– Уведите их!
– Что?! – Белиал и Селена произнесли это одновременно, обернувшись к неслышно возникшему у них за спиной Безликому Серому.
– Вы должны увести эту орду за собой. Сейчас я расчищу вам путь, и вы уйдете так, чтобы они за вами погнались.
– А если не погонятся? – спросила Селена.
– Погонятся. Это я обеспечу – поманипулирую линиями Судьбы. Я понимаю, что прошу о многом, но выбора нет: мне нужно еще время в Храме Покоя. Иначе все зря.
– Наши ресурсы на исходе, – спокойно, словно говоря о погоде, произнес Белиал. – Долго мы не продержимся. Скоро мой экран падет.
– Зарядите свой контур в источнике. Его Сила вполне подойдет. И сделайте это прямо сейчас, пока я буду прокладывать дорогу. Поспешите, пожалуйста.
Белиал хотел было что-то возразить, но тут узкий лестничный пролет озарило яркое сапфировое сияние извлеченного Каладборга. Поэтому сатан только криво усмехнулся и двинулся в глубь храма.
– Вы бы шли с сатаном, Селена, – мягко произнес Серый, не глядя на инферийку. – А то он от вашего присутствия ярится.
Селена вздрогнула. Ей не надо было объяснять, что «он» – это не Белиал. Инферийка сама внутренне сжималась от близости Каладборга. Поэтому она молча кивнула и тоже поспешила в главный зал.
А Серый уже забыл о ней – он смотрел на бушующее вокруг Храма море кристальных големов. Да, пожалуй, сейчас бешенство Поглотителя душ будет даже кстати – меч потратит ярость, а также излишки переполняющей его Силы на достойные цели. И Хозяин Судьбы зашагал вниз по лестнице.
Магистерский дворец был пуст. Вернее, он казался пустым, потому что встретил трех незваных гостей гробовой тишиной. Но Безликий знал, что тишина эта обманчива и где-то в глубине строения затаилось облако могучей черной Силы. Балендал успел скопить много. Не настолько, чтобы с ним невозможно было справиться, но вполне достаточно, чтобы стать страшным противником. Даже если бы он не был нужен для замысла Безликого, вселенную однозначно следовало избавить от того, кто способен осушать миры, словно вампир – живую плоть.
– Постойте!
Синий обернулся:
– Высшая Лианэль, у нас мало времени.
– А я много и не отниму. Ваша рана…
Она приблизилась. Глаза эдемитки метали молнии. Ее рука коснулась разреза на синем плаще, оставленного вампирским мечом, и в рану Хозяина Судьбы полился теплый поток целительной магии Верхнего мира.
– Еще раз так сделаете, и я… – едва слышно выдохнула глава Совета в пустоту под капюшоном.
– И вы что?..
– Сама вас убью. Чтоб не мучились и других не мучили.
– Но сработало же.
От этого прагматичного возражения Лианэль аж задохнулась в возмущении.
– Предупреждать надо, – процедила она и убрала руку. – Все, порядок. Теперь можем идти.
– Ну-ну, – послышался из темноты бокового коридора ироничный голос очень неприятного тембра. – Безликий, Высшая эдемитка и вампир – какое неожиданное сочетание! Пришли в Ашмилон в такой момент… Хотите красиво умереть? Я вам в этом с удовольствием помогу.
Синий, Лианэль и Ровэн резко развернулись и встали спина к спине обнаженными мечами наружу. Однако Балендала они не увидели. Голос некроманта продолжал оставаться бесплотным, словно разговаривала с ними сама темнота. Зато из нее со всех сторон выступили наги. Очень много мертвых нагов с абсолютно белыми лицами и горящими потусторонним огнем глазами свежеперерожденных личей.
– Зачем я отправился в поход сам? Я думал, это будет весело! – бросил Белиал, обрубая мечом лапу метнувшегося к нему кристального голема, а следующим ударом рассекая его пополам.
– Весело?! – Дез-болт Селены обратил в прах еще одного голема, пытавшегося добраться до сатана, а с двумя другими, атаковавшими уже саму убийцу, она разобралась с помощью клинка, своевременными отскоками предотвращая любые контакты тела с кристаллической плотью носителей Трансформы. – Интересные у вас представления о веселье!
Отряд Белиала компактной группой, ощетинившейся во все стороны мечами и дез-арбалетами, отступал по Храмовой долине в направлении Храма Познания. После того как Серый с помощью Каладборга проложил инферам дорогу сквозь полчища големов Создателя и они вырвались из окружения, вся тьма-тьмущая врагов устремилась за ними в погоню, даже не подумав мимоходом кристаллизовать Храм Силы и все, что внутри. Да, Хозяин Судьбы не зря так назывался – событийными цепочками и вероятностями он манипулировал мастерски. Сейчас инферы уводили големов подальше от него, давая возможность Серому осуществить свой план, о котором он, кстати, так и не удосужился рассказать отряду. Хорошо еще, что сатану удалось зарядить свой энергетический контур в Храме Силы, а то бы все уже полегли под волнами магии Порядка.
– Вы не представляете, Селена, как я озверел… – отскок и крест-накрест рубящие удары двух клинков, раскрошившие двух големов, прервали фразу Белиала, – сатанствуя во дворце все эти месяцы с момента коронации. Одно дело состоять в правящем Совете, а другое – править всем практически единолично, да еще во время такой войны. Голова взрывается… – Тут ему пришлось «расщеплением» разделаться с особо резвым големом, едва не коснувшимся сатана длинной передней клешнеподобной конечностью. – Мне нужна была передышка, понимаете?
– Это вы классно придумали! – хмыкнула Селена, выпуская три дез-болта кряду, а затем вновь пуская в ход свой меч. – Смерть, знаете ли, очень длинная передышка, ваше величество! По мне, так слишком длинная.
Сатану пришлось сделать паузу, чтобы увернуться от удара здоровенного голема, зарубил которого уже Грак, после чего он продолжил:
– Другой бы спорить стал, возмущаться, а я не буду. В одном Безликим не откажешь – скучать с ними действительно не приходится. Однако к делу… – Еще один голем рассыпался кристальной крошкой от удара меча Белиала. – За этим холмом должен находиться Храм Познания. Если он укреплен так же, как и Храм Силы, можно будет занять там оборону – за стенами отбиваться всяко проще. Так что пробиваемся туда.
Инферы отступали в предельном темпе, не позволяя големам настичь себя и окружить. Арьергард, который принимал на себя основную тяжесть сражения с носителями Трансформы, периодически менялся. Смена Селены вот-вот должна была закончиться, когда…
– Ваше величество! – обратился к Белиалу кто-то из авангарда. – Там, впереди… лучше взгляните сами.
Четверо убийц оперативно заменили Селену, Белиала и Грака, которые поспешили вперед, чтобы…
– Бездна побери! – вырвалось у Селены.
И было отчего: там, где должен был находиться Храм Познания, бликовала багровым в свете продолжающего тускнеть ашмилонского неба здоровенная кристальная гора, а вокруг кишмя кишели големы Создателя.
– Полностью с вами согласен, – мрачно проронил сатан.
Идти больше было некуда. Похоже, отряд Белиала добрался до места своего последнего боя.
Это был страшный бой, и Лианэль он запомнился плохо. Какая-то безумная смесь боевых заклятий, энергетических щитов, звона оружия и борьбы с собственной дикой усталостью, наваливающейся, словно кантардский урс, чтобы подмять, сломать, размазать по мраморным плитам дворцовых залов. Им все же удалось победить, причем не в последнюю очередь благодаря Ровэну. Наги-личи атаковали в основном магией смерти, которая на помощника Синего по непонятным Лианэль причинам практически не оказывала эффекта, а его скорость реакции и ловкость, с которой он орудовал мечом, действительно впечатляли.
Вот и три последних мертвых ашмилонских чародея нашли свою окончательную смерть и рассыпались прахом от заклятий эдемитки и Безликого, а также меча Ровэна. Лианэль пошатнулась и едва не упала, но Синий поддержал ее.
– Дело плохо! – тихо сказал он.
– Почему?
– Бросив на нас нагов-личей, Балендал выиграл время, и теперь, боюсь, он скопил достаточно Силы, чтобы…
– Чтобы что?
– Ровэн, ко мне! – вдруг изменившимся голосом выкрикнул Безликий.
Тот практически мгновенно оказался рядом, и тогда всех троих окутал защитный экран Хозяина Судьбы. А мгновением позже обрушилось… Нет, это не было каким-то сверхмощным боевым заклятием, скорее неким радикальным изменением реальности. Все вокруг посерело, поплыло, стало искажаться и беззвучно проваливаться в неведомую преисподнюю.
– Что это?.. – прошептала Лианэль.
– «Волна рока», – был ответ. – Некромант корежит пространство, создавая здесь, в Ашмилоне, нечто вроде подизмерения – «филиал» Серых Пределов. Это единственное, что ему осталось: он не может прорваться в Междумирье, поэтому создает свой кусок реальности, недоступный Трансформе. Естественно, те, кто оказался в зоне, накрытой «волной», умирают.
– А он?
– Он давно уже мертв. Амнистия Первосозданного дала ему псевдоживую материальную оболочку, но живым в обычном понимании это его не делает.
– А почему мы не умираем?
– «Щит Судьбы». Я успел нас им закрыть, так что в мир смерти-то мы провалимся, но вот умереть не умрем. По крайней мере до тех пор, пока Балендал не возьмется за нас лично.
«Мессир!» – перешла на мыслеречь Лианэль.
«Да?»
«Мессир, я…»
Договорить она не успела, ибо реальность стала искажаться все сильнее и начала бешено вращаться, входя в какой-то безумный штопор. Со всех сторон нахлынула густая, словно кисель, серая хмарь, и эдемитка утратила всякую способность связно мыслить. Теперь она просто падала в эту мглу, держась за своих спутников и отчаянно пытаясь не потерять сознание.
Эриэл парировал удар пустотника, принял на энергетический щит «стрелу мрака» от лича и проткнул насквозь атаковавшего его сбоку вампира. Бросившуюся ему в лицо черную тень встретить было уже нечем, но холодное дыхание смерти лишь коснулось лица эдемита – тень развоплотила яркая вспышка боевой магии. «Талуар!» – понял Эриэл, благодарно кивнул товарищу и продолжил бой. Нежить прижала отряд эдемитов к стенам дворца, и сейчас те отчаянно отбивались. Приказ Лианэль гласил однозначно: ни под каким видом