– Он уже Кей, – Дейра многозначительно подмигнула, – когда же свадьба?
– Не раньше, чем получу диплом.
– Кхм, судя по тому, что мы вчера видели, все случится намного быстрее, – вставил слово Эльтер.
– Эээ, – краска прилила к щекам, – я совершенно не помню, как дошла до комнаты. Мы выглядели неприлично?
– Вы выглядели неприлично влюбленными, – с легкой завистью сказала Дей.
– Угу, а еще за ард несло неприкрытым желанием, – подлила масла в огонь Касси. У оборотней вчера нервный срыв на этой почве случился.
– В смысле?
– Теперь каждая собака знает, что альфа нашел пару. Ой! Каламбур получился, – хихикнуло привидение.
– Ооо, – простонала, хватаясь за голову, – за что мне это? Я же от стыда сгорю. Как мне в глаза смотреть, если они все знают, что я… что мы…
– Тьфу! Глупости, – фыркнула Кассия, – во-первых, у вас ничего такого еще не было. А во-вторых, в Беркании другое отношение ко всему этому. Наоборот, если альфа не близок с парой, это считается, кхм, отклонением.
– Касси! – взревела я, чувствуя, как закипает мозг от таких новостей, – избавь меня от подробностей!
– А я? А что я? Просто сказала. Что тут такого? – под укоряющими взглядами не менее моего смущенных друзей, начала оправдываться она, – ой! Стучит кто-то. Пойду, посмотрю, кого там дохлые урры принесли.
– Что-то я не слышал ничего. Проверю, – поспешил вслед за привидением Эльтер.
Мы с Дей ничего не ответили. Переглянулись только, а после прыснули со смеху.
– Лири, а если мы с Мэлоком целовались, об этом тоже всем оборотням уже известно? – смущаясь, спросила Дейра.
– От тебя пахнет волком, – принюхавшись к подруге, сообщила я, – но это потому, что вы много времени проводите вместе. Нет, о поцелуях вряд ли кто догадается. Если только случайно не застукает. А вот если, гм… то да, узнают. Но ты не спеши! Не дозволяй лишнего. Он никогда не женится, если не будет считать настоящей парой.
– Ты уверена?
– Кейдан рассказал. И еще, ты бы поинтересовалась у Мэлока, не ждет ли его в клане невеста. У них там принято чуть ли не с детства обручать.
– Что? – подруга побледнела, – думаешь, Мэлок не сказал бы мне о таком?
– Не паникуй раньше времени. И прежде чем увлекаться парнем другой расы, изучи законы его страны. Я вот тоже многие вещи для себя открыла.
– Спасибо за совет. Знаешь, у меня появилось срочное дело, – Дей поднялась с кровати, развалившись на которой мы болтали, и пошла в гостиную.
– Лири! – Эльт, влетевший в мою спальню, едва не сшиб Дейру в дверях, – там тебе посылку принесли.
– Что, какую посылку?
Мне торжественно указали на объемную коробку с логотипом той самой кофейни, в которой вчера встречалась с матерью Кейдана. Внутри оказалась куча самых разнообразных и, несомненно, дорогих пирожных.
«Ты вчера так ничего и не попробовала. Надеюсь, мой маленький сюрприз поднимет настроение и восполнит потерянные калории. С любовью, Сэми».
– О, как мило! – нахальный дух уже успел сунуть нос в записку и процитировать ее присутствующим.
– Она серьезно? – меня затрясло от возмущения, – на что это намекает?
– На то самое, – хихикнула Касси, – так уверена в своем сыночке, что позаботилась о том, чтобы подкормить уставшую за ночь девочку.
– Отправь обратно! Мне не нужны ни подачки, ни грязные намеки!
– Эй, куда? – Эльт уже сцапал одно пирожное и как раз лез за вторым, когда я накрыла коробку крышкой.
– Лири, не глупи. Это невежливо отвечать на заботу черной неблагодарностью. Что подумает о тебе мамочка? – привидение грудью заслонило подарок.
– Да она же совершенно не сомневается в том, что я… до свадьбы…
– Хм, а разве не так? Если бы не ректор, смогла остановиться? – язвительно отметила Кассия. На мой оторопевший вид довольно фыркнула, – то-то же! Забыла? У оборотней другие нравы. И о том, о чем другие могут только думать или шептаться, говорят открыто. Так что если сама не хочешь, оставь эти замечательные пирожные тем, кто может оценить их по достоинству!
– Делайте с ними, что хотите, – буркнула я и, гордо развернувшись, прошествовала в спальню. Но долго там не высидела. Урчащий желудок и невероятный аромат эльфийского чая заставил вернуться.
Эльтер уже икал, запихивая в себя очередное пирожное. Дейра тоже никуда не торопилась, смакуя сладости. На ее лице отражалось невероятное блаженство. Кажется, одному оборотню повезло, выяснение отношений откладывалось на неопределенное время. А сытая и довольная девушка всегда добрее голодной и ревнивой фурии.
– Вот, – Касси встретила меня улыбкой, – мы тебе оставили попробовать. Эх, мне бы на минутку вернуться в тело! Ради того, чтобы ощутить вкус этих пирожных, готова рискнуть посмертием.
Что же, отдать должное, никогда не ела ничего подобного. Да и когда бы я смогла это себе позволить?
В дверь снова постучали. Мы переглянулись, и Эльтер бросился открывать.
– Если это еще одна коробка из кондитерской, я лопну, но попробую! – прокомментировала Дейра, – в жизни не ела ничего подобного.
– Угу, – подтвердила я под завистливый тяжелый вздох Касси.
– Что я говорил! – полуэльф снова вернулся с посылкой, – еще один подарок.
– Ну, вряд ли это из кондитерской, – прикинув размеры коробки, сделала я вывод, – и записка тут от Кейдана.
«Лири, это вещь решит проблему с платьем. А еще это мой подарок на помолвку. Семейная реликвия Барров. Безумно скучаю, твой К.»
Дрожащими от волнения руками сорвала упаковочную бумагу, под которой оказался обитый бархатом футляр.
– О, Лири, не томи! – взмолилось привидение, – я изнываю от любопытства. Что такого прислал наш волчонок?
– Хм, в записке сказано, что это решение моей проблемы с платьем. Но честно, боюсь даже представить, что там может находиться.
– Ридлит, какого дхарга! – не выдержал даже Эльт, – открывай уже. Нам всем интересно.
– Ладно, – я откинула крышку. В гостиной раздался слаженный восторженный вздох.
– Ммм, Лири, срочно замуж! – выдала вердикт Кассия, – это же целое состояние! Тут одних только черных бриллианитов не счесть! А заметила, как это ожерелье или, правильнее оплечье, гармонирует с твоим браслетом? И сережки тоже. Но сразу бросается в глаза, что украшения создавались разными мастерами. Вязь рун не та, да и наличие камней. Видимо, одна из жен Барров не оценила изящества древнего артефакта. Потому и захотела дополнить гарнитур более яркими вещицами.
– Лири, оно идеально подойдет к платью, – с благоговением глядя на содержимое футляра, прошептала Дейра. – Никогда не видела столь дорогих украшений. Ты будешь самой красивой на балу.
– Тут и магии не пожалели, – полуэльф смотрел на вещи немного под иным углом, – камни зачарованы на защиту.
– То есть ни у кого не возникло и тени сомнений, что мне надлежит принимать такие подарки от постороннего мужчины? – возмутилась я.
– Какой же Кейдан тебе посторонний? – изумилась Кассия, – он без пяти ми… эээ, лет твой муж. В том, что он дарит подарки, нет ничего не приличного.
– А то, что это фиктивная помолвка, все как-то подзабыли?
– Какая же она фиктивная? Вчера вечером ты так не думала, – ехидно напомнило привидение.
– Да вчера я даже не думала ни о какой помолвке, пока Кей ни пришел со своим дурацким предложением!
– Зато сегодня ты счастливая невеста! – парировала Касси, – хватит упрямиться! Другая прыгала бы до потолка, да думала о том, чем отблагодарить парня, а ты…
– В самом деле, Лири, – поддержала духа-хранителя Дейра, – почему ты так сопротивляешься? Видно же, что Кейдан тебе нравится. Его семейный артефакт признал тебя. Родственники приняли. Что еще должно произойти, чтобы ты перестала сомневаться?
– Не знаю, – слова подруги задели. В самом деле, чего мне не хватает? Откуда эти сомнения и страхи? Ведь все внутри млеет, стоит подумать о жарких поцелуях. Сердце заходится, когда вспоминаю слова, что шептали мне на ушко и взгляды, которыми Кейдан прожигал насквозь. – Может потому что все происходит слишком быстро? Еще утром мы были чужими людьми, а вечером, раз, и уже жених с невестой. Возможно, мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть.
– Ну и хорошо, если так. Как раз времени у тебя предостаточно, – подытожила Кассия, – а сейчас не время рассиживаться! Подготовка к балу – дело хлопотное. Раньше начнем, значит, и опоздаем всего на чуть-чуть.
– Эээ, почему опоздаем-то? У нас еще полдня в запасе. Что я за это время платье не успею надеть? – не поняла я логики привидения.
– Некрон, за что ты подсунул такую неразумную хозяйку? Ну, кто идет на бал, всего лишь нацепив подходящее платье? А как же ванна из редких трав, чтобы кожа светилась и была нежной? А маски, освежающие цвет лица? А составы, делающие волосы шелковистыми? Ни одна уважающая себя вейра не появится на балу без самого сильного оружия, красоты!
– Но я как бы и не вейра, – робко напомнила духу, пришибленная списком того, что уготовили мне девочки.
– Пока нет! Но это пустые формальности. Если не вейра Барр, то вейра Стрелам точно.
Следующие несколько часов я отмокала в ванной, намазывалась непонятными смесями, втирала в волосы эликсиры и стойко терпела прикосновения Дейры, которая под неусыпным контролем Кассии взялась за нелегкий труд приведения моего тела в идеальное состояние. По мне, так там и приводить было нечего. Большую часть скрывало платье, ну а в остальном я недостатков не видела, кроме шрамов, конечно. Но этим мучительницам все было мало. Все им цвет лица не нравился. А что? Вполне нормальный. Бледный. Мой.
После ванных процедур начались пытки косметические. Припрягли даже Эльта, который взялся за мои ногти, придавая им шероховатой пилочкой идеальную форму. Затем настал черед магической завивки и трудоемкий процесс создания прически. В платье меня впихивали под грозное рычание ректора, мерявшего гостиную шагами и каждую минуту интересующегося, не собралась ли я. Самоотверженный Эльтер как мог, удерживал демона оттого, чтобы утащить меня на бал как есть, и «плевать, что она еще не одета!».