– Перебросить дополнительный контингент из Эдема – будем чистить Мелт от этого мусора.
Моррэй
Наступление големов остановилось на окраинах Ар-Мотерна. Казавшаяся неудержимой и все сметающей волна вдруг словно споткнулась, утратила подпитывающую Силу, направляющий вектор, и теперь в огромной толпе кристальных големов как будто воцарились растерянность и смятение. Вернее, так можно было бы сказать, будь они живыми. Магическим созданиям подобное было несвойственно, так что если бы Безликий Белый был родом из технологического мира, он бы сравнил это явление с глобальным программным сбоем у роботов. Управляющая программа зависла, и поэтому искусственные создания, лишенные собственной воли и мотивации, просто перестали понимать, что им делать.
– Что это с ними? – удивленно спросил Мау Корл, моррэйский командующий сектором. У него аж пасть приоткрылась, усы встопорщились, и шерсть на загривке встала дыбом – настолько он был ошарашен.
– Кажется, нам только что отменили приговор, – задумчиво отозвался Хозяин Судьбы. – Перебросьте подкрепление и увеличьте плотность огня. Пришла пора переходить в контрнаступление. Только побольше используйте авиацию – некоторые участки трансформированной почвы могут быть небезопасны для прикосновения.
– А вы? – спросил моррэец.
– У меня еще дела в Дунаре. Подозреваю, что там сейчас творится то же самое. Порталы закрылись, так что здесь вы справитесь без меня.
С этими словами Безликий дематериализовался, оставив моррэйцев наедине с деморализованными кристальными големами.
Мау Корл оскалился и прошипел:
– Ну все, твари…
Дальше последовала не переводимая ни на один язык во вселенной игра моррэйских слов в самых экзотических сочетаниях.
Дунар
Гигантский кристаллический червь-голем, пробивавший заградительные завалы дварфов, преодолев очередной, наткнулся на бомбу с магическим взрывателем, оставленную защитниками мира. Твари таких размеров взрыв не должен был причинить существенного вреда – сколько уже подобных ловушек невозбранно преодолели псевдочерви. Но тут сложилось иначе – взрыв разнес здоровенного голема на мелкие осколки…
Отряд воинов-дварфов, зажатых в тупиковом штреке кристальными големами, готовился дорого продать свои жизни, когда носители Трансформы вдруг застыли, словно у них отключили питание…
В цитадели Окранг, одной из сильнейших крепостей в Дунаре, осажденный гарнизон первым делом взорвал оба моста, перекинутых через окружающие цитадель бездонные пропасти. Защитники обреченно смотрели, как орда големов по ту сторону слипается в гигантский конгломерат, стремительно нарастающий по горизонтали в сторону крепости наподобие кристаллического моста. Огонь из пушек и магические удары по этой псевдоживой переправе ничего не дали – неуязвимый мост продолжал расти. Но в момент, когда он уже одолел половину пропасти, всякое движение големов вдруг замерло, а очередной выстрел дварфа-артиллериста совершенно неожиданно произвел невероятный разрушительный эффект – псевдомост в считаные секунды распался на части и рухнул в черные глубины навстречу пылающим недрам Дунара…
Дурин Тмер, сжав зубы, наблюдал, как его подданные шагают в эдемитский эвакуационный портал. Пусть уходят, пусть спасают свои жизни. Он не мог их обвинять в этом, но и последовать их примеру тоже не мог. Он, Дурин Тмер, не уйдет, не бросит свой мир. Если уж Дунару суждено погибнуть, набольший тан разделит его участь, не станет тем, кто его переживет.
Внезапно что-то произошло. Дурин Тмер совсем не имел магических способностей, а потому мог об этом судить только по косвенным признакам. По тому, как замерцал вдруг портал, как замер, словно к чему-то прислушиваясь, эдемит Теларон… Но только набольший тан открыл рот, чтобы задать вопрос, как посреди зала материализовалась безликая фигура в белом плаще.
– Далеко собрались? – поинтересовался Хозяин Судьбы. – Я бы на вашем месте эвакуацию прекратил.
– Что происходит? – Теларон был озадачен. – Почему закрылись порталы вторжения?
– Уж вы-то должны были догадаться. Там, в обители, похоже, все получилось. Пора и здесь как следует ударить.
Адрагерон
В теснине было не продохнуть от кристальных големов. Парадокс, но среди созданий Порядка творился форменный хаос – бестолковая суета, мельтешение туда-сюда и давка. А над ближайшим плато бестолково и бесцельно кружил кристальный псевдодракон, даже не пытаясь атаковать расположившееся на скальной гряде инферское войско.
Сатан Белиал наблюдал за всем этим с задумчивым выражением лица. По губам его пробежала странная усмешка.
– А ну-ка сбейте эту тварь! – скомандовал он стоящим рядом убийцам и мотнул головой в направлении псевдодракона.
– Ваше величество…
– Сбейте, я сказал!
Убийцы вскинули дез-арбалеты и выпустили болты в громадного крылатого голема, уверенные, что даже не поцарапают чудовищное создание. Но оно неожиданно распалось в кристальный порошок.
– Ничего не понимаю… – изумленно пробормотал Грак.
Усмешка Белиала стала хищной.
– Наконец-то! Вот и к нам пришел праздник!
Междумирье. Обитель Первосозданного
Выброса энергии не было. Не то что сокрушительного, как можно было бы ожидать при гибели сущности такого масштаба, а вообще никакого. Просто громадное крылатое нечто, только что бывшее Первосозданным, замерцало и исчезло, зато сапфировое сияние Каладборга стало просто ослепительным. Похоже, Поглотитель душ каким-то невероятным образом ухитрился выпить свою могучую жертву полностью и теперь аж вибрировал от переполнявшей его Силы. Но экраны, поставленные рейдерами, пригодились, чтобы отразить совместный удар появившейся армии Сил стабильности.
Селена выпустила дез-болт, обратив в прах ближайшего золотомасочника, а в следующий момент началась битва.
Но Синий в ней не участвовал. Он, охваченный четким ощущением подступившей вплотную неминуемой и страшной беды, не сводил взгляда с Каладборга и трясущегося, словно в припадке, Серого. Хотя нет, уже не Серого. Фигуру Безликого окутала густая сетка молний, пустота под капюшоном озарилась глубоким синим светом, исходящим, казалось, изнутри сущности Хозяина Судьбы. Но не это было самым плохим, а проступающие в этом свечении черты человеческого лица, угловатого, худощавого с прямыми седыми волосами, зачесанными на лоб, и глазами, заполненными льдистым сиянием. Серый бился за свою душу с разумным мечом-убийцей и явно проигрывал. Синий же четко понимал, по кому нанесет первый удар Каладборг, когда возьмет верх, и уже почти чувствовал острие Ледяной Смерти у своего сердца. А потом – можно было не сомневаться, что здесь не останется никого живого: ни рейдеров, ни золотомасочников. Каладборг убьет всех, если его не остановить прямо сейчас.
Поэтому Синий, не обращая внимания на кипевшее вокруг сражение, прорвался сознанием к отчаянно сопротивляющейся сущности своего собрата по ордену и вошел с ним в тесный ментально-энергетический контакт. Безликие попытались выстроить единый фронт против бешеного натиска источающего ненависть Поглотителя душ, но довольно скоро им стало ясно, что даже вдвоем они терпят поражение. Тела обоих охватили боль и цепенящий холод, нарастающие с каждой секундой этой безмолвной и страшной схватки.
«Нам… его… не одолеть… – Даже мыслеголос Серого звучал прерывисто и слабо. – Есть только… один способ… «аркан жертвы… Создателя»…»
«Нет!»
«Иначе… нам всем… конец!»
Синий очень хотел возразить, сказать, что должен быть другой способ, но безжалостный разум непререкаемо утверждал обратное: не было другого способа, и времени тоже не было. Или так и прямо сейчас, или уже никак и никогда.
«Один… я не справлюсь… – продолжал Серый. – Нужно меня… держать… до конца… и вовремя… изолироваться…»
«Делайте что нужно, – решился Синий. – Я помогу».
Он знал, что такое «аркан жертвы Создателя». Чисто теоретически, разумеется. Из памяти ордена. Последний способ обуздать вышедший из-под контроля разумный артефакт, доступный лишь тому, кто его создал, правда, самой дорогой ценой. Знал Синий и то, что значит в данном случае «держать» – принять на себя яростные ментальные атаки Поглотителя душ в течение нескольких следующих минут, потребных для подготовки аркана. И Синий принял. Это был настоящий ад, безумие в квадрате, в кубе, в десятой степени… Каладборг чуял, кто ему противостоит, а потому вкладывал в свои удары всю так долго копившуюся ненависть. Возможно, не пройди Синий в прошлой жизни школу сосуществования с этим артефактом в одном теле, он бы не выдержал и сломался. Мало на чью долю вообще выпадает столько испытаний. Яростное безумие жаждущего убивать Поглотителя душ, только что убившего практически бога, стало просто еще одним, хотя и претендовало на титул самого тяжелого. Но Хозяин Судьбы сдюжил, хотя в какой-то момент ему казалось, что последний ментальный барьер, выставленный на пути ненависти Каладборга, вот-вот падет…
Но тут вступил Серый и запустил процесс антитворения, разрушая собственноручно созданный артефакт ценой своей жизни. А Синий продолжал «держать», подпитывать собрата энергией, принимать на себя предназначенные тому удары Поглотителя душ, который взъярился окончательно, почуяв, что ему грозит. Это была очередная гонка со смертью: что произойдет раньше – обезумевший артефакт проломит ментальные щиты двоих Безликих или Серый доведет-таки до завершения «аркан жертвы Создателя». Произошло второе, хотя и совсем уже на флажке, на грани: все решили буквально считаные мгновения. Синий успел отстроиться от сознания собрата за миг до того, как оно разрушилось. И успел прикрыть всех дополнительным экраном за секунду до того, как взаимная аннигиляция Серого и Каладборга произвела невероятно мощный взрыв с выбросом огромного количества энергии.
Междумирье. Замок Судьбы
Дежавю. Опять сознание возвращалось к Синему мучительно тяжело, через боль. Мысли ворочались с трудом, словно обожравшиеся удавы. Только на сей раз уже никаких голосов по ту сторону темноты. Тишина. Но все же чье-то присутствие ощущалось. Знакомое присутствие. Зрение тоже потихоньку восстанавливалось, и уже хотя бы отступила томительная неизвестность.