– Но я не с пустыми руками, – оборотень кивнул одному из своей свиты, и парень втащил ящик с бутылками, плюхнув его прямо на стол, – вижу, как раз этого вам не хватало.
– Спасибо, конечно, – пробормотала я, соображая, куда деть боевиков, чтобы не мешались и ничего не испортили, – только сам видишь, моя гостиная не бесконечная. Мест нет.
– Это ничего! – невозмутимо ответил Рихтер, – ребята потеснятся, правда, же? – обвел взглядом присутствующих. Желающих не было. – Что ж, мы не гордые! – оборотень пододвинул чашки на столе и уселся прямо там. Остальные берки не решились последовать его примеру.
– Мэлок, помоги, пожалуйста, Дейре унести тарелки, – попросила мнущегося на входе Лаэрра.
– Удержи его рядом, – шепнула Дей, когда она подошла к столу.
– Рет, Ишен, если сядете плотнее, двоих можно разместить, – обратилась к однокурсникам, вольготно расположившихся в сдвинутых вместе креслах. Дорриец ответил понимающей ухмылкой. Парни, что пришли с Рихтером, не отвечали за вожака, а зарвавшегося адепта стоило поставить на место. К тому же он весьма нахальным образом достал бутылку с хмелевкой и отхлебнул прямо из горлышка.
Ну, ну! – девчонки-старшекурсницы понимающе переглянулись. Они-то знали, что потусторонние сущности не переносят запах алкоголя. Ни один уважающий себя мастер Смерти не выпьет глотка горячительного перед ритуалом.
– Зель, свет! – скомандовала я. Тотчас яркие светильники потускнели и сменили окраску. В зеленоватом полумраке медленно проступили линии круга. Целительницы взвизгнули, обнаружив себя в лучах звезды Некрона. – Не стоит бояться, это всего лишь эксперимент. Вы же не рассчитывали, что вечеринка у некромантов пройдет без простенького ритуала?
Насчет простенького врала, конечно. Но непосвященным знать об этом необязательно. Повинуясь условному знаку, зомби вытащил булавку с мороком. Впечатлительная Бекка обмякла на стуле, остальные завизжали, что есть мочи. Однокурсники зажали уши руками. Более продвинутые в этом плане некромантки достали из потайных карманов затычки, запихнули их в уши и с понимающими улыбками стали ждать дальнейшего развития событий.
– Лири, ты чего задумала? – икнул растерявший веселость Рихтер.
– Всего лишь вызов Духа. Поверьте, это не займет много времени, – с улыбочкой заверила присутствующих, – и да, из круга выходить не советую.
Хм, и не сможете этого сделать, – добавила про себя.
Встав в пятый луч пентаграммы, коснулась руками линий, вливая в них силу. То, что я заранее напитала круг своей кровью, никому знать было необязательно. Как и видеть того количества рун, что нанесла на собственное тело. Воздух вокруг загустел. Девчонки протяжно заскулили, почувствовав эманации магии Смерти, их светлая натура содрогалась и трепетала. Я, как никто, чувствовала страх. Рихтеру тоже было не по себе, но в отличие от целительниц, он не мог показать, что боится.
– Thhe-ethum! Viare. Coi. Mierne, – негромко читала слова призыва. Как учил Париус, с каждой фразой добавляла капельку силы голосу. – Xe-ver-dae! Призываю! Войди в круг! Повинуйся!
Появление потусторонней сущности почувствовала кожей. Она ледяным вихрем пронеслась по кругу, задевая всех, кто находился внутри. Целительницы забились в беззвучном припадке, Сейсиль захрипела, не в силах выдавить ни звука. Ронни и Валиэт пошли зелеными пятнами. Рихтер охнул, со всей силы сжав бутылку в руках. Дух, учуяв алкоголь, мстительно прошел сквозь его тело, пряный запах крови ударил в нос.
Дхарг, этот придурок умудрился порезаться!
– С-спас-сибо! Жертва принята! С-спрашивай! – соткавшийся из белого тумана, дух обрел призрачные черты человеческого тела.
– Твое имя, дух?
– С-спроси что-нибудь другое. Я не с-скажу!
– Скажешь, – рассердилась я. Ситуация выходила за рамки задуманного. Как правило, появляющийся дух слаб. Его жажда мести в этот момент пасует перед мощью вызвавшего его некроманта. Но не тогда, когда дух получил подпитку от крови живого существа. А если к этому прибавить животный страх находящихся в круге девиц, дух не просто покормился, а пополнил запас энергии и стал сильным противником. – Иначе, развею!
– Попробуй! – дух наглым образом скользнул к оборотню и, вышвырнув душу Рихтера, занял ее место.
Едва успела выкрикнуть заклинание и опутать светлое облачко черными нитями своего дара.
Дохлый урр, дурацкая затея! – на доли секунды пожалела я, – ди Стрелам меня убьет. Я же обещала…
В душах сокурсников и некроманток царила паника. Эльфы, включив на полную мощь родовые защитные амулеты, сидели не шевелясь. Эльтер побледнел. Дей уткнулась в грудь Мэлока, а тот, обняв за плечи, загородил ее собой. Я посмотрела в затянутые белесой пеленой глаза Рихтера и содрогнулась. Кривая ухмылка, явно принадлежащая потустороннему существу и не предвещала ничего хорошего.
Реальная опасность грозила лишь Ваару и мне. Целительницы, как и все остальные хорошо защищены. Хм, с маленькой оговоркой: пока жива я.
Повернулась к некроманткам. Те понимали в происходящем больше всех. Особенно то, что у меня, первокурсницы, не было шансов. Но они не знали того, что знала я, и они не были черными некромантами.
А я да! – сейчас поняла это как никогда отчетливо.
– Полный щит! – попросила их.
Это очень затратное заклинание, после него девушки сутки будут слабее котенка. Они знали это, тем не менее, как одна, кивнули, обещая выполнить, как они считали, мою последнюю волю. Да, чтобы не выпустить то зло, что сейчас заняло тело Рихтера, некроманты шли на последнее средство: выжигали дар до последней капли, себя и, заодно, все в округе.
Некрон, не оставь верную слугу! – мысленно взмолилась темному богу.
Костяной кинжал легко лег в ладонь. Мне потребовалось полминуты, чтобы отрешиться от всего, сосредоточившись на внутренней тьме и сильном противнике, наблюдающем за мной белесыми бельмами. Краем сознания отметила, как непрозрачной пленкой взметнулся физический щит, отрезая меня от окружающих.
Тем лучше! – платье и белье соскользнули к ногам.
Резать собственное тело страшно только поначалу. Транс, окутывающий меня с каждым словом длинной песни смерти, унял боль. Закончив приготовления, занялась Рихтером. Знаки полного подчинения, подавления воли и бессловесного раба останутся с ним навсегда. Они вырезались не только на теле, но и отпечатывались в ауре. Тварь, поначалу метавшая в меня огненные шары, бессовестно расходуя резервы марга, завизжала. Едва она, не выдержав мощи, с которой ее вытравливали из живого тела, материализовалась в воздухе, как я ударила по ней темным заклинанием.
– Пощады! – заголосил дух.
– Имя! – что бы там ни было, а отказываться от добровольного потустороннего помощника не станет ни один некромант.
– Кассия Ульриана Дес’артуаль ло Малирель.
– Клятву!
– Клянусь в вечной преданности Ликирии Ридлит, урожденной Сиане Эмбри. Обязуюсь служить ей в жизни и смерти. Стать защитником, тенью, голосом, проводником. На веки вечные! И да покарают боги, если нарушу клятву. Мой дух и посмертие тому свидетели.
То, какое имя назвал мне дух, признаться, удивило до крайности. Но в такой момент он не мог лгать. И если при жизни носил иное имя, мне, как своей хозяйке был обязан назвать полное. Никак не ожидала, что моим рабом станет потомок столь древнего рода. Право на приставку «ло» имели лишь те, кто нес в себе частицу правящего дома водного народа. Они ушли в морские глубины более тысячелетия назад. Кто бы мог подумать, что среди нас живут их потомки!
– Пей! – чиркнула ножом по едва затянувшемуся запястью, – принимаю твою клятву, Кассия Ульриана Дес’артуаль ло Малирель, и повелеваю служить мне в жизни и смерти. Обязываю стать моими ушами, моим голосом, моей волей, моим щитом, моим карающим мечом. Наказываю хранить меня и ни словом, ни мыслью, ни делом, ни бездействием не преступать клятвы. Отныне и навечно! Моя кровь и моя воля тому свидетели!
Подчинив мятежного духа, я занялась другой важной проблемой – Рихтером Ваарром.
– Поможешь? – попросила Кассию.
– Этот глупец едва не погубил тебя, и мысли его на твой счет довольно грязные, – получив крови, дух теперь мог общаться со мной ментально. – Проучи его, сделай рабом!
– И это говоришь мне ты? – укоризненно покачала головой.
– Твоя воля, хозяйка! – обидевшись, Кассия растворилась в воздухе.
Вот тебе и помощница! С самого начала решила показать характер. Немудрено, что кто-то ее прихлопнул.
– А вот и нет! – материализовалась девушка, – я стала случайной жертвой.
– Подслушивать нехорошо!
– Очень надо! Сама разрешила. Я теперь твоя тень, не забывай!
– А ты не забывай, кому дерзишь! Побольше почтения в голосе, а то посчитаю, что ты нарушила клятву. Духа я себе и посговорчивее найду.
– Ладно, – примирительно пробурчало привидение, – что ты хочешь сделать?
– Поместить душу в тело. После убить, тем самым сорвав наложенные печати, потом вновь вернуть душу.
– Кхм. Оживить – убить – оживить. Я тебя боюсь, хозяйка. Приличные некроманты не издеваются над мертвыми.
– Так, то приличные, а я черная. Разве не поняла, на кого нарвалась?
– Как не понять, когда мордой да в тапочки, чего уж там. От меня-то что требуется?
– Остановить меня, если вдруг решу поглотить душу. Знаешь ли, в прошлый раз едва удержалась от этого шага. Я дам тебе свободу действий. Неважно, каким способом ты меня остановишь. Но если не сумеешь, познакомишься с моей темной половиной.
– О, так, раньше-то я со светлой познакомилась, что ли? Ужас! На что я подписалась!
– Тебя никто не тянул за язык. Могла бы спокойненько развеяться и ни о чем не жалеть.
– Нет, не могла. Отчего-то я точно знаю, что должна служить тебе. Это очень важно. Почему только не могу вспомнить.
– Интере-есно! Духи все помнят и знают, у них нет провалов в памяти. Потому что они и есть эта самая память.
– Значит, вот такой я неправильный дух. Гм, нам стоит поторопиться, некромантки вот-вот развеют щит. У них резервы на исходе. Ты же не хочешь, чтобы все увидели твои тощие прелести?