– Что случилось? – задал спокойный вопрос аристократ.
– Можно сказать на наших глазах сломалась повозка, что шла в замок и заблокировали ворота.
– Хочешь сказать, что и нападение орков, и перекрытие туннеля, и прибытие крупного каравана и даже этот затор возле ворот звенья одной цепи?
– Да, господин. Кажется, нас просят ворваться в замок – ответил мужчина.
– Чушь собачья! – воскликнул другой барон – Какие к хренам звенья? Вы о чем вообще?! Кто знал о том, что мы будем здесь? Даже де Кикс наш союзник был в неведении!
– О нас, может, никому и не было известно – произнес его оппонент – Однако про де Дравка местный владетель мог и узнать.
– И что?! Вот узнал он про де Дравка, а ему докладывают, что орки собрались снова деревни пограбить. Он перекрыл выход из туннеля, забрал всех свободных людей и поспешил бить степнякам морды! В чем тут наша удача? А караван этот? Здесь в чем удача?! Если ты не даешь своим людям жрать перед боем! Как и я, впрочем! То при чем здесь эта еда?! А сломавшаяся повозка прямо на глазах у нашей группы?! Это тоже подстроено?! Не знаю, что решишь ты, но вместо того, чтобы сидеть здесь и ждать прибытие местного барона, я, пожалуй, сгоняю и захвачу его замок.
– В этот момент – в трактир влетел еще один отряд разведчиков – Господин! Ворота замка заблокированы сломавшейся повозкой с камнями, что везли для какого-то внутреннего ремонта. Дружина сейчас вовсю пытается разгрести завал! Но камни слишком большие и дело движется не быстро! Если поспешим, то успеем взять замок до того, как им удастся осуществить задуманное.
– Все на выход – закричал вдруг один из баронов – Минута времени на построение! Быстро! Быстро! Быстро на выход сукины дети! Оружие готовить к бою! Вступаем с ходу! Никого не жалеть!
– Показывайте рвение, но из трактира не выходите – донесся до меня тихий голос командира отряда де Кикса – Эти идиоты не понимают с кем пришли сражаться. Да местный барон разорвет их в пыль! Не верю я в такие совпадения! Линять нужно!
«Еще минус пятьдесят человек – довольно подумал я – хорошего командира де Кикс назначил».
Вот сводный отряд противников быстрым шагом вбегает в город, кидая заинтересованные взгляды на прекративших работать строителей, которые тут же постарались скрыться. Вот один из баронов на ходу формирует команду из воинов транса и велит им рвануть вперед и не дать резко засуетившимся дружинникам освободить ворота замка. Вот я улучаю подходящий момент выглядываю из-за крыши одного из зданий и, войдя в транс, начинаю с максимально возможной скоростью отправлять неправильное заклинания «бура» в заранее подготовленные валуны и груды камней, которые затем шрапнелью выкашивают целые десятки бойцов.
Следом я ухожу от нескольких заклинаний магов противника и посылаю им ответ из огненных копий, а затем переключаюсь на нескольких воинов, которых из-за защитных амулетов потрепало меньше всего. В ту же секунду с громкими криками «УРА!» в деморализованного противника врезаются бойцы дружины и стражи появившиеся из соседних зданий.
Не все из оглушенных противников представляют из себя мальчиков для битья, многие вполне успешно отбиваются, хоть у большинства бледные лица и не слишком уверенные движения.
«Яд действует! Алкоголики хреновы!» – довольно констатирую я и стремлюсь к ближайшему барону, которого намерен захватить живьем для получения ценной информации. Очень уж интересно узнать, кто это такой умный хочет скинуть меня со столь теплого места.
Однако меня опережает Денис, что сбивает с барона остатки его защиты и наносит ему хороший удар в затылок.
– Захватить для допроса! – рявкаю я и не давая добить попытавшегося встать аристократа, вырубаю его повторным ударом по многострадальной голове.
Еще через несколько минут все кончено. Оставшиеся в живых воины противника понимают, что сопротивление бесполезно и бросают мечи, после чего устало опускаются на землю.
Раненых и плененных противников отволакивают в сторону раздевают до исподнего, после чего тут же перевязывают, заставляя подписать контракт о признании вины и, не отходя далеко от кассы, надевают усовершенствованные «браслеты должника». После того, как мои воины убивают нескольких сильно артачившихся гордецов всякое брожение среди выживших врагов прекращается и процедура идет, как по маслу.
Вот ко мне с недовольными лицами подходят Тихон с перевязанной рукой и чуть прихрамывающий Денис. Оба, несмотря на победу выглядят хмуро, хоть командир стражи и не настолько уныло, как мой главный дружинник.
Я поднимаю на них суровый взгляд.
– Четырнадцать убитых, семьдесят четыре раненых, пятеро тяжело – отводит взгляд в сторону Тихон.
– У стражи: четверо мертвых и тринадцать раненых. Тяжелых двое – доложил Денис.
– Повоевали – недовольно произнес я, глядя в основном на представителя дружины – И это притом, что нас заранее предупредили о противнике! Мы смогли без боя разобраться сразу с двумя сотнями бойцов! Потом еще с пятью десятками! Многих из оставшихся воинов ослабили ядом! Мы с Ричардом и другими магами помогли с заклинаниями, а у нас все равно почти два десятка убитых, и восемьдесят раненых! А что бы было, если бы я отсутствовал в баронстве? Вы просто сдали бы его без боя? Стража еще куда ни шло! Отработала! А что с дружиной?! Нет господа! Так дело не пойдет! Даю вам три дня на то, чтобы восстановиться после этого сражения, а потом мы устроим работу над ошибками и я еще более плотно возьмусь за ваши структуры! Это никуда не годится!
Глава 4
– С этим баронством одни только проблемы! – тяжело вздохнув, поведал я Саше – удобно устроившейся в мягком кресле – вот горя не знал! Был обычным студиозом магической академии. Учился, иногда дрался с заносчивыми аристократами, отдыхал в различных увеселительных заведениях, заигрывал с девушками, участвовал в турнирах и просто жил совершенно беззаботно! А сейчас?! Эх! Каждый день расписан с утра и до ночи! Дел столько, что приходится и после заката вкалывать!
Я устало махнул рукой и, схватив бокал, сделал большой глоток вкусного красного вина.
– Тебе все равно очень повезло, что ты мог позволить себе жить именно так, не заботясь о пропитании и завтрашнем дне. Я бы тоже так хотела – мечтательно протянула девочка, увлеченно терзающая тонко нарезанную копченую полендвицу и, после небольшой паузы, тихо добавила – Да только вряд ли бы мне позволили долго так жить, да и тебе, кстати, тоже.
– Здесь ты права – согласно кивнул я, вспоминая воров, что как-то ввалились на территорию моего дома, намереваясь вызнать, где я храню камни духов – При таком отношении к жизни меня бы точно прибили. Рано или поздно.
– Это и заставило тебя все бросить и рвануть к баронскому титулу? – задала вопрос Саша – Осознание того, что с таким одиночкой довольно легко расправиться?
– Можно сказать, что это один из мотивов – признался я и с легкой улыбкой добавил – А вообще, это все из-за вас! Точнее больше, конечно, из-за Мии. Вечером я встретил ее на балу академии, а уже на следующий день вся моя мирная и спокойная жизнь пошла псу под хвост! Сутки даже не прошли! Представляешь?
Саша хохотнула.
– Ну вот действительно! Никаких серьезных проблем за время нахождение в Силирии-Очи у меня не было! Так. Кое-что по мелочи – заверил я девочку – А тут раз! И уже тебя с Глебом из тайника вытаскиваю, потом наемников пытаю, а затем и Мию из лап Спайдера вызволяю.
– И это заставило тебя поменять уклад жизни? Встреча с Мией и то, что за ней последовало? – приподняв бровь, уточнила Саша – Ты же говорил, что все время был в маске! Значит, твою личность никто не раскрыл, и ты мог позволить себе спокойно вернуться к учебе в академии! Однако несмотря на все обстоятельства ты решил все бросить и стать бароном! Так что не нужно на нас наговаривать! Ты сам это захотел!
– А кто показал мне ошибочность выбранного пути?! Что я предаю свою натуру и просто плыву по течению вместо того, чтобы самому выбирать свой жизненный путь? – с притворной суровостью посмотрел я на Сашу – Думаешь, я самостоятельно пришел к таким выводам?! Вот жил себе и жил спокойно, а тут раз – я щелкнул пальцами – резко понял, что двигаюсь совершенно не в том направлении?
– Хочешь сказать, что, встретив Мию, ты вспомнил, как был главарем целой банды? Со своим богатым кварталом и сильными бойцами? Что тебя уважали и к мнению прислушивались? И поэтому ты решил, что нынешнее положение в Вольных баронствах совершенно – тут девочка сделала небольшую паузу, поморщилась и с вопросительными интонациями в голосе осторожно добавила – не котируется с твоим прошлым?!
– Да. Не котируется – кивнул я – ты правильно употребила это слово. Действительно, как-то вдруг неприятно стало, что я занимаюсь какой-то ерундой в академии, в то время, как жизнь словно проносится мимо меня. Да и быть бароном намного почетнее и безопасней, чем каким-то обычным студиозом академии. Здесь, конечно, свои риски есть, но всегда приятно встречать неприятности в плотном строю единомышленников, а не одному. К тому же раз есть возможность учиться, так сказать, на дому, с личным наставником, то грех не воспользоваться такой возможностью. Буду сразу два дела делать.
– О! – словно что-то вспомнив воскликнула Саша – А ты узнал, что там с твоим личным наставником, которого академия отправила? Ведь он уже давно должен был прибыть в Росварт!
– Нет – покачал я головой – Известно только то, что он пропал по дороге сюда, так что теперь его сама академия ищет, а мне обещали прислать нового учителя, но сразу сказали, что прибудет он еще нескоро.
– А был ли он вообще? – спросила Саша – Ну, то есть, не пытаются ли тебя обмануть? Говорят, что наставник пропал, а сами его вообще не отправляли?
– Этот момент я сразу проверил – отмахнулся я – Был он, да действительно пропал. Его видели в одном из трактиров по пути сюда, да только в следующем он уже почему-то не появился. Наверное, разбойники какие-то по дороге прибили. Не знаю.