— Как они здесь очутились?! — наконец очнулся Ламарк.
Морис снисходительно улыбнулся, точно его спросили об очевидной вещи.
— Видите, на них синие одежды. Эти русалочки принадлежат к атлатетис клана Анасис, чей символ — золотой трезубец. На них напал клан ламантинов, клан Трихехо. Если бы бедняжки не спрятались, их бы просто убили, а поскольку они напугались, то не могли отсюда уйти, потому как высохли.
Бесник с ноткой стыда убрала нож и отважилась посмотреть детям в лицо.
— Заделался ты, Сопляк, в учёные по тварям… Получается, их слабости — солнце и сушь?
Морис кивнул.
— Их надо поскорее вернуть в море, им очень жарко.
Четверо оппонентов расступились, и Морис осторожно вынес детей из капитанской каюты, ему посмотрели вслед с враждебной боязнью и тайным уважением.
Когда юнга толкал ногой дверь, обе русалочки синхронно обернулись на идущих позади Бесник, Ламарка и Йорека. Их рты растянулись в жуткой острозубой улыбке.
Бесник рефлекторно нащупала на груди крест и сжала его, бормоча молитву, Йорек поспешил почтительно поклониться. Ламарк покачал головой и посмотрел, долго ли Чайник планирует стоять как окаменевший.
Собственно, и так было понятно, кто стал козырем при возможных контактах с морским народом.
Морис попросил русалочек закрыть глаза, когда шёл через палубу к фальшборту, чтобы те не видели трупов. Спускаться не потребовалось — близняшки сами скользнули в воду, пусть не так изящно, как полные сил взрослые, но куда аккуратнее людей. Затем над поверхностью воды показались две маленькие головки.
— Энтера! — крикнула одна.
— Альтера! — тут же сообщила другая.
— Морис! — бывший юрист ударил себя большим пальцем в грудь.
— Vale! (До свидания!) — хором крикнули близняшки и скрылись под водой.
Дальше была тяжёлая и противная работа. "Гумилитию" подвели поближе и снабдили тросом. На шлюпках остальная команда перебралась на фрегат. Трупы завернули в парусину, которую заботливо и по всем правилам зашила Хэм, Бесник нашла в капитанской каюте Библию и кое-как прочитала молитву за упокой их душ, после чего павших бросили в воду.
— Пусть доедают, — мрачно пошутил Ламарк.
Остаток дня восстанавливали положение снастей и парусов, чинили то, что сломалось, и пытались выковыривать иглы из древесины, так что под вечер все буквально умирали от усталости, даже на Мориса никому не хватило сил орать. Никто не готовил и ни у кого не было аппетита, так что все обошлись несколькими кучками свинины, сухарями и сильно разбавленным ромом.
— Давайте спите уже, продолжение всей поебени утром, мы с Йореком и Ламарком на ночной вахте, — устало сообщила Бесник команде, закуривая трубку, и матросы встретили эту новость с вялым восторгом.
Морису снова не спалось. Если сначала "Гумилития" казалась ему не лучшим местом для сна, то душное и пропитанное духом мертвецов лоно чужого корабля ещё меньше располагало к полноценному отдыху, а потому он решил, что лучше уж поспать в шлюпке — в тот раз он по крайней мере лучше выспался.
Он крадучись вышел на верхнюю палубу и осмотрелся. Йорек дежурил на корме, облокотившись на фальшборт и мрачно уставясь в тьму волн. Бесник и Кхецо курили на носу. Все были сосредоточены на угрозе извне. Середина оставалась без присмотра.
Морис на цыпочках подбежал к фальшборту и заглянул вниз. Шлюпка висела прямо под ним, уже накрытая. Морис спустился по канату (за день уже немного привык к таким вещам) и начал устраиваться.
Ну наорут на него утром, так что с того? Это Карибы, здесь счастливы лишь подлецы. Как и везде, впрочем.
Размышления прервал короткий стук о дерево. Он раздавался внизу. Молодой человек перегнулся и увидел знакомую бледную голову.
— Здравствуйте, уважаемая связующая! — вполголоса поприветствовал он русалку, которую встретил в тот день первый и которая провела его к Артемиде.
— Зови меня Ахиллея, — тихо попросила та. — Наш разговор не есть в рамках закон.
— Понял, — кивнул Морис. — Я готов слушать.
Русалка вынула руки из воды и начала еле слышно говорить, сопровождая свои слова невыразительными жестами.
— Вы спасти дети родня клан Анасис и видеть мёртвые. Это клан Трихехо. Вы думать, Трихехо зло. Не всё просто. Их вынудили. Сушеходы сделать громкий огонь, Трихехо злой. Огонь сделали, потому что мы их заставить. Грабить тоже мы. Дети испугаться и потеряться. — Она неожиданно вздохнула, отчего вода полилась у неё из шеи. — Вы хорошо подумай, за чья сторона воевать. Я не Трихехо, есть другая сторона.
Морис кивнул.
— Значит, ополчение против Артемиды, — сказал он. Вышло немного злобно, потому что последние слова показались ему бредом. Как это так можно — идти против своей королевы, такой прекрасной, с таким журчащим и доводящим до сладостной дрожи голосом!
Ахиллея быстро и неубедительно замотала головой.
— Артемида велить следить, чтобы знать, как помочь. Вы потом сообщите, как помочь, она будет знать место. Мы готовы вам помочь, вы нам уже помочь и дальше будет помочь.
На этот раз Морис по-доброму улыбнулся.
— Я понял. Спасибо большое! Это всё?
Ахиллея кивнула.
— Хорошо. Спокойной вам ночи, и не плавайте одна, раз у вас там такая война страшная!
Русалка широко и глупо улыбнулась.
— Vale.
Морис задумчиво смотрел из шлюпки на звёзды, плывшие над спокойными тёмными водами — кладезями тепла, жизни и боли.
— И кому из вас, девчонок, верить?
Глава 5. Встречают по одёжке
Богато и пёстро обставленная комната была скудно освещена свечами, стоявшими на столе, и это мешало рассмотреть множество вещей, в ней находящихся, однако не оставалось сомнений, что её хозяин представляет собой нечто среднее между барахольщиком и преуспевающим капером. Ни тем ни другим он не был, однако дела вёл с обоими.
Он был невысок, не то чтобы стар, но и не молод. Чёрные, но уже слегка посеребрённые волосы его не острижены, однако не сильно длинны, несколько перекинутых набок прядей скрывали начинающуюся у лба лысину. Аккуратный, прилежный, не из богачей, но и не бедняк. Глаза сонные, глядят как будто презрительно, но само лицо вполне миловидное, только небольшой шрам от ожога на щеке слегка портит впечатление. Даже морщин собралось больше не на лбу, а на углах рта, что показывало: их обладатель куда больше улыбается, чем хмурится. Вот и сейчас он не хмурился, а слегка улыбался: перебирал бумаги, что-то подписывал, что-то подделывал, что-то откладывал подальше. Иногда смотрел на маленький портрет в простой старой рамочке, что стоял на углу стола, подальше от карающих воском свечей и брызг чернил. На нём была немного сердитая женщина с беспокойным взглядом. Впрочем, красавица.
Он был не один — у противоположной стены, на бархатном диване, лежал его гость. На хозяина он походил также мало, как бродячий пёс на породистого терьера. Его лохматые выгоревшие волосы частично были заплетены в дреды, одежда когда-то была дорогой и богатой, теперь же грязной и рваной, и немного не по размеру: хозяин был выше и тощее. Лицо ещё молодое, острое, бесстыжее, в сабельных шрамах. Но удивительнее всего были его руки, и дело не только во множестве маленьких татуировок, покрывавших ладони. У гостя было по шесть пальцев.
Один вид этого человека вызвал бы ужас у любого жителя Аматора, который не любил искушать судьбу. А неосторожное слово в разговоре с таким проходимцем могло навлечь как жестокую шутку, так и большие неприятности.
Только хозяин комнаты был совершенно спокоен, точно не лежал недалеко от него один из самых отчаянных и загадочных пиратов за последние лет пять. Возможно, потому что гость не спал, а его вырубили — хорошим ударом по голове из-за спины.
Но вот гость вяло и тяжело зашевелился.
— О-ой, блядь… — прошипел он, трогая рукой шишку на макушке. — Кар-р-рамба, альбионский якорь мне по башке…
Хозяин комнаты оторвался от своих подделок и молча, со снисходительной улыбкой, стал наблюдать за гостем. Тот медленно приподнялся на локтях и стал себя осматривать и ощупывать. Он чем-то напоминал цыгана: пёстрый, в лохмотьях, и неизвестно, где у него спрятаны тузы.
— Ебать вас в рот стволом мушкета, всё подрезали…
— Я здесь, молодой человек, — спокойным голосом сообщил хозяин.
Гость аж подпрыгнул, но тут же снова зашипел от боли.
— Ай, Дени… Уже выдрал меня, пока я был в отключке, трусливый ты кусок…
— Не лестного же ты обо мне мнения, Гектор, — перебил его хозяин. — Напротив — я попросил обработать твои раны от плети альбионского боцмана. Не думаю, что у тебя было на это время, когда ты трусливо сбегал, бросив свою команду.
Гектор с трудом сел и уставился на него ещё мутными после долгого обморока глазами, после чего быстро и злобно заговорил:
— Гектор Сейз[1], кар-р-рамба! Так я тебе, Дени, спасибо сказать должен, да? За то что твои детки-людоедки мне чуть череп не раскроили? Что тебе надо, старый онанист?
Хозяин прищурился.
— Раз уж на то пошло, то я монсьер Легран, губернатор Аматора, хотя обращение "ваша светлость" тоже сойдёт.
— Да хоть король Галлийский, мне насрать! Я никому не мешал, хотел передохнуть и свалить быстренько, чтобы не смущать те…
— А мне не насрать. — Дени Легран подпёр рукой щёку и сонными глазами оглядел пирата и его жалкое состояние. Похоже, слухи о нашествии альбионцев на Тортугу, поражении Шестёрки, его пленении и последующем побеге были пусть в общих чертах, но верными. — Как ты сбежал, кто тебе помог?
— Никто, — буркнул Гектор и с рывка встал на ноги. Был он тощ и длинен, космы разных оттенков русого и слишком широкий в плечах камзол делали его похожим на пугало. — Я тебе ничем не обязан, Дени.
Губернатор Аматора с сомнением пожал плечами.
— Я не отдал тебя под стражу и не бросил в тюрьму, хотя ты враг не только альбионской, но и галлийской короны, не говоря от том, что ты предатель и своей страны.
Тут Гектор усмехнулся, оскалив зубы.