Хоббс протянул к замку левую руку и крепко дернул. Замок скрипнул, но не подался. Непстед закрыл его как раз вовремя. Хоббс опять улыбнулся.
– А я при чем? – спросил Непстед.
– Думаю, ты знаешь, о ком я, – сказал Хоббс.
Уилл напряженно вперился в экран. Хоббс снова облокотился на стойку и теперь был еще ближе к камере. Его глаза горели неестественным огнем, он смотрел на Непстеда, пока Джолли не выдержал и не отвернулся.
– Может быть, – пробормотал Непстед.
– Ты ведь знаешь, я бы не удивился, если бы эти ребята в любой момент попытались с тобой заговорить. Если только они здесь уже не были…
Хоббс замолчал, пока Непстед не покачал головой.
– Мне ведь не нужно повторять, что тебе не стоит ничего им рассказывать? Нет?
– Нет, Эдгар, – промямлил Непстед.
– Потому что если тебе нужно напоминание, у меня есть кое-что, о чем я долгое время собирался тебе рассказать, но до сегодняшнего момента не имел возможности… или лучше сказать, причины.
Хоббс вынул что-то из кармана ветровки и прислонил к решетке перед Непстедом. Это было похоже на фотографию, но ребята не смогли хорошенько ее рассмотреть.
– Рэймонд, ты знаешь, кто это?
– Понятия не имею.
– Твой сын, Рэймонд, – почти ласково произнес Хоббс. – Это Генри Непстед, свет очей твоих, вот так он сейчас выглядит.
Они услышали, что Непстед всхлипнул. Уилл почувствовал, как Ник напрягся от ярости, и для успокоения положил свою руку на его плечо.
– Видишь ли, Генри… особенный, – Хоббс улыбнулся. – Прямо как его папочка.
– Откуда мне знать, что ты говоришь правду? – спросил Непстед хриплым голосом.
Похоже, Хоббс серьезно удивился.
– Твой вопрос ранит мои чувства с небывалой силой. Рэймонд, разве я когда-нибудь лгал тебе? Мы ведь всегда доверяли друг другу. Неужели ты не понимаешь, как сильно я рассчитываю на тебя после всего, через что мы вместе прошли?
– Откуда мне знать, что это действительно мой сын?
– Потому что я даю тебе свое слово, – сказал Хоббс абсолютно серьезно.
– Где он? – через несколько мгновений тихо спросил Непстед.
– Ну, мы отлично знаем, где он. Вообще-то я сделал снимок лично, не раньше чем вчера. Я оставлю его тебе, если ты откроешь окошко.
Через мгновение Уилл услышал лязг металлической дверцы. Хоббс положил снимок, и Непстед забрал его. Хоббс облокотился о стойку.
– Генри менее чем в получасе езды отсюда, Рэймонд. Но не волнуйся, он ничего не знает ни о тебе, ни о школе, вообще ни о чем. Ему не грозит опасность. Ты ведь хочешь, чтобы и дальше не грозила, верно? Я же знаю, как ты волнуешься.
– Пожалуйста… – прошептал Непстед.
Хоббс опять заговорил так, будто пьет пиво со старым другом.
– Рэймонд, у тебя всегда было активное воображение. Так что представь, что случится с твоим сыном… если ты поможешь этим заблуждающимся молодым людям. Яснее я не выражусь.
– Нет, – мягко согласился Непстед.
– Что это значит, Рэймонд?
– Эдгар, я все понял.
– Я так рад, что у меня появилась возможность пообщаться с тобой, – сказал Хоббс, – раньше, чем у этих молодых людей.
Он улыбнулся, обнажив заостренные зубы, отошел от стойки, развернулся и шагнул в темноту, махнув рукой остальным. Три молодых «Рыцаря» потянулись за ним, Кортни ухмыльнулась и послала Непстеду воздушный поцелуй.
Ребята не двигались, пока не услышали, что кресло Непстеда остановилось возле них. Мертвенно-бледный, Непстед старался не смотреть им в глаза. Он сжимал фотографию сына в левой руке.
– Сейчас вам придется уйти, – просто сказал он.
– Рэймонд, не верь ему. Нельзя верить ни одному его слову… – начал было Ник.
– Отдайте ключ, чтобы я мог открыть замок и выпустить вас. – Непстед протянул руку, все еще не смотря на них. Уилл нехотя отдал ему серебристый ключ.
– Но это не может быть правдой, – повторил Ник.
– Эдгар никогда не врал мне, – Непстед развернулся в своем кресле и поехал к выходу.
– Что нам теперь делать? – прошептал Ник.
– Уходить, – произнес Уилл. – Прямо сейчас мы ничего не можем сделать.
– Он ведь и так рассказал нам все, что нужно, – добавил Аджай.
– Но нельзя просто бросить его. Нужно ему помочь, – воскликнул Ник.
– Нам надо ненадолго оставить его одного, – сказал Уилл. – Если Хоббс не узнает, что мы были здесь, то с ним все будет в порядке.
Уилл встал, остальные пошли за ним к стойке. Непстед уже открыл замок. Пучок щупалец толкнул дверь и вернулся в его рукав. Он не поднимал глаз, пока ребята не вышли.
– Рэймонд, ты больше не обязан делать то, что он тебе говорит, – опять попытался образумить его Ник. – Мы можем помочь тебе, мы заставим его остановиться…
– Даже не думайте приходить сюда снова, – холодно проговорил Непстед.
Бешено сверкнув глазами, он хлопнул дверью, когда те вышли. Затем щупальца пролезли сквозь прутья клетки и закрыли замок. Ключ упал к ногам Уилла, а инвалидное кресло, поскрипывая колесами, развернулось и покатилось прочь.
Уилл поднял ключ и убрал в карман.
– Что теперь? – спросил Ник.
– Нужно найти Элизу и Брук и рассказать о случившемся. Выйдем через черный ход, на случай, если они следят за дверьми… В чем дело, Аджай?
Аджай продолжал настороженно таращиться на Ника.
– Я мельком увидел ту фотографию, – ответил он.
– И что? – спросил Ник.
– Думаю, я знаю, кто сын Непстеда, – сказал Аджай.
Тут запиликал пейджер Уилла. Он поднял трубку с телефона на стойке, и оператор соединил его.
– Это Уилл, – сказал он.
– Встретимся у Ривен-Оук, – произнес голос в трубке.
Тренер Джерико.
Вначале Ник не поверил, когда Аджай рассказал, кого увидел на снимке, но тем не менее они решили немедленно с этим разобраться. Ник и Аджай вышли через задний ход и направились к школьному двору через лес, чтобы избежать обнаружения. Уилл же побежал к расколотому дубу.
Тренер Джерико ждал его в расселине ствола, облокотившись на древесину. Тренер не двигался и выглядел спокойным и расслабленным.
– Почему так долго? – невозмутимо спросил он.
– Всего три минуты, – сказал Уилл.
Джерико затащил его внутрь полого дерева, подальше от чужих глаз.
– В чем дело? – спросил Уилл.
– Барабаны говорят, – произнес Джерико, – ты привлекаешь внимание.
– Я? – Уилл постарался скрыть беспокойство. – Где вы это услышали?
– Между строк, – Джерико внимательно посмотрел на него. – О чем ты хочешь спросить?
Уилл собирался уже сказать: «Эй, это ведь ты позвонил», – а потом понял, что хочет задать сразу шесть вопросов, но остановился на:
– Помните, вы рассказывали о древней расе, которая жила здесь до племени оглала-лакота?
Теперь Джерико выглядел еще серьезнее, чем это было возможно.
– Что ты нашел?
– Доказательства того, что это правда. Я пытаюсь решить, что с этим делать, не привлекая к себе слишком много внимания.
– Что будешь делать? – спросил Джерико, разглядывая древесину.
– Я думаю.
– Каким разумом?
– Не понял вопроса, – сказал Уилл.
– У тебя больше одного разума, – Джерико показал на голову Уилла, затем на его сердце, потом на живот. – Решай, который из них слушать. Чем выше разум, тем он важнее. Он и начнет говорить.
Уилл не понял, о чем говорит тренер, в общем-то, как и всегда. Но он знал, что советам Джерико нужно время, для того чтобы они впитались в «верхний ум». Он безотчетно достал фигурку сокола из кармана и начал рассеянно ее вертеть, будто четки. Джерико разжал руку Уилла и уставился на фигурку, будто пытаясь что-то прочесть, а потом посмотрел Уиллу в глаза.
– Да, – сказал он. – Сокол.
– Что?
– Это определенно твой тотем, – пояснил Джерико. – И совсем недавно ты видел вендиго.
– Я видел?..
Джерико помедлил.
– Если я не ошибаюсь.
– Нет, – сказал Уилл, вспомнив непонятный силуэт, который преследовал его в туннеле. – Я думаю, что вы правы.
– Вы с Лайлом еще не закончили дела, – тихо проговорил Джерико.
– Чего он хочет? – спросил Уилл.
– Он скоро найдет тебя. Но когда вы начнете сводить счеты, на твоей стороне будет больше помощи, чем ты можешь рассчитывать.
А затем он исчез, как сигаретный дым. Уилл не был уверен, что хоть раз видел его бегущим. Сейчас тем более.
Уилл пошел через лес, стараясь не выходить на хоженые тропы. На полпути у него запиликал пейджер, а через секунду он услышал голос Элизы в своей голове.
«Нам нужно поговорить. Не обращай внимания на пейджер, если слышишь меня. Встретимся у арт-студии».
Уилл ускорился. Оставив позади окраину кампуса, он двинулся к Адамс-Холлу.
На верхнем этаже Адамс-Холла располагалась просторная мансарда с окнами во всю стену и прозрачной крышей. Здесь находились студии для занятий по искусствам. Уилл нашел Элизу в студии, которую она делила с Брук. Девушка втянула его внутрь и закрыла дверь.
Уилл чуть не обнял Элизу, но вовремя заметил Брук, которая стояла позади. Это удивило его, хотя он надеялся, что никто не заметил, что он расстроен из-за присутствия Брук. Он и не был расстроен. Он был вполне рад, что видит обеих и может рассказать им, что удалось выяснить. Так что он обнял сначала Элизу, затем Брук и постарался, чтобы ни одна не почувствовала себя обиженной. Все обошлось, и это успокоило его. Он вкратце рассказал о Непстеде и о появлении Хоббса, что подтверждало слова Рэймонда. Появление Хоббса их обеспокоило, но они быстро перестали нервничать.
– Значит, «Рыцари» и раньше этим занимались, – сказала Брук. – Манипуляциями с геномом учеников.
– Да, – кивнул Уилл. – Первыми Паладинами были Непстед и Хоббс.
– Паладины 1.0, – мрачно усмехнулась Элиза.
– Все равно выжили только они двое, – сказал Уилл.
– Значит, они перезапустили программу как «Пророчество Паладина», – проговорила Элиза, барабаня пальцами. – Пятьдесят лет спустя.