Автомобиль притормозил у входа в «Коломенское». Оперативник попросил водителя-эльфа не останавливать счётчик, дождаться, пока Матвей вернётся вместе со спутницей. Подбегая к берегу озера, он заметил неоновое свечение среди деревьев. Оно исчезло так же неожиданно, как появилось. Он бежал в его сторону, пока не увидел растерянную Элю, смотревшую по сторонам в поисках мужа. Получилось.
— Как же мне было не по себе, родной, — рассказывала девушка по дороге в «Портупею». — Пришли двое парней, вроде всё как ты говорил, но в мою голову начали лезть самые страшные мысли. Умею я всё-таки себя накрутить! Подумала, что всё, сейчас меня бросят где-нибудь или отправят не туда.
— Да что ты, — ответил Матвей, — это же свои. Каждый зарабатывает как может. Вот и они халтурят. Тем более за такие деньги сделать работу плохо просто опасно. Ты же знаешь, я ради тебя сделаю всё.
— Знаю, — она опустила глаза, — спасибо. Звонил твой отец, я сказала, что встречаюсь с представителями фондов всю неделю. Если он позвонит, а я не отвечу?
— Не переживай. Зная своего отца, он вряд ли позвонит.
Таксист притормозил метров за двадцать до входа в «Портупею».
— Простите, — сказал эльф с сильным акцентом, — вы позволите мне не подъезжать ко главному входу? Там, похоже, какая-то разборка, а мне только выдали новую машину.
— Конечно.
Матвей потянулся во внутренний карман куртки, чтобы достать наличку и расплатиться, но среди криков толпы у входа услышал знакомый голос. Он моментально бросил водителю несколько купюр, схватил супругу за руку и вылетел из машины. Голос принадлежал Михаилу Александровичу.
— Да я вообще ничего не делал! — кричал он. — Этот мелкий сам начал!
— Сейчас посмотришь, как этот «мелкий» тебя уделает, — грозно ответил дворф в дорогом костюме. — Давай, жиробас, покажи, на что способен!
Постояльцы казино собрались полукругом вокруг воинственно настроенных чиновника и дворфа, Эля с Матвеем подбежали к наблюдавшей за действием толпе.
— Что случилось? — спросила девушка.
— Не поделили прекрасную Авадантель, — сказал невысокий молодой человек, от которого разило алкоголем. — Можно понять! У неё график приёма расписан на квартал вперёд!
— Серьёзно? — удивился Матвей и повернулся к жене: — Подожди здесь, ладно?
Оперативник осторожно протиснулся сквозь собравшихся, оценил габариты дворфа, затем чиновника, схватка предстояла неравная. Он втиснулся между ними, широко расставив руки.
— Прошу вас, господа, — обратился Матвей. — Зачем доводить до рукоприкладства?
— Этот увалень считает, что если у него есть деньги, — он может наплевать на других! — воскликнул дворф. — Я десять недель ждал, когда Авадантель назначит мне свидание! Готовился! А тут появляется этот, выпихивает меня, ещё и что-то там вякает!
— Ты ждал десять недель, а я почти год, — ответил подвыпивший чиновник. — Что ты кипишуешь-то? Я ж предложил выкупить твоё время!
— Да пошёл ты! — взревел дворф и бросился в обход Матвея на Михаила Александровича.
Матвей попытался сдержать нападавшего, дворф с лёгкостью оттолкнул оперативника метра на полтора, подпрыгнул, схватил Михаила Александровича за воротник рубашки, потянув за собой вниз. Чиновник, уворачиваясь от ударов, вцепился дворфу в бороду, отклоняя голову назад. Элина обошла собравшихся с другой стороны, посмотрела на возящихся неодобрительным взглядом и скрестила руки на груди.
— Хватит! — громко приказала девушка. — Прекратите!
Балагуры замерли. Оба ошарашенными глазами посмотрели на Элину.
— Как вас зовут? — вежливо спросила она, наклонившись к дворфу.
— Тарморин, — ответил неохотно, отпуская чиновника.
— Господин Тарморин, произошло недоразумение, — спокойным, ласковым голосом произнесла Элина. — Понимаете, этот человек — нездешний. Раз в год вырывается в отпуск, потому и старается получить от отдыха всё и сразу. Не сочтите его выходку за неуважение, прошу вас. Мы все живые существа, правда? Может, этот господин смог бы загладить свою вину крепким напитком?
Дворф пригладил растрёпанную бороду, посмотрел на запыхавшегося чиновника.
— Ай, ладно, — гаркнул он. — Будь неладен! Да и время с Авадантель подошло к концу. Рядом отличный бар с очень дорогим элем.
Матвей облегчённо выдохнул. Тарморин издал звук, похожий на рык, и, проходя мимо оперативника, вполсилы треснул ему по бедру. Молодой человек не стал высказывать негодование, потёр место удара и повернулся к подбежавшей жене.
— Не хочешь у нас устроиться? У тебя талант.
— Нет уж, дорогой, давай оперативной работой в нашей семье будешь заниматься ты.
Элина улыбнулась, взяла Матвея за руку и повела за пылающим жаром от злости Тарморином и виновато плетущимся чиновником.
***
Бар оказался действительно неплохим. Современный дизайн, светлые тона декора, дорогие элитные напитки с лёгкими закусками. На каждое предложение выпить с Тарморином и Михаилом Александровичем Матвей отвечал вежливым отказом, потягивал колу с лимоном и льдом. Эля весь вечер наслаждалась бокалом белого полусухого вина под сервированную нарезку итальянских сыров. Тарморин, забыв о гневе на чиновника, рассказал о работе трейдером в одном из крупнейших столичных банков, постоянно сетуя на высокий подоходный налог. Расслабившись от трёх сливовых настоек и четырёх кружек эля, он обмолвился о красавице-жене и четырёх детишках, старший из которых уже в следующем году будет поступать в ГИТИС.
Ближе к полуночи дворф попрощался с новыми знакомыми и поехал домой. Михаил Александрович выпил ещё две настойки, почувствовал навалившуюся тяжесть век и, улыбнувшись пьяной кривой улыбкой, уронил голову на деревянный стол. Матвей тут же подхватил чиновника, виновато посмотрел на пару эльфов за соседним столиком и попросил Элину вызвать такси в «Империал». В одной из лучших гостиниц Москвы Михаил Александрович оплатил два полу-люкса с видом на белоснежные стены Кремля.
По дороге чиновник периодически приходил в себя, что-то невнятно мямлил и отключался до следующего резкого торможения на светофоре или ямки на дороге. Погрузив тучного мужчину на кровать, Матвей зашёл в свой номер, где на кровати королевского размера полуобнажённая Элина намазывала руки увлажняющим кремом, любезно предоставленным гостиницей. Промелькнула мальчишеская мысль, но стоило оперативнику положить голову на подушку, как он оказался в крепких объятиях глубокого сна. Эля ласково провела рукой по волосам мужа, мягко коснулась губами его щеки и, как всегда, уютно устроилась, прижавшись носом к его плечу. Через мгновение её дыхание стало ровным и спокойным.
***
Громкий стук вырвал Матвея с Элей из сна в начале девятого. Оперативник резко открыл глаза, на мгновение теряясь между сном и реальностью, пытаясь понять, где он находится и что происходит.
— Подъём, боец! У меня времени в обрез, — послышался голос Михаила Александровича из коридора.
Матвей, небрежно обвязав полотенце вокруг бёдер, нехотя поплёлся открывать дверь. Перед ним стоял свежий, сияющий бодростью чиновник, без единого признака похмелья после вчерашнего вечера, в отутюженных брюках, сорочке и жилете от костюма.
— Хорош спать, а? У меня так весь отпуск пройдёт мимо, — улыбнувшись кривыми зубами, заявил Михаил Александрович. — Давайте завтракать! Сегодня нас ждёт особое мероприятие.
Матвей посмотрел на Элину — девушка безмятежно спала, укрытая мягким светом утреннего солнца.
— Нам нужно минут десять.
— Это не вопрос, — подмигнул чиновник. — Ты где такую красотку вчера откопал? Она ж в баре с нами была? Ни хера не помню.
— Да, не успел вас представить. Элина, моя помощница. Мы вместе.
— Ты со своим самоваром припёрся? — искренне удивился Михаил Александрович. — Сюда? Ну ты даёшь!
— Долго рассказывать. Мы быстро. Давайте встретимся в ресторане внизу?
— Давайте-давайте, нам ещё нужно заехать в «Портупею». Ты-то порцию радости всегда можешь получить, а я вчера план недовыполнил. Так что шустрей!
Матвей улыбнулся и закрыл дверь. Эля сладко потянулась, вытянула руки, давая понять, что её срочно необходимо обнять. Глядя на жену, Матвей почувствовал в центре груди очаг тепла, растекающийся эйфорией к кончикам пальцев рук и ног. Они нашли свою маленькую сказку, непривычное взгляду место с дивными созданиями, вдали от забот и невзгод. Матвей тихо скользнул к Элине, едва касаясь губами её кожи. Он нежно целовал её живот, медленно поднимаясь выше — к груди, к ключицам, к тёплой линии шеи.
— Зачем он приходил? — сонным голосом спросила девушка.
— Пора работать, милая, — ответил оперативник.
— Прям вот сейчас пора, да?
— Ну, — Матвей выдержал короткую паузу, — может, минут через десять.
***
Когда они спустились, Михаил Александрович доедал омлет из двух страусиных яиц, запивая его огромной кружкой фильтр-кофе.
— Что так долго? — искренне негодовал чиновник. — Сейчас ещё ждать, пока вы поедите…
— Мы быстро, — сказала Элина, — спасибо вам.
— За что? — удивился Михаил Александрович.
— За то, что заботитесь о своих сотрудниках. Любой другой на вашем месте подгонял бы нас и наверняка не дал бы нормально поесть.
Неприкрытая лесть отлично сработала.
— Да нет, ну как же иначе-то? — Михаил Александрович расправил плечи, упиваясь собственной значимостью. — Завтрак — самый важный приём пищи за день. Так что ешьте, пейте, вам понадобится много сил сегодня. И энергии!
— Какой у нас план, босс? — спросил Матвей.
— Ха! Быстренько заезжаем в «Портупею», а то у меня ощущение неоконченного дела. Перекусим где-нибудь и потом, ребятки, готовьте печень! Я везу вас в «Бурлящий котёл»!
Ни Матвей, ни Элина понятия не имели, что это за место, потому их выражение лиц явно не соответствовало ожиданию чиновника.
— Блин, вы серьёзно? Ладно она, но ты ж оперативник! Можешь сюда мотаться хоть каждый день!
— Да вы знаете, времени как-то не было. Я ж оперативник.