплотную. Молодой человек окинул Фёдорова-младшего взглядом и улыбнулся.
— Послушайте, я не причиню вам вреда, — сказал он, — незачем направлять на меня оружие.
— Замолчи, — скомандовал Матвей и обошёл его сзади. — Руки не опускать. Вперёд.
Подоспевший Тихон также держал на мушке молодого человека. Тот не выглядел испуганным, наоборот, он словно был готов к подобному исходу. Матвею сразу бросились в глаза джинсы молодого человека и ботинки-гриндерсы, совершенно не заляпанные грязью.
Это произошло.
— Кто ты такой и что здесь делаешь? — спросил Тихон, не опуская автомата.
— Моё имя не важно, — молодой человек опустил руки, — как и откуда я — тоже. Важно то, что я могу вам дать. Шанс.
Он улыбнулся белоснежной улыбкой.
— Очередной псих, — ругнулся Тихон. — Не испытывай моё терпение, красавчик. Руки подними.
— Позвольте, я вам кое-что покажу.
Молодой человек потянулся в карман джинсов, за что сразу поплатился. Тихон, не раздумывая, ударил парня прикладом. Тот сложился пополам и упал на бок. На всякий случай сероглазый прописал кирзовым сапогом ему в живот. Молодой человек закашлялся, попытался что-то сказать, но не успел: второй удар прикладом вырубил парня.
— Давай его в каземат. Посмотрим, какой путь его ожидает.
Матвей кивнул и приподнял обмякшего молодого человека за подмышки. Из кармана выпал небольшой прямоугольник чёрного цвета. Лицевая сторона была из тёмного стекла, внизу прямоугольника разместился небольшой кружок, не больше сантиметра в диаметре. Тыльная сторона отдавала серым, но что Тихону особенно бросилось в глаза, так это изображение надкусанного яблока, выгравированного на алюминии.
— Что это за хрень? — испуганно спросил Тихон.
— Не знаю, — соврал Матвей и наклонился поднять прямоугольник.
— Не трогай! — крикнул Тихон. — Может, это бомба какая-то! Выкинь!
— Спокойно, — сказал Матвей, — маловат для бомбы. Я себе пока оставлю.
Тихон не одобрил решение Матвея, но и спорить не стал.
Оперативник приволок молодого человека в каземат, где они с Марченко провели свои первые дни в Просветлении. Матвей был на сто процентов уверен, что это один из членов банды. Заявился среди ночи, модная одежда, обувь, белые зубы, мобильный телефон. Всё идёт по сценарию. Не так гладко, но по сценарию.
***
С каждым новым движением бёдер очаровательной блондинки Марченко чувствовал, как ему в спину упирается пружина матраца. Это доставляло ему ужасный дискомфорт, но прерывать процесс он не собирался. Мысли в голове путались. Напряжение внизу живота нарастало.
— Егор, — послышался крик Матвея у входной двери. — Егор, вставай! Быстро.
Блондинка остановилась.
— Какого? — возмущённо спросила она тонким голосом.
— Не знаю, красавица, но он сейчас об этом пожалеет.
Егор аккуратно снял с себя девушку, обернулся старой тряпкой, которая заменяла ему полотенце, и вышел к напарнику.
— Ну ты, конечно, вовремя, блин! Что стряслось?
Матвей не ответил, показал ему мобильный телефон.
— Ты откуда это взял?
— Отобрал у заблудшей души. Мы с Тихоном дежурили, появился парень, начал диалог. Сейчас он в клетке. Телефон у него из кармана выпал.
— Отлично, — обрадовался Егор, — значит, мы на верном пути. Кто ещё в курсе?
— С утра Тихон доложит Старшему. Дальше он будет решать. Но лёд тронулся.
— Точно. Никому не отдавай мобильник. Пароль стоит?
— Угу.
— Чёрт. Прислони его палец, пока он без сознания.
— Рискованно. Но это один из них. Я нутром чую.
— Нутром он чует. Ладно, пёс с ним. Посмотрим, что скажет Старший.
Наутро Старший не придал значения произошедшему событию, несмотря ни на внешний вид пленника, ни на аппарат, который присвоил себе Матвей. Он велел кормить юношу один раз в день остатками ужина. Пять дней спустя он подозвал к себе Тихона и Матвея, чтобы те привели к нему молодого человека. Он был готов его выслушать.
Матвей спустился к каземату и открыл дверь.
— Встать, — скомандовал он. — На выход.
Фёдоров-младший вёл молодого человека той же дорогой, что почти полгода назад вели его самого. Люди косились на юношу. Его нестандартная для этих мест ухоженность, сохранившаяся даже за несколько дней в камере, привлекала к себе. У входа в главное здание Просветления Матвей повернулся к молодому человеку и произнёс слова, которые не ожидал, что будет произносить:
— Говорить будешь тогда, когда тебя спросят. Вопросов не задавать. К Старшему обращаться только «Старче». Всё понятно?
— Понятно, — тихим голосом сказал юноша, а потом добавил: — то, что вы забрали… верните.
— Иди, — жёстко ответил Матвей.
Старший нахмурил седые брови, присматриваясь к юноше. Его вид казался ему диковатым, обувь смешной. Тихон, облокотившийся на боковую стенку одного из шкафов, пренебрежительно наблюдал.
— Итак, — выдохнул Старший, — зачем ты здесь?
— Старче, — ответил юноша, — разрешите представиться. Меня зовут Артём. Я прибыл к вам, в ваше замечательное поселение, с предложением. К сожалению, огласить его у меня не получилось, так как ваши люди избили меня и бросили в камеру.
— Откуда ты, Артём?
— Я понимаю, что это может прозвучать странно, но прошу вас выслушать меня.
Он посмотрел Старшему прямо в глаза.
— Я не из здешних мест. Не из этого мира. Я родился в Нижнем Новгороде, в вашем мире этот город называется Горький, и, скорее всего, он стёрт с лица земли. Мне двадцать четыре года, и последние несколько лет я занимаюсь тем, что помогаю таким поселениям, как ваше, найти новый дом, вдали от радиации и опасных тварей.
Старший слегка повернул голову, словно желая лучше расслышать слова юноши.
— Скажите, Старче, вы слышали когда-нибудь термин «Мультивселенная»?
Старший молчал.
— Представьте себе множество миров, схожих с нашим, где тот же год, месяц и день, только протекает он по другой исторической линии. В некоторых мирах Земля разрушена не полностью, в некоторых жизни не осталось вообще, в некоторых войны никогда не было. И жизнь продолжается. Никакой радиации, мутировавших зверей, кислотных дождей. В одном из таких миров родился я.
Старший посмотрел на Матвея с Егором, которые стояли в углу, потом на Тихона и рассмеялся. Отдышавшись, он произнёс:
— Что ж, я думал, меня уже на старости лет ничем не удивить. Но вы, Артём, это сделали. Я охотно бы вам поверил, что где-то есть… Как вы сказали? Миры, не тронутые Последней войной, но, юноша, я слишком стар, чтобы верить во все эти сказки.
— Я могу вам доказать. Ваш человек, вот этот, — он показал на Матвея, — забрал у меня мобильный телефон. Изобретение середины восьмидесятых из нашего мира, которое к текущему времени претерпело множество изменений. С помощью этого устройства можно не только разговаривать, как по радиоканалу, но также фотографировать, слушать музыку и многое-многое другое.
— Юноша, перестаньте, прошу вас, — продолжал заливаться смехом Старший.