– Он говорит о том, о чем я думаю? – спросила Элиза.
– Команда Иных собирается вырваться из Небытия и захватить планету, – сказал Уилл. – Опять.
– Хорошо, а почему мы должны этому верить? – Брук демонстративно сложила руки на груди. – Откуда мы знаем, что это не какая-нибудь голограмма?
– Что, тебе мало того, что за меня поручился твой парень? – нахально спросил Дейв.
– Он не мой парень, – торопливо сказали обе девушки.
Уилл не знал, что и думать.
Дейв же посмотрел на Элизу.
– Это ты так искусно разложила песок по холсту, верно, крошка? Так, как тебе и приснилось.
– Ну да, – удивленно подтвердила Элиза.
– Я прислал тебе этот сон, – сказал Дейв. – Через твое соединение с моим юным другом. Думаю, ты понимаешь, о ком я.
– Ой, – Элиза мельком глянула на Уилла, а потом быстро повернулась к Брук. – Ладно, он не врет.
– Ты все сделал как надо, Уилл. Они обе – два сапога пара, – Дейв подмигнул, и немного песка упало им под ноги.
– Как мы можем помочь? – спросил Уилл.
– Задание номер один – вытащить меня отсюда, – ответил Дейв, – как можно скорее, чтобы я мог предупредить штаб.
– А разве я не могу предупредить штаб? – задал вопрос Уилл.
– Нет, мистер. Ты солдат второго уровня, ты точно не можешь, – сказал Дейв.
– Ух ты, так я теперь второго уровня?
– Тебя повысили, – пояснил Дейв. – За общие качества. Прости, не мог сказать раньше.
Уилл почувствовал гордость, и не маленькую, но пришлось быстро забыть о ней.
– Так как мы вытащим тебя оттуда? – спросил он.
– Только так, – произнес Дейв. – Ты должен прийти и забрать меня.
– И как нам это сделать? – спросила Брук.
– Для начала нужно достать ту космическую открывашку, которой твой друг Лайл пользовался в пещере.
– Резак, – понял Уилл. – Мы как раз обсуждали, где его можно найти.
– Поторапливайся, парень, – сказал Дейв. – Затем собери все силы в кулак и прыгай сюда. Силы тебе понадобится, это не на пикник с девчатами…
– Не знаю, Дейв, – сказал Уилл, – сможем ли мы справиться? Честно не знаю.
– Может и так, но какой у нас выбор? Если для тебя это важно, я думаю, ты справишься, парень. Кстати, можешь рассчитывать на неожиданную помощь.
– Ты имеешь в виду серебряного сокола, которого ты прислал мне в прошлый раз? – спросил Уилл, понизив голос.
– Сокола? Какого сокола?
– Который был в пещере, когда за мной гнались деревья.
– Звучит прикольно, друг, но это не я. У меня ушли почти все силы, я не смог бы прислать и злого комара…
– Но если не ты, то кто? – спросил Уилл.
– Без понятия… Подожди-ка! – Лицо Дейва наклонилось вперед, как будто он прислушивался. – Черт! Они подключились к нашему сигналу. Мне пора отчаливать, Уилл. Часть того, что летит в меня, может дойти до тебя…
Комнату залила ослепляющая вспышка света, и голова Дейва рассыпалась песком по полу.
Уилл повернулся к девушкам. Обе выглядели потрясенными, как он и ожидал, но Элиза посмотрела наверх и показала на что-то.
– Что это? – спросила она.
В небе с большой скоростью двигалось что-то темное и маленькое, или, скорее, падало – прямо на них.
Пещеры
– В сторону! – закричал Уилл.
Они бросились к двери, но неопознанный объект не разбил стекло, как того боялся Уилл. Он ненадолго остановился и завис над стеклянной крышей мансарды, словно дождевое облако размером с автомобиль.
И вдруг облако разбилось на тысячи огромных капель, которые с дробным стуком падали на крышу. Вместо того чтобы, как обычная жидкость, шариками скатиться вниз, капли остались там, куда упали, и каждая, чувствовал Уилл, излучала злобу. Вскоре капли растеклись по всей крыше, закрыв солнце.
– Это не дождь, – сказала Брук.
Капли одновременно потемнели, комнату заполнил резкий звук, с потолка пошел дым, и Уилл понял, что они прожигают стекло.
Он услышал, как Элиза спросила его: «Что нам делать?»
«Вышвырнуть их».
Элиза сделала глубокий вдох и издала сфокусированную звуковую волну. Стеклянная крыша вылетела вместе с мерзкой жидкостью, покрывшей ее.
Все трое подошли ближе и посмотрели в дыру, заменяющую теперь потолок.
– Мы узнаем об этом от сервисной службы, – произнесла Брук.
Они быстро отступили, когда в комнату стали падать осколки вместе с капельками страной жидкости, которые двигались как наэлектризованные.
Элиза подняла ногу, чтобы раздавить одну из них.
– Нет! – закричал Уилл и отдернул ее. – Не позволяй дотронуться до себя!
Через пару секунд капли перетекли в центр комнаты и собрались во что-то, что было явно опаснее дождевого облака, что-то высокое, темное и угрожающее. Оно больше походило на элементаль, чем на гуманоида.
Не успели Уилл и Элиза ничего сделать, как Брук подошла прямо к существу и, пока оно не успело окончательно сформироваться, бесстрашно положила на него обе руки. Ее лицо исказилось от напряжения, когда она проникла в существо, и оно тут же утратило энергию и разлилось по полу, безвредное, как вода.
Уилл с Элизой удивленно переглянулись, а Брук повернулась к ним гораздо более спокойной, чем можно было представить.
– Я подумала о том, что ты тогда сказал, – Брук посмотрела на свои руки. – Мне пришло в голову, что, изменив намерение, я могла бы… забрать энергию. Понимаете, не дать энергию, а забрать ее.
– Хороший прием, – кивнула Элиза.
– Очень хороший, – Уилл был все еще ошарашен.
Где-то в здании заревела сигнализация.
– Сервисной службе вряд ли это понравится, – покачала головой Элиза.
– Лучше бы нам заняться поисками Резака, – сказала Брук, – пока не появилась школьная охрана или моя.
– Звучит как план, – согласился Уилл.
– А если нас спросят об этом? – спросила Элиза, указав на потолок.
– Нас здесь даже не было, – Уилл направился к двери. – Я найду Ника и Аджая, встретимся через час.
– Кстати, что значит второй уровень? – спросила Элиза.
– Расскажу как-нибудь потом.
Парни немедленно ответили на сообщение Уилла. Они договорились встретиться у расколотого дуба за Амбаром и приходить по одному, предварительно убедившись, что за ними не следят. В три часа, позже всех, пришла Брук, и они вместе отправились к пещерам. Она объяснила, почему задержалась, – ей пришлось пустить свою охрану по ложному пути, они занялись нападением на арт-студию, а Брук незаметно исчезла.
Ник вел их по нехоженым тропинкам, так что по пути к озеру Ваукома им не встретилось ни души. Поднялся ветер, и озеро было испещрено парусами, поэтому Ник сменил направление и срезал через лес. Там они поднялись на плато, которое вело к утесам. По пути Уилл ввел ребят в курс дела и рассказал о Дейве то же, что и девушкам.
– Ага, – только и сказал Ник.
– И почему я не удивлен, – сказал Аджай.
Самая опасная часть похода началась, когда они вышли из леса и направились по тропинке к гребню. Аджай огляделся, но за ними никто не следил. Уилл подгрузил Сеть, просканировал местность и тоже подтвердил это. Солнце ощущалось как горячая влажная салфетка, пока они шли по скалистому плато к основанию уступа. Теперь впереди шел Уилл, с прошлой осени он хорошо запомнил все детали восхождения. Замыкал группу Ник.
Вспотевший Уилл тщательно выбирал, куда поставить ногу, и постоянно оглядывался назад, чтобы убедиться, что все в порядке. Друзья поднимались в тишине, даже Аджай ни разу не пожаловался, хотя ему было нелегко. На вершине они сделали привал, напились воды и поглядели на озеро и широкую реку под ними.
Пока ребята рассматривали отвесную скалу перед ними с входами в пещеры, Уилл раздал карты, которые он заранее нарисовал по памяти, и подробно рассказал, как дрался с Лайлом и вендиго (даже воспоминания об этом обдавали его холодом). По его мнению, Резак, скорее всего, упал в центральную пещеру после того, как на Лайла напал вендиго.
Уилл вытер с бровей капли пота. Здесь ветер был сильнее, но на жару это не влияло – солнце жгло так же сильно, отражаясь от поверхности озера. На всякий случай Уилл послал Ника в небольшую пещеру слева, а Брук и Элизу – в пещеру справа. Уилл с Аджаем вошли в центральную – самую большую. Зрение Аджая должно было там пригодиться.
– Все три пещеры в глубине соединяются, – сказал Уилл. – Крикните, если увидите что-нибудь.
Они включили фонарики, рации и зашли внутрь. Уилл зажал каменного сокола в руке и пошел первым. Последний раз он был здесь зимой, тогда пещера казалась ему мертвой и холодной, почти ледяной. Теперь тут было сыро и жарко, насыщенно пахло плесенью. После просторов Кахокии тут могла бы начаться клаустрофобия. Он пустил Аджая вперед, и теперь его глаза сканировали пространство и сверкали в темноте.
Уилл выключил фонарик, подгрузил Сеть, проверяя тьму впереди на наличие жизни или энергии, и тут задался вопросом: а может ли вообще Резак издавать понятный сигнал? По бокам он смутно видел энергетические контуры Ника и девушек, но прямо впереди было пусто. Он убрал Сеть, включил фонарь и стал невооруженным взглядом осматривать трещины и расщелины.
– Попалось что-нибудь? – спросил Уилл в микрофон.
Остальные ответили, что нет.
Примерно через сотню футов пещера расширялась, и три прохода сливались в один. Первым вышел Ник, а потом уже Брук и Элиза. Уилл остановился, в прошлый раз он не заходил дальше. Единственный широкий туннель сворачивал вправо.
– Если память мне не изменяет, – сказал Уилл, – Лайл стоял примерно здесь, когда выронил Резак.
Они посветили фонариками в темноту и стали медленно продвигаться вперед, ощупывая каждый дюйм земли.
– Что это было? – спросил Аджай, внезапно остановившись. – Я что-то слышал.
Они замерли и прислушались. Через минуту откуда-то издалека послышался звук капающей в лужу воды.
– Вода, – сказала Элиза.
– И еще кое-что, – прошептал Аджай.