В воздухе не витает неловкость возможного первого свидания, теперь он пропитан тонким шлейфом манипуляции. В настойчивом желании поужинать со мной Минхо, очевидно, скрывает конкретный, совершенно не романтичный мотив, правда, я пока не понимаю, какой именно.
– Амбиций недостаточно, нужны знания. Как минимум, владение языком. Мне рано начинать прыгать выше головы. – Не вполне уверена, что ответ устроил Пака, но другого нет. Говорить прямо мы не можем, статус не позволяет.
– Разумно, – кивает собственным мыслям генеральный.
Я застываю, ожидая продолжения. С наводящими вопросами закончили, значит, сейчас перейдем к сердцевине.
Но мужчина медлит, через секунду догадываюсь, почему – к нам направляется официант с подносом. Передо мной ставят пять блюд, визуально распознать могу только, что одно – явно мясное. Подачи шедевральные, не зря у заведения две звезды гида «Мишлен». Я не особый любитель фотографировать еду, но, будь здесь одна, уже непременно схватила бы телефон. Все изысканно, утонченно и со вкусом. Даже трогать жалко. Хотя и в горло ничего не лезет – мне требуются ответы.
– Но к чему вы ведете? – сдержать интерес оказывается невыполнимой задачей.
– Я хочу предложить вам условия, гораздо лучше тех, что сейчас составлены для господина Ли. Если все пройдет гладко, сможете либо занять его место, либо шагнуть на ступеньку выше.
– Условия? – подыгрываю я, надо же понять, в чем причина неприязни к Соджину, а тут главную роль, бесспорно, занимает именно недоброжелательное отношение.
– Корпоративная машина, квартира, личный водитель, репетитор, курсы повышения квалификации, оплачиваемые перелеты домой, если захотите… и персональная система премирования, – манерничает Пак, кайфуя от своей же крутости.
– Занятно… И что же от меня требуется? – продолжаю партию. Кладу руки на стол ладонями плашмя, наклоняю корпус к собеседнику: выглядеть более заинтригованной физически невозможно.
– Мне нужен свой человек в ИТ-отделе.
Наши взгляды встречаются. Чудом сдерживаюсь, чтобы не скривить губы в ухмылке.
– Пока вы учитесь, чтобы доказать уровень доверия и понимания между нами, станьте моими глазами и ушами.
– Конкретнее, пожалуйста. – Пытаюсь уловить смысл, а не послышалось ли мне часом? Он хочет, чтобы я следила за Соджином?
– Ничего сложного: наблюдайте за тем, что делает руководитель Ли, с кем общается, чем увлечен, какие ошибки совершает, – вальяжно заявляет Минхо, наклоняясь через стол ко мне.
Нервный смешок вырывается из груди. Я уже собираюсь отодвинуться, как вдруг чувствую руку генерального поверх своей. Но в жесте нет ничего милого или романтичного – меня удерживают.
– Не торопитесь с ответом, подумайте хорошенько. Перед вами открываются немыслимые перспективы. Подружитесь с ним: получать информацию будет в разы легче.
Я настолько ошарашена, что напрочь забываю о бесцеремонной руке на своих пальцах, куда сильнее беспокоит, чем закончится беседа.
– Подружиться? Может, мне с ним еще и интрижку завести да следить вне работы? – сарказм, конечно, прозрачный.
– Было бы неплохо, но сейчас я не прошу вас об этом. Но гарантирую: подобная инициатива будет щедро вознаграждена, – иронично отвечает Минхо, но готова поклясться, в действительности он не шутит!
Серьезно? Все это и впрямь происходит со мной? И я в шаге от того, чтобы взорваться и высказать, что накипело, но внезапно периферическим зрением улавливаю стремительно приближающегося человека.
Поворачиваю голову. Точно… Он. Соджин… Внутри все обрывается.
Нет, нет, нет, только не он! Сейчас вообще неуместно! Надеюсь, Ли здесь с поручением для Пака!
В панике отшатываюсь от генерального настолько далеко, насколько возможно, резко высвобождая руку и вжимаясь позвоночником в спинку стула. Минхо расслабленно усмехается, отбарабанивая пальцами по скатерти незамысловатый ритм.
– Вставай! – сердито цедит руководитель проекта, останавливаясь рядом, но смотрит исключительно на моего собеседника.
А он к кому обращается? Ко мне или к генеральному?
Секунда, другая. Пауза затягивается. Я не шелохнусь, как, впрочем, и Пак. От скрещенных взглядов мужчин воздух начинает искрить, еще чуть-чуть – и будет ядерный взрыв. Что же эти двое не поделили?..
Ответ в голове появляется, когда Соджин хватает меня за руку, рывком поднимает на ноги и бросает не терпящее возражений:
– Я же сказал, вставай. Мы уходим! – Теперь его взгляд обжигающим пламенем охватывает мое лицо.
Я теряюсь, почти пугаюсь. И пока пытаюсь сосредоточиться, увы, безуспешно, Ли самостоятельно сгребает в охапку мою сумочку и настойчиво тащит к выходу, не позволяя даже попрощаться с Паком и в принципе сообразить, что происходит.
Глава 27Ким Соджин
До лифтов чуть ли не бегу, скольжу подошвами по натертому до блеска полу. Жму кнопку. Остервенело. Будто Delete[47] на клавиатуре подвисшего компьютера.
Стереть. Стереть. Стереть. Какого черта, Маша?
Двери металлической кабины лениво открываются. БЕСИТ! Вваливаюсь внутрь, опираясь рукой о стену: дышать трудно, давит на грудь, как при тяжелой форме бронхита. Лифт трогается, но едет слишком медленно. Ощущение, будто я не в одном из самых навороченных бизнес-центров Кореи, а в Древнем Риме и на первый этаж меня опускает группа перепачканных работяг при помощи веревок и собственных рук.
Ащщ! Невыносимо!
На парковку вылетаю ужаленным пчелой скакуном. Зол настолько, что с ходу не могу сориентироваться, где находится машина. Пока кручу головой во все стороны, меня нагоняет Джуён.
Каким образом она столь быстро спустилась?.. А с лифтами точно что-то не так. Даже здание корпорации против меня!
– Руководитель Ли! Руководитель Ли, подождите! – окликает меня и семенит каблучками новоиспеченный секретарь, махая какой-то цветастой дубинкой.
Хм… может, намекает, что стоит как следует отлупить Минхо?
Девушка приближается. Я понимаю, что в руке у нее зонт, а прямо позади стоит мое авто.
– Дождь… – сжимая блузку на груди, тяжело дышит госпожа Чхве, протягивая зонтик. – По прогнозу погоды через час начнется дождь, и я…
Смотрю придирчивым взглядом: пытается выслужиться или просто человек хороший?
– Ну же, руководитель Ли, берите… Не переживайте за меня, я всегда беру два зонта на случай, если забуду один на работе.
Невольно улыбаюсь. Вряд ли, Джуён подхалимничает. Похоже, ее порыв искренний.
– Спасибо. – Забираю зонтик, слегка кланяясь.
Щеки девушки тотчас вспыхивают, и вот теперь она начинает играть.
– Ой, не стоит благодарности, это моя работа… – прикладывая ладони к щекам, выпаливает Чхве. – Если будет сильный дождь, пожалуйста, ведите машину осторожно.
Молча киваю и уже собираюсь направиться к автомобилю, но в голове возникает вопрос, который я сразу озвучиваю.
– Госпожа Чхве, а как Маша… то есть госпожа Хоук… – Теряюсь в уместности формулировки.
– Да, руководитель Ли? – Во взгляде подчиненной мгновенно вспыхивает любопытство и… издевка?
– В каком настроении госпожа Хоук отправилась на ужин? – Отчаянно пытаясь сохранить лицо, заканчиваю фразу вроде как равнодушно. Хотя кому я вру?
– Ну… – демонстративно задумывается секретарь, поднимая очи к потолку и постукивая пальцем по острому подбородку. – Думаю… она была смущена. Да. Точно! Смущена и взволнована.
– Взволнована? – Хмурюсь.
– Угу, – деловито кивает Джуён, выдерживает многозначительную паузу, от которой у меня сводит челюсть, и выдает с мечтательной полуулыбкой: – Ну а вы, господин Ли, что бы почувствовали, начни вам оказывать весьма однозначные знаки внимания такой мужчина, как генеральный директор Пак?
От услышанного впадаю в конкретный ступор, не в состоянии понять, какая из причин раздражает сильнее: что собственный секретарь боготворит генерального, а чертов Пак оказывает Марии ОДНОЗНАЧНЫЕ знаки внимания, или то, что с легкой руки Джуён мне приходится переносить отвратительную ситуацию на себя.
А у меня, знаете ли, отличное воображение!
– Бр-р-р! – Судорожно трясу головой, когда подсознание рисует передо мной улыбающегося Минхо с белыми камелиями в руках.
– То-то же, – хихикает Чхве, но, улавливая мой негодующий взгляд, тушуется, опуская глаза в пол. – Прошу прощения.
– Ступайте работать, – недовольно бурчу я, заторопившись к автомобилю.
– Руководитель Ли! – окликает девушка.
– Что еще? – нервозно дергаюсь в ее сторону.
– Но рабочий день закончился…
– Тогда… езжайте уже домой!
– Да, руководитель, – глубоко кланяется Джуён. – Хорошей вам дороги.
Салютую рукой, не оборачиваясь. Сажусь в авто, швыряю зонт на пассажирское кресло рядом. Застегиваю ремень безопасности и газую до визга шин.
Эх, стоило бы забрать гребаные камелии да ткнуть их Минхо прямо в его «генеральную» рожу!
До ресторана добираюсь неприлично быстро. Чудо, что за мной не увязался дорожный патруль. Всю дорогу твержу установку: я только одним глазком… посмотрю, удостоверюсь, что Маша в порядке, и уйду. На рожон не полезу – слишком подозрительно. Ведь какое дело руководителю до штатной сотрудницы?
ВОТ ИМЕННО!!! КАКОГО ХРЕНА К НЕЙ ПРИЦЕПИЛСЯ ПАК МИНХО?! Он вообще в курсе, что значит субординация?!
Парковка перед заведением забита под завязку. Приходится бросать машину с торца здания. Пока мчусь к центральному входу, нервничаю. Вдруг нет свободных столиков? Как наблюдать за Соколовой, оставаясь незамеченным? Будет ли парочку видно из барной зоны? А что, если попадусь? Сослаться на невероятное совпадение?
Ладно, надо решать проблемы по мере поступления.
К счастью, внутри дела обстоят куда лучше, чем на паркинге: посетителей немного, поэтому пришвартовать свой шпионский зад труда не составляет. Миловидная хостес, отчего-то совсем не корейской наружности, встречает меня при входе, интересуется о наличии спутников и, получив отрицательный ответ, провожает до столика как раз неподалеку от Пака и Маши, коих мой соколиный взор находит мгновенно.