Дуг. Ясно… Кто пойдет?
Юлька. Я пойду. Меня там знают, никто не трогает. Все думают, что я такой, немножко чокнутый, и жалеют…
Женя. Я Птицу позову, она тебя быстро донесет.
Юлька. Пока она прилетит, я уже спущусь. Я же знаю проход. Дуг. Давай… (Юлька убегает.) Соти, ты замотай Луку ногу, и пусть не скачет. А остальные давайте за порохом.
Женя. Лучше сперва ядра подкатим ближе к пушке.
Дуг. Это мысль… Ну что, взялись?
Все налегают на ближнее ядро. Оно не поддается. Дуг приносит деревянный кол, работает как рычагом. С трудом ребята вкатывают первое ядро в желоб, останавливают у жерла мортиры.
Женя. Чтобы выстрелить, запалим фитиль, а сами на всякий случай спрячемся в подвале… Пойдем, посмотрим укрытие.
Ребята уходят. Последней идет Соти, помогая ковыляющему Луку. Несколько секунд на площадке пусто. Потом Женя высовывается из подвального окошка башни. За ним — Дуг.
Женя. Нормально… Надо только Юльку дождаться.
Дуг. Он скоро вернется, он по ступеням и тропинкам как горный козленок скачет… Да вот он!
Вбегает Юлька. Оборванный, с мокрым от слез лицом.
Юлька. Ребята! Уходите, прячьтесь, они идут!
Женя и Дуг выбегают из башни, кидаются к Юльке.
Дуг. Кто идет? Что с тобой, Малыш?
Юлька. Прячьтесь! Они… там… сюда идут! Они…
Он старается заслонить Дуга и Женю от невидимой опасности, сбивает с ног, пытается закрыть собой… В этот миг раздается взрыв, сотрясающий всю крепость. Из щелей в камнях вырывается пламя. Дым заволакивает площадку. С минуту нельзя ничего разобрать. Рокоча, утихает эхо взрыва. Рассеивается дым. Потом из укрытия, стряхивая каменную крошку, отплевываясь, окликая друг друга, выбираются ребята.
Дуг. Все живы? Винтик? Уголек?
Уголек. Здесь мы… Кажется, все здесь… Что это было?
Дуг. Порох…
Все молчат. Слышны только всхлипывания: плачет Юлька.
Дуг. Малыш, не надо… Ну, что ты? Мы же все целы.
Юлька. Это они порох взорвали.
Галь. Кто?
Юлька. Слуги Ящера… Я от них убежал.
Дуг. А! Они погнались за Малышом и сами взорвались! Юлька. Нет! Они не взорвались! Это они нарочно, чтобы нас погубить!
Дуг. Откуда ты знаешь? (Юлька всхлипывает и замирает.) Малыш…
Юлька. Потому что это я виноват…
Он отходит к краю площадки, садится у разрушенного парапета на корточки, сжимается. Дуг подходит к нему.
Дуг. Малыш, ну что ты выдумал? Почему ты виноват? Юлька. Потому что я трус и предатель! Это я рассказал им про порох и про тайный ход! Они меня поймали, и я рассказал!..
Все быстро шагают к Юльке, обступают его.
Женя(загораживает Юльку). Вы что? Не смейте! Не трогайте! Ему же и так… хуже всех…
Соти отодвигает Женю, садится на корточки рядом с Юлькой.
Соти. Малыш… Сильно мучили?
Юлька(помолчав). Совсем не мучили… Только пообещали. А я все выдал. Вот ведь я какой трус. Теперь вы должны судить меня как изменника. Да?
Дуг. Эх ты, Малыш… Это их надо судить. Тех, кто воюет с ребятишками… А ты успокойся. Иди на траву, полежи, отдохни.
Юлька. Не… Нет, я здесь! Нет, Дуг, не надо, не трогайте меня. Пусть…
Дуг, постояв, набрасывает на Юльку свою куртку, знаками показывает всем, чтобы отошли.
Дуг. Пускай посидит один, если хочет. Ему сейчас плохо… А мы давайте посмотрим, что тут у нас натворилось…
Женя. Пушку со станка сбило, теперь не выстрелишь. Да и нечем уже.
Соти. Дуг, источник завалило. А воды только на день…
Галь. Проход засыпан, вниз не сойти.
Шип. А чего нам внизу делать? Там нас караулят.
Дуг. Едва ли караулят. Наверно, думают, что мы все погибли. Но все равно нам нельзя здесь оставаться… (Во время разговора Соти снова подходит к Юльке, поправляет куртку, что-то говорит ему.) Смотрите-ка, братцы, уже вечер. Давайте разожжем огонек. Только осторожно, чтобы они снизу не заметили. А потом обдумаем, как жить дальше…
Женя. Что же обдумывать? Теперь только в долину…
Дуг. Не так-то это просто. Лук не сможет лететь, у него ногу раздуло.
Соти(она сажает Лука на край покосившегося лафета). Нога пройдет. Сейчас смажем отваром, к утру будет лучше.
Уголек. А откуда отвар?
Соти. Малыш принес…
Дуг. Смотри-ка, принес все-таки. Сберег… Тун, дай фонарь.
Соти при свете фонаря смазывает и бинтует Луку ногу. Ребята разжигают у пушки костерок. Женя в это время отходит к Юльке.
Женя. Юлька… Как же ты им попался?
Юлька. Сам не знаю… Шел по деревне, а двое откуда-то подскочили и хвать… Говорят: «Ты из крепости спустился?» Я притворился, будто не понимаю, а они засмеялись и потащили меня… А там подвал… Все равно вы должны меня судить! Так надо.
Женя. Пойдем к огню, Юлька, здесь холодно.
Юлька. Нет, я здесь…
Женя. Здесь не надо. Пойдем тогда в пушку, спать.
Юлька. А ты разве… Тебе не противно вместе со мной?
Женя. Ну что ты говоришь! Если ты виноват, значит, и я…
Юлька. Ты-то причем?
Женя. Мы же обещали, что всегда будем дружить, Юлька! Мы же из одного города! И вообще… вместе. Значит, вместе и отвечать должны.
Юлька. Я один буду отвечать…
Незаметно подходит Дуг.
Дуг. За что отвечать-то? За то, что не смог стать героем? А кто из нас герой? Кто заранее знает про себя, сколько у него сил и твердости?.. Идите спать, ребята.
Юлька. Ага… сейчас… Я только скажу, как это случилось.
Ладно? Они затащили в подвал и говорят: «Покажешь проход». Я говорю: «Ничего не знаю…» А они смеются… Все время смеются! Кинули на скамейку, привязали. Я зубы сжал и думаю: «Ну и пусть бьют до смерти». А они бить не стали… Там доска такая над скамейкой, а из нее ржавые гвозди торчат… А те, кто меня поймали, спрашивают: «Будешь говорить, мальчик?» И нажали что-то… И доска все ниже, ниже, и гвозди прямо в глаза… Ну, я не выдержал, как закричу: «Пустите!..» Я сам не помню, что дальше получилось… В общем, я все выдал…
Юлька опять прижимается к камням. Во время его рассказа по одному подошли ребята. Среди них аль с фонарем.
Галь. Малыш, почему у тебя рот в крови?
Юлька. Это уже потом… Когда я лампочку раскусил…
Женя. Какую лампочку?
Юлька. Ну, они меня повели на веревке, чтобы проход показал, и фонарики взяли. Такие палочки с электрическими лампочками на конце… Когда в коридор пролезли, я говорю: «Дайте фонарик, а то ничего не видно». А сам думаю: «Как доберемся до склада, стекло раскушу и горящей ниточкой — в порох…» Только не вышло, ниточка сразу погасла. Тогда я веревку вырвал и побежал. А они отстали…
Шип. Как это — горящей ниткой в порох? Ты бы тогда первый в дым превратился!
Юлька. Если сразу, то, наверно, не больно…
Женя выбирается из покосившейся мортиры.
Женя. Юлька, просыпайся, уже совсем светло.
Юлька. Я не сплю. Давно уже…
Женя. Ты что? Целую ночь не спал?
Юлька. Нет, я спал. Я даже сон видел. Будто ничего не случилось, и будто я такой, как раньше.
Женя. Перестань ты наконец! Ты и сейчас такой, как раньше!
Юлька. Неправда. Ты меня жалеешь. А чего меня жалеть?
Женя. У тебя не хватило сил, вот и все. Ты же еще не Юлий Цезарь, а просто Юлька.
Юлька. Я не просто Юлька. Я Юлька-предатель. И теперь я не знаю, как жить.
Женя. Но ведь каждый может не выдержать… Я вот тоже, бросил меч и убежал от Ящера. Что же теперь? Умирать?
Юлька. Сравнил… Это была не измена, а просто отступление. От этого никто не пострадал.
Женя. Но и от тебя никто. Ты даже лекарство Луку принес. И врагов хотел взорвать вместе с собой.
Юлька. Глупая была мысль. Могли ведь и вы пострадать. Это уж я от отчаянья…
Появляется Дуг.
Дуг. Вставайте, люди! Живей, живей!
Женя(Юльке). Пошли. Хватит тебе прятаться.
Юлька выбирается из мортиры.
Дуг. Быстрее, народ, быстрее! Сейчас согреетесь! Веселее, Лук, твоя нога уже не болит! Малыш, не кисни, все еще можно поправить! Ну-ка, встали в ряд! (Ребята встают в шеренгу. Дуг вскакивает на парапет.) Подняли руки, вот так!..
Дуг, смеясь, вскидывает руки. Раздается громкий щелчок. Дуг замирает, потом с окаменевшим лицом падает на площадку. Первыми приходят в себя Галь и Винтик. Кидаются к Дугу. Женя отшвыривает назад Галя, Юлька — Винтика. Над головой Винтика, на камне, вспыхивает дымок от пули.
Женя. Нагнитесь! Не подходите к краю! У них ружья!.. Гады, а говорили, что нет огнестрельного оружия!.. Нагнитесь, говорят вам! (Он подбирается к Дугу, тянет его за плечи к мортире: туда пули не залетят. Старшие ребята, пригибаясь, помогают ему.) Соти, неси бинт! Скорее!
Дуг открывает глаза, приподнимает голову.
Дуг. Не подходите к краю… Улетайте в долину…
Голова Дуга падает. Галь встает над ним на колени.
Галь. Не надо бинт, Соти…
Над разрушенной площадкой круглая луна. От нее очень яркий свет.
У мортиры собрались Женя, Юлька, Галь и Винтик.
Галь. Птица уже отдохнула. Кому-то надо опять лететь.
Женя. Вы двое остались, летите.
Галь. А может быть, сначала вы?
Женя. Почему?
Галь (неуверенно). Ну… все-таки меня выбрали командиром, а командир должен уходить последним.