— Она в «Приюте путника», это гостиница в Кульге. — Оператор связи охотников, подключившийся к сети, сразу же вызвал командира отряда. — Но там, видимо, есть какая-то команда спасения.
— Да кто там может быть. — Мужчина с загорелым и морщинистым лицом, одетый в лёгкий бронескаф с металлическими вставками, усмехнулся. — Наняла каких-нибудь проходимцев, чтобы те выдернули её. Но да, огневой контакт весьма вероятен. — Он повернулся к помощнику. — Олли, слышала? Давай в темпе, надевайте броню и летите в эту Кульгу. Меня, честно говоря, уже стала доставать эта история. Не можем одну бабу поймать.
— Эта баба, кстати, в одной драке убила и покалечила двадцать мужиков, и кладу свой месячный доход, что даже не вспотела при этом. — Олли Геро, атлетически сложённая женщина в полевой броне, подхватила со стола шлем и вышла из полевого штаба, оставив шефа в компании мониторов, на которых мелькали картинки с летающих дронов.
Дроны, погруженные в бомбовый отсек, сбрасывались одним пакетом, и лишь в воздухе, раскрыв крылья, разделялись и начинали включать двигатели, выходя на полётный режим.
С негромким свистом воздушные охотники разошлись веером, беря в кольцо гостиницу на берегу реки. Утробный гул, и пять ракет воздух-поверхность пламенными кометами устремились к земле, чтобы через секунды расцвести огненным цветком, перемешавшим монолитные бетонные блоки и толстые древесные стволы в труху и пепел.
Всю эту красоту Райха наблюдала с безопасной дистанции на чердаке одного из домов, куда убралась сразу же после разговора с человеком лорда Тайра.
Через пару минут из зависшего над землёй бота посыпались наёмники в броне и с оружием наперевес, которые окружили развалины и стали тыкать в них поисковыми приборами. Видимо, слова Тайра о том, что глава общества продаст Райху за не очень большую сумму, оказались пророческими, и сейчас охотники искали следы ДНК Удавки на обломках гостиницы.
Выстрелы из плазменного ружья едва слышны, но вот видны очень хорошо. Огненная клякса, прилетев из темноты, сразу превратила одного из наёмников в хорошо прожаренный кусок мяса, а едва успевшие повернуться воины были сметены дружным залпом разгонных пушек. И судя по брызгам, в которые превращались люди, калибр был вполне серьёзным. Ракета, ударившая в борт десантного транспорта, буквально вывернула его наизнанку, уронив на землю и превратив в огромный костёр, осветивший два десятка бойцов в сверхтяжёлой броне с хоботами разгонных пушек на плечах.
Всё было сделано так быстро и слаженно, что у охотников за головами просто не оставалось ни единого шанса.
И завершая удар, воины отстрелялись зенитными ракетами, превращая висевшие в воздухе дроны в облака дыма.
— Да где же эта чёртова девка? — Уль Горхо повёл поисковым прибором по руинам здания, но живых там не было, а у старого степняка была уверенность, что она жива и даже в порядке.
Внезапно ожил комм, радиус действия которого был всего пара сотен метров, и на аварийном канале вышел на связь уже знакомый голос:
— И кто это тут такой красивый и резкий?
— Давай вылезай уже. Мы и так задержались, а у меня ребята ещё нормально не пожрали. Покидали в топку побыстрому, и сюда.
— Ладно. Вариантов действительно нет. — Райха спрыгнула из слухового окна чердака и, сделав три шага для разгона, перепрыгнула невысокую ограду, оставив кинувшегося к ней сторожевого бари клацнуть зубами в воздухе.
— Все в сборе? — Ханд повернулся, чтобы осмотреть свою команду. — Хорошо. Грузимся.
Хорошие новости не ходят в одиночку, как и плохие. Тайр, принимавший Райху в своём рабочем кабинете, был настолько любезен, что позволил ей привести себя в порядок, и только потом пригласил на разговор.
Собственно, полезной информации у неё было немного. Имя Ул Цисса было знакомо Тайру как бывшему архимагистру. Несколько фундаментальных работ, посвящённых алхимии и артефакторике, изучались в магических академиях Тысячемирья, и его авторитет в этой области был весьма высок. Кроме того, за Циссом была немалая сила и влияние в «Созвездии» — организации, объединявшей магов Тысячемирья, а это весьма серьёзный политический капитал, и такого человека просто так не поспрашиваешь о связях с криминальными структурами и другом. Ну, понадобилось какому-то магу редкое растение, ну, предложил он купить ферму или вообще всю фирму целиком, ну, нанял убийцу, когда сделка сорвалась. Всё, в общем, в рамках обычной деловой этики Тысячемирья. Бизнес есть бизнес, и он бывает жесток.
— Хорошо. — Тайр кивнул скорее своим мыслям, чем Райхе. — Свою часть уговора ты выполнила. Теперь моя часть. Пока тебе соваться в Тысячемирье не стоит. Даже имея чистые документы. Тебя, как ты сама понимаешь, сдал Тахро Кинжал, но посчитаться с ним ты пока не сможешь. Он залёг на дно и не всплывёт, пока не будет уверен, что тебя в живых нет. Сейчас могу предложить дом на острове в Серебристом океане. Остров принадлежит мне, и кроме членов дома и пары десятков специалистов-наёмников там никого нет. Но территория довольно большая. Если не будешь носиться по всему острову, никого и не встретишь. Все живущие там — наёмники-инструкторы высочайшего класса, а такие не подрабатывают стукачеством. Репутация дороже. Ну, а как всё уляжется, сделаю тебе и документы, и подправим генокарту, чтобы ты не светилась на поисковых экранах.
В ответ Райха лишь низко поклонилась, принимая это решение.
— Да, лорд.
— Мой лорд. — Авора, быстро вошедшая в кабинет, на мгновение преклонила колено в поклоне почтения и смирения, и выпрямилась, гордо глядя в глаза Тайру.
— Ну, вижу уже, что тебя распирает, как бутылку игристого вина на жаре. — Лорд усмехнулся. — Давай выкладывай, что нарыла.
Женщина негромко рассмеялась мелодичным приятным смехом и присела в кресло.
— Мы нашли то, что интересовало покупателя.
— Ну, — Тайр заинтересованно прищурился.
— С девяностовосьмипроцентной вероятностью, это керага болотная, из которой получают пять веществ. Названия приводить не буду, но это одно из них. Детро-нико-чего-то-там-кенол является почти полным структурным аналогом вещества, которое добывают на Вайде Океанской.
— Из которого делают «пыльцу фей»?
— Не совсем. — Авора усмехнулась. — То есть «пыльцу» можно делать и из этого, только вот когда мы сопоставили размеры добываемого сырья на Вайде и количество пыльцы, что поступает на рынки Тысячемирья, получилось, что сто тонн уходит куда-то на другие нужды. И сто тонн водорослей — это пять тонн порошка.
— А пять тонн пыльцы — это нереально до хрена, — кивнул Тайр.
— Но вот ещё одна странность. Всего видов водорослей на Вайде больше тысячи, но промысловыми являются только пять. И из этих пяти только один вид живёт на глубинах больше восьмисот метров. Собирать на такой глубине дорого и опасно, но всё же собирают. И знаете, сколько стригут они этой глубоководной дряни в год?
— Сто тонн?
— Точно. — Начальник аналитической службы кивнула. — А началась вся суета, когда какая-то подводная лодка сожгла городок заготовителей, фабрику по первоначальной обработке сырья и склад. Что за лодка, откуда и чего, тут информации нет. Всё глухо, но могу покопаться.
— Забудь. — Тайр махнул рукой. — Это мы с девочками порезвились по дороге. Наёмники с какого-то перепугу на нас возбудились, вот и повоевали немного.
— О… — Авора покачала головой. — Ну, в общем, вы порезвились примерно на двадцать тонн концентрата, что составляет годовую норму сбора. Что в переводе на деньги — примерно восемь миллиардов эрг.
— Значит, что у нас получается. — Тайр задумчиво расфокусировал взгляд. — Кто-то закупает водоросли, но делает из них не наркоту, или, во всяком случае, не известную нам наркоту. В общем, чего-то такое делает. Мы сжигаем урожай, и они в поисках аналога находят нас. Потом уже известный персонаж по имени Ул Цисс нанимает убийцу, а когда та не справляется, нанимает чистильщиков, чтобы спрятать концы. Ясно, что скупщик водорослей и Ул Цисс — одно лицо. А вот его связь с кровососами ещё вопрос. — Тайр снова задумался. — А сможем мы аккуратно протолкнуть дезу под этого Ул Цисса рагнарцам?
— Через ММП? — Авора подняла голову к потолку и прикрыла глаза. — Они известные собиратели сплетен.
— Нет, нам нужно что-то посерьёзнее полицейских слухов. — Тайр покачал головой. — Может, через контрразведку? Давай-ка сформируй информационный блок, который мы запустим. Если кровососы возбудятся, значит, это их проект. А если нет, то тоже стоит поковыряться у этого Ул Цисса в закромах на тему оперативно-полезной информации.
Информация до князя теней шла долго, но в итоге он получил её сразу из двух заслуживающих доверия источников. А это по нормам любой разведки было уже серьёзно. Сформировав данные в ёмкий информационно-насыщенный текст и добавив внутренней аналитики, князь пошёл на приём к главе рагварцев.
Несмотря на отвратительное настроение, князь князей принял своего начальника разведки сразу, так как обычно тот пользовался защищённой линией связи, а вот такое прибытие лично всегда означало наличие информации, которую стоило обсудить.
Взяв протянутый ему кристалл, вставил в гнездо и минут десять знакомился с материалами. Потом откинулся в кресле и, прикрыв глаза, молчал, размышляя о чём-то, и лишь придя к какому-то решению, посмотрел на князя теней.
— Если твоя информация верна, то к Ул Циссу подбираются. Причём подбираются и альвари, и полиция. И это вот очень плохо. И те, и другие никогда не поделятся с нами добытой информацией. А она нужна нам больше свежей крови. Ты это понимаешь? Вижу, понимаешь. Тогда понимаешь и то, что нам нужно успеть первыми. Узнать не только рецепт эликсира. Это наши мозгокруты выбьют из мага довольно быстро. Но не менее важно узнать, откуда приходили все исходные материалы, и способы их обработки. В общем, всё и даже больше.
— Приоритет? — коротко спросил Тар да Рин, понимавший, что речь идёт о боевой операции.
— Война крови. — Са да Гаш вздохнул. — Тебе передаются ключи двух легионов стражей, легион теней и вараха особой группы. Для такого дела можешь даже взять вараху тяжёлой пехоты и два десятка погонщиков, но упаси тебя Отец крови не принести мне результат.