– Мы заметили, – хмыкнул полуэльф, – когда он рядом, ты искришь магией.
– Как же вы терпите?
– Так, берк щит на нас вешает, – сдала красноволосого Дей. Осознав это, она прикрыла рот ладошкой. – Ой, он просил не говорить тебе.
– Давно?
– С первого дня. Дейре тогда плохо стало. Он ее и проводил до комнаты, – продолжил признания Эльтер.
– Почему же вы приходите, если знаете, что я, пусть и случайно, могу навредить? Я ведь на самом деле плохо контролирую силу.
– Ты хотя бы не вредишь умышленно и принимаешь нас такими, какие есть.
– А что с вами не так? – Вот новости-то!
– Что, правда, не понимаешь? – с горечью спросил Эльт.
– Нет, – мотнула головой. На самом деле не понимала. Дейра и Эльтер – отличные ребята, ненавязчивые, неглупые.
– Дей соседки затравили уже. Считают, что зазналась, раз не зовет на ежедневные посиделки со старшекурсниками, которые ты каждый день устраиваешь в своих апартаментах. Она сидит тут до последнего, чтобы прийти и сразу лечь спать. А утром встает раньше всех, чтобы избежать издевательств.
– Дейра, это правда? – развернулась к девушке, которая чуть носом не хлюпала. По ее побитому виду поняла, Эльт не преувеличивает. Скорее, даже не знает всей правды. – Кто? Хотя и так понятно. Сейсиль. Из всей четверки, она благородных кровей, а значит, и верховодит свитой.
Я ринулась на выход, желая показать выскочкам, куда они могут засунуть свои претензии.
– Стой! – Эльт схватил меня за руку и тут же зашипел от боли. Я машинально полоснула его по запястью. Но упрямый эльф не отпустил. – Не надо! Только хуже сделаешь. И себе, и Дей. Остынь. Согласен, девчонки неправы, и их стоит проучить. Но не тогда, когда ты себя не контролируешь!
– Ладно, – процедила сквозь зубы, – положим, ты прав. Но я этого так не оставлю. Никто не смеет обижать моих…
И Эльт, и Дей удивленно переглянулись, ожидая окончания фразы. Однако у меня язык не повернулся назвать их друзьями. И неважно, что я давно их таковыми считала. Я некромант. Одиночка. А любая привязанность – это слабость, которую могут использовать. Кто? Да кто угодно. В конце концов, Париус воспитывал меня как темную, а они оба светлые.
– Они хотели попасть на вечеринку? – припомнила, о чем постоянно велись разговоры в столовой, – хорошо! Передай им, что они все приглашены. Завтра!
– Лири, ты серьезно? – у Дейры округлились глаза, – ты же не любишь сборища!
– Ради того, что собираюсь устроить мерзавкам, потерплю толпу в гостиной. Надо бы еще ребят с курса позвать. Думаю, им понравится моя идея.
– Лири, – вкрадчиво поинтересовался Эльтер, – что ты придумала? У тебя такой взгляд, что я бы поостерегся приходить. Ты же их не покалечишь? За это и выгнать могут. Ректор не посмотрит, что ты его ученица. За грубое нарушение Устава, сама знаешь, какое наказание.
– О, нет, Эльт, я их и пальцем не трону, – мрачно усмехнулась, прикидывая, что понадобится для успешного воплощения идеи, – кстати, как у тебя с иллюзиями?
– Сегодня мороки проходили. Я меня высший балл! – похвалился полуэльф.
– Отлично. Мне понадобится твое умение. Дей, сможешь намекнуть своим, кхм, подружкам, что у меня намечается тайная некромантская вечеринка? Сделай вид, что проболталась. И пообещай, что проведешь их по большому одолжению. И чтобы никому!
– Ха! Да они же разнесут новость по всему курсу! – не сдержал смешка Эльт, – разве можно доверять им какие-то тайны?
– На то и расчет. Они пустят слух. Я буду все отрицать. Вечеринка-то тайная. Увидишь, еще до обеда ко мне выстроится очередь из желающих.
– Не понимаю, зачем тебе это? – полуэльф посмотрел снисходительно, хорошо, пальцем у виска не покрутил.
– А затем, что вечеринка – это не только место, где соберутся парни и девушки. Вечеринка подразумевает угощение: еду и напитки. Не думаешь же, что я сама должна платить? Да и где я все это достану? В город нам пока нельзя. А так, от радости, что их пригласили, счастливчики сами все принесут. Мне останется только организовать культурную программу.
– Лири, ты меня пугаешь, – Дей судорожно сглотнула, – что ты задумала?
– Это же будет некромантская вечеринка? Вот, мы и устроим небольшое веселье. А что может быть интереснее, чем вызов настоящего духа?
– Лири!
– Что, Лири? Уставом это не запрещено. К тому же нор Эрхаш как раз задал доклад на тему вызывания духов. Всегда можно объяснить это тем, что решила испробовать теорию на практике.
– А если что-то пойдет не так? – Эльт поджал губы.
– Хм, я уже делала это, – соврала, не моргнув глазом. – Не забывайте, кто был мой отец.
– То есть, ритуал будет из запрещенных? Лири, прошу, не надо.
– Нет. Я же не собираюсь приносить жертву и убивать ее на алтаре, – мрачно пошутила я, – достаточно самого вызова. Вы сами натолкнули меня на мысль. Все целители – светлые. И если мне самой было не по себе от соприкосновения с потусторонней сущностью, могу представить, как проберет этих выскочек. Да, вам я сделаю специальные обереги. Ничего не почувствуете. Ну а некромантам, так и бояться нечего, на то они и темные.
– А мороки тебе зачем? – поинтересовался Эльтер, – раз уж тебя не отговорить от безумной затеи, я должен знать подробности.
– Хочу оживить парочку скелетов. И морок нужен, чтобы до определенного момента все думали, что это обычные люди.
– Тогда тебе нужны слепки с личностей. Повезло, что я не уничтожил заготовку на Зеля. Вот, смотри!
Парень выудил из кармана простенькую булавочку с полосатым камешком и вдел в ворот своей мантии. Тотчас его образ подернулся пеленой, являя нам светлого эльфа во всей красе. Единственным минусом было то, что образ виделся нечетким, и сквозь него нет-нет, да проступали настоящие черты Эльтера.
– Отлично. Сколько продержится обманка?
– Еще сутки, может, чуть больше. Как раз хватит на завтрашний вечер. Я с запасом делал.
– Чудненько, а как это работает?
– Ну, – Эльт вытащил булавку из ткани, – достаточно приколоть это на нужный объект. Простенький артефакт настраивается на биополе, излучаемое человеком, и меняет его, создавая нужную картинку.
– Хм, а если объект будет неживым?
– Тогда нужен контакт с самой материей существа. Если остаточная оболочка сохранилась, все сработает, как надо.
– Угу, одолжишь? – протянула руку за булавкой.
– Я сам сделаю, скажи, только кому, – полуэльф убрал булавку в карман.
– Ох, может, так отдашь? – притворно вздохнув, на всякий случай спросила друга, – нет? Почему-то, так и думала. Тогда ночью будь готов к походу на учебное кладбище.
– Эээ, – Эльт замялся. Перспектива, явно, его не прельщала.
– Я с вами! – уверенно заявила Дей.
– Ребят, а вы хоть раз ходили ночью на кладбище? Сомневаюсь. Поверьте, я сама справлюсь намного быстрее.
Мне еще за вас волноваться. Только отвлекать будете, – добавила мысленно.
– Нет, я точно иду. Ты ведь все это из-за меня затеяла.
– Я тоже, – понуро согласился полуэльф, – куда я вас одних-то отпущу?
Со всеми этими планами едва не позабыла, что сегодня ожидает важное событие. Ректор заявился в мою гостиную без приглашения. Молча оглядел присутствующих. Мы как раз обсуждали наш тайный поход на кладбище. И, хотя еще не совершили ничего противозаконного, появление Стрелама напомнило, что за вылазку никто по голове не погладит.
– Вот, – демон протянул объемный сверток, – переоденься. Адептка Криош как раз поможет с платьем. Зайду через полчаса.
О том, как мы с Дей впихивали меня в платье, отдельная история. Как и мои порывы снять это безобразие. Нескромное декольте, корсет, от которого худосочные формы вдруг обрели округлости. Хорошо, хоть спина была полностью закрыта. Но без того, я чувствовала себя раздетой и раз десять порывалась все с себя снять и никуда не ходить.
Только увещевания Дейры, да и Эльтера, который проявил себя, взявшись соорудить из моих волос настоящую прическу, удержали от этого шага. Конечно, еще сыграло осознание того, что демону станется самому запихнуть меня в этот наряд.
– Лири, да ты у нас красавица, – Эльтер отошел в сторону и, оглядев меня с ног до головы, прищелкнул языком. Конечно, черный слишком мрачно смотрится. Тебе бы больше пошли пастельные цвета. Но даже так, полный отпад!
– Я бы поспорил с формулировкой, – появление ректора стало неожиданностью, не заметила, как пролетели отведенные полчаса, – но в целом, согласен. Не хватает только некоторых деталей.
Демон положил передо мной коробку из черного бархата и сам откинул крышку. Я бы, вообще, предпочла ее не открывать.
– Зачем?
– Подарок, по случаю вступления в род, – пожал плечами ректор, будто речь шла о безделице, а не о роскошном комплекте оправленных в серебро «слез моря».
– Не нужно было… – сказала едва слышно, но у демона слишком тонкий слух, чтобы пропустил мимо ушей высказывание.
– Еще как нужно, итак выбрал самый скромный. Ты же читала контракт? О сопровождении пункт помнишь? – я лишь молча кивнула, – ты не можешь появляться в обществе без украшений. Сегодня важное событие. Поэтому все это необходимость. Кстати, в конце месяца император дает бал в честь помолвки дочери. Советую озаботиться изучением основ этикета и еще… танцевать-то умеешь?
Я посмотрела на ректора, как на умалишенного. Откуда девочке, выросшей в Приграничье знать этикет? Про танцы, вообще, молчу. Вряд ли он имеет в виду те пляски, что присущи простым людям на застольях.
– Кхм, адепт Вакуранг?
– Я научу Лири, – с готовностью отозвался Эльт. – Эльфийский вальс и мадена подойдут?
– Не мешало бы и бастру, – ректор задумчиво пожевал нижнюю губу, – но ты вряд ли…
– Мне знаком этот танец. Но разве он так необходим?
– Это традиции. Насколько я знаю, Виледа уже измучила жениха репетициями. Хочет быть лучшей. А я как представитель академии, в которой училась наследница, не могу ударить в грязь лицом.
– Значит, научу Лири и бастре, – со вздохом согласился полуэльф, – боюсь только мое исполнение далеко от совершенства.