Челюсть болезненно клинит. По горлу поднимается удушливый жар. Шаг невольно ускоряется – меня подгоняет ярость, вспыхивающая глубоко под ребрами, но за считаные секунды охватывающая все тело. Словно солнечное затмение – еще несколько вздохов назад погожий денек меркнет в беспроглядной тьме, сочащейся из глаз ненавистью.
Люкан! Неужто придурок посмел вернуться? Вот конченый!
Почти бегом поднимаюсь на крыльцо, бесцеремонно распихивая кудахчущих девиц. Пальцы левой руки смыкаются на вороте свитера ублюдка, а правый кулак незамедлительно впечатывается в гладковыбритую челюсть.
– Я предупреждал: если увижу тебя, убью! – яростно выплевываю в ошарашенное лицо явно не ожидающего нашей встречи Люка.
Со всех сторон, точно град по стеклу, начинают сыпаться потрясенные женские визги, эхом отскакивая от асфальта и стен здания, но ярость настолько велика, что я не могу остановиться: бью снова и снова.
Кто-то хватает меня за одежду. Резко дергаюсь в сторону смельчака, готовый отвесить и ему знатную оплеуху, но благо зрение вовремя проясняется: передо мной – испуганная мордашка Джуён.
– Руководитель Ли, что вы делаете? Остановитесь! – Девушка шокирована, но это не мешает ей столь сильно цеплять пальцами мой пиджак, что вещь аж по швам трещит.
– Не лезь! – яростно цежу сквозь зубы, возвращаясь к жертве, намереваясь обрушить новую порцию ударов.
– Руководитель Ли! – громом вонзается в спину сипловатый возрастной баритон.
Опять чувствую на себе чьи-то руки, а в следующий миг мои нижние конечности отрываются от земли.
Теряю твердую почву под ногами и неосознанно выпускаю горловину Люка. Урод падает на гранитные ступени, кряхтя и кашляя. Я же оказываюсь в толпе, что теперь в разы больше, – меня туда буквально вышвырнули.
Ошарашенно озираюсь, пытаясь понять, что происходит. Сталкиваюсь взглядом с секретарем Чон Хану. Глаза мужчины заливает… не злоба, а именно возмущенное недовольство и… разочарование?
– Какого черта? – содрогаясь в яростной тряске, рычу я.
– Это мне должно спрашивать: какого черта, руководитель Ли? Что вы устроили? – Голос мужчины громкий, но монотонный, без единого содрогания эмоций.
И как ему удается всегда быть непрошибаемо спокойным?
– Секретарь Чон… слава богу, этот псих… – мямлит Люкан, чем вынуждает броситься на него, однако Хану своевременно отпихивает меня в сторону.
– «Этот псих» – ваш непосредственный начальник, господин Со, – не взглянув на ублюдка, отсекает секретарь, и Люк наконец-то затыкается, неуклюже отползая на условно безопасное расстояние.
Джуён тщетно пытается разогнать толпу, сперва по-доброму тактично предлагая сотрудникам пройти в здание, но вскоре срываясь на угрозы. Но особо любопытных воинственный настрой моего секретаря нисколько не заботит. Впрочем, когда к процессу подключается секретарь Чон, обещая каждому задержавшемуся на улице срез квартальной премии, дело мигом сдвигается с мертвой точки.
Минуту спустя на крыльце остаемся лишь мы втроем и до сих пор пресмыкающийся на ступеньках Люк.
– А теперь я попрошу вас объясниться, – требует Хану, полоснув по мне негодующим взглядом.
Хочу было ответить, но в такой ярости, что дыхание некстати перехватывает. Секундной заминкой пользуется Люкан.
Тычет в меня пальцем, старается подняться на ноги и попутно молотит языком несусветную чушь:
– Этот человек… Он напал на меня несколько дней назад! Поэтому я взял больничный. Его нужно изолировать! Секретарь Чон, вызовите полицию!
– Полицию?! Ты совсем охренел?! – сквозь полубезумный смех выкашливаю я и шагаю в сторону подчиненного.
– Руководитель Ли! – разом одергивают меня секретари, будто я преступник, а не ублюдок Люк, покусившийся на честь Соколовой в проклятом караоке.
– Да чего вы на меня орете? Ни черта ведь не знаете!
– Разумеется. Поскольку вы не разъясняете свои мотивы, а размахиваете кулаками! – порицательно заявляет Хану.
Мне не остается ничего иного, кроме как сказать правду.
– Ладно. Не стану называть имен, потому что девушка пожелала замять инцидент, но Со Люкан после корпоративного ужина вознамерился изнасиловать одну из наших сотрудниц. Благо я подоспел вовремя.
– Что?! – ошарашенно всхлипывает Чхве Джуён. Всегда открытый и приветливый взгляд невинной овечки в мгновение ока становится хищным прищуром тигрицы, вышедшей на охоту.
– То есть Люк… хотел… – чуть ли не заикается девушка. – Ничего себе! Ох… И в компании давно ходят слухи, что ты настоящий мерзавец! А ну, сюда! – Чхве внезапно бросается в атаку.
Теперь уже мне приходится ловить секретаря за талию, чтобы уберечь девушку от уголовной статьи, пока Люкан бормочет жалкие оправдания.
– Секретарь Чон, поверьте мне, это недоразумение! Я просто много выпил… Я не собирался…
– Выпил он, значит! Погоди! Сейчас я пересчитаю каблуками твои белоснежные зубы – и станешь пить до конца жизни, жевать-то будет нечем! – истерично дергается в моих руках Джуён, чем не только удивляет, но и волшебным образом приводит в чувства, заставляя взглянуть на ситуацию глазами Чон Хану, как, впрочем, и остальных сотрудников корпорации.
Да… Как-то не очень гладко вышло. Я попал в поле зрения Минхо, а теперь еще и драка прямо перед главным входом в «Пак-Индастриал»…
– Руководитель Ли, – отвлекает меня от раздумий Хану. – Пожалуйста, уведите госпожу Чхве. Вероятно, она слишком потрясена услышанным.
– Но… – неуверенно протестую я, машинально притягивая Джуён к себе, крепче положенного прижимая к груди хрупкую девушку.
– Ступайте. С господином Со я лично разберусь. Обещаю, он не избежит ответственности, – заверяет секретарь Чон.
У меня нет причин сомневаться в его словах. Поэтому я разворачиваю Джуён лицом к входу, крепко беру за запястье и пытаюсь увлечь за собой, однако справиться с внешне малюсенькой дамочкой оказывается гораздо сложнее, нежели с качком Со. Вот кого в действительности Люкану стоит опасаться. Клянусь, попадись он Чхве в коридоре, Джуён его лощеной мордой полы всего офиса отполирует! И откуда в этой юной женщине, что весит от силы килограмм сорок, столько прыти?
До лифтов девушку приходится чуть ли не волоком тащить. Попутно стремлюсь не вспыхнуть вновь: ведь Джуён не умолкает ни на секунду. Возмущение настолько заразительно, что, закрывая дверь кабинета, я чувствую готовность вернуться и врезать подонку под дых.
Однако замечаю, как внезапно секретарь опадает на стул: нездоровый цвет лица и тяжелое дыхание Чхве сразу же вытесняют прочие мысли.
– Госпожа Чхве, вы в порядке? – обеспокоенно интересуюсь, но девушка не реагирует. – Джуён, что с вами?
– Я ужасно разозлилась, голова закружилась… – через силу выжимает она, пряча позеленевшее лицо в ладонях.
Чхве тошнит? Ей душно? Чем помочь?
Оглядываюсь. Подбегаю к окну, распахиваю створки. Сканирую взглядом помещение, но не знаю, что именно надеюсь найти. Графин для воды… пуст. Но в противоположном конце этажа есть кухня для сотрудников, а там и кулер, и холодильник с бутилированной минералкой, и аптечка.
– Посидите минутку, я принесу воды…
– Не надо, руководитель Ли. – Секретарь привстает, вынуждая меня приблизиться и силой вернуть ее на стул.
– Это не просьба, – твердо констатирую я, получаю слабый кивок в ответ и выхожу из кабинета, зачем-то прихватив стакан.
В ИТ-отделе служащие пытаются вести себя так, будто ничего не случилось: приветствуют, кланяются, но провожают таким въедливым взглядом, что делается не по себе. Интересно, скоро ли до Минхо и председателя долетят вести, что новый руководитель отметелил подчиненного, а главное – чем это чревато? Ситуация накаленная, нужно действовать максимально быстро: под прицелом теперь не только я, но и Маша. Если Минхо копнет глубже, наверняка отыщет настоящего Ли Соджина, преспокойно попивающего дорогущий виски в фешенебельном баре на Манхэттене.
Паки весьма могущественны, потопят и меня, и русскую щелчком пальцев. Я не могу подобное допустить… Ащщ! Следовало отослать Соколову на родину, пока внедренный в систему крот будет прокладывать маршрут к скрытым файлам компании и паленому гроссбуху. Мне удалось активировать его в первый рабочий день, осталось недолго, однако лучше перестраховаться.
И только я укореняюсь в решении, что по возвращении в кабинет закажу билет на самолет до России, как, минуя закрывающиеся двери лифта, периферическим зрением улавливаю нежные черты лица.
Секунда. Мне хватает одного удара сердца, чтобы заметить, нет, осознать – в кабине Маша! Но мы договорились, что она в «Пак-Индастриал» больше ни ногой! Может, вещи важные забыла? СТОП! Я ведь на шестом этаже!
А стол Соколовой – на шестом этаже! Ну а лифт…
Задираю голову, глядя на табло. Цифры четко отсчитывают уровни: девятый, десятый, одиннадцатый… Что за фигня? Захотела напоследок полюбоваться видом с крыши? Нашла время!
Вызываю соседний лифт, не сводя взгляда с электронного табло: пятнадцатый, шестнадцатый, семнадцатый – остановка. Раздается сигнал прибытия кабины, двери справа распахиваются. От неожиданности и напряжения вздрагиваю, как испуганный заяц. И тут меня осеняет догадка: вероятно, Маша приехала ко мне, а на шестом выскочить не успела, поскольку лифт был битком.
Битком же? Не помню. Перед глазами лишь испуганное лицо Соколовой. Но почему она не сделала отмену и не спустилась по лестнице, например? Кто-то из сотрудников ехал на семнадцатый, и ей стало неудобно выходить в промежутке?..
Ладно, сейчас проверим!
Захожу в ранее вызванный лифт – тот, в котором находилась Маша, стоит на месте. Поднимаюсь на семнадцатый, оглядываюсь – в коридоре никого. Ноги интуитивно ведут в сторону приемной генерального. Черт знает, с какого перепуга меня несет в адское логово, но предчувствие не подводит – вижу Соколову, точнее, ее спину, скрывающуюся за заветной дверью. По груди растекается удушливый гнев. Клянусь, если чихну, все здание поглотит пламя!
Намереваюсь последовать за русской, важно чеканя шаг, однако выпорхнувшая из кабинета Минхо секретарша преграждает путь, требуя застыть на месте.