Олкуард задействовал самый мощный энергетический щит, на который только был способен, сначала отражая волны магии кристальных големов, а потом… просто чтобы чувствовать себя хоть чем-то отделенным от того ужаса, что творился внизу. А внизу…
Криарн Душеход оказался действительно великим магом. Когда Сириадаран, один из последних адептов ордена Печати, во время битвы в особняке Высшей Астарты выпустил Пожирателей, Проклятый не только сумел с ними справиться и снова закрыть портал в их мир, но и наловить достаточно тварей, рассовав их по своим деймам – авось пригодится в будущем. Что же, пригодилось. Только не ему.
Пожирателям было все равно, что поглощать: живое, неживое, камень, кристалл, пространство, энергию… В пищу им годилось все, а удовлетворить их аппетит было невозможно, ибо Пожиратели представляли собой воплощения голода. Место, где их выпустили сейчас, стало настоящим праздником для их бездонных желудков: нескончаемый поток кристальных големов, пульсирующий от изобилия переполняющей его энергии портал, откуда они выходили, кристаллизованная почва Эллезара, да еще парящие в воздухе инферы – пища на любой вкус. Только инферы из всех были самыми недоступными – помимо того, что они летали, еще и защитным экраном прикрывались, так что Пожиратели логично решили оставить их напоследок и занялись более легкой добычей.
Кристальные големы один за другим исчезали в их алчных пастях и ничего не могли противопоставить новым страшным противникам. Сумей они сосредоточить на Пожирателях консолидированную трансформирующую волну, возможно, она помогла бы, но у них просто не было на это времени: едва появляясь из портала, они становились добычей. А те, что ушли вперед, не возвращались – их гнали инстинкт Трансформы и изначальный волевой посыл Создателя. Пусть с новой напастью разбираются вновь прибывшие, благо их много… А вот что-то не получалось разобраться, тем более убийцы залпами дез-арбалетов пресекали любые попытки консолидации.
Между тем ближайшие к порталу Пожиратели уже присосались к его энергии и принялись ее активно поглощать. Портал начал мерцать, и Олкуард уже почти физически ощущал пульсации его энергии, словно вампир – пульсацию крови в венах своей жертвы. Пожиратели разошлись не на шутку. Скоро, скоро последует реакция, особенно если у остальных порталов ситуация развивается подобным же образом. Маг на это очень надеялся, равно как и на то, что выпущенного из бутылки кошмарного джинна, бушующего сейчас внизу, удастся загнать обратно или уничтожить. Ибо Криарна Душехода больше нет, а кто кроме него сейчас обладает подобным сакральным знанием? Таких Олкуард не знал, и поэтому магу было очень-очень страшно.
Выстрел – и кристальный голем обращен в прах. Еще выстрел, еще и еще… Держаться в воздухе! Не опускаться слишком низко – твари прыгучи, хотя по ним не скажешь, да и под мощную волну подставляться не резон: «стражник» «стражником», а все же береженого Судьба бережет.
В крови Селены кипел адреналин. Ну не может чистокровная убийца долго жить без ярости битвы, а при дворе сатана какое-то время приходилось. Поэтому сейчас инферийка наслаждалась, хотя и понимала, что нельзя отдаваться боевому упоению, ибо можно потерять не только свою жизнь, но и жизнь сатана Белиала. Странное дело, Селена давно уже перестала ассоциировать себя с Нижним миром: она – оперативный помощник Хозяина Судьбы, и все тут! И при дворе Белиала она чувствовала себя кем-то вроде посла союзной державы. А вот здесь и сейчас, в сражении у портала, проскакивали у нее невольно мысли о Белиале как о «нашем сатане». То, чего совершенно не было в привязке к Маурезену. И не потому, что она получила и выполнила заказ на его убийство. Просто Маурезен не думал ни о чем, кроме личного могущества и власти, а Белиал, как бы странно и пафосно это ни звучало для инфера, радел о Нижнем мире.
Именно поэтому сейчас, когда сатан, используя по максимуму всю свою магическую Силу, подкрепленную мощными артефактами, расчищал боевыми заклятиями окрестности от големов Создателя и держал экран против их трансформирующей магии, давая возможность Безликому Белому заниматься порталом, Селена вместе с Граком прикрывала его от всяких неприятных неожиданностей, откуда бы они ни исходили.
Золотомасочник у этого портала оказался парнем смекалистым и, когда появился отряд инферов во главе с самим сатаном и Безликим, даже не пытался дать им бой, исход которого был предельно ясен, а просто телепортировался прочь: очевидно, чтобы вернуться с подкреплением. Что это будет за подкрепление, инферийка не знала, но приходящие в голову догадки ее совсем не радовали.
Между тем сияние портала стало тускнеть и мерцать. Что бы там с ним ни делал Безликий, у него получалось. Еще немного – и врата, через которые текут в Эллезар потоки носителей Трансформы, закроются. Только бы продержаться до этого момента! Только бы не вернулся золотомасочник с громадными псевдодраконами! Селена пока только слышала о них и как-то и не горела желанием увидеть их в деле.
Но инферийка ошиблась. Похоже, слуга Первосозданного не за драконоподобными тварями отправился. Ему хватило власти над теми големами, что были в его распоряжении. Сначала он обуздал инстинкт, гнавший их волнами на запад, и остановил орду. При том, что новые големы продолжали прибывать, а ушедшие стремились вернуться, неизбежно должна была возникнуть сумятица и давка. Но золотомасочник нашел изящный выход: твари просто слипались в некое единое колоссальное образование пока непонятной формы, которое росло стремительно, словно кристальная гора, которую выдавливала из земли неодолимая Сила. И синхронно с этим чудовищным конгломератом рос страх Селены: она и близко не представляла, что с таким можно сделать. Для него, наверное, дез-болты не опаснее комариных укусов. А еще непонятно было, чем защищаться, когда эта гора окончательно сформируется и ударит. Судя по глазам Грака, Белиала и рядом парящих убийц, все они думали о том же самом. О чем думал Безликий? Да кто ж это может знать? Возможно, он настолько погрузился в процесс закрывания портала, что не замечал вокруг вообще ничего.
Селена просто продолжала стрелять, обращая в прах кристальных големов, и ждала, стараясь гнать от себя мысли, что вот-вот дождется собственной смерти.
Очередной невероятный пируэт в последний момент вывел Лианэль из-под смертоносной волны, извергнутой пастью псевдодракона. Все, что сейчас оставалось энергетически истощенной эдемитке, – это демонстрировать чудеса воздушной акробатики и фигуры высшего левитационного пилотажа. Эдемиты вились вокруг псевдодраконов, словно пчелы вокруг медведей, хотя чем дальше, тем больше пчелы начинали напоминать мух, ибо постепенно лишались способности жалить. Защитные экраны, которые могли отражать лишь коснувшееся их краем дыхание тварей, – это был потолок их возможностей на данный момент. Выложились они на формировании Единого Воина, свалившего одного из прибывшей дюжины гигантских големов, а потом Единый попал под дыхание сразу двух псевдодраконов и распался. Четверо эдемитов погибли, остальные в плане энергии были практически на нуле. Оставалось или бежать, или тянуть время. Но бежать – значит обречь войска Альянса на полное уничтожение. Потому что Безликий с Каладборгом тоже ушел в глухую защиту, лишь экранируясь от волн Силы Порядка, обрушивающихся на него почти непрерывно. Но Поглотитель душ, прежде чем истощиться, хотя бы уничтожил целых трех громадных бестий. Правда, толку-то, если остальные все равно всех прикончат?
Проклятие, да где же инферы?! Право, несмотря на всю ненависть Лианэль к Нижнему миру, появись здесь сейчас ударный десант оттуда, глава Совета была бы на седьмом небе от счастья.
Всякое везение когда-то заканчивается. И, как правило, происходит это в самый неожиданный и неподходящий момент. Подобное случилось и с Лианэль. Она так концентрировалась на том, чтобы не попасть под «дыхание» псевдодраконов, что не заметила опасной близости крыла одного из них. Впрочем, учитывая его кристаллическую почти прозрачность, в этом не было ничего странного. Эдемитка среагировала буквально в последний момент и метнулась в сторону, окутавшись защитным полем на пределе мощности, которую она на этот момент была в состоянии сгенерировать. Это поле только и спасло эдемитку от непосредственного контакта с крылом гигантского голема, что означало бы для нее верную смерть. Однако удар она получила мощнейший, хотя и вскользь. Соотношение масс было не в пользу эдемитки, и полетела она как теннисный мяч после молодецкой подачи. Только у нее, в отличие от мяча, была возможность замедлить свой полет, иначе при столкновении с горой, в которую ее направило крыло псевдодракона, даже стойкому к ударам эдемитскому организму пришлось бы фатально плохо. Однако, несмотря на смягчившее удар заклинание, Лианэль на какое-то время оказалась оглушена и теперь словно в тумане видела приближающееся чудовище, явно намеревающееся покончить хотя бы с одним из многочисленных противников.
Главу Совета от смерти отделяли считаные мгновения. Но иногда и мгновения – это очень много. Драконоголем, уже раскрывший пасть для губительного дыхания, уклониться от которого у эдемитки не было ни малейших шансов, вдруг дернул головой так, словно шею его захлестнуло невидимое лассо, взмахнул крыльями и, резко развернувшись, понесся прочь – на восток, к порталам. Не веря своим глазам, Лианэль смотрела ему вслед. Точнее, не ему – им. Потому что улетали все драконоголемы. Похоже, у порталов творилось нечто из ряда вон.
Разумеется, Безликий все видел. Для этого ему даже не надо было поворачиваться – такое называлось круговым магическим обзором, и в данной ситуации без него было никак. Хозяин Судьбы по вполне понятной причине ожидал каверзы от сбежавшего золотомасочника с того самого момента, как тот дематериализовался, не позволив инферам нашпиговать себя дез-болтами. Не только Альянс изыскивал новые способы борьбы с кристальной напастью. Противная сторона тоже прогрессировала. Теперь агенты Сил стабильност