А Синему кроме общей координации процесса нужно было вовремя поймать удар Кармической отдачи и перенаправить его с Волкова на Балендала. Ну и Селену страховать, конечно, – слишком сильная доза энергии Александру тоже может повредить: он же все-таки человек и даже не адепт, и его организм не предназначен для переработки магической энергии, так что дозировать надо было четко – сколько ушло, столько и пришло.
Чем дальше заходил процесс, тем больше нервничала Селена – Синий видел капли пота, выступившие на лбу инферийки, но сбоев она пока не допускала. Все сильнее рвался из пут и Балендал – похоже, Проклятый чувствовал, что время его на исходе и то, что решает его участь, вступает в заключительную фазу. Однако Безликий пока сдерживал эти рывки. А кроме того, ему еще приходилось следить за изменениями в ауре Аллерии и цветом ее линий Судьбы, чтобы не упустить момент, когда Печать Создателя разрушится и отдача ударит по Сокрушителю.
И все же столько задач сразу с одинаковой эффективностью выполнять сложно. Сбой произошел одновременно во всех направлениях. Такой вариант рассматривался при анализе вероятностных полей, но был отнесен к самым маловероятным и в общем раскладе не учитывался. А стало быть, и плана для него Безликий не разработал. Изогнулась вдруг, словно в агонии, Аллерия, сделавшись воплощением безмолвного крика. Замер с карандашом в руке Александр, будто что-то поразило его ужасным виде́нием. Вздрогнула Селена, ощутив через эмоционально-энергетический контакт изменение настроения возлюбленного, и допустила паузу в передаче энергии. Бешено рванулся почуявший свой шанс Балендал.
Момент был как раз на грани слома Печати. Именно поэтому так скорчилась Аллерия, и при виде ее агонии замер Волков, вообразив, что своим портретом убивает эльфийку, а Селена, слишком долго державшая концентрацию на высшем уровне, тут сплоховала. Вот ни раньше ни позже! Худший расклад. Расклад-убийца, который может разрушить даже почти идеальный план. Расклад, когда «не так» идет не что-то одно, а абсолютно все. Когда спасти может только чутье и мгновенная импровизация Хозяина Судьбы. И тот единственный способ, который мог сейчас сцементировать разваливающуюся конструкцию ритуала, пришел ему в голову внезапно, как озарение. И это безумное решение он мгновенно воплотил в жизнь.
«Стазис». Заморозка всего и вся – времени, энергетических потоков, ментального пространства. Такое под силу разве что Первосозданному, и то ненадолго. Синий смог сделать это лишь здесь, в сердце своих владений, где Сила Судьбы довлеет над всем, и лишь бросив на чудовищно энергоемкое заклятие все ресурсы цитадели ордена. Он знал, что времени у него ничтожно мало, так как «стазис» рассеется меньше чем через минуту, и что потом заклинателя ждет жесточайший откат. Но это был шанс, которым, впрочем, еще надо было успеть и суметь воспользоваться.
Первым делом Хозяин Судьбы подкинул Балендалу ЗОВ – пусть-ка Проклятый попробует преодолеть тиски сковывающего заклятия при тотальном невезении. Дальше Синий переключился на энергетические потоки и линии Судьбы и сделал так, чтобы случайная пульсация энергии в нужном объеме компенсировала короткий сбой в эмоционально-энергетическом контакте Селены и Волкова. Ну и наконец взялся за самое сложное – коснулся аур инферийки и художника в области эмоциональной сферы и постарался аккуратно подавить их смятение. В противном случае сразу после разморозки времени ситуация продолжит идти вразнос, а этого допустить никак нельзя. Манипуляция линиями Судьбы, воздействие на ауру… Успеть! «Стазис» вот-вот уже закончится – Безликий это чувствовал. Успеть, а потом не умереть, когда накроет откатом, и продержаться до конца ритуала.
Это было безумно сложно, но Хозяин Судьбы справился. Сквозь туманящееся зрение и дикую боль, стремящуюся погасить сознание, он видел, как отбросивший колебания Волков твердой рукой завершает портрет, как бесперебойно и стабильно передает ему энергию Селена, как продолжает корчиться Аллерия, у которой в данный момент выворачивается наизнанку вся ее жизнь, как бессильно бьется в тисках сковывающего заклятия некромант, которого ЗОВ лишила реального шанса вырваться на свободу, как постепенно рассасывается кровавое пятно Печати Создателя на линиях судьбы эльфийки, расползается, теряя очертания, четкость и цвет, уходит, словно его и не было. Безликий, пожалуй, даже при виде одного этого оказался бы во власти восторженного удивления, ибо немалая часть его сущности подсознательно сомневалась в успехе: как же, преодолеть волю Самого́ усилиями пусть не совсем обычного, но все же смертного… Да, удивился бы и обрадовался, будь у него на это силы. Но его раздирала на части боль отката за «стазис», он держал магией бешено рвущегося некроманта и ловил момент, когда шарахнет со всей мощи Кармическая отдача.
И момент этот он таки поймал – успел поставить на пути смертоносного энергетического выброса Балендала, который уже выл в голос, чуя свою окончательную гибель. Не будь некромант Проклятым, Кармическая отдача прошла бы сквозь него, не заметив, и ударила по намеченной жертве. Но черная душа притянула возмездие, и неодолимая Сила Создателя перемолола Балендала, швырнув к ногам потрясенного Александра Волкова жалкий, изуродованный до неузнаваемости комок плоти.
Безликий еще успел увидеть, как покачнулся от внезапной слабости художник, как поддержала его, не позволив упасть, инферийка, которая и сама-то имела бледный вид, как обмякла и потеряла сознание Аллерия, и только тогда наконец позволил себе сдаться вконец озверевшей боли отката и нырнуть в беспросветный мрак.
Сознание возвращалось медленно и с трудом. Вспышками, с болью и вязкой мглой в голове. Давненько Синему не было так плохо. Пожалуй, с тех пор, когда ему во время войны с иерархом Бездны Неаргом пришлось очень правдоподобно сымитировать самоуничтожение сущности.
Безликий слышал рядом голоса, вроде бы даже знакомые, но не мог разобрать, кто и что говорит. Зрение возвращалось с еще меньшей охотой, чем сознание, словно решило, что видеть больше ничего не желает – хватит. Безликому пришлось предпринимать осознанные усилия по настройке собственного организма, благо такие возможности у него имелись. С Силой дела обстояли куда хуже, но на такие-то мелочи Хозяин Судьбы ее наскрести сумел, и постепенно волна самоисцеления покатилась по его телу. Восстановились сначала основные функции, а когда очередь дошла до зрения и мгла рассеялась, первым, что увидел Синий, были склонившиеся над ним три лица – Селены, Волкова и… Аллерии? Последнее оказалось даже несколько неожиданным – Безликий понятия не имел, как скоро наступят изменения после уничтожения Кармической Печати и какими именно они будут. То, что предельное волнение читалось на лицах Селены и Волкова, было понятно и естественно, но тревога в глазах эльфийки… Неужели вот так всё сразу и…
– Ожил! – радостно отреагировала Селена на движение Безликого. – С возвращением!
– Благодарю… – слабым голосом отозвался Синий. Судя по лицу инферийки, она едва сдерживалась, чтобы не задушить его в объятиях. – Вы-то как?
– Мы в порядке! – бодро отрапортовал Волков. – Как я понял из слов Селены, только вашими усилиями. Спасибо вам!
– Сочтемся. – Безликий медленно сел, и теперь пустота под капюшоном смотрела на эльфийку в золотой маске, которая определенно чувствовала себя не в своей тарелке. – Здравствуй, Аллерия.
Глаза в прорезях маски были полны смятения.
– Здравствуй, – тяжело уронила она. – Кто-нибудь мне скажет, что вы со мной сделали и, главное, зачем?
– Резонные вопросы. – Хозяин Судьбы повел плечами, постепенно восстанавливая чувствительность всего тела. – Некоторое время у нас пока есть, к тому же мы и впрямь должны тебе кое-что объяснить.
Глава 8Размен ферзей
Междумирье. Замок Судьбы
В зале Совета в Замке Судьбы было многолюдно как никогда. Вернее, слово «многолюдно» тут не совсем подходило, поскольку среди многочисленных гостей собственно люди отсутствовали в принципе, как и представители каких-либо других рас, кроме инферов и эдемитов. Безликие, само собой, тоже находились здесь в полном составе. Они тут были хозяевами и главными, только по их воле в святая святых ордена, в Замке Судьбы, окруженном беснующейся континуумной бурей, оказалось столько посторонних. Условно посторонних, поскольку не было сейчас у Безликих более преданных союзников, чем обитатели Верхнего и Нижнего миров.
– Итак, мы начинаем, – произнес Синий, и все повернулись к нему. – Я просил вас всех собраться здесь, потому что обстановка на фронтах предельно осложнилась и события просто сами толкают нас на отчаянные шаги, благо мы теперь располагаем всем необходимым, чтобы эти шаги сделать. Однако начнем по порядку. Мы потеряли еще три мира – Антарал, Стилф и Энтом. Два из этих миров граничат… граничили с Пандемониумом. К счастью, нам удалось увеличить добычу биоплазмы Хаоса, и благодаря этому мы получили возможность укреплять существующие межмировые барьеры и создавать новые. В частности, мы сумели отрезать от Пандемониума все трансформированные миры, заблокировав их секторы. Какое-то время новые барьеры продержатся и не пустят големов Создателя в центральный мир, но это ненадолго. Однако это не самое страшное. Зафиксировано вторжение Сил Трансформы в Мелт, Дунар, Моррэй и Адрагерон. Это означает, что враг бьет трезубцем, целясь в основные центры Силы нашей вселенной – опять-таки Пандемониум, Верхний и Нижний миры. Первосозданный долго копил силы для такого удара и вот накопил. Нам же, и мы вынуждены это признать, нечем держать оборону по стольким важным направлениям одновременно. Если не предпринять ничего экстраординарного, в течение ближайшего месяца всем нам придет конец.
Поднявшийся в зале шум стал очень сильным. Синий терпеливо дождался, когда эмоции несколько спадут, и продолжил:
– Мы все знали, что легко не будет и шансов у нас не так много. Сейчас он остался только один, и времени на то, чтобы им воспользоваться, у нас всего ничего. До сих пор мы обрубали только щупальца спрута, пришла пора нанести удар ему в голову, то есть по обители Первосозданного.