Ктор. А! Это наш славный Крикунчик Чарли!
Крикунчик. Слушайте, почтенные горожане! Все спокойно на острове! Вчера вечером скончался уважаемый Дагомир Как, торговец клеем, красками и мороженым! Мы погорюем о нем положенное время, но скоро наша печаль сменится тихой радостью, потому что мы живем на острове Двид! Наша жизнь приятна и радостна, почтенные соотечественники! Сейчас мы соберемся здесь на субботний танец, чтобы провести этот день в разумном и спокойном веселии, столь необходимом для общего равновесия порядка!
Женя. Он кто? Городской сумасшедший?
Ктор. Что вы! Это наша живая газета. Крикунчик всегда знает все новости, все важные события.
Женя. У вас что, радио нет?
Ктор. Радио? Ах да, есть… Но Крикунчик — это наша традиция, к нему все привыкли и все-таки его любят. Он внушает людям уверенность и спокойствие.
Опять звучит музыка, пары начинают неторопливый танец.
Женя. Скучно как-то… У нас на танцы обычно молодые ходят, а тут все какие-то дяденьки и тетеньки. А молодежи вообще не видно.
Ктор. Естественно. У нас ее и нет.
Женя. Как нет? А куда она девается, когда дети подрастают?
Ктор. На острове так воспитывают детей, что они сразу становятся зрелыми людьми. Крепкими, работящими, спокойными.
Женя. А разве так может быть? Сперва мальчик, а потом сразу… такой вот дядька?
Ктор(слегка насмешливо). Да. И никаких забот. Правитель считает, что так удобнее. С молодежью слишком много возни. Все им не так, все чего-то нового хочется…
Женя(ехидно). И тогда равновесие порядка трещит по швам.
Ктор(в тон ему). Вот именно… Давайте, Евгений, пройдемся. Вы увидите нашу жизнь поближе.
Они спускаются на площадь, где пары продолжают танцевать, а крикунчик Чарли, вихляясь, дирижирует этим танцем. Сквозь музыку пробиваются сигналы автомобильного рожка, и на площадь медленно выкатывает странное сооружение: старинный автомобильчик везет за собой розовую ступенчатую пирамиду. На ступенях сидят слуги Ящера. На площадке с низкой перекладиной-поручнями стоят два квартальных воспитателя. Музыка стихает, все почтительно останавливаются.
Крикунчик. О, вот она, добрая наша, славная колесница справедливости! Кто не вспомнит милые школьные годы, глядя на ее скрипучие ступеньки! Ха-ха, кто-то боялся ее в детстве, но как мы благодарны ей теперь! Не правда ли, почтенные сограждане?!
Раздаются негромкие аплодисменты.
Женя. Это что за чудо на колесах?
Ктор. Сами увидите…
Квартальный воспитатель торжественно поднимает колокольчик и трясет им в воздухе. Из ближнего дома упитанный мужчина ведет к помосту уже знакомого нам школьника в матроске. Тот перепуганно смотрит на пирамиду и слабо сопротивляется. Квартальный воспитатель спускается ему навстречу.
Воспитатель. Пойдем-ка, голубчик.
Мальчик. Я не хочу…
Крикунчик. Ха-ха! Вы послушайте его, господа! Он не хочет! На всей улице Зрелых Апельсинов ни у кого из детей нет столько проколов! Три нарушения за одну неделю, а он пытается отвертеться!
Воспитатель. Ты слышишь, что говорит господин Чарли? Ступай наверх.
Он берет мальчика за руку. Тот сначала не сопротивляется, но на верхней ступеньке опять слабо дергается.
Мальчик. Ну, пожалуйста… Не надо…
Воспитатель. Ты хочешь поколебать равновесие порядка и вызвать гнев Ящера? (Он выводит мальчика на верхнюю площадку. Тот замирает, съежившись. В руках у воспитателя появляется похожий на черное удилище хлыст.) Что же ты стоишь? Готовься к тому, что тебе назначено.
Мальчик(с последней отчаянной надеждой). Но я же…Я честное слово… больше никогда. Ну, пожалуйста…
Второй воспитатель берет мальчика за плечи и делает знак слугам Ящера. Они поднимаются, мальчик исчезает за их спинами. Спустя несколько секунд через головы перелетает и падает на ступени мальчишкина курточка с матросским воротником. Потом в тишине поднимается и резко опускается черный хлыст. Раздается тонкий вскрик.
Женя. Стойте! Вы!.. Что вы делаете!
Снова удар и вскрик. Женя отчаянным жестом отламывает от стены кусок штукатурки, швыряет в слуг и воспитателей.
Женя. Отпустите его! Вы! Фашисты!
Автомобильчик вякает гудком, пирамида дергается, двое слуг срываются и катятся по ступеням.
Крикунчик. Караул! Почтенные сограждане, бунт! Неслыханный удар по равновесию. Хватайте этого сумасшедшего!
Несколько слуг Ящера и жителей бросаются к Жене. Он опять замахивается. Те на миг останавливаются.
Ктор. Евгений! Вы с ума сошли!.. (Видит, что на Женю опять готовы броситься.) Стойте! Я — Ктор Эхо… Эй, там наверху, отпустите мальчика! Так хочет Рыцарь Оленя. Он прибыл в нашу страну, чтобы сразиться с Ящером.
Люди в изумлении и страхе замирают.
Пустынный берег озера. Кусты и тростник. Угрюмые скалы. На берег выходят Женя и Ктор Эхо. Женя в шлеме и панцире, с мечом и щитом. На щите — сверкающий олень.
Ктор. Вот, мы почти пришли… Тахомир Тихо просил вам передать, Рыцарь Оленя, что должность Правителя не позволяет ему желать вам успеха, но он восхищен вашей смелостью… Ну, а я желаю вам удачи…
Женя. Я ее тоже очень желаю…
Ктор. Может быть, вы передумали?
Женя. Нет… Только все как-то не так… А почему, когда мы шли сюда, на улицах было пусто и все окна зашторены?
Ктор. Вы не должны обижаться на людей, Евгений. Они боятся вас приветствовать. Пока… Вот когда вы победите, они будут рукоплескать и выполнять все ваши приказы.
Женя. Больно мне нужны их рукоплесканья! Мне того мальчишку жалко. И вообще всех ребят. А ваших сытых взрослых дядюшек — нисколечко. Как рукоплескать — они пожалуйста, а как драться — сидят за семью замками.
Ктор. Вы правы, Евгений. Что поделаешь, жители острова запуганы. Признаться, я и сам… Мне тоже не хочется, чтобы Ящер видел меня вместе с вами… А вы пройдите еще по берегу, вон туда. И ждите…
Ктор торопливо уходит.
Женя(про себя). Ну и топай. Как-нибудь без тебя управлюсь… Ящер — он же пресмыкающееся, голова-то не очень умная. Скорей всего, какой-нибудь динозавр допотопный. Подскочу под брюхо и снизу мечом… а если не получится? Что, Женечка, трясутся коленки, да? Это не деревянной саблей махать… Ладно, как-нибудь. Только уж скорее бы… (Садится на камень, опирается на меч.) Ящер… У нас бы и не разрешили такое редкое животное убивать… А может, и не надо убивать? Может, он испугается и убежит?.. Ну, где ты, Ящер? (Нетерпеливо встает.) Обещали, что сразу выползешь, а тебя нет и нет!.. Если не хочешь, так и скажи!.. Долго я тебя буду ждать, рептилия земноводная? Мне домой пора!
Он поднимает и швыряет в озеро камень. Ждет.
Вдали медленно вспучивается поверхность воды, принимает очертания громадной головы. Вспыхивают чудовищные глаза. Страшилище невероятных размеров на упругих ногах встает головой в самый зенит. Рядом с онемевшим от ужаса «Рыцарем Оленя» грохается боевое щупальце исполинского спрута. Грохот, молнии — со все сторон. На кустах вспыхивает пламя. Женя бросает меч и щит, теряет шлем, мечется по берегу, бежит за скалы, падает там, обхватив голову. Постепенно грохот стихает. Чудовище медленно опускается в озеро. Женя приподнимает голову, в страхе оглядывается. Появляется отряд слуг Ящера. Впереди пританцовывает Крикунчик Чарли. Он заглядывает за обломки скал, за камни. И наконец замечает Женю.
Крикунчик. Вот он, наш «герой»! Ха-ха! Посмотрите, добрые жители острова Двид! Вот он, глупый трусливый рыцарь, который бросил меч и удрал с поля боя, как только увидел нашего непобедимого Ящера! Да здравствует победитель Ящер! Да здравствует вечное равновесие порядка! Хватайте этого хвастуна!
Слуги Ящера подхватывают Женю. Выкатывают клетку на колесах, толкают туда пленника. С лязгом падает решетчатая заслонка.
Темница. Зарешеченное оконце под потолком, голая лежанка. На ней, съежившись, сидит Женя. Звякает засов. Женя вздрагивает. Поднимает голову. Входит прокурор — человек в черном плаще и высокой шляпе с кокардой. Молча раскладывает на столе бумаги, перо, ставит чернильницу. По-хозяйски устраивается за столом.
Прокурор. Я — главный прокурор острова Двид.
Женя(устало и безнадежно). Ну и что?
Прокурор. Вы — тот, кто называет себя Рыцарем Оленя?
Женя(сдерживая слезы). Не называл я себя так! Это вы все меня здесь так прозвали!
Прокурор. Ну, допустим. А кто вы на самом деле?
Женя. Ушаков… Женя. Из пятого «А», из третьей школы… То есть уже из шестого…
Прокурор. Вы прибыли на остров, чтобы убить нашего славного Ящера?
Женя. Я же не хотел. Это Ктор сказал, что он всех угнетает.
Прокурор. Вы пришли к озеру с оружием, желая напасть на Ящера. Разве не так?
Женя. Как я Mof напасть? Он вон какой громадный!
Прокурор. А если бы наш славный Ящер был меньше и слабее, вы попытались бы его убить… Вы признаетесь?
Женя. Я же не сам. Мне сказали, что так надо…
Прокурор. Подпишите признание.
Женя (с новым испугом). Ничего я не буду подписывать!
Прокурор. Ну, как хотите. Ваша вина все равно доказана.
Он деловито собирает бумаги, идет к двери.
Женя. А что со мной будет? Так мне и сидеть здесь, что ли?
Ответа нет. Дверь захлопывается, Женя опять съеживается на лежанке. Снова лязгает засов, появляется Тахомир Тихо. С печальной улыбочкой смотрит на Женю, оглядывает камеру.
Тахомир.