– Мне подходит, – согласилась на предложение эльфа.
– Тогда, может, начнем? Сейчас принесу учебники и еще один стул. Подоконник у тебя, Лири, удобный, конечно, но целый день на нем не высижу.
– А говорили, эльфы выносливые ребята, – пробурчала на самоуправство нового знакомого. Конечно, его предложение было как нельзя кстати. Зомби понятно, что это взаимовыгодное сотрудничество. Но слишком уж он раскомандовался. – Считаете, моя комната лучше всего подходит для занятий? – поинтересовалась мимоходом.
– Конечно! К Дейре в любой момент на правах родственника может заявиться эст Криош, а приглашать ко мне двух незамужних девушек неприлично. Поэтому да, Лири, наша маленькая компания разместится у тебя. Ты же не будешь возражать?
На секунду представив, что эти двое будут постоянно рядом, поежилась. Но с другой стороны, в академии подобное сплошь и рядом, так что нужно привыкать к посторонним.
– У меня одно условие, – ответила после минуты раздумий, – обещайте, что никто из вас не приблизится больше, чем на метр. И тем более не станет прикасаться ко мне. Никогда. Совсем. Это единственное, о чем попрошу. В остальном возражений нет.
– Хм, держать дистанцию? Легко! А ты, Дейра, что скажешь? – спросил эльф.
– Думаю, у меня тоже получится.
– Вот видишь, Лири. Мы все обязательно подружимся.
Глава 6
Время до экзаменов пролетело незаметно. Если первые дни мы стеснялись, приглядывались друг к другу, то потом привыкли и стали общаться более непринужденно. Эльтер оказался неплохим организатором. Он скоординировал наше расписание так, чтобы охватить все предметы и подтянуть самые слабые стороны. К концу третьей недели могла похвастаться, что научилась отлично считать и рисовать графики. А Эльт и Дей радовали успехами в древнеальвадийском. Ну, на то, чтобы получить зачет на экзамене, их способностей хватало. Я оказалась строгим учителем. Со мной Париус не церемонился, добавляя в учебу немаловажный стимул. Во-первых, нудная зубрежка слов и символов напрочь отбивала посторонние мысли. Моя звериная часть пасовала перед спряжениями повелительной формы или засыпала под монотонное повторение непроизносимых окончаний и артиклей. А во-вторых, отец во время практических занятий специально использовал те формулы и заклинания, в которых фигурировали новые словечки. Чуть не дотянешь гласную, и зомби вместо того, чтобы ослепнуть, к примеру, обретал орлиную зоркость и мчал за тобой со всей мертвой прыти.
Историю подтянула самостоятельно. Почти. Дейра с невероятным терпением отвечала на вопросы, которых после прочтения очередной главы возникало великое множество. В свою очередь, я натаскала подругу по видам трав. И даже научила готовить несколько несложных зелий. Правда, ради этого пришлось тайком пробираться на кухню и вторгаться в вотчину местного повара. Но он благополучно закрыл глаза на такие мелочи, когда мы вручили ему настойку от болей в пояснице. Эст Криош по-прежнему кривился при виде меня, однако запретить общаться с племянницей не мог.
А все старик Мерл, к которому все же обратилась за помощью. Элементарные некромантские ритуалы, которые проводила с закрытыми глазами, в книжке описывались такими формулами и выкладками, что мозг просто взрывался. Я не понимала: зачем все усложнять?
– Это чтобы с самого начала проникнуться серьезностью этой науки, – просветил эст Эппли, – не каждый адепт выдержит бесконечную зубрежку ритуалов и заклинаний. Если бы все было просто, нашлось бы множество идиотов, способных поднять целые кладбища. А кому охота разгребать последствия? То-то и оно.
Пару раз появившись в «Зеленом питоне», Мерлок вмиг поставил Криоша на место просто поинтересовавшись, не беспокоит ли того дух убитого пять лет назад гнома, от которого некромант благополучно избавил.
День, которого я ждала и боялась одновременно, все же наступил. Взволнованная, невыспавшаяся, с темными кругами под глазами и головой, распухшей от втиснутых в нее знаний, заблаговременно явилась к воротам академии. Дейра выглядела не лучше, в отличие от бодрого и свеженького Эльта, который пришел за компанию, просто чтобы поддержать.
– Да благословят вас Духи леса! – пожелал нам удачи. В ответ мы лишь слаженно вздохнули. – Я подожду вас там, – эльф указал на лужайку, где вместо ученических столов теперь стояли скамейки.
Отметились в приемной комиссии, получили обходные листы, в которых значились наши имена и необходимые для поступления дисциплины, и отправились в Черную башню. Знаменательно, что знакомство всех абитуриентов с академией начиналось именно с нее. Мрачное, строгое здание на многих действовало угнетающе. Хотя, как по мне, так, совершенно ничем не отличалось от остальных. Как мы успели выяснить, Черную башню ранее использовали исключительно для первокурсников. И все ввиду того, что самих некромантов среди адептов было очень мало. Это вызывало зависть у других факультетов. Особенно потому, что условия проживания будущих мастеров Смерти были чуть ли не королевскими. На каждого полагалась персональная комната, а то и апартаменты. Плюс отдельные лаборатории для практических занятий и собственный полигон. Те же боевики, к примеру, делили комнату на двоих, а то и троих человек. А чтобы попрактиковаться, вынуждены были заранее занимать место в магзале.
Сегодня сдавались общие для всех факультетов предметы. Поэтому поступающих разделили на группы и рассадили в двух громадных лекционных залах. Перед каждым на столе лежал чистый лист бумаги и самопишущее перо.
Первым испытанием шла магометрия. Ее мы с Дейрой боялись одинаково, потому и не особо глазели по сторонам, стараясь напоследок повторить самые сложные формулы. Вошедшего преподавателя, поначалу, и не заметили. Однако он сам привлек внимание.
– Темного утра, молодые люди! – хорошо поставленным голосом приветствовал он, – позвольте представиться, вейр Агнис а Кареналь, преподаватель факультета Практики. Буду учить вас магометрии и рунологии, если справитесь с сегодняшним заданием, конечно. Обращаться ко мне: вейр а Кареналь или амарг Кареналь. Сейчас каждый напишет на листке имя и фамилию, после этого вы получите индивидуальные задания. На решение отводится два часа. Пользоваться конспектами, учебниками или шпаргалками запрещено. Разговаривать тоже. Если хотите задать вопрос, поднимаете руку, я подойду. За любое нарушение немедленное выбывание из кандидатов на поступление. Конкурс большой, всегда найдутся желающие занять ваше место.
Ну и порядки! – мы с Дейрой переглянулись, поспешно убрали книги и тетрадки с записями в сумки. Очень многие последовали нашему примеру.
– Приступайте! – убедившись, что информация дошла до сознания самых отсталых, приказал амарг Кареналь.
Я неторопливо вывела имя и с некоторым удивлением наблюдала, как на чистом листе проявляются строчки с вопросами. Всего десять заданий, не все из которых могла решить.
Что же! Начну с того, что полегче, – бросив взгляд на листочек Дейры, невольно позавидовала. Ей достались простые задачки.
Как пролетели отпущенные два часа, совершенно не заметила. Нам громко объявили, что время вышло, и мой листок просто исчез. Никого не волновало, что я не успела дописать или проверить. Так и застыла, пялясь на пустое место, где только что лежала моя работа.
– Перерыв сорок минут. Далеко не расходиться. Будут объявлены результаты и имена тех, кого допустят к следующему испытанию, – вынырнув из оцепенения, заметила, как амарг складывает наши работы стопкой и выходит из аудитории.
– Ты как? – спросила Дейра, – все успела?
– Нет. Одно задание, вообще, не выполнила. В двух только ход решения наметила. Не знаю. Провалила, наверное, – настроение упало до нуля, – что же делать? Я и мысли не допускала, что не поступлю. А тут… Лучше уйти сразу и не ждать, когда выгонят, – поднялась и, подхватив сумку, хотела выйти.
– Погоди! – подруга схватила за руку.
– Рхгр!!! – едва не полоснула девушку отросшими когтями, – я же просила!
– Извини! – Дейра отшатнулась, – вылетело из головы. Ты не спеши. Вдруг наберешь нужное количество баллов? Если сдашься сейчас, уже не узнаешь.
Вспышка злости, как ни странно, выдернула из состояния уныния. Глупо было уйти, а потом мучиться неизвестностью. Однако сбежать из аудитории у меня в любом случае не вышло.
– Ух ты! – путь преградил широкоплечий парень, – какая добыча мне попалась!
Я опешила, с удивлением уставившись на незнакомца, который бесцеремонно меня разглядывал. Мало того, что полностью блокировал выход, так еще и надвигался с явным желанием прижать к стенке. А эта самая стенка была не так далеко, учитывая, что мы с Дейрой забрались на верхний ряд. Подруга, так, вообще, пискнула и плюхнулась на скамейку. От оборотня, а это выдавали вертикальные зрачки темно-карих глаз, смуглая кожа и мускулистая фигура, так и веяло особой звериной аурой. Судя по ожерелью с когтем гдарса и плетеным браслетам, парень принадлежал клану Горных волков. И был отнюдь не последним в стае. Против воли оскалилась, обнажая вылезшие клыки, глухо зарычала.
– Дикая?! – предвкушающе сглотнул оборотень, – люблю таких. Я Рихтер Ваарр, старший сын альфы Горных волков. Из какого ты клана?
Дохлый урр! Только альфы мне не хватало!
– Не твое дело!
– Я все равно узнаю. Не может быть, чтобы родичи отпустили в академию такую хорошенькую самку. Одну. Без братьев или старших. Значит, сбежала! Как удачно все складывается, – волк облизнулся и, наклонившись, обнюхал и прищелкнул языком, – моя добыча!
– Вшивый дхарг твоя добыча! – огрызнулась я, – и не мечтай даже!
Близость парня, а он все же прижал меня к стене, не то, что нервировало, бесила! Тем более намерения у него были недвусмысленные.
– Молодые люди! Прошу всех занять места, – строгий голос амарга спас от навязчивого оборотня.
– Я не прощаюсь, – ухмыльнувшись, Рихтер медленно провел пальцами по моей щеке. После отстранился и вернулся на место, в компанию четверки оборотней, что с неприкрытым интересом наблюдали за нами все это время.