Части цилиндра остановились и с громким лязгом слились воедино. Металл изменил цвет с ярко-серебряного на темно-малиновый.
– Вряд ли это хорошо, – Ник, скривившись и сняв перчатки, отряхнул раненые руки. – Когда что-то становится красным, это всегда плохо.
– Не думаю, – возразил Уилл.
– Ты порезал пальцы, – заметила Элиза.
– К счастью, мы в госпитале, – обыденным тоном произнес Ник, пока Элиза осматривала раны.
Брук отвела Уилла в сторону.
– Что я только что сделала? Откуда ты знал, что я способна на что-то подобное? – спросила она шепотом.
– Я заметил это раньше, – ответил он. – Нет времени объяснять прямо сейчас.
Она выглядела испуганной.
– Но ведь это значит…
– Я знаю, что это значит, – прошептал он и попытался улыбнуться. – Не волнуйся, все в порядке. Ты больше не будешь чувствовать себя одинокой.
– Уилл, оглянись, – сказал вдруг Аджай, показывая пальцем.
Уилл повернулся. В левой стене помещения было окно. В соседней комнате зажегся слабый свет, но этого им хватило, чтобы через окно разглядеть, что внутри. Кроме того, что эта комната была самой большой, она была и самой странной.
Десяток металлических контейнеров больше десяти футов в высоту был составлен в два аккуратных ряда. Их окружали стойки с высокотехнологичным оборудованием, электроникой и мониторами.
– Уилл, мы нашли то, за чем пришли, – сказала Элиза и схватила его за футболку. – Давай выбираться.
– Нет, сначала нужно туда заглянуть.
Хоббс
Друзья покинули комнату с цилиндрами и подошли к двери слева. Они мало что видели через стеклянную дверь даже несмотря на свет внутри. Стекло оказалось дымчатым, непрозрачным.
– Видишь хоть что-нибудь? – спросил Уилл Аджая.
Аджай прижался к стеклу, широко распахнув глаза.
– Ничто не двигается. Все, что я отсюда вижу, – массивное оборудование.
Брук попросила Уилла подождать, пока она перевяжет бинтами руку Ника. Последний выглядел так, словно пытался схватить ломтерезку, но когда Брук отерла кровь, раны оказались неглубокими. Когда она закончила, Ник снова надел перчатку.
– Я готов, – пробасил он.
Уилл надел темные очки и посмотрел на навесной замок на двери. Замок выглядел так же замысловато и сверхъестественно, как и тот, что охранял Непстеда. Стальные штифты, будто живые, скользили вокруг центрального алмазного стержня, окруженного призрачным зеленым ореолом. Обернувшись, Уилл увидел, что Аджай тоже надел очки.
– Думаю, он может подойти, – сказал Аджай.
– Давай попробуем, – согласился Уилл.
Уилл поднес серебристый ключ к замку, и ключ ожил в его руках. Из трубки выдвинулись щупальца из жидкого металла и начали сложный танец с подвижными частями замка, быстро меняя цвета, обвиваясь вокруг них и сливаясь с ними. Все это выглядело так естественно, что Уиллу даже показалось, что трубка уговаривает замок уступить.
Взаимодействие закончилось лязгом открывшегося замка. Движущиеся части обоих устройств внезапно приняли свои исходные формы, а у замка пропало жуткое зеленое сияние. Когда они полностью замерли, дверь приоткрылась, будто невидимая рука толкнула ее.
Уилл распахнул дверь до конца и вошел внутрь. Аджай и Элиза последовали за ним, а Брук остановилась на пороге.
– Что не так? – прошептал Уилл.
– Я не знаю. – Она покачала головой. – Я не могу идти туда.
– Ник, останься с ней, – попросил Уилл.
Ник кивнул. Уилл, Аджай и Элиза пошли дальше. Штабеля оборудования, в странном бессистемном порядке поднимавшиеся до потолка, создавали гудение, при котором не пробивался ни единый другой звук. При таком шуме тяжело было даже думать.
Уилл посмотрел на Элизу и беззвучно спросил: «Можешь что-то сделать с шумом?»
«Я попробую».
Элиза на секунду сконцентрировалась, открыла рот и издала высокий звук, который Уилл не мог слышать. Но он вызвал Сеть и увидел, как по всей комнате будто раскрылся энергетический парашют, нейтрализующий шум. Блокирующий эффект гудения снизился вдвое.
– Напомни пригласить тебя на выпускной, – проходя мимо нее, бросил Аджай, уставившись в один из своих приборов.
Контейнеры стояли на приподнятых бетонных платформах высотой в три фута. Между рядами было достаточно места для прохода, и трое друзей медленно зашагали по нему. У основания каждого контейнера висел афотический замок, вроде того, что на двери. Сами контейнеры не были из сплошного металла, как Уилл вначале предположил, у каждого спереди находилось окошко из гнутого стекла на уровне пяти футов от пола. Внутри контейнеров было черным-черно, но все же можно было разглядеть, что контейнеры до самого окошка заполнены какой-то темной жидкостью.
– Внизу каждого контейнера есть таблички с номерами, – сказал Аджай, показывая на небольшие латунные квадратики, прикрепленные к бетону. – От одного до двенадцати. И инициалы… по два на каждой… Те же инициалы были в том гроссбухе на страничке 1937 года…
– Последние два контейнера пусты, – произнес Уилл, дойдя до конца ряда. – Но на табличке с двенадцатым номером, как и на других, есть инициалы – Э. С.
– И с одиннадцатым номером та же история, – сказала Элиза и прочитала табличку на предпоследнем контейнере: – Р и Л.
По спине Уилла пробежал холодок.
– Аджай, покажи-ка фотографию мемориала погибшим в авиакатастрофе, которую я сделал.
– Минутку, – Аджай достал камеру-ручку.
Он отослал цифровое изображение на ручной проектор, который показал снимок в воздухе. Глаза Уилла округлились при ужасной догадке, пришедшей ему в голову. Он повернулся к Элизе и переслал ей свою мысль, зная, что она способна выдержать и не такое.
«Мне нужна твоя помощь», – сказал он.
«Я поняла», – ответила она.
– Аджай, прочти имена, – попросил Уилл, вернувшись к первому контейнеру. – По порядку.
– Джеральд Альверсон… Томас Бигби… Торнтон Кросс… Джонатан Эдвардс… Профессор Джозеф Эндерман… Карл Форестер… Джордж Гэйдж… Ричард Хорнсби… Роберт Джекс… Теодор Льюис… Рэймонд Левелин… Эдгар Сноу.
Уилл с Элизой прошлись по рядам, сверяя инициалы с именами.
– «Рыцари Карла Великого», выпуск 1937 года, – тихо сказала Элиза. – По крайней мере, десять из них.
– В том самолете было двенадцать студентов и один учитель, – сказал Уилл, взглянув на снимок памятника. – Учителя Абельсона здесь нет. Как и еще двух студентов.
– Эдгара Сноу и Рэймонда Левелина, – кивнула Элиза. – Известных как Хоббс и Непстед.
Вдруг они отчетливо услышали всплеск в одном из контейнеров в середине ряда, там, где стоял Аджай. Все трое замерли.
– Что это было? – испуганно прошептал Аджай.
Уилл и Элиза переглянулись, зная, что думают об одном и том же. Они направили выключенные фонарики на контейнер в центре левого ряда и сделали к нему пару шагов.
Еще один всплеск внутри контейнера. У Аджая от страха глаза чуть не вылезли из орбит.
Уилл послал Элизе одно слово: «Сейчас!»
Они одновременно включили фонарики, направив лучи света на окошко на контейнере. Внутри плескалась жидкость, желто-зеленая и плотная от осадка.
Аджай стоял спиной к контейнеру и теперь, увидев фонарики, медленно обернулся.
Что-то шлепнуло по стеклу прямо над Аджаем. Большая уродливая масса напомнила Уиллу куст бледных и болезненных водорослей, выброшенных на пляж, и где-то посередине этой массы распахнулись раздутые, почти человеческие глаза. От пронзительного вопля изнутри контейнера их сердца замерли.
А затем жидкость заплескалась и во всех остальных контейнерах. Разные кошмарные твари стали набрасываться на стекла окошек, словно пытаясь выбраться наружу. Уилл быстро отвел взгляд, но увиденное впечаталось в сетчатку: плавники, глаза, мешки пятнистой плоти. Воздух наполнили странные и жалостливые звуки – хор жутких голосов.
Обезумев от ужаса, они побежали со всех ног, по пути подхватили крепко зажмурившегося, окаменевшего Аджая и выскочили с ним за дверь, хватая ртами воздух. Уилл захлопнул дверь, но преследовавшие их голоса не умолкли. Как только дверь закрылась, афотический замок защелкнулся.
Брук и Ник исчезли из вестибюля, где их оставили.
– Ник! – закричал Уилл.
– Мы здесь! – ответил Ник.
Они забежали в комнату справа, потащив Аджая за собой. Ник и Брук стояли в открытом проходе и смотрели на панель рядом с большими стальными дверями. Ярко горел свет; комнату наполнял шум каких-то механизмов из-за дверей.
– Слушай, чел, это не холодильник…
– Что? – Уилл ни о чем не мог сейчас думать.
– Это лифт, – пояснила Брук.
Уилл посмотрел на двери; вся стена начала вибрировать, и звук становился все громче.
– И он спускается, – добавил Ник.
Уилл отвел Брук в сторону, взял ее за руки и положил их на плечи Аджаю. Тот слегка застонал, но так и не открыл глаза.
– Помоги ему, – взволнованно попросил Уилл. – Мы не успеем отсюда выбраться, если он не сможет двигаться самостоятельно.
– Что случилось? – спросила она.
– У него шок. Не могу сейчас объяснить, но попробую помочь. Начинай.
Брук кивнула, закрыла глаза, ухватилась за Аджая и сконцентрировалась. Одновременно с ней Уилл послал Аджаю картинку: комната с контейнерами, в них ничего, пустота.
Аджай упал вперед. Уилл и Элиза поймали его. Через секунду Аджай открыл глаза. Он огляделся, но все еще был смущен и нетвердо стоял на ногах.
– Что случилось? – спросил он.
– Ты отключился на секунду, – сказал Уилл.
– Как странно, – спокойно произнес Аджай. – Я не помню…
– Пора идти, друг, – перебил его Уилл.
Он оглянулся. Стальные двери сотрясались вместе со стеной. Что-то спускалось к ним все ближе и ближе.
– Нам во всех смыслах лучше исчезнуть, – проговорил Аджай.
Элиза и Брук взяли его под руки и побежали к выходу. Последовав за ними, Уилл увидел, что Ник направился к двери в комнату с контейнерами.
– Ник! – закричал Уилл.