И все, как по команде, повернули головы и пронзили злыми, непрощающими, презрительными взглядами Табео. Когда-то он казался им бестолковой, но значимой в плане добычи сведений фигурой, а теперь он стал мальчишкой, который заплыл слишком далеко. А к мужчинам у этой подводной цивилизации, мнившей себя наследницей великой Атлантиды, отношение было практически такое же, как у цивилизации сушеходов к женщинам. За некоторыми различиями, касающимися потомства.
Раковина вновь перешла к Теодосии.
— Табео, мы знаем, что ты не убил сушехода-свидетеля, поскольку его смерть могла вызвать подозрения, как ты нам сообщил, — последняя фраза прозвучала с издёвкой, и другие русалки зло засмеялись, даже Кокка. — И мы предполагаем, что истинная причина кроется в твоей несдержанности, полученной от той, через которую ты осквернился, и потому ни одна археса нашего клана не позволит тебе даже прикоснуться к себе.
Табео украдкой вздохнул: Теодосия права, каждая девушка из клана Трихехо почтёт за оскорбление даже предложение приласкать её языком. Зато избить его или изнасиловать посторонними предметами право она имеет, поскольку он, с меткой трезубца на запястье и следами от золотого пояса на шее, всё равно осквернён. Мало ему быть уродом с пигментными пятнами, который росли из-за того, что он слишком много времени проводил под солнцем.
Девушки из клана Анасис просто прогнали бы его, боясь гнева Артемиды. С захваченными кланами тоже самое. Оставались жители суши, но архесы-сушеходки казалось ему и того более недоступными, раз антресы-сушеходы их так оберегали и прятали. Наверняка вся работа лежит на них, поскольку архесы считают ниже своего достоинства делать грязную и тяжёлую работу своими руками.
— Я прошу прощения у достойных архес… — начал он, но тут же был прерван громкими криками и злым шипением.
— Ракушка не у тебя! Не смей говорить, жалкий трепанг!
Табео вытянул вперёд руки и сжал своё тело в комок, но кто-то всё равно запустил в него камнем.
— В общем, Табео, — продолжила Теодосия, — ты не только не убил сушехода, но и завербовал его на нашу сторону, не имея возможности призвать его к верности, и теперь наша скрытность для сушеходов не работает. — Тут углы её рта поднялись, голос стал ласковее. — Табео, тебе всё равно незачем жить, тогда убей его и умри сам, иначе нам придётся убить его и тебя, а мы не можем позволить себе расправу на суше. Он не дал нам никаких сведений, так ведь?
Табео понял, что это последний шанс, когда ему передали раковину. Последняя из передающих специально долго не выпускала её из рук, заставя Табео попотеть, пытаясь вытащить, а затем резко разжала руки, и горе-диверсант кубарем покатился в воду под смех и издевательское повизгивание.
— Я прошу прощения у достойных архес, — начал заново Табео, — но сведения есть.
Русалки из клана Трихехо удивлённо загудели, а Табео рассказ им и про сам город Аматор, и про "Гумилитию" с её рыбалкой, и про пирата из команды Бартоломью, и про происхождение "Непрощающего" и возможном последствии этого для атлатетис.
— Если будет конфликт у сушеходов, на одно морей упадёт ещё больше кораблей, стычка будет западнее отсюда, но точное место ещё неизвестно. Сушеходы с острова Тортуга будут плыть на остров Аматор, Артемида может завербовать и их. Пока что только один сушеход говорит с нею, все остальные исполняют то, что он им передал. Больше мне ничего неизвестно, как и неизвестно имя того, кто говорит с Региной, поскольку мой сушеход этого не знает, но скоро будет знать.
Часть русалок хихикнула, часть, включая Кокку, нервно закусила губы, некоторые, забыв про раковину, начали обсуждать услышанное между собой, а наиболее скептически настроенные включая Теодосию с сомнением посмотрели на Табео.
— По твоим жестам мы видим, что ты говоришь правду, точнее то, что считаешь правдой. Но говорит ли правду твой сушеход?
— Он пострадал от своей архесы также, как я пострадал от своей, ему ни к чему врать! — горячо возразил тот. Русалки постарше осудили резкость его эмоций.
— Значит, ты был сам виноват, как и твой сушеход, вы не были достойными антресами, за что вас и наказали, — усмехнулась на это Теодосия. — Если это всё, то можешь быть свободен, дальнейшее тебе знать ни к чему. Узнай от сушехода имя, а затем убей его и убей всех, кто может что-то знать о нас, сообщи нам имя и умри. Другого варианта для тебя нет.
Табео замер как оглушённый. Неужели… неужели всё, что он претерпел, ради чего рисковал — всё напрасно и ему не спастись?
Может, вернуться к Артемиде и предать Трихехо… Нет, тогда он точно умрёт, притом смертью страшной, позорной, какая уготована всем, кто предаст могущественный клан Анасис, чьи воды всегда освещены солнцем, а блеск золота виден даже во мраке глубин.
— Чего ты ещё ждёшь, Табео? — нахмурились Теодосия. — Тебе надо объяснить на языке боли?
Табео полумёртво помотал головой и дрожащими руками отдал раковину. Кто-то вновь запустил в него камнем, попав по плечу, и чужой для всех разведчик упал с камня на спину. Послышался смех, кто-то кинул ещё и снова попал, на этот раз в районе жаберных прорезей, и Табео взвыл. Смех стал сильнее, камни посыпались дождём. Надо было быстрее уплывать, но было слишком мелко, удавалось только ползти. А русалки без труда выхватывали из воды камешки разных размеров, прицеливались и запускали в него, громко и радостно визжа, если попадали.
Обожжённая на солнце спина сильно болела и мешала двигаться быстрее, брюшная сторона тела обдиралась о неровности, а камешки всё сыпались, наиболее активные разведчицы поползли за ним.
Но вот уже можно плыть! Табео толкнулся руками и нижней половиной тела, больно ударился о подводные камни, но смог проскользнуть в мутной от песка водяной толще. Не обращая внимания на боль, быстро поплыл не зная в каком направлении, лишь бы оторваться от разведчиц клана Трихехо.
Его последней надежды, которая умирала.
Бесник казалось, что с неё сняли кожу, выбросили вон, а взамен натянули новую. Ей непривычно было носить белую тонкую рубашку с кружевным воротом и манжетами, непривычны были и жилет, и широкие штаны до колен, и камзол из тяжёлой дорогой ткани бордового цвета, и короткий плащ.
— Да как эти хуесосы во всём этом ходят… — ворчала девушка, пока Хэм завивала ей волосы — парик надевать капитан наотрез отказалась, не желая "заражаться альбионскими вшами". Еле-еле её уговорили на фетровую шляпу с пером. — Зато оружие удобно прятать, — утешила она себя, поправляя перевязь с саблей, которую отказалась менять на шпагу.
Собственно, что она, что Кхецо, что Ламарк пришли к заключению, что оставление фрегата — а значит, и остатка имущества на нём — за их командой — это лишь вопрос времени, и Кристина специально тянет, чтобы они не вздумали возгордиться.
— Уважаю покойника за приверженность галлийской моде, — заметила Бесник, пытаясь увидеть в зеркале грозного пирата, каким хотела себя здесь считать.
— В этаких перьях не стыдно будет сесть с этими негодяями за один стол, — похвалил Кхецо.
— Если они меня там не отравят, — хмыкнула Бесник, проверяя спрятанные за перетянутыми лентами ножи. Огнестрельное оружие — не её стиль. — Двигаться, конечно, тяжко… — Она сделала пару шагов, но тут сидевшая рядом Марта поморщилась, как от зубной боли.
— Ну кто ж так горбатится при ходьбе!
Бесник, сердито рыча, выпрямила спину.
— Зря я согласилась на эту авантюру…
— Зря я согласилась на эту авантюру… — повторила Бесник, когда дошла до ворот в заборе, окружавшем большой участок с садом, прудиком, конюшней, птичником и красивым белым двухэтажном домом с большим балконом, для этого ей пришлось пройти по каменной дороге примерно полкилометра. Здесь не пахло тухлятиной и душной сыростью, было множество растений, включая пальмы, да и в целом было очень свежо и прохладно. Как-никак здесь жил губернатор, пусть и очень маленького острова.
Конечно, с иными домами этот маленький комфортный уголок не мог даже рядом стоять, но Бесник последние годы жила вообще на корабле, для неё любой собственный дом не на сваях и плотах казался чем-то роскошным.
В хорошем камзоле, в красивой шляпе, с вымытыми завитыми волосами, смотревшимися лучше любого парика — тонкая, заморенная, похожая на птенца пустельги, Бесник стояла, уперев руки в бока, не решаясь постучать в дверь или звякнуть в колокольчик. Со стороны это было даже смешно.
От душевных терзаний девушку спасли слуги Легранов, которые открыли несчастные ворота и провели горе-гостя к самому дому. А то вдруг с перепугу заблудится, пойдёт не по той тропинке и упадёт в бассейн. Там же рыбы плавают, голодные.
Дени Легран стоял в дверях, одетый по-домашнему: рубашка, нижние брюки, сверху накинут шёлковый халат.
— Приветствую нашего лучшего капитана! — снисходительно улыбнулся он, произнося подкупающе лестное предложение.
Бесник, как учила Марта, сняла с головы шляпу и изящно поклонилась.
— Здравствуйте, ваша светлость сеньор губернатор! Я был чрезвычайно рад принять ваше приглашение.
Дени как будто весело усмехнулся.
— Я ещё не настолько стар, чтобы забыть о вашем маленьком секрете, мадемуазель Ринальдино. — Бесник, сама не зная почему, ощутила, как по спине пробежал холодок. — Не страшно было добираться сюда?
Последняя фраза была произнесена спокойно, но это точно была издёвка. Как бы ответить изящно и чтобы не обидеть…
— Прошу прощения, сеньор губернатор, земля отказывалась шататься под ногами: я иду, а она навстречу не идёт.
Бесник ещё стояла на пороге, но слышала, что происходило в доме, в котором с наступления сумерек понемногу зажигали свет и ходили туда-сюда слуги, среди которых были и девушки-негритянки. Раздался смех, и девушка поняла, что Кристина стоит где-то рядом.
Губернатор на миг улыбнулся чуть сильнее, затем сунул трубку, которую до этого держал в левой руке, в зубы и жестом правой руки пригласил войти.