— Не имеете права! — возмущался один. — Я референт Генерального директора треста «Компомбомстрой»! А это мой заместитель!
— Это вы, господин хороший, у себя в тресте референт, — разъяснил дюжий добродушный разбойник. — А здесь вы, извините, будущий шашлык…
— Срам на вас глядеть, — вступил другой (он тоже потрошил портфель). — Здоровые мужики, а сразу лапы вверх. Вон кучер с мальчонкой как дрались, любо-дорого. Мы их за такое дело даже вешать не станем, а с почетом расстреляем, как героев…
— Этого еще не хватало, — сказал Алешка Памфилию.
— Ты погоди. Может, обойдется…
К ним тоже подступили вплотную. Трясли одежду, выворачивали карманы.
— Ваше высокоатаманство, с них и взять-то нечего!.. Вот у мальчишки только ножик складной.
— Ножик — это личное оружие. Верните его хозяину за смелость… Хотя мог бы, конечно, и не махаться так рапирой… — Атаман опять потер себя сзади.
— А еще вот, ваше высокоатаманство, бумажка твердая. Вроде документ…
— Позвольте… — Атаман взял билет, ему посветили. Атаман озадаченно дернул себя за бородку, глянул на Алешку. — Э… Что же вы, сударь, не предупредили? Ставите меня в неловкое положение. Я не знал… Развязать юного кабальеро! И кучера, болваны! У мальчика Зеленый билет! Куда смотрели? Это могло подорвать нашу репутацию во всех сказочных пространствах… Мои извинения, сеньоры… Эй, поправьте упряжь, проверьте колеса!.. Господа, вы свободны… Простите, молодой человек, позвольте два слова… — Атаман за плечо отвел Алешку в сторонку.
— Во-первых, еще раз прошу извинить меня. А во-вторых… деловое предложение. Оставайтесь с нами! Из вас выйдет блестящий рыцарь больших дорог. Дубровский нового поколения! Вы столь искусно владеете холодным оружием…
— Спасибо, только… у меня ведь своя дорога. Для нее и билет. Мне обязательно надо в Ветрогорск…
— Сожалею. Но понимаю. Не смею задерживать… — Атаман проводил Алешку к карете. Памфилий был уже на козлах. Разбойники шпагами и ятаганами сделали «на караул».
— Эй! А как же мы?! — завопил чиновник-референт.
— А что вы? — язвительно осведомился атаман. — Может быть, у вас тоже есть Зеленый билет?
— У нас командировки! Удостоверения!..
— Базилио, скажи сеньорам, что они должны сделать с удостоверениями.
Грузный разбойник Базилио подошел к пленным «сеньорам» й сказал на ухо референту.
— Грубиян! — взвизгнул он.
…Карета выкатила с опушки леса на луг. Занимался рассвет.
— Памфилий, а что будет с теми? С командировочными?
— А ничего не будет. Каждому дадут пинка, проводят до ближнего тракта, посадят на попутную телегу или грузовик… Это не шибко лихие разбойники, они из сказочной области номер четыре…
— А то, что взяли из портфелей, вернут?
— Про то не знаю… Да и честные ли деньги-то у них в портфелях?..
Вставало солнце, а у Алешки от всего пережитого слипались веки. Он приткнулся головой к плечу Памфилия…
Когда Алешка открыл глаза, солнце уже поднялось над деревьями. Карета остановилась на перекрестке дорог.
— Ну вот, Лексей, прибыли, значит, на конечный пункт. Дальше мне и лошадкам не положено. Теперь тебе надо на аэродром…
— Что? Лететь придется?!
— Не без того… Ты ступай прямо до первой развилки, там на камне всё написано, разберешься. А мне пора…
Алешка соскочил с козел в ромашки. Памфилий помахал ему сверху и развернул лошадей. Алешка смотрел вслед, пока «аглиц-кая» карета не скрылась в березняке. Вздохнул, повернулся и пошел по колее.
Скоро дорога привела его к новому перекрестку. Там стояла двухметровая каменная глыба. Он была пестрой от белых и черных стрелок-указателей и подписей:
Тридевятое царство
Тридесятая республика.
Совхоз «Отрадное»
Товарная база № 5
Русалкина заводь.
— Ну и ну… — сказал Алешка. Но не очень удивился (чему тут удивляться после всего, что было!).
Внизу, над ромашками, Алешка увидел белую стрелу, а повыше ее надпись: «Чистое поле». Слово «Чистое» было зачеркнуто, над ним белела свежая надпись: «Лётное».
Алешка глянул мимо камня. Там раскинулось ровное травяное пространство. Вдали стояли несколько домиков, один был раскрашен в крупную красно-белую шахматную клетку. Без сомнения, это и было Лётное поле. Над клетчатым домиком покачивался на шесте черно-белый сачок-флюгер.
— Да, но где же самолеты? — пробормотал Алешка. И двинулся к домикам.
Он долго шел через траву, и опять звенела похожая на струнную мелодию тишина. И висели над головой ватные острова-облака. Но и там, в высоте, не было самолетов…
И лишь недалеко от домиков аэродромной службы Алешка увидел самолет. Самолетик. Наверно, учебный или спортивный. Он был похож на увеличенную в несколько раз модель. Сквозь полупрозрачную обшивку просвечивали тонкие рейки конструкции. Самолет наполовину закрывала высокая трава, и Алешка не сразу разглядел вертикальное перо стабилизатора с расположенными треугольником синими буквами
С
ОА
Рядом с домиком (не клетчатым, а другим, коричневым) росли две березы. Между ними висели качели, и на них сидел мальчик. Худенький, светловолосый и слегка лохматый мальчишка. Поменьше Алешки. В синих шортиках с клепками на карманах, в голубой рубашке с погончиками, сильно загорелый. На коленях он держал сумку-планшет.
Мальчик Алешку не заметил. Он сидел с опущенной головой и лениво качался, толкаясь о землю носком сандалии. Алешка задержался на миг:
— Слушай, ты не знаешь, где тут касса?
Мальчик глянул на Алешку, пальцем показал через плечо.
И Алешка разглядел на двери домика две таблички: «Касса» и «Диспетчерская». Пошел к крыльцу. Мальчик, обернувшись, смотрел Алешке вслед, но Алешка не видел этого. Он поднялся по ступенькам и потянул на себя дверь.
…В комнате за столом, уставленным аппаратами, сидел Диспетчер. Он был в рубашке. Его синий пиджак с нашивками висел позади, на спинке стула, а фуражка лежала на груде карт и бумаг. Диспетчер жевал яблоко и сердито черкал в тетради красным карандашом. К Алешке была обращена большая лысина.
— Здравствуйте…
Диспетчер перестал жевать, но черкать не перестал. И не поднял лица.
— Что надо?
Алешка уже обрел в дороге кое-какой навык и от нелюбезного тона не оробел.
— В город Ветрогорск мне надо!
— В самом деле? А что еще?
— Ну… и все.
— Тогда при чем здесь я?
— Ну… я хотел отметить билет, а касса закрыта…
— Незачем и отмечать. Самолетов все равно нет… — Диспетчер наконец поднял голову и водрузил на лысину фуражку. — Нет самолетов и не будет до послезавтра. Ясна ситуация?
— Ох уж, нет самолетов! Я сам видел один. Только что. Тут, рядом…
— Какой наблюдательный молодой человек!.. Этот самолет специальный, для особых случаев.
— А у меня как раз особый случай! Вот! — Алешка шагнул к столу и положил перед Диспетчером Зеленый билет.
— Час от часу не легче… — Диспетчер почесал карандашом бровь. Сел прямо. Вобрал воздух и оглушительно крикнул:
— Катя! Ка-тя!!
Из-за аппаратов появилась девушка в голубой пилотке.
— Слушаю вас, товарищ Диспетчер.
— Товарищ дежурная, — сказал Диспетчер официально. — Пожалуйста, выйдите на поле, найдите и пригласите ко мне Летчика для Особых Поручений.
— Да? Но…
Диспетчер возвел брови и пожал плечами, словно хотел сказать: «А что я могу сделать?»
— Слушаюсь, товарищ Диспетчер. — Катя упорхнула. Алешка замигал и с уважением стал смотреть на закрывшуюся дверь. Ему представилось, как входит рослый мужчина с мужественным лицом, в кожаной куртке, в шлеме с очками. Ну, просто как наяву увиделось. Однако почти сразу явление растаяло. Дверь открылась, и вошел мальчик. Тот самый, с качелей. В опущенной руке он нес планшетку, и она цеплялась за половицы.
— Ну вот… — пробормотал под нос Алешка. — Сейчас его пошлют искать летчика. А он не найдет, опять сядет качаться…
— Ветрогорск — это где? — сумрачно спросил Диспетчер мальчика. Тот стал смотреть в сторону и вытянул в трубочку губы: у-у, мол, где.
— Ясно, — сказал Диспетчер. — На карте есть?
— На моей есть.
— Я спрашиваю про нормальные карты!
— Не-а…
— Сколько времени надо лететь?
Мальчик толкнул ногой планшетку, она опять закачалась.
— Как получится. Вы же понимаете…
— Ничего я не понимаю в этих ваших штучках. Я лётное училище кончал, а не школу имени Мерлина… И вообще не хотел я тебя пускать. За твои фокусы.
— А что я сделал? — Мальчик невинно вскинул ресницы (и опять толкнул планшетку).
— А кто пикировал на грузовик ветеринарной службы?
— Не ветеринарной, а живодерной! Они на детской площадке у ребят щенка отобрали и повезли!
— Ты загнал машину в кювет! Могла случиться беда!
— А если бы из щенка мыло сварили? Это была бы не беда?! — совсем уже дерзко сказал мальчишка.
Алешка слушал и не понимал: какая машина, что мальчишка натворил? Куда его не хотят пускать?.. И где летчик?
Диспетчер привстал, потребовал с легким рычанием:
— Пер-рестань лягать казенную сумку. И встань как следует, когда разговариваешь с Диспетчером.
— Есть! — Мальчик сдвинул пятки, поддернул шортики, опустил руки.
— Вот так… — буркнул Диспетчер. — А то совсем разболтался.
Мальчик опять вскинул ресницы.
— А вы… пожалуйста, обращайтесь на «вы», когда говорите с Летчиком для Особых Поручений.
У Алешки открылся рот.
У Диспетчера нос, щеки и уши стали свекольного цвета. Он во весь рост поднялся из-за стола. Казалось, он зарычит медведем. Диспетчер тяжело посопел и сказал:
— Слушай… те задание.
— Есть.
— Вам… следует доставить в город Ветрогорск пассажира с Зеленым билетом. И вернуться… Когда… вы… сможете вернуться?
— Как получится.
— И вернуться при первой возможности.
— Я могу идти?
— Може… те.
Маленький пилот повернулся к Алешке:
— Идем? Билет не забудь…