— Они ввязались в боевые действия с неизвестной подлодкой, в районе Гильдии перевозчиков…
— И?! — Карандаш хрустнул в руках, распадаясь на три части и пачкая руки грифелем.
— Та случайным залпом уничтожила склад готовой продукции и перерабатывающий цех.
— Свинячьи твари. Выродки бальмуха. Кверховы засранцы. — Лебах глядел в одну точку на столе и негромко матерился на всех известных ему языках. — А ты куда смотрел, бальмухово отродье!
— Хозяин, у каждого командира отряда было ваше распоряжение о сохранении груза. Выдавалось под роспись. Просто Ширас Акула откуда-то получил информацию о возможном прорыве агентов ММП к порталу и посулил огромную премию. Вот они и сорвались. Никто и подумать не мог, что у подводной лодки найдутся тактические ракеты большой мощности.
— Подумать? — Глаза Лебаха налились кровью. — Чем? Если тем, что у вас между ушей, так там нет ничего. Затевать военные действия рядом с товаром на восемь миллиардов эрг может только полный кретин. Выяснили хоть, кто это был?
— Лодка сбросила людей и ушла в океан. Догнать её не смогли. А вот по тем, кто высадился, информация есть. Это некто лорд Тайр. Глава внезапно нашедшегося дома Огненной плети. Один из изначальных домов, чьё место в Совете уже восемьсот лет было укрыто пологом, и вдруг они появляются в не очень большом количестве, но явно не бедствуют. Этот Тайр сразу выкупил недвижимости на миллиард эрг и получил прямую поддержку от дома Рус Альвин.
— Так. — Несмотря на то что Лебах кипел злостью, он умел вовремя обуздывать свой гнев. — Собрать всё, что можно собрать. Пусть сборщики дохнут как мухи, пусть они запорют все движки, но через пять дней пятьдесят тонн товара должно быть готово к переработке. Если не успеют, найми две — три команды, пусть убьют всех. И капитанов, и наёмников, и даже сборщиков. Выстави торговцам с Пудари требование на пять тысяч тел, пусть пригонят новых рабов, да не как в прошлый раз — доходяг и дистрофиков. Пусть отрабатывают денежки и поставляют нормальное рабочее мясо.
— Да, хозяин. — Архас кивнул.
— Твой годовой бонус под угрозой. Если не справишься, будешь лишён премии и, возможно, получишь вычет на следующий год.
— Да, хозяин. — Ксанг склонил голову.
— Теперь что касается этого Тайра. Начинай собирать всю информацию о нём. Происхождение, привычки, окружение, слабые места — ну, ты знаешь. Пусть наши ищейки отрабатывают свою зарплату. Мы ещё получим свои деньги с этого наглеца и с тех, кто за ним стоит.
— Стоит хорошо. — Вирианта, занимавшаяся оформлением малой приёмной залы, отошла чуть назад и посмотрела на участок стены, где в нише устанавливали статую золотого дракона Кавати. Работа великого скульптора Шигоривана обошлась в двенадцать миллионов, но того стоила. Теперь все поднимающиеся по лестнице первым делом могли видеть большую полукруглую нишу и насмешливую морду дракона, глядящего сверху вниз на суетливых людишек, вздумавших нарушить покой дома Огненной плети. — А сюда мы повесим вот эту картину, — она указала пальчиком на огромный, два на четыре метра, холст в тяжёлой раме, стоящий у стены. На картине в тяжёлой резной раме был изображён сюжет из великого романа Шагирара Си «Грозовое облако на синем небе» — о первой встрече леди Красс Айро и лорда Гента. Картину совершенно неожиданно для всех обнаружили в развалинах дома лорда Гента в герметичном контейнере, и матриссы, знавшие некоторые детали биографии Тайра, настояли на размещении произведения искусства в одном из парадных залов дворца.
Две звезды воинов, отдавших всю сознательную жизнь постижению тайн боевых искусств, помогавшие матриссам украшать новый дворец дома, с удовольствием принялись крепить на стену крючки и снимать с картины защитную упаковку. Серьёзные и взрослые мужчины и женщины, каждый из которых в бою стоил двух десятков воинов и был ходячим кошмаром любого телохранителя, помогали матриссам с радостью и искренним желанием.
Новые порядки у кого-то ещё вызывали скептическую усмешку, но большинство приняло их и оценило самым положительным образом. Школы с лучшими учителями для несовершеннолетних членов дома, свободный выбор профессии для тех, кто не желал становиться «тихой смертью», медицинский центр с самой передовой техникой и высококвалифицированным персоналом и многое другое.
Новый глава не жалел для дома ни времени, ни средств, и когда возник вопрос о найме бригады на стороне для помощи матрисс, все главы ветвей категорически отказались брать чужаков и выделили своих людей.
Гайнор Атраго, старший боевой звезды ветви Огненное дыхание, стоя немного в стороне, наблюдал, как бойцы его пятёрки и звезда Вейны Талхо осторожно поднимали картину, состыковывая её с магнитными зацепами на стене, и размышлял над тем, что видел.
Почтение к главам ветвей у граждан Альвари было впитано с молоком матерей, и воины Огненной плети со всем возможным пиететом отнеслись к порученной работе, тем более что была она несложной и даже весёлой. Совсем юные, ещё не достигшие двадцатилетия девчонки радостно носились по коридорам и залам дворца, превращая холодную каменную коробку в удобное и роскошное родовое гнездо.
Но было в этих девочках ещё кое-что, что не могли не заметить бывалые и всякое повидавшие воины. Внутреннюю собранность, спокойную уверенность и умение руководить людьми, словно девочки были опытными и взрослыми. Они с лёгкостью находили общий язык и с многочисленными детьми, с людьми зрелых лет, и со стариками, всегда находя нужные слова и никогда не показывая внутренней неуверенности, которой у этих, совсем юных девчонок наверняка было хоть отбавляй.
Ещё одна странность, которую заметили все, были тренировки матрисс и главы дома. Сам Тайр был настолько хорош, что тренировался лишь на големах-тренажёрах, которых каждый раз приходилось ремонтировать, а его жёны без малейшего напряжения выдавали разминочный комплекс мобильной пехоты альвов, словно знали его уже не один десяток лет.
Да, знать бы, где таких девочек делают, да пригласить такую в жёны… Гайнор Атраго вздохнул, встряхнулся, встретившись взглядом с Вейной, успокоительно кивнул и задумался, что женщина совсем не хуже матрисс совсем рядом, а он словно в первый раз это заметил. Вейна из ветви Алого сполоха была истинной дочерью дома и звание старшей носила не зря, имея высшие баллы почти по всем боевым дисциплинам. А кроме того, у неё, как и у всех альвин, были длинные стройные ноги, спортивная фигура почти без подкожного жира и огромные синие глаза на чуть вытянутом скуластом лице, на которое сейчас смотрел Атраго.
Стоявшая чуть в стороне Арада, для которой мысли Гайнора были словно открытая книга, свернула усик плетения «Отражённого света» и удовлетворённо улыбнулась. Сладится ли что-то между этими одинокими людьми, ещё вопрос, но взаимный интерес она пробудила, а там, скорее всего, и до свадьбы недалеко. А нет, так они, отвлечённые от своего закрытого мирка, наверняка попробуют ещё раз, и ещё, пока не совьют гнездо с кем-то подходящим.
Ханды в очередной раз совершили маленькое чудо, в кратчайшие сроки разобрав завалы старого дворца и воздвигнув на его месте роскошные корпуса новой резиденции Огненной плети. Чудо, как и всегда, было щедро оплачено, но деньги сами по себе никогда не решали проблем, а лишь служили мостиком между ними и теми, кто эти проблемы мог решить. Крупнейшая строительная корпорация хандов — «Гора», сначала пригнала десятки единиц тяжёлой техники и монтажных големов, расчистив завалы до уцелевших подземных уровней, а после, восстановив перекрытия и коммуникации, буквально на глазах возвела настоящий дворец, который уже вошёл в число достопримечательностей Вейдари.
Такого столица ещё не видела. Кланы адептов «тихой смерти» обычно забивались в самые глухие углы, предпочитая тишину и секретность. А тут, в паре километров от императорского дворца, за лёгким ажурным забором можно было видеть и охранников в анди — традиционных одеждах ночных убийц, и многочисленных, вполне привычно одетых членов дома, спешащих по своим делам.
Как ни странно, Тайра, прожившего большую часть жизни анахоретом и затворником, вовсе не тяготила суета и шум его новой семьи. Он даже перенёс рабочий кабинет в заднее крыло дворца, откуда можно было видеть детскую площадку, и куда доносился разноголосый гомон звонких детских голосов.
И сейчас, когда он с помощью ЦиРа Гайдэ пытался собрать воедино картину разнонаправленных сил Тысячемирья, малыши, весело резвящиеся на площадке, вовсе не мешали, а даже создавали приятный звуковой фон, словно в его старой квартире на Земле, где окна выходили во двор.
Большой планшет, не толще листа плотной бумаги, расчерченный кружками, стрелками и надписями схемы, составленной на основании аналитической справки Главного имперского управления разведки, и собственной информации лорда Гента, не давал ответа на главный вопрос. С какой радости кровососы полезли на альвов, рискуя получить полновесную войну на уничтожение, и что это за джокер, который они прячут в рукаве? По всему выходило, что рагварцам удалось переманить на свою сторону одного из сильнейших игроков Тысячемирья, но кого?
Торговцы корпорации «Теон» обычно были против всякого бряцания оружием, так как стрельба в центральных мирах плохо влияла на торговлю. Это вовсе не мешало им поддерживать десятки военных конфликтов, но центральные миры были под неофициальным запретом, в том числе и потому, что здесь, в тиши столичных академий и курортных мест, учились и проводили своё время семьи явных и теневых правителей Тысячемирья.
Также было сомнительно участие Гильдии перевозчиков, основу могущества которой составляли альварийские маги-порталисты. Портал сам по себе был сложнейшим магоинженерным сооружением, с миллионами тонких энерговодов в толще монокристалла кремния, но чтобы наполнить его жизнью, нужно было множество специалистов в прикладной маготехнике, внедрявших в кристалл тонкие узоры с многочисленными степенями защит от несанкционированного проникновения в настройки, и вообще сохранения тайны конструкции. Для них конфл