Матвей, проталкиваясь сквозь людей, заметил у стойки Дрына и Юлю. По описанию это были они, но чтобы не рисковать, он спросил Рыжего — тот одобрительно кивнул. Дрын заметил лидера и поднял вверх руку, приглашая Матвея присоединиться. Юля даже не повернулась.
— Шеф, — крикнул Косточкин. — Давай выпьем! Сегодня отличный день!
— У тебя каждый день отличный, когда сопрёшь пару ящиков оружия, — голос Юли звучал раздражённо. — Пора придумать новый повод напиваться за счёт заведения.
— А как прошёл твой день? — Матвей посмотрел на медика.
Вопрос девушку удивил, но ей стало приятно, что лидер «Нового века» интересуется её жизнью.
— Как обычно, — девушка пожала плечами. — Латала бандитов, силовиков и даже одного бойца Дрына. За это наш герой решил угостить меня халявным пойлом.
— Да ладно тебе, пойло, — обиделся Дрын. — Чего ты хочешь?
— Я вот хочу самогона, — вмешался Рыжий, расталкивая окружающих от стойки. — Есть самогон?
Бармен, не отвлекаясь от приготовления коктейля, кивнул и сверкнул глазами.
— А что ты будешь, шеф? — спросил Дрын.
— Я... — Матвей замялся на долю секунды, но выкрутился: — Мне как обычно.
Бармен быстро наполнил бокалы разными напитками, и здесь Матвея ждал неприятный сюрприз. «Как обычно» оказалось анисовой настойкой, которую оперативник на дух не переносил. Не переносил настолько, что иногда даже от запаха напитка испытывал рвотные позывы. Мысль о том, что его могут раскрыть из-за такой глупости, привела оперативника в ярость. Он выдохнул и одним быстрым глотком закинул в себя сладкую горючую жидкость. Затем ещё раз выдохнул и громко поставил стопку на стойку.
— Повторим? — радостно крикнул Дрын.
— Я пас, — отказался Матвей. — Мне нужна трезвая голова.
— Забавно, — сказала Юля и немного сощурила глаза. — Мне кажется, я вообще никогда не видела тебя выпившим.
— Что поделать? — улыбнулся Матвей. — Так однозначно лучше для нашего общего дела.
— Ну, не знаю, — Рыжий потянулся и чуть не задел зеваку рядом биомеханической рукой. — Мне, пожалуй, просто необходимо накидаться.
— А мне поспать, — подытожил Матвей.
Юля, уже с тремя бокалами местных коктейлей внутри, не стесняясь своих собратьев, длинными элегантными пальцами дотронулась до подбородка Матвея и слегка повернула его голову, чтобы получше рассмотреть шрам.
— Ты знаешь, я ведь могу это исправить, — сказала она. — У меня нет новых технологий, чтобы убрать полностью, но я могу превратить это в тоненькие линии.
— Да ты что! — воскликнул Дрын. — Это же настоящий шедевр! Напоминание. Не, шеф, убирать нельзя. Ты — лицо сопротивления! А шрам — напоминание о вероломстве ублюдков из «Мега-Тех».
— Не ори, Дрын, — попросил Рыжий. — Здесь могут быть шпионы.
— Да ну, — Косточкин махнул рукой. — В жопу шпионов. Давайте пить!
— Отдыхайте, — сказал Матвей и повернулся к Рыжему. — Ты мне нужен на две минуты.
Оперативник отошёл от стойки, Рыжий последовал за ним.
— Мне наверх? — спросил Матвей.
— Ага, — улыбнулся громила. — Там лестница, третья дверь слева. Номера на ней нет.
— Как и было написано. Просто уточнил.
— Это правильно. Добро пожаловать, лидер «Нового века». Выспись. Завтра тяжёлый день.
— Не сидите долго.
— Не будем.
Рыжий вернулся к весёлой компании, Матвей проследовал к комнате своего дубликата.
В коридоре на втором этаже горела одна-единственная полоса сине-белого цвета. Разглядеть что-то при таком освещении практически невозможно, оперативник чуть ли не на ощупь набирал код от двери, который учил пару дней. На замке загорелся синий огонёк, тяжёлый замок в металлической двери отворился с характерным звуком.
Матвей прошёл в небольшую квартирку. По данным службы, лидер «Нового века» проживал здесь последние два года. Отсутствие полноценного дневного света компенсировали люминесцентные лампы по периметру комнат. Гостиная совмещена с кухней: гарнитур с несколькими ящиками и полками, две конфорки для готовки, которыми никогда не пользовались, столик, пара стульев. В гостиной зоне — низкий журнальный столик и небольшой диван. В комнате, примыкающей к гостиной, — двуспальная кровать и шкаф. Ничего лишнего. На диване небрежно раскинуты несколько книг, авторы которых не известны Матвею. Оперативник медленно прошёл по комнате, изучая каждый сантиметр и сравнивая, насколько описание в досье соответствует реальности. За окном слышались недовольные крики проституток, шум автомобилей и смех подвыпивших работяг. Под эту какофонию Матвей скинул с себя верх и улёгся на кровать. В голове появился образ с лёгкостью убитого дубликата. Сегодня он видел собственную смерть.
***
Ночь прошла тяжело. Первым появился Марченко, они сидели за столиком, накрытым старой клеёнкой, в кафе у Олега. Егор ловко схватил кружку нефильтрованного, сделал глоток.
— Эх, хорошо! — рассмеялся он.
Что-то изменилось: на лице Марченко появились новые морщины. Он сделал ещё глоток.
— Хорошо!
Матвей открыл рот, чтобы предупредить бывшего напарника, но не смог издать звука.
— Хорошо, хорошо! — после очередного глотка волосы Егора покрылись сединой.
Матвей попытался отобрать у друга нефильтрованное, Марченко пил, не замечая оперативника.
— Ох, хорошо!
Перед Матвеем сидел старик, чем-то отдалённо напоминающий Егора. Его зубы высыпались на стол, он смахнул их и немощной, трясущейся рукой поднёс бокал к губам. Рука отвалилась, упала на стол и рассыпалась в труху. Марченко посмотрел на Матвея глазами, полными тоски, попытался встать из-за стола, споткнулся и упал на пол, превратившись в гору пепла.
Кафе Олега исчезло вслед за бывшим напарником Матвея. Оперативник стоял в полной темноте, ощущая только жёсткий пол под ногами.
— Сынок! Вот и ты! Сынок, — послышался голос Евгения Николаевича позади.
Матвей обернулся, увидел молодого, жизнерадостного отца — как на фотографиях времён его службы.
— Ты не расстраивайся, сынок, так бывает, — приближаясь, говорил Евгений Николаевич. — Это же работа, в конце концов. А ты молодец! Молодец! Не грусти, я тебя прошу.
Слева от отца из темноты появилась женщина, оперативник не сразу узнал её. Элегантное синее платье, чёрные туфли на каблучке, волосы завиты, большой цветастый платок закрывал плечи.
— Мама, — прошептал Матвей.
— Ну чего ты к парню пристал? — улыбнулась женщина, обращаясь к Евгению Николаевичу. — Не мешай, пойдём лучше.
Она обошла Фёдорова-старшего, положила руки на плечи и сладко рассмеялась. Матвей соскучился по смеху матери.
— Давай, Жень, сколько можно? Пойдём.
Женщина поцеловала мужа в щёку, взяла под руку и повела в туман, пока они не растворились в синеватой дымке.
Потом пришла Элина. Кудрявые волосы растрёпаны, вместо голубых глаз — две тёмные впадины. Губы потрескались, на лице и руках проступали трупные пятна. Она молча смотрела на Матвея, ожидая ответа. Оперативник решил, что ему необходимо закричать, чтобы проснуться. Он напряг голосовые связки, но не издал ни звука. Элина наклонила голову влево, заинтересованная жалкой попыткой. Матвей безуспешно старался кричать громче. Девушка сделала к нему маленький шажок. Ещё один. И ещё.
Он проснулся.
Простыня намокла от пота. Матвей протёр глаза, встал с кровати, захотелось умыться ледяной водой. Он прошёл в ванную, открыл кран — полилась тонкая струйка плотной бежевой жидкости. Закрыв воду, Матвей зашёл в кухонную зону, в холодильнике увидел несколько полулитровых пластиковых бутылок, одну из которых сразу вылил себе на голову. Вместе с ледяными уколами воды пришла ясность.
После утренних процедур оперативник спустился в бар. Аппарат по уборке, похожий на старый пылесос с несколькими датчиками, одиноко ездил по периметру помещения, очищая последствия вчерашнего вечера. Рыжий громко храпел на стуле, уткнувшись огромной головой в барную стойку. Бармен поймал взгляд Матвея, молча кивнул в знак приветствия и налил ему большую чашку кофе.
Оперативник аккуратно подсел к громиле. Несколько минут он смотрел на механизм его рук. В расщелинах между металлическими пластинами виднелись микросхемы, огоньки и механизмы, приводящие руки в действие. Технологии, до которых его родному объекту ещё расти.
Рыжий буркнул что-то под нос и поднял голову.
— О! Шеф, — от громилы разило перегаром. — Доброе утро. А можно мне тоже кофе?
— Как прошла ночь, Рыжий? — спросил Матвей.
— Ща-ща, кофеёк — и жизнь налажена.
После трёх чашек Рыжий изменился в лице. Мешки под глазами уменьшились, неприятное дыхание сменилось запахом кофе, в голосе появились нотки бодрости. Они вышли на улицу, где вовсю кипела жизнь. Рыжий, хрустнув шеей, достал из кармана мятную жвачку.
— Будешь? — спросил он.
Матвей покачал головой.
— Ну как хочешь, — громила закинул пару пластинок в рот. — Елистратов. Роман. Надо с ним встретиться. Мне твой двойник не рассказывал о планах с силовиками. Видимо, никому не рассказывал.
— Не доверял. Если он похож на меня характером, я бы точно не доверял. Нам нужно выйти на связь с этим Елистратовым. Наверняка они использовали какой-то позывной. Не могли же они созваниваться у всех на виду?
— И то верно. Хм-м… Дай подумать. — Рыжий уже знал, как выйти на связь с силовиком, но хотел впечатлить гостя. — Надо ехать к Роберту.
— Хакер? Логично.
Рыжий самодовольно улыбнулся. Они прошли в переулок, где громила оставил машину, проверили, всё ли с ней в порядке, и отправились к одному из лучших хакеров Трироссийской Республики.
***
Роберт Божко жил в скромной квартире на последнем этаже под сводом дороги на пересечении Пятой параллели и Одиннадцатой улицы. Он скрылся у всех на виду, редко выходил из дома, питался коктейлями-заменителями пищи, требуя курьеров оставлять необходимое у входа.
На просторах виртуальной реальности Роберта знали под ником Рафаэль. В биографии он описал себя как импозантного мужчину, любящего бордели и компьютерные игры, зарабатывал на жизнь успешными ставками на киберспор