— Ты сумел вбить в их головы свои идиотские идеи, потрясающе!
— Ты идиот, Рыжий. Груда бесполезного металла. Я дал им надежду. И веру.
— Веру во что?
— В новый век. Ты наверняка думал только о своей заднице и даже не предполагал, скольких силовиков ужимает корпорация. Как они рискуют своими шеями ради прихотей властных толстосумов. А у них дети. Жёны. Матери. Какое существование у них при текущем правлении? Жалкие гонорары да выходное пособие, если доживут. А если нет — их семьи окажутся в нищете на задворках нижнего уровня.
Матвей посмотрел куда-то сквозь потолок.
— Кто ваш человек? Мне нужны имена.
— Роман Елистратов, лидер сопротивления с их стороны. Его дочь погибла из-за корпорации. Девочке отказали в страховке, и она умерла. Как ты думаешь, тупой ты выродок, сколько тех, кто пострадал от действий «Мега-Тех»?
— Сколько?
— Больше двух тысяч. Больше двух тысяч вооружённых, озлобленных силовиков ждут команды, чтобы начать штурм.
Рыжий отклонился на табурете.
— Можно я тебя кое о чём спрошу? — Матвей, превозмогая действие препарата, едва повернул голову. — Почему ты за этих ублюдков? Зачем тебе это?
— Ты не видишь дальше своего носа, лидер, — Рыжий улыбнулся титановыми вставками, — я предпочитаю быть на стороне победителей. Знал ли ты о существовании альтернативных реальностей? Других миров, не похожих на наш?
— Что за глупости? — искренне удивился Матвей.
— Это основной заработок «Мега-Тех». Есть одна параллельная вселенная, мы с ними торгуем. Они дают нам золото, платину, ресурсы, а мы им технологии. Всё просто как дважды два. Рабочий как дорогие часы механизм. Ты хочешь вынести всю верхушку корпорации к чёртовой бабушке, многие пострадают. Не только в нашей реальности.
— Тебя коротнуло, и ты сошёл с ума.
— Отчего же?
Рыжий отодвинулся в сторону, лидер «Нового века» увидел, как открывается входная дверь и в комнату заходит мужчина. Чем ближе мужчина приближался к Матвею, тем больше расширялись от удивления его глаза. Перед ним стоял он сам. Рост, телосложение, форма лица, шрам — перед Матвеем Фёдоровым стояла точная его копия.
— Как? — выдавил из себя Матвей.
— Тебя это волновать не должно, — ответил Рыжий, — нового века не будет, друг мой. Ты думал как мелкая сошка, не задавшись вопросом: какая истинная цель корпорации? И это твоя ошибка. Ты попёр войной на тех, у кого влияние и весомая поддержка. Мне жаль тебя по-своему. Но это уже не твоя проблема.
Рыжий поднялся с табурета и положил биомеханическую руку обездвиженному Матвею на лицо. Одно лёгкое движение металлических пальцев — и голова лидера «Нового века» лопнула под ними, запачкав Рыжего и стены кровью.
— Это было необходимо? — возмутился оперативник. — Зачем вот так?
— Ты чего такой нервный? — спросил в ответ Рыжий и улыбнулся, вытирая металлическую руку замызганной тряпкой. — Ты хотел оставить его в живых? Нет, брат, указания чёткие: допросить, обнулить, а ты займёшь его место.
Громила встал и начал заворачивать тело в заранее подготовленный полиэтилен.
— Ты только представь, — продолжил он, — что могло случиться, если бы мы его в живых оставили? Рисковать нельзя.
— В сценарии про убийство ничего не сказано…
— Каком сценарии?
— Не важно. Что теперь?
— Теперь ты — это он. А товарища мы сейчас кремируем, и поминай, как звали.
— Роман Елистратов, — протянул Матвей. — Нужно с ним встретиться. Обговорить детали восстания. Понять, насколько им можно манипулировать.
— Или убрать следом. Без лидера силовики, точнее предатели, не смогут ничего сделать.
— Или, наоборот, озлобятся ещё сильней.
Рыжий закинул завёрнутое тело на плечо, свободной рукой прихватил красную канистру и направился к выходу во внутренний двор многоквартирного дома. Матвей следовал за ним.
— Озлобятся? — спросил громила. — Ну, не знаю. Нет, ты, конечно, прав. Могут.
Рыжий сделал несколько шагов к металлическому мусорному контейнеру, осмотрелся по сторонам и, убедившись, что в небольшом дворе они одни, скинул тело внутрь.
— Могут, — согласился Матвей, — а значит, в любой момент отдадут приказ на штурм. Нет, здесь нужно быть хитрее. Каким-то образом убедить их.
— А как ты их убедишь? Этот же сказал, что у них мотивация. И всё тут.
Неповоротливым движением Рыжий открыл канистру и вылил горючую смесь в контейнер.
— Это главный вопрос, — Матвей задумался, не заметив, как почёсывает указательный палец. — Саботаж тоже не решение. Нужно разговаривать с директорами «Мега-Тех». Подумать, что они могут предложить оскорблённым силовикам, но самое логичное — деньги. Подкупить тех, кто согласится сотрудничать, остальных уже убирать. Необязательно убивать. Можно переправить в другие города. Или закрыть.
— Да. Необязательно.
Рыжий достал из кармана брюк бензиновую зажигалку, чиркнул ей и бросил в контейнер.
***
В чужом мире, среди чужих лиц, оперативник один. Замена собственного дубликата — не очередное задание, а чужая жизнь, прожитая с точностью до вздоха. Вокруг — те, кто считают его своим. Наблюдают, следуют, изучают. Матвей знал: одна ошибка в имени — и миссия провалена, одна неточность в произношении — и оперативник подпишет себе смертный приговор. Он заучивал всё — лица, голоса, жесты. Готовился стать тем, кем никогда не был.
Рыжий. Верный товарищ Матвея, мечтающий о новой жизни. Поддержал идеи «Нового века», хорош в бою, но не всегда отличается расторопным умом.
Арти Догилев. Главный инженер «Нового века». Невысокого роста, щуплый, его глаза заменены на ярко-голубые импланты, позволяющие стократно увеличивать изображение, что помогает работать с микросхемами. Родился на нижнем уровне, не знает своих родителей. Одним из первых присоединился к сопротивлению.
Алексей Косточкин, по прозвищу Дрын. Специалист по оружию, контрабандист в прошлом. Его связи с другими городами позволили обеспечить «Новый век» вооружением. Небольшая команда из семи человек работает как служба экстренного реагирования. Практически всё его тело покрыто усиливающими физическую силу имплантами. Арти часто шутит, что Дрын и на хозяйство нацепил парочку.
Роберт Божко. Высокий, худощавый юноша. Один из лучших хакеров Трироссийской республики. За Божко объявлена награда в нескольких странах, он же четыре года как скрывается под носом у «Мега-Тех». Социопат. Интроверт. На запястье — татуировка: перевёрнутый крест из микросхем.
Юля Хрусталёва. Единственный дипломированный медик в «Новом веке». За её спиной десятки сложных операций и спасённых жизней. Миниатюрная девушка двадцати четырёх лет, стройная, спортивного телосложения. Чёрные глаза свели с ума полгруппировки, но она держится обособленно, не подпуская дальше безобидного флирта. Живёт с бабушкой в старом районе нижнего уровня и, несмотря на местный контингент, не собирается оттуда съезжать. Держит небольшой медицинский кабинет.
Женька Гипс. Получил прозвище потому, что постоянно ломает биомеханическую кисть, которую чинить сложно любому инженеру. Среднего роста, подкачанный паренёк, борется за идею нового мира, где все равны. Старый друг Роберта, периодически помогает ему в облавах на «Мега-Тех». Придерживается старых традиций, женат, растит дочку.
А ещё десятки других, верных «Новому веку», чьи биографии Матвей повторял про себя вновь и вновь. Оперативник знал, кто они, что пережили, но тревога не отпускала. С ними предстояло вести дружеские беседы, весело шутить, сочувствовать, обдумывать планы. Чем ближе они с Рыжим подъезжали к штабу «Нового века», тем больше Матвея бросало в жар. Возле бара «Денди» на пересечении Семнадцатой улицы и Третьей параллели трое бездомных спали на картонных листах возле пустых банок для подаяния, ещё один пытался пройти внутрь — его не пускал огромный охранник, чьё тело полностью состояло из металлических пластин. Над верхним уровнем опустилась имитация солнца, нижний заметил это через небольшие расщелины в дороге.
Ближе к полуночи к бару подтянулись проститутки. Ночные феи дежурили всю ночь: в «Денди» подают отличную, насколько это возможно, самогонку — значит, уставшие после работы служащие, весь день отмывающие верхний уровень от дерьма, придут пропустить по стаканчику в кредит или в обмен на пятьдесят граммов риса. Если им повезёт, ночные бабочки одарят служащих любовными утехами в обмен на двести—триста граммов чистой воды.
«Девятка» Рыжего заехала в небольшой переулок позади бара. Он вышел из машины первым, осмотрелся и, дождавшись, когда выйдет Матвей, накрыл автомобиль чёрным брезентом. На вопросительный взгляд Матвея громила ответил:
— Поверь, так лучше.
В «Денди» они зашли через чёрный вход, плохо заметный среди мусорных баков. Коридор, освещённый красным неоном, вёл в кабинет директора бара, через него можно пройти в сам бар. Директор заведения не заметил, как мимо него бесшумно прошли двое. С довольной ухмылкой он сидел в очках виртуальной реальности за своим столом среди груды жёстких дисков и флешек.
Виртуальный мир объекта К26-77 — неотъемлемая часть жизни нижнего уровня. Попытка убежать в место, где каждый мог выбрать себе альтер эго и жить совершенно другой жизнью. Кто-то становился успешным бизнесменом, кто-то строил дом и быт с несуществующей семьёй, но большинство проводили время в виртуальных борделях, где самая экзотическая фантазия обретала форму и доставляла клиенту максимальное наслаждение.
Оформление бара понравилось Матвею. Стойка выполнена из подручных средств: моторы, глушители, крышки дорожных люков. Неоновые полосы красного цвета обвивались вокруг, сливаясь под столешницей. Металлическая поверхность задекорирована большими заклёпками, между которыми наполнялись стаканы посетителей. Позади висело гигантское зеркало — самая дорогостоящая часть декора. Идеально гладкое, с несколькими чёрными точками, оно визуально увеличивало площадь заведения. За стойкой бармен с меняющими цвет глазами оперативно обслуживал клиентов. Его биомеханические до локтя руки позволяли очень быстро смешивать коктейли, заодно выполняя замысловатые трюки на радость скучающим гостям. За несколькими высокими столиками стояли уставшие работяги. Они перекрикивали громкую музыку, о чём-то спорили и заказывали ещё выпивки.