– Н-нет. Только когти появляются и глаза меняются, когда сильно нервничаю. Все.
– Соответственно, ни один из кланов оборотней не знает о вашем существовании. Иначе вы бы тут не сидели, – сделал вывод демон, – я назначу вам индивидуальные занятия, на которых будете искать взаимопонимание со своим зверем.
– А как?
– Сначала сдайте экзамены, а после задавайте вопросы. Руку! – требовательно протянул мне свою ладонь.
– Эээ, зачем?
– Начинайте привыкать к прикосновениям. В этом нет ничего смертельного. Ну, же! – поторопил, видя мою нерешительность, – смелее. Мы с вами уже столько времени провели. Не съел ведь?
Я робко коснулась широкой ладони демона.
– Вот! – сграбастал он мою руку, – не страшно же?
– Как сказать, – когти, может, и не вылезли, а вот клыки во рту появились.
Демон взмахом свободной руки открыл портал и шагнул в него, меня, естественно, потащил за собой. Оказались мы в другом кабинете. У тер Ордленда.
– Выдай ей список экзаменов, книг. Да бланки заполните, как надо, – распорядился ректор. – Жду вас на вступительных экзаменах, эсте! – демон мне подмигнул и шагнул обратно в портал.
У декана факультета Истины провела еще полчаса, которые потратила на заполнение необходимых бумаг. А также меня снабдили списком книг, по которым следовало готовиться к экзаменам, перечнем предметов и выдали кольцо-пропуск, чтобы попасть в академию.
– На вашем месте, эсте Ридлит, – сказал на прощание тер Ордленд, – я бы не ограничился тем набором знаний, что указан в списке. Будьте уверены, ваша персона вызовет интерес всех членов комиссии.
– Это потому что я хочу стать некромантом?
– Это потому что носите фамилию Ридлит, – усмехнулся демон, – впрочем, уверен, вы справитесь. Обращайтесь. Я найду время, чтобы помочь, если нужно.
Я с сомнением посмотрела на мужчину. Однако в открытом взгляде серых глаз не было и тени насмешки.
– Спасибо. Пойду, пожалуй. Мне еще в лавку успеть нужно, книги купить и еще чего, по мелочи.
Декан кивнул, провожая взглядом, после чего решительно пододвинул к себе кипу бумаг.
Оказавшись за воротами, медленно побрела в сторону центра. Список дисциплин оказался довольно внушительным. Я могла без ложной скромности вычеркнуть три из них: некромантию, древнеальвадийский и травоведение. Но общую магию, магометрию и историю знала поверхностно. Лишь то, с чем непосредственно имела дело. Под вопросом был экзамен по физической подготовке и правописанию. Я неплохо бегала. Некроманта ноги кормят – эту истину усвоила, улепетывая от первого встреченного мною зомби. Уверенно обращалась с ножом и мечом. Писала и читала неплохо. Только достаточно ли этого для поступления?
Не откладывая дела в долгий ящик, в первой же книжной лавке приобрела необходимые учебники. Надо сказать, бюджет обеднел на целых два райса. После купила у уличного лоточника несколько булочек с яблочным повидлом, крынку молока и вернулась в гостиницу. Утолив голод, решительно взялась за книжки. Для начала пробежалась по списку вопросов.
Хм, за древнеальвадийский, действительно, не стоит волноваться, – я без труда перевела все фразы, что предлагались в методичке. С травоведением было еще легче. Я не только знала название каждой травинки, что росли у подножия Берканских гор и во всем Приграничье, но и лично занималась заготовкой и изготовлением снадобий. – Пожалуй, если представиться возможность, возьму этот предмет дополнительной специальностью.
Почитав вопросы по истории, поняла, что придется вплотную заняться предметом. Два увесистых тома по этой теме, конечно, внушали опасение, но, если уж я взялась за дело, отступать не собиралась. Что на самом деле повергло в уныние, это магометрия. Считать я научилась давным-давно, но один вид уравнений и чисел, состоящих из пяти символов и более, приводил в ужас. А ведь это базовые знания, на основе которых будет идти дальнейшее обучение!
Неужели придется идти на поклон к Мерлоку Эппли? Видимо, да, – этот факт пришлось проглотить, как горькую пилюлю.
Нормативы по физической подготовке не показались чем-то невыполнимым. Ничего сверхъестественного от меня не требовалось. Во владении оружием, вообще, значилось: продержаться против противника более минуты.
Ха! Запросто! Тут же не сказано, что нужно с этим противником вступать в схватку? А раз так, можно потянуть время. Уворачиваться от когтей и клыков нежити я умела виртуозно. Что говорить про человека?
Напоследок оставила свою любимую некромантию. Вопросы, которые полагалось знать будущему адепту, были понятными и даже чересчур простыми. Все эти вещи я научилась делать в первые месяцы проживания с Париусом Ридлитом под одной крышей. Чтобы убедиться в правильности своих рассуждений, на минуточку раскрыла книгу, что любезно одолжил Мерл, и… потерялась до следующего утра.
Старик Эппли что-то говорил про свиру? Нет. Тут на целого дохлого урра проблема вырисовывалась. Некрон! Получается, Париус Ридлит на самом деле был черным некромантом? Учебник пестрил примерами того, как нельзя проводить тот или иной ритуал. А я, собственноручно и неоднократно, делала все эти запрещенные вещи. Вдобавок имела глупость рассказать обо всем ректору! Казнь, тюрьма, лишение магических сил, изгнание – вот малая часть того, что полагалось за подобное.
Однако вейр Лерай ди Стрелам не только не отдал меня Страже, но и дал шанс поступить в академию! Значит ли это, что он впоследствии не передумает? Или специально решил держать меня поближе? Зачем?
Да потому что я для него как подопытная крыса! – ответила на свой же вопрос, – ему, наверняка, интересно узнать, к чему приведет противостояние звериной сущности и темного дара! А в том, что они будут конфликтовать, не сомневалась. Достаточно вспомнить появление моей волчицы. Не потому ли она впервые показала себя именно в Серой долине?
Возникло желание все бросить, собрать вещи и вернуться в Приграничье. На заросших лесом склонах меня могли искать годами. Но…
Я не могла. Отступить – значит, сдаться. Признать, что я такой же черный некромант, как и отец. А это не так. Возможно, Париус совершил множество ошибок. Однако то, каким его знала я, выдавало в нем совершенно другого человека, то есть дроу. По жестокости с ним мог бы поспорить тот же берк. Но это не означает, что все оборотни такие. Аракнидов тоже невинными не назовешь. Да и демоны – не пушистые котята!
Академия даст шанс на нормальную жизнь, а не вечное скитание по лесам. Если для этого придется изучить некромантию с нуля, я согласна.
Отложив в сторону учебники, отправилась в уборную. Прохладная вода взбодрила. Бессонная ночь давала о себе знать, но не настолько, чтобы сразу же завалиться спать.
Что я, по ночам никогда не работала? Это же излюбленное время некромантов!
Позавтракать спустилась в общий зал таверны. Эст Криош приветствовал меня понимающей улыбкой.
– Никак всю ночь за учебниками провела?
– Угу, – подтвердила я предположение, – боюсь, не успею подготовиться. Времени катастрофически мало.
– Вот и племянница моя, как ты, с книжками до полуночи просидела. Если бы силком спать не отправил, была похожа на тебя, бледное привидение.
– Племянница? – проигнорировав нелестное сравнение, выделила то, что занозой сидело со вчерашнего дня, – уж не Дейра ли?
– Она. Вы уже познакомились?
– Нет. Но вчера вместе документы подавали. А я еще подумала, что фамилия у нее больно знакомая.
– Ааа. Так, это ты та самая дочка черного некроманта? – зло прищурившись, во всеуслышание объявил трактирщик. Все немногочисленные посетители тотчас уставились в мою сторону.
– Верно, – не собиралась отказываться от отца, – но незачем сообщать об этом всем подряд.
– И что, Лер, несмотря ни на что, разрешил тебе поступать? – продолжил, как не в чем ни бывало, эст Криош.
– Послушайте! Да, Париус Ридлит мой отец. И он был черным некромантом, сохрани Некрон его душу. Но это не значит, что и я стану такой.
– Похвальное рвение! Думаешь, выдержишь, когда каждый второй будет напоминать об отце и сравнивать тебя с ним?
– А вам-то что за забота? Это мои проблемы!
– Твои, да не твои! Живешь-то ты где? Мне тут неприятности не нужны!
– Их и не будет. Или же вы намекаете, что мне нужно съехать? Вынуждена вас огорчить. Этого не произойдет. Я уже оплатила комнату за месяц вперед. Мне все устраивает. А после зачисления и так перееду в общежитие.
– Я верну деньги и иди на все четыре стороны.
– В троекратном размере! – потребовала я, – сейчас все постоялые дворы переполнены. Цены взлетели вдвое – трое, а значит, дешевле снять комнату не получится. И не сомневайтесь, весь город узнает о вашем радушии, – мстительно добавила напоследок.
– Некромантское отродье! – прошипел трактирщик, – ты еще пожалеешь!
– Вы мне угрожаете? – вскинула бровь. Вспыхнувшее раздражение ушло, оставив место ледяному спокойствию. С таким отношением жителей близлежащих деревень, сталкивалась регулярно и научилась правильно реагировать.
– Я бы тоже послушал, – в разговор неожиданно вмешался недавний знакомый. Благородного эльфа даже я не сразу заметила. Он сидел в дальнем углу зала, и длинный плащ с капюшоном полностью скрывал его фигуру.
Эльтер Вакуранг, – припомнила имя длинноухого, – надо же! Он также остановился в «Зеленом питоне».
– Я хотел сказать, что не потерплю в своем заведении никакой темной магии, – пошел на попятную эст Криош.
– Даю слово, что не стану применять ни единого заклинания в стенах этого дома! – клятвенно пообещала я, – если сами об этом не попросите, – пробурчала под нос так, чтобы никто не расслышал. Впрочем, от эльфа с его повышенным слухом мои слова не стали тайной. Он лишь усмехнулся и снова уткнулся в тарелку, сконцентрировав внимание на завтраке.
– Вот и ладно. Что будете заказывать? Напоминаю, еда не входит в стоимость жилья, – хозяин натянул вежливую улыбку, похожую на оскал.
С таким видом только яд предлагать. Однако отступать было поздно. Пришлось заказать яичницу и чай с пирогом, и молиться Некрону, чтобы никто не плюнул в тарелку. Впрочем, есть все равно ничего не стала. Поковырялась для вида и ушла, прихватив кусок пирога с собой.