— Мне самому не верится.
— Когда-то давно, — девушка отвернулась к окну, — мама рассказывала мне о молоке. Ты знаешь, что такое молоко?
— Нет, — соврал Матвей, — что это?
— Молоко — это такой напиток. Его дают коровы. А коровы — это такие огромные животные с рогами и копытами. Я видела картинку в детской книжке. Так вот, коровы едят траву, которая превращается в молоко. Их… как же это… Забыла. Доят! Точно! Их доят, и получается молоко. Представляешь, Матвей, где-то есть место, где люди могут пить молоко! Настоящее!
— Потрясающе, — улыбнулся Матвей. — А ты? Ты хотела бы отправиться в такое место?
Элина подбежала к Матвею и обняла его за шею. Своими нежными губами она коснулась его щеки, шеи и потом шепнула на ухо:
— Конечно!
— Значит, ты там обязательно окажешься. Главное — верить. И идти к цели.
Он сжал её в объятиях и поцеловал в губы так нежно, как только мог. Элина ответила той же нежностью и лаской. Они целовались в комнате старого дома, и все миры для них слились воедино.
Пара не заметила, как пришёл Марченко. Он не стал отвлекать их друг от друга, даже поймал себя на мысли, что они очень неплохо смотрятся, но чтобы их поцелуй не перерос во что-то большее, кашлянул. Их губы разлучились, и пара посмотрела на гостя.
— Егор! — обрадовалась Элина. — Привет! Как дела?
— Хорошо, Элечка, спасибо! У вас, я смотрю, тоже всё неплохо. Я прошу прощения, могу ли я украсть у тебя молодого человека?
— Только ненадолго, — она чмокнула Матвея в щёку и ловким движением освободилась от объятий.
— Будет сделано, — поклонился Егор в ответ.
Оперативники вышли на улицу. Солнце немного согревало, но от земли веяло необъяснимым мёртвым холодом. Марченко достал самокрутку, немного расправил её и закурил.
— Больше никаких обсуждений не будет, — он посмотрел куда-то вдаль. — Предложение решили принять. Местные разделились на два лагеря: тех, кто хочет уехать и готов отдать всё, и тех, кто останется. В основном это старики. Старожилы отказались вести переговоры, поэтому я вызвался добровольцем представлять интересы беженцев.
— Беженцев? — удивлённо спросил Матвей.
— А как ещё их назвать? — Марченко затянулся. — Встреча завтра. Ты со мной. Артём этот сказал, что приведёт с собой их лидера, тот подробней расскажет, что к чему, и попросит предоплату, так что народ уже скребёт по сусекам. Будем пытаться выйти на более крупную рыбу.
— Продолжаем по сценарию без отклонений.
— Ты уже отклонился, — Егор головой показал в сторону дома. — Ты же понимаешь, что Элина, как и все остальные, останутся здесь, если у нас всё получится?
Матвей кивнул.
***
Металлическая дверь в воротах открылась со скрипом. Единственный вход, отделяющий быт Просветления от страшных напастей внешнего мира. Хотя забор, ограждающий территорию, не вызывал ощущения защищённости, это был какой-никакой гарант того, что мутанты и мародёры не ворвутся в их дом. Сделанный из ржавых рифлёных листов, бетона и дерева, этот забор вызвал насмешку у тех, кто прошёл внутрь.
Вошли пятеро.
Первым зашёл высокий мужчина, возрастом сильно старше Матвея. Его внешний вид поразил тех местных, которые встречали гостей. Длинные чёрные волосы, собранные в конский хвост, аккуратная эспаньолка, кожаная куртка поверх оливкового поло, такого же цвета брюки и высокие сапоги. Рукава куртки подняты по локоть, обнажая предплечья, украшенные разноцветными татуировками. За ним вошёл скромного вида паренёк в толстовке и широких джинсах. Паренёк держал в руках металлический прямоугольник, очень похожий на тот, что нашли у Артёма, только больше размером. Сам Артём и двое крепких мужчин, явно с военным прошлым, скрывающих свои лица за балаклавами, зашли последними.
Эти двое больше всего напрягли Марченко. Вооружены автоматами, сильно отличными от привычных ему, скорее всего, оружие из более развитой технически классификации, а значит, оставалось только догадываться, какой урон оно может нанести. На всякий случай Тихон и Матвей взялись за рукоятки автоматов. Трое из подчинения Тихона последовали примеру начальника.
— Bonjour, — поприветствовал первый. — Прошу вас, господа, не нужно оружия!Он бегло говорил по-русски, но с выраженным французским акцентом.
— Меня зовут Антонио Флёр, — продолжил мужчина, — и я здесь для того, чтобы подарить вам чудный новый мир!
— Егор, — протянул руку Марченко, — переговоры буду вести я. Кто с вами пришёл?
— Ах! Конечно, pardon, мои манеры! Артёма вы уже знаете, это Ричард, наш техник. Он расскажет, как работает переход и куда мы предлагаем вам отправиться. А эти двое… всего лишь моя охрана. Вы должны понять, Егор, здесь небезопасно.
— Понимаю. Мы пройдём с вами в главное здание. Детали сделки будут обсуждаться там. Ваши люди могут пройти, но оружие придётся оставить.
Француз покривился.
— Не волнуйтесь, — сказал Марченко, — у нас с вами общие цели. Вы хотите предоставить нам новое жильё, мы готовы за него заплатить.
Егор щёлкнул пальцами, и тут же молоденькая девушка принесла старую икону Сергия Радонежского. Она мельком показала её Антонио и унесла.
— Получите как предоплату, — уверенно произнёс Егор, — в знак нашего доверия к вам. Согласитесь, товарищ Флёр, доверие в вашем деле очень важно.
— Несомненно, — протянул француз и фальшиво улыбнулся. Его смутила уверенность местного жителя, но он решил не придавать этому большого значения.
Они прошли в кирпичное здание, где Старший когда-то принимал оперативников, и разместились за круглым столом. Двое в балаклавах встали за своим лидером.
— Итак, — улыбнулся Антонио, — Артём рассказал вам, чем мы занимаемся. Пора рассказать — как. В мирах… э-э-э… отличных от вашего, технологии сильно ушли вперёд. Технический прогресс — это основная составляющая развитых стран. Великие умы создают всё новые изобретения, чтобы превратить жизнь человека в приятное времяпрепровождение. Технология переходов между мирами появилась не так давно. И её изучили далеко не все. Максимум два процента. Но нам посчастливилось в этих двух процентах оказаться. Именно поэтому мы зовёмся «Новой надеждой». По сути, мы таковые и есть.
Егор и Матвей внимательно слушали. Тихон переминался с ноги на ногу, не отводя серых глаз от двух мужчин в балаклавах позади француза.
— Ричард, mon ami, продолжишь?
— Да, сэр, — ответил юноша с британским акцентом. — У нас есть технология, позволяющая строить так называемый квантовый туннельный переход. Я не буду вас грузить подробностями, как это работает, скажу просто, что открывается портал между нашим миром и тем, в который вы хотите отправиться. Мы достаточно времени занимаемся подобными операциями и выявили ряд условий, на которые вам придётся пойти, если вы решили покинуть это место.
— Какие условия? — жёстким голосом спросил Марченко.
— Первое: куда вы отправитесь, определяем мы. Существует бесконечное количество вселенных. Практически в каждой из них существует ваш дубликат. У него такая же внешность, голос, привычки, даже мышление. Дубликаты отличаются в зависимости от внешних условий, но в целом — это вы. Мы отправим вас туда, где ваши дубликаты либо мертвы, либо вероятность пересечения с ними не более сотой доли процента. Второе: мы даём вам указания к действиям. Можете назвать это сценарием, если хотите. В первые полгода ваша задача — действовать по нему, в противном случае нас могут вычислить, и тогда вся наша работа пойдёт псу под хвост.
— Почему? — спросил Матвей.
— Поверьте, le copain, — ответил Антонио, — у нас много врагов. Наша… э-э-э… деятельность, к сожалению, нелегальна. Не все готовы понять, что мы помогаем людям. И третье: стопроцентная предоплата. Мы даём вам всю информацию, пакет документов и направление, но дальше всё зависит только от вас. Наше участие заканчивается, как только вы пересекаете границу миров.
— Семьи могут быть отправлены вместе?
— Нет, — Флёр покачал головой. — Только детей возрастом до года мы можем отправить вместе с биологическими матерями. Риски слишком велики.
— Не все будут готовы расстаться с близкими. Наше поселение слишком маленькое, и вы сами понимаете, насколько мы друг к другу привязаны. Мы платим вам. Наверняка те вещи, которые сохранились у нас, имеют большую ценность. Так почему же вам, товарищ Флёр, не отработать нашу оплату честно?
Француз замешкался. Его разозлила наглость Марченко. Он провёл не одни переговоры, но столкнуться с таким пренебрежением было для него в новинку.
— Это условия, которые… — он пытался подобрать слова на русском.
— Это условия нашей работы, — сказал один из тех, кто стоял позади Антонио и снял балаклаву.
Оперативники узнали лицо мужчины. Прямой нос. Голубые глаза. Квадратный подбородок, заросший щетиной. Седые волосы, подстриженные по-военному коротко. Григорий Луценко.
Люций.
— Если вас не устраивает, не нужно тратить наше время, — жёстко отрезал он.
— Кто вы такой? — спросил Матвей.
— Не важно. Я тот, кто может дать вам надежду. А воспользоваться ею или сдохнуть в этом дерьме — выбирать вам.
— Поймите, — мягко сказал Марченко, — мы вас не знаем. Не знаем, кто вы. Вы обещаете сказку, цена которой слишком велика.
— Такова цена новой жизни, — Луценко прищурил глаза и посмотрел на Марченко. — Она высока, но оно того стоит. Вам будет нелегко. Придётся подстраиваться под жёсткие условия нового мира. Только от вас зависит, сможете ли вы в нём выжить. Но давайте начистоту: здесь смерть — вопрос времени. Так что выберете? Надежду на жизнь или верную смерть?
— Что ж, — Марченко отвёл взгляд от Люция и сделал паузу, чтобы закурить самокрутку. — Если хотя бы половина ваших обещаний — правда, оно того действительно стоит. Нам нужно несколько дней на то, чтобы поговорить с нашими. Объяснить им всё. Донести. Мы собрали для вас всё лучшее, что у нас есть. Иконы, серебряные изделия, украшения. Всё, что сойдёт в качестве оплаты, по словам Артёма.