***
Матвей с Элиной, держась за руки, спустились в ресторан «Империала» к восьми тридцати. Привычный ажиотаж посетителей гостиницы спал. За столом в углу наслаждался чёрной икрой с маслом и багетом темнокожий дворф в древнем национальном костюме. Напротив пожилая пара людей что-то тихо обсуждала, наклонившись друг к другу, изредка посмеиваясь. Возле широкого окна женщина, не старше тридцати, пила кофе с круассаном.
Пара села за один из многих свободных столов. Официант — высокий молодой человек с волосами, зализанными на пробор посередине, — тут же принёс уже выученное наизусть меню. Михаил Александрович появился четверть часа спустя.
— Ну, что вы тут? — спросил он, присаживаясь к супругам.
— Доброе утро, — поздоровалась Эля.
— Какой план на сегодня? — поинтересовался оперативник.
— Не знаю, — грустно выдохнул чиновник.
— Может, сходить в какой-нибудь музей?
— Ага, конечно, — рассмеялся Михаил Александрович. — Эленька, в музей я и дома схожу. Нет-нет. Сегодня последняя ночь, надо что-то прям ух!
— «Портупея»?
Чиновник недовольно выдохнул. Официант принёс три порции омлета с авокадо и ломтиками сельдерея.
— Бордель шикарный, но нет. Ночью поймал себя на мысли, что за три года отпусков я в других-то и не был особо. Есть у меня идейка.
— Почему у меня ощущение, что она мне не понравится? — Матвей улыбнулся уголком рта.
— Да ну, брось. «Кентавр»!
— Михаил Александрович, я не осуждаю, но вам не кажется, что это слишком?
— Ты дурак, что ли? — искренне обиделся чиновник. — «Кентавр» — это заведение. Нечто среднее между борделем, стриптиз-баром и чёрным рынком.
— Простите? — удивлённо спросила Эля.
— Место классное, но опасное. С виду — обычная проститутошная, только там, ребята, не лощёные куртизанки и люксовое обслуживание. Там роскошь другая. Говорят, что держит местная ОПГ во главе с эльфийским аналогом дона Корлеоне, а его верные работницы — суккубы.
— Может, всё-таки «Портупея»?
— Да что с тобой не так, Матвей? Ты меня не слышишь, что ли? Суккубы!
— А кто такие эти ваши суккубы? — спросила Элина.
Чиновник расплылся в улыбке.
— Суккубы — существа уникальные. Тело женщины, ноги парнокопытного, очаровательный хвост.
— Сомнительная сексуальность, при всём моём уважении.
Элина хихикнула на комментарий мужа.
— Суккубы не занимаются сексом с людьми, умник. Они работают с подсознанием, проникая в спрятанные похотливые уголки человеческого мозга. Показывают во сне то, что ты действительно хочешь, что тебя влечёт. Посещение суккуба — опыт, меняющий представление о плотских утехах раз и навсегда. Некоторые говорят, что после ночи с суккубом обычный секс неинтересен.
— Как такое возможно?
— Суккубы обладают уникальной частотой голоса, которая вводит тебя в транс, сродни гипнозу. Расслабляют. Их шёпот действует на лимбическую систему мозга, отвечающую за эмоции и желания. Лёгким касанием активизируются нейронные пути, связанные с удовольствием и снами. Суккубы выделяют особые феромоны, которые влияют на эрогенные зоны мозга, и появляются яркие эротические сны.
— Ого, — удивился Матвей, — вы неплохо осведомлены.
— Я давно хочу попробовать, если честно. Никак не мог созреть.
— Почему?
— Это незаконно, — подмигнул чиновник. — Потому «Кентавр». Единственное место в Москве, где работают суккубы.
— Подождите-подождите, — Матвей отложил вилку с ножом и уставился на чиновника, — что, если вас арестуют? Что, если вы пострадаете?
— Не ссы, боец. «Кентавр» — место уважаемое. Если я и пострадаю, то только от того, что ты не дашь мне нормально отдохнуть в ночь перед отправлением!
— Послушайте, я не могу позволить вам…
— Так, — перебил Михаил Александрович. — Давай-ка без вот этой херни. Я бабла вашим за что отвалил? Уж точно не за нравоучения. Вечером — в «Кентавр». Точка.
***
«Кентавр» располагался в одноэтажном особняке на Новокузнецкой улице. Скромная, по московским меркам, вывеска изображала силуэт кентавра в боевой стойке, указывающего в неизвестном направлении. Средних размеров холл с гардеробной плавно перетекал интерьером в ресторанный зал со сценой и барной стойкой. В разные стороны уходили коридоры с двумя десятками спален, в одну из которых стремился попасть Михаил Александрович. Тёмный свет помещений создавал атмосферу напряжённости вместо расслабления. Элина, усевшись за свободный стол, взяла Матвея за руку и прошептала:
— Может, пойдём отсюда?
— Я бы и рад, да мне нужно, — Матвей кивнул головой в сторону удаляющегося к барной стойке чиновника.
— Понимаю, просто, — девушка повернулась в сторону шумной компании нетрезвых дворфов, — они пялятся на нас. Жутко.
Половина столиков зала была занята, существа разных рас заказывали напитки, общались. На сцене меланхолично пела девушка, немногим старше Элины.
— Ты прекрасно выглядишь, дорогая, — улыбнулся оперативник, — вот они и любуются. Ни о чём не волнуйся. Я с тобой.
На всякий случай Матвей проверил кобуру с пистолетом под курткой. Наличие оружия при входе у него не проверили.
— Спасибо, родной, сама не знаю, — Эля замолчала, глаза девушки округлились от удивления. — Смотри. Вон там.
— Что? — Матвей повернул голову назад. — Где?
— Видишь, за тем столиком? Трое мужчин в компании местных дам. Посмотри внимательно на крайнюю справа, — Элина рассмеялась, прикрывая рот ладонью.
Куртизанки, подсевшие к посетителям, сильно навеселе, вливали в себя шампанское, вульгарно хохотали, их руки бродили по телам мужчин. Матвей вгляделся в одну из женщин, увидел в ней что-то очень знакомое. Он наверняка видел её прежде, но не мог вспомнить где. А потом электрический разряд пробежал по всему телу. С одним из отдыхающих сидела стройная, спортивного телосложения девушка с длинными прямыми волосами и ярким макияжем. Он не встречал эту девушку раньше — она была его дубликатом. Оперативник резко повернулся к жене, которая уже открыто смеялась в голос, вытирая слёзы.
— Как такое вообще возможно?
— А что? — сквозь смех спросила Эля. — Ты очень даже ничего!
В зал «Кентавра» вошли трое. Двое мужчин и девушка прошли к барной стойке, что-то спросили у бармена, сунули ему в руку пачку денег. Тот показал на дверь в коридоре, за которой Михаил Александрович уединился с суккубом. Высокая, стройная женщина, лицо которой оперативник не мог разглядеть в полумраке, кивнула бармену в знак благодарности. Трое направились в коридор к нужной двери. Матвей вскочил с места, направился за ними. Кто они и зачем решили помешать чиновнику? Михаил Александрович — человек сложного характера, он мог с лёгкостью обзавестись врагами в этом мире. Женщина жестом приказала мужчинам оставаться у двери, посмотрела в глубь коридора и бесцеремонно зашла в спальню. Матвей практически дошёл до входа в коридор, когда услышал голос жены:
— Матвей! — крикнула девушка. — Матвей!
Оперативник обернулся, увидел, как к Элине за стол подсел дворф в кожаной куртке. Он что-то говорил девушке, мерзко обнажая зубы в садистской улыбке. Эля попыталась отсесть, дворф приобнял её за плечи, продолжая шептать на ухо. Матвей подошёл к нему вплотную, тот не обратил на оперативника внимания. Тогда Матвей приставил к его шее пистолет.
— Отошёл.
— Эй-эй, — дворф поднял руки вверх и отклонился от девушки. — Спокойно! Я просто хотел познакомиться. Извини!
Моментально он пересел за свой стол и стал обнимать одну из куртизанок.
— Ты в порядке? — спросил Матвей, но не успел услышать ответа.
Раздался громкий хлопок и звук разбитого стекла.
Охранявшие дверь напряглись, один заглянул внутрь спальни, тут же показал напарнику жестом, что надо уходить. Меланхоличная песня в исполнении девушки продолжала звучать со сцены. Двое быстрым шагом направились к выходу из «Кентавра». Матвей не обратил на них внимания — был поглощён мыслью, что перед ним предстанет труп Михаила Александровича. Следом в голову ударила мысль, что исполняется единственный негативный сценарий. Руки похолодели, стали липкими от пота. Прикрытая дверь спальни распахнулась перед ним. Покрытый брызгами крови и шмотками мозгов, полностью обнажённый чиновник смотрел на оперативника широко раскрытыми от ужаса глазами. Позади, на полу, в луже крови лежала женщина. Суккуб оттолкнула Михаила Александровича и побежала вглубь по коридору.
— Какого хера? — спросил чиновник. — Где ты был?
— Что случилось?
— Я толком понять не успел. Вломилась вот эта, — чиновник показал рукой на труп, — сказала, что ничего личного, и наставила на меня ствол. Я в отключке был, сообразить толком не успел, очухался от выстрела. Её кто-то из снайперки снял.
— Одевайтесь, я пока всё разрулю с хостесс. Деньги?
— Вот, — дрожащей рукой Михаил Александрович передал Матвею пачку купюр.
— Давайте живо.
***
Хостесс приняла внушительную сумму денег за предоставленные неудобства с благодарностью. Матвей попросил, чтобы их имена и описания по приезде полиции не упоминались, на что получил снисходительную улыбку. Полиции не будет.
В гостинице Матвей попросил Элину собрать вещи, сам в номере у Михаила Александровича расспрашивал чиновника о подробностях инцидента.
— Я тебе уже всё сказал, — злился чиновник. — У меня нет здесь врагов, меня никто не знает. Ты мне скажи лучше, где был ты? Как ты их не заметил?
— Тёрлись какие-то черти у бара, откуда я мог знать? Подошли к бармену, спросили про вас, понимаете? Им нужны были вы. Зачем?
— Да почём я знаю? Ты оперативник — вот и разберись. Хер ли ты от меня-то хочешь? Я тебя ещё раз спрашиваю, где был ты?
— За столом.
— За столом, блин. А должен был пулей ко мне!
— Слушайте, началась заваруха, какие-то бухие дворфы докопались до Эльки. Всё слишком быстро произошло.
— И что, разрулил с ними?
— Да.
— Молодец. А я из-за твоей девахи чуть не подох.
— Не называйте её так, она моя жена.