Владыка Лайар, конечно, дорого заплатил за свою месть, но Огненная плеть уже не поднялась. Последней акцией дома была практически самоубийственная атака крепости владыки Лайара. Главу дома они, кстати, тогда не достали, а из штурмующих уцелел лишь сам Геннер.
— А ты как влез в эту историю? — Лиара, лежавшая в ногах у Тайра, потянулась к блюду и, щёлкнув острыми коготками словно кусачками, оторвала себе веточку с десятком ягод.
— Случайно. — Тайр пожал плечами. — Пересёкся с главой Плёток, и тот упросил меня рассчитаться со старым долгом.
— Там же неприступная крепость? — Вирианта, видевшая замок Лайара собственными глазами, недоверчиво посмотрела на Тайра.
— Ну, как неприступная. — Тот пожал плечами. — Для воинов с мечами и арбалетами — да. Но не для снайперской винтовки крупного калибра. Я прострелил герцогу ливер, и тот, несмотря на помощь целителей, сдох через неделю в кромешных муках. Собственно, к Лайару у меня был собственный счёт, так как он был причастен к гибели Дюхи Соколова. Так что в пуле, кроме яда, был такой набор боевых нанитов, что спасти его было делом практически невозможным. Это сейчас с этой напастью научились бороться, а тогда… — Тайр махнул рукой. — Ну, в общем, лорд Геннер умер у меня на руках, передав перед смертью и реликвии дома, и усыновив. Таким образом, я вполне законный наследник.
— И основатель императорского дома Рус Альвин, — прошептала проснувшаяся Лиара, лизнув Тайра в ухо.
— И маршал гвардии, и прочая, прочая, прочая. — Тайр тихо, почти беззвучно, рассмеялся. — Но у нас есть некоторая проблема. — Он с удовольствием посмотрел в три моментально вздёрнувшиеся мордашки. Девчонки, судя по всему, были уже готовы бежать крушить все препятствия и проблемы.
— Наш дом, хоть и невеликий, но достаточно обеспеченный, так что нам нужно родовое гнездо.
— Ох. — Лиара подтянулась ближе и потёрлась щекой о рельефный живот Тайра. — Земля в Вейдари просто безумно дорогая.
— А вот мне сказали, что есть один кусок по сходной цене. — Тайр улыбнулся. — Руины дворца покойного лорда Гента, которые так и не смогли деактивировать после всей той магической заразы, что повылазила после штурма кровососами.
— Купить собственный дворец? — Арада расхохоталась в голос.
— А что? — Тайр спокойно посмотрел Араде в глаза. — Наймём пару магистров, строительную компанию, и они быстро приведут там всё в порядок. Только вот у меня есть одна идея. Как ты смотришь на то, чтобы прикупить пару участков рядом? — Тайр аккуратно переложил Лиару, встал и, выйдя из спальни, вернулся с небольшой папкой. — Здесь планы близлежащих участков и подземных коммуникаций.
— А зачем нам такая территория? — Вирианта подтянулась так, чтобы сесть, опираясь спиной на подушки.
— Дело в том, что вот здесь находится тоннель аварийного входа в подземелье. — Палец Тайра обвёл кружок на карте. — Раньше на этом месте был парк, но я как-то не усмотрел, и землю продали под застройку. А теперь, перед тем как вырыть котлован, нужно не только разгрести завалы, но и пройти часть подземелья с обратной стороны, иначе запаришься выгребать всё это хозяйство. Мы же не хотим, чтобы наши маленькие секреты стали достоянием широкой публики?
— Денег вбухаем просто море. — Вирианта задумалась. — Хотя, если учесть, что у тебя больше полутора сотен миллиардов…
— У нас, — мягко поправил её Тайр. — Если я теперь глава дома, то вы, по закону Им Риталь, мои жёны и матриссы отдельных ветвей. Золотой, — он поклонился Вирианте, — Синей, — точно так же склонился перед Арадой, — и Алой, — он вполне серьёзно отвесил поклон Лиаре.
— Матрисса… — Арада задумчиво покатала слово на языке. Социальный статус матриарха ветвей одного из старейших домов альвин был не сильно ниже потомственной герцогини, а юридический даже чуть выше, так как общество всё ещё несло в себе многие обычаи давно ушедшего матриархата.
— И у меня будет свой собственный герб? — Поражённая до глубины души Лиара приподнялась на кровати.
— Кому что, а котёнку — бантик. — Арада рассмеялась и от избытка чувств сгребла Лиару в охапку и впилась ей в губы поцелуем, мгновенно перешедшим из платонического в чувственный.
Тайр на мгновение завис, но уже через секунду Вирианта его опрокинула на кровать, и всё смешалось в жарких объятиях и ласках.
А с утра все приступили к делам. Вирианта, как самая подкованная в экономических вопросах, занялась покупкой владения и переговорами со строителями, Арада утрясала все технические вопросы в Геральдическом совете, а Лиара с Тайром посетили академию для уточнения учебной программы и окончания всех формальностей по оформлению и найму необходимого количества магов для деактивации развалин.
Деньги — отличная смазка для решения почти всех вопросов, и уже к концу следующей декады три магистра с учениками очистили всю территорию от ловушек и полуразложившихся заклинаний на глубину в полкилометра, а со следующего утра к делу приступила строительная техника хандов.
За то время, пока расчищали от мусора площадку, заказали проект. После долгих споров и перебора вариантов, архитекторы предложили построить нечто весьма похожее на здания Третьей эпохи, но с включением современных элементов.
Кроме особняка строили спортивно-тренировочный комплекс, бассейн и сад с оранжереей, на котором настояла Лиара, и публичный парк с фонтанами и концертной площадкой, которую так хотел Городской совет Вейдари.
Всё это вставало в круглую сумму в два миллиарда эрг.
Поскольку занятия в академии начались три месяца назад, девушкам пришлось спешно нагонять курс. Обычно в таких случаях студенты нанимали репетиторов из числа преподавателей, но основную нагрузку взял на себя Тайр, простым и понятным языком объясняя основы магического взаимодействия.
Главная трудность была в медитациях и занятиях по увеличению магического резерва, но тут работали уже все вчетвером, и Тайру, который уже прошёл этот путь, было ничуть не легче, чем его жёнам, так как он точно понимал, сколько ему ещё упираться рогом хотя бы до третьей ступени боевого мага. Да, простые плетения, такие как восстановление, лечение, свет и полог тьмы, удавались легко и просто, но технологии сильно шагнули вперёд, и даже для защиты от пистолетной пули нужно было выстраивать мощный многослойный щит.
Ну, а кроме того, он много времени уделял обычным тренировкам с оружием и без, так как в схватке с кровососами магия хороша лишь для первого удара. А потом решают скорость реакции и движения.
Три голема-тренажёра, настроенные на разные картинки боя, стоили фантастически дорого, но лишь благодаря им Тайру удалось доказать жёнам, что к прямой схватке с вампирами они ещё не готовы, несмотря на их опыт. Кроме того, с молодостью ушла и наработанная механика, и точная координация — в общем, всё то, что теперь нужно восстанавливать ударными темпами.
Ночь, отведённая для всяческих утех, тихо катилась к утру, когда Тайр проснулся, словно разбуженный сиреной боевой тревоги.
Оружие, сложенное в кофр, лежало в другой комнате, а Жнец вообще находился в кабинете, через три комнаты от спальни. Помянув тихим, но крепким словом расслабившихся мудаков, Тайр встал и внимательно осмотрел комнату. Несмотря на темноту, всё было прекрасно видно, и не заметив незваных гостей, он тихо выскользнул в гостиную.
Несколько туманных силуэтов начали движение сразу, как только он оказался на пороге, и Тайр, мгновенно ускорившись, ушёл сначала от метательного ножа, а потом, перехватив в воздухе сякен, отправил его обратно, в последний момент чуть изменив траекторию и запустив его тупым концом вперёд. Сделал он это только по одной причине. Сякен, представлявший собой заточенный и оперённый стержень, тоже летел не в голову, а в плечо, так что никто его убивать не собирался.
Тень, получив стальной гвоздь тупым концом в лоб, беззвучно сложилась, но ещё две брали его в клещи.
Короткий бросок в сторону правого, и тень, оказавшаяся вполне материальной, улетает в гардеробную, открыв массивную дверь спиной. Столик, поднятый словно щит, принимает на себя пулемётную очередь из метательных звёздочек, и внезапно в зале вспыхивает яркий свет, и ревущий голос Лиары сотрясает перепонки:
— На пол ублюдки! Накрошу в сечку!
Штурмовой автомат коротко выплёскивает вверх десяток пуль, и с потолка падают обломки лепнины и осколки люстры.
— Ты вовремя, милая. — Тайр, часто моргая от перепада освещения, оглядел поле боя, и взгляд его упал на воина, стоявшего в углу и не принимавшего участия в схватке.
Замотанный в тёмно-серое анди, облегавшее тело словно комбинезон, он мягко шагнул вперёд и одним движением сдёрнул маску с лица. Под маской оказалось старческое, высушенное, словно у мумии, лицо и неожиданно яркие и молодые глаза.
— Для простого самозванца ты довольно хорош.
— Кто ты и по какому праву называешь меня самозванцем? — спокойно произнёс Тайр, наблюдая, как девчонки в прозрачных халатах стаскивают побитое воинство в кучу посреди гостиной.
— По праву старшего в доме Огненной плети, — ответил старик и присел на краешек кресла, напротив.
— И у тебя, конечно же, есть символ главы дома? — Тайр улыбнулся.
— Нет, зато он есть у тебя, и ты его отдашь. Если, конечно, не хочешь проститься с жизнью.
— Ты такой внезапный, — проворковала Арада, поводя стволом штурмового автомата. — Как понос во время атаки.
— Вирианта, — Тайр обернулся на стоявшую в проходе матриссу. — Принеси мне из спальни родовой герб.
Коротко кивнув, она на несколько секунд пропала и вернулась с массивным мифрилловым медальоном на цепи, и, преклонив колено, подала его Тайру, а Лиара так же поднесла ему злобно полыхающий Жнец.
Он не торопясь надел знак на себя и посмотрел на незваного гостя.
— Ты можешь попробовать забрать его. Но регалии дома были мне переданы лордом Геннером как своему наследнику, и тебе не достанутся в любом случае. Хотя… — Тайр задумался и, широко улыбнувшись мужчине, одним едва видимым движением клинка снёс тому голову. И пока тело, ещё не осознавшее своей смерти, мягко валилось на ковёр, он присел над лежащей у его ног голове, часто моргавшей ресницами, и сказал: — Понимаешь, я бы, может, и отдал тебе и знак, и регалии дома, но было бы несправедливо, чтобы они достались идиоту. Всё же один из изначальных домов…