Увидав чужаков на своей территории, она угрожающе замахала ножом.
– Что делать вы здесь? – прошипела она.
– Ты видела наших друзей? – поинтересовалась Лана.
– Нет. Пожалуйста уйти, – оскалилась старуха.
– Какой убедительный тон, – хмыкнул Гарри.
– Право же, ведь не станешь ты возражать, если мы немного осмотримся? – сказала Лана и с этими словами двинулась прямиком к хибаре демонессы.
В ответ старуха харкнула ей в глаза. Слюна так обожгла кожу Ланы, что девушка пошатнулась, схватившись за лицо.
– Сраная сука! – крикнула она.
– Лана! Что творится? – забеспокоился Гарри.
Демонесса поспешила воспользоваться преимуществом. Покрепче стиснув рукоятку ножа, она резанула Лану по груди, затем по животу. Из ран засочилась кровь. Прежде чем старуха ударила в третий раз, Лана неуклюже попятилась к потухшему костру у входа в лачугу и наступила на пепел. Под ним оказались раскалённые угольки, и её ботинки задымились. Послышался запах палёной резины, и Лане обожгло стопы, но она не собиралась подставляться под удары старухи. Вместо этого она ударила пепел ногой, запустив углями по осатанелой демонессе. Та отшатнулась и испустила поток проклятий.
– Не волнуйся, Гарри, – сказала Лана. – Всё схвачено.
Точно в ответ на её слова старуха сделала два неверных шага и снова ринулась на Лану, но на этот раз та была начеку и увернулась от лезвия. Затем Лана бросилась на демонессу, уцепилась за её шею, перехватила руку с ножом и трясла её, пока клинок не упал на землю. Обезоружив нападающую, Лана обеими руками сдавила чешуйчатую шею старухи.
– Где наши друзья, ты, старая уродливая кобыла?
Демонесса зашипела. Нанесённые Лане раны засаднили, и боль только разожгла её гнев.
– Ладно. Значит, прикончу тебя, и дело с концом, – сказала она, почти поверив собственным словам. – Брошу тебя в костёр, и сама их найду.
– Безумная жена человек! Убийца дьявольщины!
– Вижу, пизда, ты внимательно меня слушала, – сказала Лана, покрепче сжимая шею демонессы.
Сильные пальцы старухи царапали её руки, отчаянно пытаясь ослабить хватку. Но та часть Ланы, что действительно намеревалась задушить демонессу, вдавила её пальцы ещё глубже, в самую трахею. Изо рта старухи послышался противный, дребезжащий хрип, её руки ослабели и отцепились от Ланы. Но благоразумие восторжествовало, и та отпустила старуху. Демонесса рухнула на гальку, и воспользовалась первым же выдохом, чтобы снова проклясть свою душительницу.
– Да-да, ля-ля-ля, – передразнила её Лана. – Идём, Гарри.
– Подожди, – Гарри стоял, повернувшись в сторону шипевшей проклятия старухи.
– Ты говорила что-то о червях, которые ведут отсюда, – обратился он к демонессе. – Скажи, что это значит. Это что, червоточины между мирами? Отвечай!
– Ты умирать – вот что это значить! – прохрипела та.
Лана зарядила носком ботинка ей в подбородок, и старуха отлетела на несколько ярдов, упала и замерла, скорчившись костлявым клубком.
– Неправильный ответ, – сказала Лана, вытирая с лица остатки токсической слюны.
Затем она взяла Гарри за руку и завела в хибару. Внутри горел небольшой очаг. Дым выходил через отверстие в центре крыши. В отблесках пламени Лана увидела Дейла с Кезом – они стояли на коленях, спиной к огню, вперив глаза в стены лачуги. Руки они держали скрещенными сзади – так, словно были связны. Лана бросилась к ним.
– Господи! Ребята! Ответьте!
– Они живы?
– Ага. Она обездвижила их… каким-то заклятием. Они словно в трансе. Но живы.
Лана схватила Кеза за руку в попытке установить контакт и разорвать цепи, связавшие его разум. По телу здоровяка пробежала дрожь, и в ответ он сдавленно замычал – так, словно пытался заговорить во сне. Лана присела рядом с ним и посмотрела ему в лицо. Глаза татуировщика были широко распахнуты, а рот плотно закрыт. Немигающим взглядом он смотрел сквозь неё.
– Кез. Это Лана. Ты можешь?..
– Эй, ребята, блять! Алё! – вмешался Гарри. – Нужно идти. Люцифер разлаялся, и не хотелось бы быть здесь, когда он начнёт кусаться.
Кез выдавил из себя тот же приглушённый звук. Лана провела руками перед глазами сначала у него, потом у Дейла – ноль реакции.
– Вот засранцы. Да послушайте же, что говорит Гарри! Вы даже не связаны. Та старая сука просто заставила вас так думать. И кляпов у вас нет. Слышите меня?
Послышалось всё то же глухое мычание за стиснутыми губами.
– Это всего лишь фокус, – вздохнул Гарри. – Какое-то придурочное заклятие. Кез, твои татуировки должны с этим справиться.
Они с Ланой подождали ответа, но ни Кез, ни Дейл не подали голоса.
– И тишина, – не вытерпела Лана. – Что нам теперь делать? Пиздец. Ну не понесём же мы их!
– Погоди, – сказал Гарри. – Глаза у них открыты, так?
– Ага. Они даже не мигают. Крипота, пипец просто.
– Они смотрят на что-то конкретное?
Лана бросила взгляд на стену перед Кезом и Делом – она была сделана из рваной парусины, и на ней оказалась четвёрка иероглифов. Начертаны они были так убористо, что почти сливались. Их друзья не сводили с них глаз.
– Ха! – воскликнула Лана. – Гарри, ты чёртов гений! На стене что-то нарисовано. И они таращатся как раз на эти каляки. Что мне делать?
– Сотри их. Смой. Замажь. Неважно. Главное, чтобы их не стало.
– Один сек, – кивнула Лана.
Она приложила руку к ране на груди, смочила ладонь кровью, а затем подошла к стене и затёрла иероглифы. Сработало моментально. Невидимые верёвки, кляпы и повязки на глазах Кеза и Дейла – всё это утратило власть над их сознаниями. Двое мужчин заморгали, точно пробуждаясь ото сна, и обескураженно посмотрели на Гарри с Ланой.
– Эй, ребята, – сказал Дейл. – Как это вы здесь очутились?
– Пропали две педовки, и мы отправились на их поиски, – ответил Гарри.
– И правильно сделали, – кивнула Лана. – Ещё пара минут, и та старая карга слопала бы вас на ужин.
– Господи, – изумился Кез. – Что, правда? Последнее, что я помню, это как мы подошли к селению, а потом… это.
– Готов поспорить, та старуха владеет какой-то ну очень древней магией, – сказал Гарри. Как иначе она обманула твои татуировки?
– Гарольд, почему ты не смотришь на меня?
– Действительно, – поддакнул Дейл. – И где Норма?
Гарри поджал губы и вместо ответа просто покачал головой. Дейл вцепился Кезу в руку и крепко её сжал. Лицо у Кеза окаменело, и он шумно втянул воздух. Татуировщик всё понял – слова здесь были излишни.
– Ясно, – процедил Кез. – Нервный срыв обождёт. Что делать будем?
– План таков, – сказала Лана, высунув голову наружу, – найти червоточину, о которой бормотала карга… – она осеклась, демонессы и след простыл. – Блять. Надо было её прикончить.
– Да не, – отозвался Гарри. – Так лучше. Пускай живёт. И гниёт оставшуюся вечность.
Разорители отправились туда, откуда пришли, и по дороге Лана пересказала им, что Иглоголовый сделал с Гарри и Нормой.
– Не верится, – сказал Кез.
– Мне тоже, – кивнул Гарри. – Но нельзя на этом зацикливаться. Иначе не успеем.
– Что не успеем? – переспросил Кез.
– Найти выход, – сказал Гарри. – Та старая демонесса говорила, что есть выход.
– А ещё она сказала, что будет нас ждать, – хмыкнул Кез.
– Может, она имела в виду «жрать», – подал голос Дейл. – У старой кобылы были нелады с речью.
Не успели эти слова сорваться с его губ, как всё вокруг затопил яркий свет. Земля затряслась, и галька затарахтела у них под ногами.
– Что это за херня? – поинтересовался Гарри.
– Не знаю, – сказал Кез. – Но оно яркое, что капец.
Разорители укрылись в роще деревьев, и за пару шагов их поглотила тьма.
– Должно быть, опять Люцифер? – спросил Гарри.
Они вышли на поляну, и источник света стал предельно понятным.
– О, Господи Боже, – охнул Дейл.
– Люцифер покинул собор, – сказала Лана. – И он сияет.
– Сияет? – переспросил Гарри.
– И парит над озером, – сказал Дейл. – Творит с водой что-то немыслимое.
– Да, я догадался… – кивнул Гарри. – Уши начинают отрабатывать за глаза. Слышу, что вода с ума сходит.
– Сходит с ума – очень метко. Он… – Кез осёкся. – Вау.
– Что? – спросил Гарри.
– Он взлетает. И то быстро, – сказала Лана. – А та ебучая водная тварь…
– Ку’ото? – уточнил Гарри.
– Он самый! – в голосе Ланы читалось изумление. – Он несётся следом. Верхом на смерче из воды, только перевёрнутом. Точняк, как перевёрнутая воронка…
Им не хватило слов, чтобы описать творившееся на их глазах. Зрелище было невероятное: кипучая вода безумно кружилась, и восходящая по спирали энергия вздымала массивное, змееподобное тело Ку’ото; тело Люцифера возгоралось всё ярче, и он стремительно мчался ввысь. Гигантский обитатель озера нёсся следом, отрицая все возможные законы природы – Люцифер поддел левиафана неким невидимым крюком и тянул его вверх, в то время как снизу ему помогали взбесившиеся воды.
Гарри таращился на это зрелище невидящими глазами, изо всех сил стараясь расшифровать звуковой хаос.
– Ребята? Ну что там за хуйня творится?
– Не думал, что когда-то это скажу, но описать слов не хватает, – прошептал Дейл.
– А как насчёт попытаться? Ну же, кто-нибудь! Я хочу это видеть!
– Ку’ото прям с товарняк, клянусь, – сказала Лана.
– И он летит следом, – договорил за неё Кез.
– Куда?
– Из озера, вверх.
– Это ещё зачем?
Прежде чем кто-то озвучил какое-либо предположение, на этот вопрос ответил сам Люцифер.
2
Люцифер, Падший Ангел, Утренняя Звезда, жил и умер в своём подземелье, под столь ненавистным ему каменным небосводом. Господь возвёл перекрытие над тюремным царством Люцифера подобно тому, как запечатывают мертвеца за могильной плитой – дабы скверна его не ширилась и не отравляла мир живых.
Теперь же, вместо того чтобы схоронить эту войну внутри себя, Люцифер, наконец, выпустил её на волю и впервые за тысячелетия ударил о каменный свод с силой, питаемой чистой яростью. Ку’ото всё ещё подымался на водовороте, и тело его оказалось ещё колоссальней, чем ожидал Владыка Преисподней. Люцифер поднимал его без должных усилий, пускай зверь и возмущённо ревел от того, что его исторгли из естественной среды обитания. Дыхание левиафана смердело мёртвым, разлагавшимся в его кишках мясом, и он желал заключить Люцифера в свой желудок больше, чем что-либо, попадавшееся в поле зрения его прожорливых глаз – только поэтому он не пытался освободиться от вцепившейся в него невидимой хватки. Скоро он нагонит Утреннюю Звезду и проглотит его целиком. Ангел был так близко, всего ничего от его зияющей пасти. Ещё миг, и Ку’ото схватит его.