– Ой, перестань, нельзя же! – обиженно надувает губы Чхве, отцепляясь от меня и прилипая к двери.
– Не расстраивайся, тебе еще подвернется возможность, – пытаюсь не то утешить, не то вразумить – пока не понимаю. В любом случае аккуратно отодвигаю девушку и переступаю порог кабинета.
Она плетется следом, беспрестанно продолжая причитать на тему, что вокруг одни недоступные красавчики, добавляя к списку чрезмерно часто сегодня мной вспоминаемого господина Ли.
Да когда же день закончится?
Минут через двадцать, к счастью, госпожу Чхве Джуён поглощает работа. Пытаюсь перевести дух и отделаться от ненавистных мыслей, направляя мозговую активность исключительно в трудоголическое русло.
После обеда, не в ладах с головой – иного объяснения нет, – якобы случайно прохожу мимо кабинета руководителя, с удивлением замечая пустой стол. От коллег выясняю, что Ли уехал еще утром. Странно… почему? Из-за нашей встречи в лифте? Всему виной недопонимание с кольцом? Я?.. Ой, чушь какая! С чего бы?
Это же Соджин. Наверняка у него куча дел, а неловкий инцидент с Паком ничего не значит и ни на что не влияет. И вообще хватит, плевать мне! Пусть хоть вовсе не появляется.
Ближе к концу рабочего дня Джуён испаряется минут на тридцать. Приходит немножко грустной, но одновременно весьма взволнованной, чтобы смирно сидеть на месте. Пытливые карие глаза слишком часто стреляют в мою сторону, заставляя и без того напряженное тело цепенеть. Спрашивать я не рискую, боюсь стать заложницей часовой беседы. Хм… получается, в моей компании люди себя чувствуют подобным образом?.. Но как бы я ни старалась оставаться в стороне, не выходит.
По возвращении из уборной обнаруживаю на столе букет и почти припрыгивающую Джуён.
– Поверить не могу! Белые камелии! У-ух, как мило! – Она прижимает руки к груди и выпячивает нижнюю губу, перескакивая взглядом на меня, а затем на букет и обратно.
– Цветы мне принесли? – изумленно спрашиваю, доставая карточку.
– Да, я приняла за тебя, чтобы не задерживать курьера.
Камелии. Кто и зачем мог их прислать? Соджин решил извиниться? Джим заказал доставку, чтобы поднять настроение? Однако ни один из вариантов даже близко не подбирается к ответу: букет от Пака, с приглашением поужинать сегодня… написанным, на минуточку, на русском! И да, он видел мое резюме, для Минхо – не новость, откуда я родом. Но жест поражает.
Мужчина, вероятно, привык все делать по высшему разряду, не упуская ни малейшей детали.
– Пойдешь? – не пытаясь завуалировать любопытство, щебечет госпожа Чхве.
Я озадаченно смотрю на девушку: как она поняла, что в карточке приглашение? Сунула нос, пока меня не было? Но там же русский язык!
– Что? Откуда знаешь?
– Я помогала генеральному составлять приглашение, поверхностно владею языком. А ты пойдешь? У вас свидание? Будешь встречаться с ним? – автоматной очередью сыплет вопросами Чхве, каждый из которых попадает точно в центр моей расшатанной нервной системы.
Да он издевается! Я отшила единственного парня, который мне действительно нравится, чтобы не допустить сплетен об интрижке ради должности, а что получила в итоге? Точно такие же слухи, причем на ровном месте, с человеком еще более высокого ранга? Какого черта?!
– Боже, Джуён, уже достаточно! И говори тише, прошу тебя. – Хватаю горе-помощницу за руки, притягивая к себе, благо в кабинете, кроме нас, никого нет. – Здесь совсем не то, о чем ты подумала. Генеральный во мне вообще не заинтересован. Пожалуйста, не рассказывай никому об отправителе и содержании карточки! – Пальцы с силой впиваются в тонкие девичьи запястья, не то чтобы я пытаюсь напугать кореянку, но, если придется, готова прибегнуть к радикальным мерам.
– Конечно, буду молчать, если пообещаешь рассказать все завтра в мельчайших подробностях!
Ладно. Сгодится. Утолю любопытство госпожи Чхве скучной историей. Настолько, чтобы она выбросила из головы глупые мысли относительно «нас» с Паком, а то разговоры о псевдоромане расползутся быстрее, чем ужин закончится.
– Хорошо, только никому ничего не говори! Ладно? – Смотрю девушке в глаза.
Она согласно кивает, однако шальные искры во взгляде отплясывают. Остается надеяться, что все обойдется и Джуён сумеет держать рот на замке хотя бы до завтра, сегодня у меня есть проблема посерьезнее.
Отвертеться от ужина во второй раз не удастся – вот факт, с которым мне надо смириться. Хочу ли я идти? Ни капельки.
Я в принципе ни с кем никуда не желаю идти, особенно с посторонним мужчиной, и пусть Пак – не Люк, мои чувства не меняются. Успокаиваю себя тем, что подспорье для встречи – бизнес, а генеральный директор не станет опрометчиво напиваться и распускать руки. Надеюсь…
Выхожу пораньше обозначенного в карточке времени: боюсь, что Минхо вознамерится забрать меня лично, чем вызовет еще больше подозрений. И не зря – ведь я встречаю Пака у лифта.
– О, мисс Хоук, я как раз за вами, – галантно произносит мужчина, награждая меня фирменной улыбкой.
В ответ получает крайне посредственную, даже вымученную.
– Спасибо за цветы и ваши старания, но это лишнее, – пытаюсь говорить мягче, однако не очень-то получается. Я хочу подвести черту.
– Вы готовы? Можем отправляться? – пропуская мимо ушей замечание, спрашивает Минхо, непринужденно нажимая на кнопку вызова лифта. Уверенности ему не занимать.
Киваю, понурым шагом бреду в кабину, наблюдая, как двери закрываются, отрезая пути к отступлению.
Надо собраться! Вдох-выход, погнали. Где же задатки болтливости и беззаботности? Что? Как закончились? Нужно отыскать! Хотя бы на один вечер.
Решая следовать установке «у нас бизнес-ужин», весь путь до ресторана держусь относительно расслабленно. Машину Пак ведет лично, не прибегая к помощи секретаря. Не могу понять, меня это напрягает, беспокоит или успокаивает…
Неуютно было бы в любом случае, но отсутствие водителя внушает надежду, обойдемся без алкоголя.
В дверях заведения нас встречает администратор, почтительно улыбается и пригибается в столь низком поклоне, что становится неловко. Молодой человек провожает нас к столику на две персоны, подает меню, сообщая Минхо что-то на корейском, и удаляется. Мое же внимание сосредоточено на разглядывании роскошного интерьера: полы из натурального дерева, белоснежные скатерти, отутюженные салфетки, натертые до блеска приборы.
Декор оформлен в коричнево-бежевых тонах, что придает ему сдержанный деловой стиль.
– Хотите выпить? Здесь шикарный выбор, – интересуется Пак, открывая винную карту, также предусмотрительно оставленную на столике сотрудником.
– Нет, спасибо, не переношу алкоголь. – Беру в руки меню, скучающим взором пробежавшись по списку блюд.
– Не пьете? – с любопытством и неким удивлением (точно, я же РУССКАЯ, совсем забыла, что он в курсе) спрашивает генеральный, впиваясь в меня взглядом, причем таким цепким, что ощущаю его на физическом уровне.
Поднимаю глаза к собеседнику. Похоже, столь смятенное выражение на лощеном лице мужчины появляется впервые.
Надо ответить.
– Теперь нет, веду здоровый образ жизни. – Объяснение придумываю на ходу, не говорить же ему правду.
– Ах, вот оно что! Ладно, поддержу вас. – Откладывая папку с перечнем алкоголя, сообщает Пак, вызывая на моих губах первую настоящую улыбку.
Невероятное облегчение, прямо чувствую, как груз с плеч сваливается, позволяя выровняться и вдохнуть полной грудью.
– Спасибо, очень любезно с вашей стороны, – окончательно закрываю тему.
Если мужчина надеется, что начну его отговаривать и заверять, будто все хорошо и ему можно выпить, он ошибся.
– Выбрали что-то из блюд? – продолжает Пак.
Резонный вопрос: есть особо не хочется.
– Нет, закажите на свой вкус, полагаю, у вас он отличный. – И с этими словами откладываю меню, где, конечно же, имеется вкладка на английском, но названия мне вообще ни о чем не говорят. Я не разбираюсь в корейской кухне, а в ресторане она еще и авторская.
– Хорошо, – усмехается Минхо, подзывая официанта, а я поглядываю на фитнес-браслет, пытаясь прикинуть, во сколько смогу улизнуть.
– Вы куда-то опаздываете? – без наезда, скорее, обеспокоенно справляется собеседник, вынуждая встрепенуться и нервно улыбнуться, будто меня только что словили за чем-то запрещенным.
– Нет, все хорошо… – Хм, а сколько раз за пятиминутную беседу я сказала «нет»? А Пак заметил? Его тоже напрягает? Хотя отчего бы, он ведь меня «обычную» не знает.
– Не хочу вас утомлять. Можем перейти к сути сразу, до закусок. – Генеральный откидывается на спинку стула, и вечер мгновенно перестает быть «томным».
– Слушаю вас. – Теперь моя очередь любопытничать.
– Как вам руководитель проекта Ли Соджин?
Спасибо, что я сейчас не пью воду, а то повторился бы недавний утренний казус, случившийся, однако, не сегодня.
– Простите? – после сдавленного кашля переспрашиваю, не отводя взгляда от лица начальника.
– Как он вам в роли руководителя? – конкретизирует Пак.
Мне удается выдохнуть.
Вот и славно! К счастью, я не ответила первое, что пришло в голову.
– Не знаю. Он занимает позицию пару дней, как, собственно, и я – свою. Мы не успели сработаться. В любом случае, думаю, раз вы его выбрали, значит, он достоин должности руководителя, – говорю спокойно и даже с оттенком деловитости. Я действительно не представляю, какой Соджин в деле, мы и не пересекались по работе.
Но почему Минхо задает такие вопросы?
– А вы, Мэри, не огорчились, что вам не предложили его должность? Кстати, мне известно: изначально вы оба претендовали на вакансию ведущего программиста.
– Нет. – Вот еще одно в копилку. – С чего бы? У меня не было подобного опыта. Я рада тому, что есть: ведь программирование – моя стихия. Я не заинтересована в управлении персоналом, – отзеркаливаю позу собеседника, но руки опускаю на колени.
– Вы человек, лишенный амбиций? Или не хотите показаться неблагодарной?.. Мужчина склоняет голову набок, взгляд меняется, как и царящая между нами атмосфера.