Тревога Белого грозила уже перерасти в самый настоящий страх, когда рядом материализовался Синий.
– Я к вам с очередным безумием, – сообщил он бодро, и в сердце Белого трепыхнулась надежда.
Эллезар – Междумирье
В режиме цейтнота не так просто подобрать ключик к врагу, с которым раньше никогда не сталкивался. Даже если ты – Хозяин Судьбы. Воплощения голода однозначно были одними из самых странных созданий, которые существовали во Множестве Миров. Если у них и были уязвимые места, то хорошо запрятанные. Но вот крючок, которым можно было их зацепить, вроде как имелся – их основной инстинкт. А зацепив, можно было увести их за собой. Именно это Синий и собирался сделать.
– Только вам придется меня страховать, собрат Белый.
– Конечно.
Разобраться в клубках линий Судьбы вокруг Пожирателей было не так просто, но Синий справился. Он воздействовал на те из них, которые отвечали за движущую силу Пожирателей – за голод, посылая привлекающие импульсы, аналогичные ментальному сигналу: «Летим со мной, там столько вкусного!» И вот среагировал один, второй, третий… Синий все ускорялся, а вместе с ним и Белый, ибо потянувшаяся за ними вереница Пожирателей двигалась довольно резво – чего доброго, догонят. Хозяева Судьбы проносились над кристаллизованными полями восточного Эллезара, кишащими големами Создателя, и собирали свиту из воплощений голода – ни одно из этих созданий не должно было остаться в Эллезаре.
Когда наконец Белый сообщил, что собрали всех, Синий испытал серьезное облегчение – передовые Пожиратели начинали уже терять терпение и совершать рывки и прыжки, от которых приходилось уворачиваться чуть ли не на пределе реакции. А Безликий подозревал, что, если Пожиратель вцепится, его уже не стряхнешь. Что же, первый этап операции прошел успешно, но он был едва ли не самым легким. Дальше вероятность события «что-то пошло не так» будет расти в геометрической прогрессии. Однако, открывая портал в Междумирье, Синий старался об этом не думать и решительно нырнул в арку вместе с Белым, таща за собой на все более коротком и дергающемся ментально-энергетическом поводке банду Пожирателей.
Дальнейшее можно было бы назвать танцем на минном поле. Синему нельзя было ослаблять поводок, ибо требовалось, чтобы Пожиратели все время находились на пике раздражения, голода и желания заполучить то, что сулил им Хозяин Судьбы, иначе они отстанут и расползутся по Междумирью, чего допустить было никак нельзя. Синий понятия не имел, как эти твари размножаются: может, традиционно, а может, почкованием. А тогда стоит упустить одно такое создание, и через некоторое время получишь вечно голодную орду, способную пожрать все Множество Миров. Такого риска Синий себе позволить не мог – надо было дотащить Пожирателей до пункта назначения любой ценой. И при этом ухитриться самому не стать их добычей, что с каждой минутой становилось все труднее и труднее.
Эта безумная скачка по Междумирью, казалось, длилась целую вечность, и за это время оба Безликих, пожалуй, с десяток раз оказывались на краю гибели. И хотя Хозяева Судьбы, разумеется, знали, куда стремились, на пункт назначения они практически напоролись, с разгону влетев в огромную черную, с редкими проблесками белых искр пустоту, в центре которой был почти неразличимый визуально, но очень мощный энергетический барьер, казалось, охраняющий ту же пустоту. А перед барьером их ждал отряд Сил стабильности. Причем настолько многочисленный, что его можно было бы и небольшой армией назвать. Золотомасочники подстраховались, чтобы уж наверняка справиться с двумя Безликими, даже не привлекая Первосозданного.
Вот только Хозяева Судьбы и не собирались с ними сражаться. Собственно, прибыв сюда, они уже своего добились. Шансов на победу против такого войска у них все равно не было ни малейших, и Безликим, если у них сохранился рассудок, следовало бы попытаться тут же ретироваться. Но Синий и Белый словно безумные понеслись вперед, прямо на превосходящего врага. Золотомасочники, не ожидая такого оголтелого и самоубийственного штурма, рефлекторно подготовили защитные заклятия и попытались накинуть на Безликих «орлиные якоря». Однако те ожидали именно этого, и «якоря» ухитрились сбросить заблаговременно подготовленными контрчарами, причем буквально за мгновение до того момента, как вышли на дистанцию прямого энергетического удара, а выйдя, в ту же секунду дематериализовались. Синий даже успел перед телепортацией отсалютовать ошарашенным золотомасочникам, которые только теперь увидели, какой «хвост» привели Хозяева Судьбы к обители Первосозданного. Увидели, ужаснулись, но больше ничего не успели, потому что взбешенные сверх всякой меры Пожиратели ринулись в атаку.
Пандемониум. Восточные Карпаты. Замок Ровэна
– Очнулись? – спросил вампир, входя в комнату. – Как себя чувствуете?
Эллезарка осторожно села на кровати, прислушиваясь к себе.
– Кажется, в порядке… – тихо произнесла она. – Где я?
– В моем замке. В Пандемониуме. Тут вы в безопасности.
Но девчонка все равно выглядела зажатой и напуганной, хотя изо всех сил старалась этого не показать, пытаясь придать себе ершистый и бесстрашный вид.
– Как я сюда попала?
– Вы потеряли сознание во время атаки псевдодракона. Я вас вытащил.
По лицу эллезарки пробежала целая череда сильных эмоций, и Ровэн отметил про себя, что самоконтролю ей еще учиться и учиться.
– Вы мне жизнь спасли. Спасибо!
Ровэн только кивнул. Если честно, вампир и сам себе никак не мог объяснить, какой Бездны он кинулся спасать эту девчонку в Эллезаре и почему, вытащив ее с поля боя, не доставил куда-нибудь в тыловые области, оставив на попечение местных жителей, а притащил к себе домой. Подобные спонтанные поступки не были ему свойственны в принципе. И не скажешь ведь, что на старости лет стал сентиментальным. По меркам Пандемониума, Ровэн был древним еще до перерождения, а уж теперь-то и подавно. Под тысячу лет уже – какие там сантименты! Тогда почему? Взгляд вампира скользнул по лицу эллезарки. А ведь в ней, похоже, присутствовала изрядная доля эльфийской крови. Не настолько, чтобы уши заострились, конечно, но черты… Было в них что-то смутно знакомое… Ну конечно же! Эммелия в юности!
Вампир вздрогнул и поспешил отвести взгляд. Воспоминания о дочери до сих пор причиняли ему боль, хотя прошло уже двадцать пять лет с ее смерти. Великая Война развела их по разные стороны фронта. Когда Ровэн явился в Вечнолесье полководцем Лонгара Темного, он хотел найти Эммелию и обратить ее. Нашел… Да только дочь предпочла смерть существованию в виде нежити и покончила с собой через самосожжение. Ее крик, а также искаженное болью лицо до сих пор иногда вставали у вампира перед глазами… Надо же было так сложиться, чтобы Судьба подсунула ему эту девчонку с лицом Эммелии! Или не Судьба? А что тогда?
Только тут до вампира дошло, что эллезарка его о чем-то спросила и ждет ответа.
– Простите?
– Меня зовут Антари. Могу я узнать ваше имя?
Вампир хотел было назваться Жерменом де Ланье – именем, под которым его знали в Пандемониуме, но почему-то ему не хотелось врать этой девчонке.
– Ровэн… – произнес он и осекся перед фамилией.
Лучше ограничиться именем. Мало ли, вдруг в Эллезаре хорошо помнят Великую Войну и Ровэна Бланнарда, вампира, ведущего в бой легионы нежити. Пусть «лик» изменил его внешность до неузнаваемости, но лучше все же не рисковать. Внезапно ему стало трудно говорить – навалился какой-то ступор, хотя обычно вампир мог спокойно вести непринужденную беседу как с уличными торговками, так и с дамами из высшего общества, а тут… Неужели все дело в ее лице?
Девчонка конечно же не понимала причин охватившего Ровэна замешательства и решила сама нарушить становящееся понемногу тягостным молчание, но в этот момент в соседней комнате энергетический всплеск известил о том, что туда кто-то переместился телепортацией. Вампир вздрогнул: кого еще принесло так не вовремя? Впрочем, тех, кто мог сюда так запросто вломиться, можно было пересчитать по пальцам одной руки. И правда – ответ на вопрос тут же и вошел в комнату в синем плаще и без лица.
– Простите, Ровэн, что я без предупреждения, но… – Синий осекся при виде сжавшейся на кровати эллезарки. – Ох, не знал, что у вас гостья… Впрочем, нет, не гостья, – добавил он после паузы, отметив, что на лице девушки уже проявился нешуточный страх.
– Вы это о чем, мессир? – с некоторым раздражением осведомился вампир: Безликий сегодня решительно бил все рекорды по бесцеремонности.
– Скажите, Ровэн, – голос Хозяина Судьбы стал вкрадчивым, при этом пустой капюшон синего плаща был непрерывно повернут к Антари, – а зачем вы пригласили к себе в дом эмиссара Хаоса?
Глава 6Охота на проклятого
Где-то в Междумирье
Легион нежити – это много. Даже очень много, особенно для того, кто хочет спрятаться. Если пытаешься быть незаметным, подобная свита тебе явно противопоказана. Помимо всего прочего, с ней куда угодно не сунешься, ну и конечно же всю эту ораву неупокоенных нужно кормить: кого плотью, кого кровью, кого душами. Да и от солнечного света защищать, опять же. Сказать, что все это было весьма хлопотно, – значит ничего не сказать.
Балендал уже неоднократно спрашивал себя, правильно ли он поступил, когда не просто сбежал из Серых Пределов, а потащил с собой армию, и однозначного ответа не находил. Конечно, если бы ему требовалось лишь залечь на дно, чтобы его не нашли ни те, ни другие его враги, то так делать не стоило. Только ведь он был не просто каким-то там беглым преступником, а Балендалом из Фар-Сорна, Создателем Короны Мертвых и губителем пяти миров. И ему прятаться, как жалкому трусу? Не дождутся! Правда, враги у него тоже высочайшего уровня: Первосозданный со своими полчищами големов и орден Безликих, набравший себе союзников по всему Множеству Миров, включая Эдем и Инферно. Ах да, еще где-то бродит новый носитель Каладборга, о нем тоже забывать не следует.