– Снимай! – протянула руку оборотню, едва мы оказались в тесном пространстве экипажа.
– Не могу! – шальной взгляд красноволосого никак не вязался с его виноватым видом.
– Почему? В чем подвох? И что, дхарг побери, там было за представление? С какой стати Сэми стала такой милой и пушистой, когда поначалу глаза едва не выцарапала?
– Видишь ли, драгоценная невеста, ты бы легко сняла браслет, если не испытывала ко мне чувств.
– Чего? – вытаращилась на ошалело улыбающегося парня.
– Ты любишь меня. Магия, заключенная в брачных браслетах, это чувствует.
– Но я не… этого не может быть. Я не люблю тебя. Наоборот. Ты меня бесишь. Ты нахальный, самоуверенный, бессовестный га…
Эта сволочь резко притянула к себе и впилась в рот поцелуем. У меня вдруг земля ушла из-под ног. Если бы уже не сидела, непременно упала. И поцелуй этот резко отличался от того, первого. Красноволосый и сейчас был требователен. Каждым движением он покорял, заявлял свои права, но это была так волнующе. Я невольно поддавалась жаркому напору, плавилась под жадными и ласковыми пальцами, обнимающими плечи и скользящими по спине и бедрам.
– Приехали! – резкий окрик возницы прервал наше безумие.
Кейдан на миг отстранился. Но, поймав мой изумленный взгляд, снова приник к губам.
– Не могу оторваться, – прошептал он, – ты такая сладкая, Лири. Такая желанная. Так бы и пил твои поцелуи. Они пьянят хлеще ядреной граппы. Моя Лири. Только моя. Ты сводишь с ума, волчица.
– Эй! – кучер забарабанил по крыше, – уснули вы там, что ли?
– Пойдем, я провожу тебя до комнаты, – чуть охрипшим, но от этого не менее волнительным голосом сказал Кейдан.
Как во сне я вышла вслед за красноволосым. Путь от ворот до комнаты, совершенно не запомнила. Меня переполняла эйфория оттого, что рука оборотня покоилась на бедре, а от нежностей, которые он шептал на ушко, алели щеки. Даже изумленные лица друзей остались за гранью восприятия. Кажется, они молчаливо испарились из гостиной, тогда как мы…
– Ликирия! Адепт Барр! – гневный окрик ректора отрезвил не хуже ушата с ледяной водой, – что вы себе позволяете?
– Вейр ди Стрелам, Лири моя невеста, поэтому…
– И только поэтому, – перебил димарг, – ты еще здесь целый и невредимый. Адептка Ридлит, – я, осознав, что наставник увидел меня, полураздетую, в объятиях мужчины, залилась краской и позорно спряталась за спиной оборотня. – Ликирия!
– Что?
– Вы подтверждаете, что адепт Барр вас ни к чему не принуждал и все, чему я стал свидетелем, происходило с вашего согласия?
– Эээ, да.
– Адепт Барр, на ваше имя поступил запрос о личной встрече. Не вижу причин отказать вашему дяде в этом желании.
– Сейчас? Неужели это не может подождать до утра? – прорычал недовольный оборотень.
– Именно, Кейдан. Не смею задерживать, – ректор проследил, пока красноволосый не покинул комнату, после чего обратил строгий взгляд на меня, – Лири, что ты себе позволяешь? Не ожидал…
– П-простите, – чувствуя, что вновь залилась краской теперь уже до корней волос, виновато потупилась. Сорванное с кровати покрывало, бережно накинутое на меня Кейданом перед уходом, надежно укрывало от демона. Но под пронизывающим синим взглядом, ощущала себя незащищенной и голой.
– Лири! Я всего лишь дал разрешение Кейдану на ухаживания. И что? Не успели вы появиться в академии, а об этом мне доложили чуть ли не с первой минуты, потому что ваше поведение выбивалось за рамки приличий, как ко мне заявилась мать адепта Барра с требованием освободить несчастную девочку от неосторожной клятвы!
– Это недоразумение. Она все не так поняла. Я сказала ей, что собираюсь закончить академию и отработать контракт.
– Значит, были недостаточно убедительны!
– Вейр ди Стрелам, пожалуйста! Я сама не понимаю, что происходит. Кейдан попросил об услуге, я согласилась. Не думала, что все зайдет так далеко. Этот дхаргов браслет…
– О чем речь?
– Вот! – высунула руку из-под покрывала.
– Девочка, а ты в курсе, что если бы у вас все зашло слишком далеко, то я ничем уже не смог тебе помочь? Ты была бы в полной власти семейства Барр.
– В смысле? – с ужасом уставилась на безделушку, – как это возможно?
– Барры – самое древнее семейство Беркании. Правящая ветвь. Они владеют артефактами, передающимися из поколения в поколение. Брачные браслеты – одна из сильнейших реликвий. Если они признали истинную пару, по законам Беркании, никто не смеет оспорить этот факт.
– О, Некрон! – я осознала глубину пропасти, в которую едва не угодила. – Что же делать? Они что, заберут меня? А как же академия?
– К счастью, я успел вовремя. Поэтому ничего не поправимого не произошло. Учти, если хочешь учиться дальше, держи Кейдана на расстоянии, – предостерег ректор, – на самом деле, Барр – достойный кандидат. Целеустремленный. Упрямый. Трудолюбивый. Уже то, что смог вырваться из-под влияния дяди и поступить в академию, много говорит о его характере. Так что в целом я его одобряю. Но… за Кейданом стоит его клан. Владыка. Если попадешь в Берканию сейчас, они попытаются подмять тебя. А ты у меня девочка с характером, и силой не обделена, но не обучена толком. Не могу позволить, чтобы какие-то псы тебя сломали или закопали такой редкий дар в землю.
– Лерай, – впервые позвала демона по имени, и сразу же смутилась оттого, как интимно это прозвучало, – простите. Вейр ди Стрелам, почему все считают меня вашей наследницей?
– Потому что я тебя выбрал.
– Но почему? Что, если вы ошиблись? Вдруг я не оправдаю вашего доверия? Уже подвела, вот…
– Видишь ли, я слишком долго живу. Если заметила, мой клан составляют лишь дальние родственники. Все, в ком течет чистая кровь Стреламов, обречены на вымирание. Когда-нибудь расскажу тебе эту историю. Так вот, у меня не может быть наследников. Потому и решил принять тебя, как дочь или сестру. Выбирай, что больше нравится. Твой темный дар силен, едва ли не равен моему. И так совпало, что ты осталась без защиты.
– Но вы ведь совершенно меня не знаете! Даже мыслей прочесть не можете. Как тогда доверяете такую важную роль в вашей жизни и жизни всего клана?
– Не всегда мысли живого существа совпадают с реальными намерениями. Намного важнее поступки. Отношение к людям. Принципы. Ты доказала, что вопреки всему готова защищать тех, кого любишь.
– Я не такая хорошая, какой вы меня представляете.
– Это ты о привязке духа-хранителя? – хмыкнул демон.
О! – тут, я вновь покраснела. – Оказывается, Стрелам все знал, но не подавал виду.
– Я горжусь тобой, – подмигнул мужчина, – хотя, когда узнал, что ты натворила, был готов придушить собственными руками. Но… ученик, пытающийся превзойти учителя. Разве я мог о таком мечтать?
– Вы, правда, не сердитесь?
– Нет. И жажду познакомиться с особой, до полусмерти запугавшей лучших моих адептов, – громко произнес ректор в пустоту. Касси на провокацию не повелась и появляться не стала. – Что же, видимо, в другой раз. Лири, время позднее, а завтра сложный день.
– Конечно, – я улыбнулась, радуясь тому, как приятна обыкновенная забота, – И спасибо за платье, оно волшебное.
– Рад, что тебе понравилось. До завтра, – ответил ди Стрелам и исчез в открытом портале.
Глава 17
Как бы я ни устала за день, спать удалось лечь лишь глубоко за полночь. Несносная Кассия не успокоилась, пока не выведала мельчайшие подробности прогулки с Кейданом. Как оказалось, она не смогла покинуть пределы академии. Едва вылетев за ворота, почувствовала, что ее тянет обратно.
– Я же говорила! – ликовала Касси, – этот красавчик наш со всеми потрохами! А мамашка-то его не так проста. Ты бы с ней поосторожней. Ишь, ей наше происхождение не понравилось! Смотри, еще свадьбы не было, а она уже твоей жизнью распоряжается. Ты это, не вздумай из академии уходить!
– Как бы и не собиралась, – огрызнулась в ответ, – Касси, дай поспать!
– Ну, Лири! А как Кейдан целуется, а? Я же видела, что ты даже не дернулась, когда он тебя… ну…
– Странно, правда?
– А это было до того, как берк на тебя браслет нацепил или после?
– Эмм, после. Думаешь, все дело в нем? – поднесла руку к глазам, чтобы внимательнее рассмотреть материальное подтверждение нового статуса. Работа, несомненно, искусная. Талантливый мастер так переплел руны, перемежая их декоративными вставками, что прочитать истинный смысл послания или наставления, переданного потомкам, сложно.
– Все может быть. Помнишь, что сказал Стрелам? Это очень древний артефакт. Сама посуди, демон, как глава клана и твой фактический опекун, имеет право одобрять или запрещать помолвку. А тут он сам признал, зайди вы чуть дальше, и вся его власть ничего не стоила бы. Демонические ритуалы – это не шутки. Это ж какую силищу нужно иметь, чтобы нейтрализовать кровные обряды?
– Кассия, а почему ты не захотела показаться ректору? – дух вовремя напомнила о наставнике, – он о тебе знает и, судя по всему, уничтожать не собирается.
– Ой! – призрачная девушка округлила глаза и приложила ладошку ко рту, – совсем забыла! Мне срочно нужно идти, завтра поговорим.
Нахалка тут же испарилась по своим якобы важным делам.
Гм, надо выяснить, что за пунктик такой у Кассии по поводу Стрелама, – отметила для себя важное открытие, – а, вообще, это отличный способ манипулировать привидением. А то совсем обнаглело. Хозяйку не слушается, огрызается и… – додумать не успела, усталость взяла свое.
Утро началось с суматошной Дейры, которая своим любопытством вырвала от замечательного сна, в котором мы с Кейданом… ммм, впрочем, прервала как раз на самом интересном. Следом за Дей заявился Эльт, и мне снова пришлось пересказывать вчерашний вечер. Правда, с каждым разом подробностей становилось меньше, но это мелочи.
– А что с платьем? – невинно поинтересовалась Касси.
– Ой! – со всеми волнениями, совершенно забыла, с какой целью выходила в город, – я про него не вспомнила. Кей сказал, что решит проблему.