Если хочешь, чтобы тебе было хорошо, чтобы не изменила удача, надо и другим помогать в трудные моменты. Как, например, недавно помог Стасик.
— Эх вы, чкаловы-байдуковы, — вздохнул Алешка. — Держи… — Он нахлобучил на одного из первоклассников цилиндр. Сбросил надетые на босу ногу кроссовки. Поплевал на ладони…
Ребята с замиранием и уважением смотрели, как неожиданный помощник по-обезьяньи карабкается, цепляясь за выступы бугристой коры…
И вскарабкался. Дотянулся до вертолета, толкнул ладонью. Тот, завертев винтом, плавно приземлился на траву.
Следом приземлился и Алешка.
Нельзя сказать, что после этого приключения костюм стал выглядеть лучше. Увы, наоборот. А еще — ссадины на коленях, это уж как всегда в таких делах. Не слишком ли обшарпанный вид, чтобы являться в гости к пожилой интеллигентной даме? Но что делать-то? Один из малышей почтительно протягивал цилиндр. Алешка нахлобучил его и решительно сдвинул набекрень.
— До свиданья, авиаторы.
— До свиданья! Спасибо! — запоздало заговорили они вслед.
Алешка прошагал еще квартал, вышел к оврагу и оказался у старого домика…
Домик был пуст! Стекла оказались выбиты, дверь перекошена, труба на крыше рассыпалась, скособоченный угол опасно нависал над обрывом.
Алешка озадаченно снял цилиндр. Через окошко заглянул внутрь. В опустевшей комнате стояла темная вода, в ней плавал трехногий стул.
Алешка обошел дом с разных сторон. Видно было, что ночной ливень бушевал здесь вовсю. Потоки подмыли землю, сдвинули домик к самому оврагу.
Вдруг Алешка услышал тонкий голосок. У обрыва сидела на перевернутом ведре девочка лет восьми с длинными и очень светлыми волосами. Она баюкала старую куклу и напевала:
Вырастет за городом
Лес-трава.
Ты в лесу не бойся
Ни волка, ни льва.
Только серой мыши
Бойся иногда.
С серой мышью в сказку
Приходит беда…
— Послушай, что тут случилось? Где Софья Александровна?
Девочка не удивилась появлению Алешки. Повторила певучим голоском:
— Что случилось… Дом подмыло, затопило. Беды понаделало — ой-ёй-ёй… А Софью Александровну к себе племянник увез. Рано утром приехал на машине, прогрузил ее со всем добром… Дом-то скоро совсем сползет…
— А имущество? — с нехорошим предчувствием спросил Алешка. — Ничего не пострадало?
— Ну как не пострадало!.. Тумбочку водой унесло, две испанские шляпы. Да еще кораблик маленький, хороший такой. Только ящик стеклянный остался, а самого его нет…
— Так я и знал… — Алешка отбросил в траву ненужный теперь цилиндр.
Девочка продолжала тем же тихим голоском:
— Софья Александровна очень кораблик жалела. Говорит: «Лучше бы я его тому мальчику подарила»…
Алешка удивленно и недоверчиво помигал.
— Какому мальчику?..
— Тому, который к ней вчера за шляпами приходил, вместе с девочкой… Какому же еще? Других она не знает.
Алешка глянул с откоса.
— Вот что, спущусь-ка я в овраг. Может, кораблик в кустах застрял. Не мог он далеко уплыть.
— И не думай. Только в глине перемажешься да обдерешься пуще прежнего.
— Ну и пусть!
— Ничего там нет. Софьи-Александровнин племянник туда в резиновых сапогах лазил, шляпы искал и все остальное. И ничегошеньки. Ручьем унесло.
— А вдруг найду…
— Так просто не найдешь. Сам виноват…
— Почему?!
— А вспомни. «Пусть сорвут потоки клипер с места»… Наворожил…
Он ахнул про себя. Но виду не подал. Спросил строго:
— Откуда ты знаешь?
— Знаю, Алеша…
— Ты… колдунья?
— Маленько, — сказала она без улыбки.
Не поверил он, конечно, однако… ощутил беспокойство и надежду. Шагнул ближе.
— А тогда… может, ты знаешь, где теперь кораблик искать?
— He-а, не знаю. А узнать помогу.
— Как?
— Иди на угол. Первомайской и Садовой. Там есть справочное бюро…
— Там есть сапожная будка! — возмутился Алешка. — И больше ничего!
— Для одних будка, для других бюро. В нем работает старичок. Он знает все на свете.
— А откуда тебе-то известно про старичка?
— Это же мой дедушка.
— Он, конечно, тоже колдун? — сказал Алешка, не зная, верить или нет.
— Конечно, — строго сказала девочка. — Если у него хорошее настроение, он отвечает на все вопросы. Только ты не напирай, жди терпеливо…
— А если плохое настроение?
— Не бойся, сегодня у него хорошее.
— Интересно… А почему ты решила мне помогать?
Девочка смотрела все так же открыто и серьезно.
— Потому что ты красивый и смелый.
— Я?! — искренне возмутился он.
— Конечно. Не побоялся на такую высотищу лезть за вертолетом. Вон, исцарапался весь, а все равно…
— Но почему красивый-то?.. Я с тобой по-хорошему, а ты дразнишься.
— He-а, не дразнюсь… Шляпу не забудь… — И маленькая колдунья убежала.
Алешка озадаченно поднял с травы цилиндр.
Теперь он не надевал цилиндр, держал у груди. Так и подошел к дощатой будочке с кривой вывеской «Ремонт обуви».
Дверца была открыта, Алешка вошел.
Старичок в беретике, с седой щетиной на лице постукивал молотком по надетой на «лапу» туфле. Он сидел за низким прилавком.
— Здрасте…
Старичок не поднял головы. Постукивал.
— Скажите, пожалуйста, можно мне спросить?
Сапожник не ответил снова, но на миг приостановил стуканье, мельком глянул на Алешку. И тот решился. Глядя в потолок, сказал:
— Интересно бы узнать, можно ли найти маленький кораблик, если его унесло потоком и никто не знает, куда?
Старичок перестал стучать, хмыкнул:
— Твой кораблик, что ли?
— Мой… почти…
Старичок смотрел не сердито, даже улыбался.
— Почти?
— Ну… он ведь сейчас все равно ничей, раз его бросили. По морским законам корабль, если его бросают, становится призом того, кто найдет.
— Да ты, я смотрю, морской волк…
Алешка пожал плечами, отвернулся. Мол, не хотите отвечать — не надо, а зачем смеяться-то?
— Ну-ну, не петушись… Помочь можно, только здесь справки даром не дают. Дело не в корысти, а правило такое.
— Но у меня ни копейки. Были пять рублей, но я их в джинсах забыл… — Алешка сокрушенно хлопнул по парусиновым карманам.
— А что у тебя есть? — хитровато спросил старичок.
— Ножик есть! Вот! Хотите?
— Я хочу твою шляпу.
— Да? Но…
— Что?
— Это подарок, — вздохнул Алешка, вспомнив Стасика.
— Но ведь ты хотел обменять этот подарок на кораблик.
— Да… верно… — Видимо, старичок и правда знал все на свете. — Ладно, берите.
Старичок с удовольствием взял цилиндр, повертел.
— Дорогая вещь. С такой цены полагается сдача… Держи. — Он сунул руку в цилиндр №.. достал монетку.
Алешка взял. Сказал озадаченно:
— Десять копеек…
— Не потеряй, может пригодиться… А теперь слушай. Кораблик найти можно, только дело это не простое… Все ручьи текут в реки, а реки — в море. На берегу моря стоит город Ветрогорск. В нем есть знаменитый Корабельный музей. Он притягивает модели кораблей, как магнит, все кораблики это чуют. Где какой ни потеряется, обязательно доплывет до Ветрогорска. Есть у них чувство пути, как у перелетных птиц… Ищи свой клипер там, если хочешь. Но имей в виду — путь не близкий.
— Прямо сказка получается, — недоверчиво сказал Алешка.
— А как же! Сказка и есть!
— Настоящая?
— Не знаю, Алеша. Это уж как у тебя получится. Смотри сам…
— Но… что смотреть-то? Что должно получиться?
— А этого никто не знает заранее. Помни одно правило: о главной цели не забывай, но и от разных встреч не уклоняйся, от опасностей не убегай, от загадок тоже. Иногда сразу не поймешь, как оно повернется… Слушай свою дорогу, она подскажет…
— Да, но где эта дорога? Где Ветрогорск?
— Ты ступай теперь в Транспортное агентство на улице Полярных Капитанов…
— Даже не слыхал про такую.
— Пойдешь по Садовой, она упрется в старый стадион. Пролезешь сквозь щель в заборе, пересечешь поле, вылезешь в другую щель, за ней и будет та улица. А в обход не вздумай, не найдешь…
— Спасибо!
— Ты подожди со спасибо-то, слушай еще. Постарайся ничему не удивляться, в сказке без странностей не обходится. А главное — слушай Дорогу…
Сквозь узкую дыру в досках Алешка выбрался на заброшенный стадион, вышел на заросшее поле. Над высокой травой звенела удивительная тишина. Алешка остановился, запрокинул голову. Высоко в синеве тянулся серебристый след самолета. У этого следа, у травы, у тишины Алешка спросил:
— Где ты, моя дорога?
Тишина не ответила.
Неподалеку паслись лошади. Одна вдруг подняла голову, медленно пошла к Алешке. Он оробел слегка, но не двинулся с места. Лошадь остановилась в трех шагах, переступила тонкими ногами, спросила (или это был звон тишины?):
— Скажите, вы не тот мальчик, который ищет коня, чтобы скакать в Тридевятое царство?
— Ух ты, начинается… — с замиранием шепнул Алешка. А лошади сказал громко и вежливо: — К сожалению, нет. Понимаете ли, у меня другая дорога.
— Извините, — вздохнула лошадь…
Алешка вылез из щели на другом краю стадиона. Открывшаяся перед ним улица была старая, с одноэтажными и двухэтажными домами. На кирпичном здании, похожем на старинный купеческий магазин, Алешка увидел обшарпанную вывеску:
ТРАНСПОРТНОЕ АГЕНТСТВО № 2
В окнах первого этажа пестрели плакаты самолетных компаний, висели на лесках модели авиалайнеров. Ничего особенного.
Алешка надавил плечом тяжелую дверь, звякнул колокольчик.
Внутри тоже было обыкновенно. И пусто. Под потолком лениво вертелся вентилятор. Висели расписания самолетов и поездов, таблички «У нас не курят». Рядом с закрытым окошком кассы какое-то написанное фломастером объявление. Алешка пригляделся.
— Ой-ёй…
Заявки на экскурсии
на коврах-самолетах
не принимаются