инственном экземпляре на весь замок. Про баронство атаковавшего меня дурака лучше промолчу. Оно было явно лишним, но и не преподать урок окружающим баронам я не мог.
Объезд местных сел совместно с друидами показал, что здесь простой народ чувствовал себя лучше, чем в разорённых орками землях, однако намного хуже, чем в Росварте, поэтому в рекруты мужчины записывались довольно охотно. Мои бойцы, друиды, чиновники и строители постоянно рассказывали, как живется на землях альянса.
«Чиновников не хватает. Вообще всех каких только можно – продолжал размышлять я, думая о ситуации на своих землях – Подготовленных воинов, не считая рекрутов, тоже не так чтобы много. Замки представляют собой печальное зрелище. Дороги плохие. Проблем большое количество, но главное, что эти территории теперь под моим контролем. Замки будут отстраиваться и приводиться в порядок, как и расположенные рядом с ними населенные пункты, чиновники продолжат обучаться и приступив к работе, станут действовать исходя из разработанной в Росварте системы. Деревенские жители с помощью друидов продолжат наращивать количество заготовленных продуктов. Воины и маги будут проходить обучение в центрах, а рекруты – тренироваться под руководством комендантов замков. Рано или поздно, но я обеспечу своих бойцов всем необходимым и тогда в моих руках сосредоточится огромный ресурс. Двадцать семь баронств! Если удастся привести их в порядок, то я сумею отстоять свою независимость! Это точно! Хорошо еще, что в столичным пока нет до меня никакого дела! Точнее есть, конечно, но они там сейчас точно не договорятся, особенно после спровоцированной мной неприязни и нескольких странных убийств».
Планированием устранения людей, чья гибель позволит втянуть моих врагов в конфликты между собой, занималась Кристин. Также она не обделила своим внимание и того урода, что заказал меня, поэтому сейчас в Силирии-Очи все вели себя крайне осторожно. Одно неправильное действие и война всех против всех начнется. Однако в данный момент это было невыгодно никому и про меня на время все забыли.
На границе с альянсом Экрорка меня встречал отряд имперских наемников во главе с бывшим учителем.
– Ну здравствуй, Нел – произнес Люк, окидывая меня внимательным взглядом – Неважно выглядишь.
– Напряженный график – ответил я, пожав плечами.
– Теперь под твоим контролем двадцать семь баронств? – спросил мужчина, бросив на меня внимательный взгляд и дождавшись кивка, произнес – Поздравляю. Хоть и не понимаю, подобной жадности.
Его информированность меня не удивила. Бывшие разбойники своих привычек не меняют, как в принципе и я. У меня есть их шпионы, а их – мои.
– Это не жадность – покачал я головой – Лишь циничный расчет.
Мужчина еще раз окинул меня внимательным взглядом и наконец предложил продолжить путь к ближайшему замку, где уже собрались и остальные члены союза.
– Не думал, что вы здесь соберетесь, но это радует! – довольным тоном произнес я – не нужно будет терять время на дорогу туда и обратно.
– У нас здесь некоторые дела – произнес Люк спокойным тоном.
– Боялись, что я решу захватить и вас? – скосил я на него взгляд.
– Опасались, что у тебя окончательно поедет крыша – жестко произнес мужчина бросив на меня недовольный взгляд – А что нам было думать? Сначала, ты захватил десять баронств где-то на окраине, а затем, внезапно, стал давить тех, кто находится рядом с Экрорком! Ты значительно распылил свои силы по семнадцати новым владениям! Не глупость ли это? Особенно в то время, когда на тебя точат зубы столичные чинуши? А если не глупость, то может помутнение рассудка? В таком случае возможно и мы кажемся тебе интересной целью?
– Я все объясню в замке – покачал я головой – поверь, у меня были веские основания для того, чтобы так поступить.
– Ну-ну – со скепсисом во взгляде посмотрел на меня несколько остывший мужчина, а после небольшой паузы, все же добавил – На тебя очень скоро все вольные баронства ополчатся. А затем, по инерции и нам может достаться. В совете магов и дня не проходит, чтобы кто-то не высказался о наглом мальчишке, которого нужно проучить. Это действительно того стоило?
– Да – кивнул я – но они же только языками болтают? Никто и не думает о том, чтобы напасть?! Ведь так?!
Дождавшись согласного кивка, я продолжил.
– А раз я прав, то почему бы мне не захватить парочку баронств? Мои действия и так привлекали слишком много внимания. А потом еще было покушение. Захват налоговиков и отказ выплатить деньги. Думаешь, меня оставят в покое? После этого? Мне тоже кажется, что нет. Скорее ко мне отправят сразу два гексагона.
– Почему считаешь, что к тебе пришлют убийц? – задал Люк следующий вопрос – Не думал, что вместо них к территории альянса заявятся несколько отрядов наемников? Они так с ходу могут пару твоих новых баронств отвоевать.
– Не думаю, что это возможно – покачал я головой – Сам наверняка знаешь, что ситуация в Силирии-Очи сейчас напряженная, да и полукровкам я пока интересен, так что меня прикрывают. А если худшее все же случится и меня решат привлечь к ответу, то кто это сделает? Кто выделит своих воинов, рискуя их потерять? Особенно в то самое время, когда здесь все так нестабильно.
– А у меня другая информация – произнес бывший наставник, не глядя на меня- Кое-кто из лидеров партии людей уже пообещал, что расправится с тобой. С помощью убийц ему это не удалось, что ударило по его авторитету. Поэтому он высказал намерение выделить значительную сумму на сбор наемников и магов.
– У аристократов, оказывается, все так же как у и лидеров преступного мира – заметил я также не глядя на Люка – И тем и другим приходится поддерживать авторитет и следить за словами, иначе они могут очень плохо закончить. Ирония в том, что одни находятся вверху социальной лестницы, а другие возглавляют тех, кто оказался на самом дне.
– Таков уж удел лидеров – произнес Люк и наконец повернул голову в мою сторону – Я надеюсь, что ты воспримешь эти слова серьезно.
– Спасибо! – оценил я его поступок и решил ответить откровением на откровенность – Но мне уже давно обо всем известно и я принял меры.
– Даже так? – приподнял он бровь и понятливо кивнул – Кровь за кровь?
– Верно – согласился я, а мужчина усмехнулся.
– И кого я взрастил!
– Отвечать ударом на удар я научился еще до знакомства с тобой – не согласился я – Ты лишь показал, как это делать более эффективно и помог мне стать сильнее.
– Спасибо, что ты хотя бы помнишь об этом – ернической с ухмылкой поклонился он мне.
– И не забывал – ответил я, глядя ему в глаза – и мне кажется, что я давно отплатил сторицей за предоставленную помощь. Напомнить, кто спас тебе жизнь после покушения на одного человека? Или про то, как вы все не смогли справиться сильным магом и я каким-то чудом его убил? Про доходы с арены, которые и позволили вам обзавестись собственными баронствами я вообще молчу.
– Ладно-ладно – поднял Люк руки – согласен. Но и ты помни, что твою долю мы не зажали и отступные ты получил приличные, даже несмотря на исчезновение. Как бы там ни было, но мы не чужие друг другу люди.
– Люди и нелюди – заметил я со смешком.
– Именно- согласился Люк и дальше мы продолжили ехать молча.
Каждый думал о своем.
Замок, принадлежащий Адаму, не вызвал у меня особого восхищения. Как и многие остальные укрепления, что были расположены в данной местности. Он слабо подходил для нормальной обороны и его давно нужно было перестроить, однако ни у бывших владельцев, ни у моего друга средств на это, видимо, не нашлось.
Оставив сопровождавший меня отряд снаружи, я проехал внутрь укрепление и, отдав слуге поводья лошади, отправился вслед за Люком.
Уже через несколько минут мы присоединились к четверке ожидавших нас людей.
Поздоровавшись со всеми и обняв Мию я занял предложенное место и смочив горло вином, произнес.
– Я рад, что вы откликнулись на мое предложение и собрались – произнес я и, обведя всех внимательным взглядом, продолжил – вероятно, как говорил Люк, вы считаете, что я сошел с ума, раз присоединил к себе сначала десять, а потом еще семь баронств, совершенно напрасно перераспределяя свои приличные силы, по значительной территории. Однако, спешу вас заверить, что это не так.
– Продолжай – попросил Никон – мы внимательно слушаем.
– Так вот. В тот день, когда отряд налоговиков наконец добрался до Росварта, туда прибыл представитель партии остроухих Делуриэлл де Мура. Он рассказал мне историю о том, что наши с вами альянсы сумели заинтересовать всех баронов страны, многие из которых захотели стать главами таких союзов. Подобные амбиции постепенно перессорили влиятельных лиц не только в совете магов, но и во всех партиях. Через некоторое время влиятельные лица из восточной части страны решили, что их монолитное сообщество могло бы объединиться под руководством одного человека и тогда они сумеют постепенно захватить другие баронства. Остроухие, в партии которых я юридически состою, тоже осознали грозящую им опасность и прислали своего представителя договориться. Они хотели, чтобы я позволил им использовать Росварт как плацдарм для их действий. Чтобы когда настанет время, они смогли противостоять объединившемуся востоку.
– Вот же хировывернутые – произнес Тис покачав головой и я согласно кивнул.
– Появление неподчиняющихся отрядов на своей территории мне было не нужно, к тому же я уверен, что полукровки очень быстро нашли бы на роль руководителя Росварта другого, более подходящего кандидата. Поэтому я отказал. Но мы договорились, что если они создадут мощный альянс, то я к ним присоединюсь. Вот в принципе и все. Я решил действовать на опережение.
– Хочешь сказать, что твоя политика порабощения связана с желанием усилиться перед предстоящей бойней? – спросил Тис недоверчиво – А то, что ты потерял часть бойцов в недавнем конфликте сделало тебя сильнее? Или то, что ты сократил количество воинов в центральных баронствах и распределил их по завоеванным? ДА противнику будет легче победить сто подготовленных солдат, чем три сотни. Так что странно ты как-то усиливаешься. Мне кажется тебе от этого только хуже.