Ахиллея наклонила голову вбок и распахнула жаберные прорези.
— Ты действительно этого хочешь?
Люмо завела руку под тунику и коснулась жаберных прорезей Советницы, та дёрнула голову вверх в экстазе и издала хриплый долгий звук.
Тут снаружи похлопали по ткани.
Люмо быстро убрала руку, и Ахиллея, раздражённая тем, что их прервали, грубо дала допуск.
В шатёр ворвалась девочка-вестовая.
— Артемида Анасис велела передать, что применила Голос на сушеходах и он сработал, они все мертвы! Надо сворачивать лагерь и плыть на восток, чтобы затем развернуться севернее и уничтожить сушеходов там. Все подробности плана "Зачистка" на этих листах, — Она протянула Ахилее тонкую пачку плотных листов, сделанных из волокон спрессованных водорослях, на них русалки писали с помощью желейных чернил, наносимых в выдавливаемые углубления.
— А оружие? Мы же не можем его оставить? — спросила Люмо.
Девочка-вестовая смерила её презрительным взглядом и сопроводила это соответствующим жестом. Неудивительно: она была с первого яруса, и для неё Люмо в иерархии, несмотря на все свои заслуги и близость к Ахиллее, была ниже, чем даже те бестолковые близняшки, которых взяли только потому, что они были дочками одной из консулов и их некому было оставить.
— Насчёт оружия соответствующие распоряжения были переданы ответственным атлатетис, но тебя, днище, это не касается.
С этими словами вестовая сделала прощальный жест Ахиллеи и удалилась.
— Вот почему я не могу склонить атлатетис на свою сторону, — тихо заметила Ахиллея. — В них с рождения вбиты эти древние закостенелые порядки и они не видят во мне новую ветвь. Для них я лишь чудачка, что хочет поймать в ладони солнечные зайчики.
Люмо была очень зла: ей нагрубила какая-то мелочь коралловая, смелая лишь потому, что отмечена небом с самого рождения.
— Как только мы свергнем древнюю верхушку, я велю содрать с этой малявки кожу и повесить её над загоном с рыбами-мечами! Гордость выжжется кровью!
Теперь уже Ахиллея взяла её за руку.
— Успокой свои воды, моё морюшко, мы обязательно что-нибудь придумаем.
Тут в шатёр снова ворвалась вестовая.
— Серьёзные проблемы с оружием! Нужно ваше присутствие!
Иберийский красно-золотой флаг сменился галлийской короной на белом полотне. Порт-о-Пренс встречал тех, кто вышел из ада, чтобы рассказать о нём.
Впрочем, альбионские офицеры даже обрадовались, узнав, что Санто-Доминго можно не захватывать. Тем более что теперь зарядили дожди, и лучше было бы посидеть пока на берегу.
Раненые были отправлены в лазарет, а все остальные получили возможность залечить раны душевные пейзажами и алкоголем, но в основном алкоголем.
Сеньору Кхецо пришлось нелегко: он бегал между Йореком, который не хотел отходить от Ламарка и назвал всех лекарей шарлатанами и инквизиторами, желающими "отравить тело человека веществами, далёкими от природного", и Бесник, которая совсем потеряла надежду и вкус к жизни, потому что её вера в господа сильно пошатнулась: все эти люди были католиками, но бог не спас никого из них. Попытка найти бога обернулась страшным: девушка втянулась в азартные игры, а поражения заливала ромом.
Выгорания Кхецо добавили и матросы во главе с Филом, которые решили, что пропажа Чайника — дело рук шайки Гектора, и теперь постоянно искали повод "разобраться", из-за чего сам Гектор, который снова шатался себе на уме, им в веселье отказывать не собирался. Как будто других бед было мало, Морис, будучи освобождённым на время прозябания на суше, очень быстро исчез с поля зрения и в городе вообще не появлялся, существуя, по-видимому, где-то на песчаном берегу за счёт даров моря от русалок.
Словом, очень скоро сеньору Кхецо всё это надоело, и он пошёл искать Кристину, которая остановилась "у старых знакомых отца".
Она спустилась к старому моряку с деревянной лестницы очень симпатичного дачного домишки в свежем чистом платье, здоровая и отнюдь не убитая горем: в более заботливых и умелых руках Жюльен быстро шёл на поправку, письмо отправилось к отцу, и скоро она займётся тем, что будет несколько отдалено от непосредственного участия в войне. Воевать женщине, да ещё и за мужские интересы, которые объявлены государственными? Боже упаси!
— День добрый, месье квартирмейстер! Вы что-то очень печальны.
Кхецо с неловкой улыбкой почесал плешь.
— Ну как сказать, сеньорита… Я борюсь с несчастной любовью, карточными проигрышами, одержимостью принцессой и пиратами, и что хуже, все эти проблемы не у меня.
Кристина подняла брови.
— Подробнее?
— У меня один голубок одержим жизнью другого, сеньор капитан скоро проиграет "Гумилитию", заключивший договор с русалками сбежал, а люди, которые были наняты с вашего же согласия, теперь ищут способ умереть в бою. Право, сеньорита, я вообще не знаю, что мне делать, вся надежда на ваш острый ум.
Девушка довольно улыбнулась.
— Всё-таки у меня острый ум, да?
— Острый, — кивнул Кхецо. — И Бесник это признаёт. Просто ей тяжело постоянно находиться среди мужчин, вот она и грубит, а так она вас очень уваж…
Кристина остановила его жестом.
— Мне эти все слова не нужны: я не отрицаю, что подвела Джулию. И поэтому я проявлю женское сострадание и помогу вам, мужчинам, решить все ваши проблемы.
— Не юли, не юли, цыган! Знаем мы, что цыган ты неправильный и нет у тебя там ничего!
— Проиграл, проиграл!
В душном полумраке, наполненным гарью свечей, зазвенел хохот.
— Суки! — Бесник хлопнула о стол картинами, сверля соперников ненавидящим взглядом.
Ответом снова стал хохот.
— Должок-то растёт, капитан! Скоро придётся играть на последнее, что есть!
— Суки… — снова произнесла Бесник, но уже с отчаянием.
Да, дела у неё были плохи. Мало того, что играть она умела плохо, так ещё и игроком оказалась предсказуемым и невезучим. Точнее, не способным на мошенничество.
— Bonjour! Не знаешь, куда девать выигранные деньги?
Бесник аж подпрыгнула: Кристина появилась рядом точно из ниоткуда. Её носик поморщился.
— Только утро, а ты уже пьяная?
Бесник моргнула.
— Утро?
Кристина кивнула.
— Утро. И ты забыла, что пора бы идти на войну, но сначала надо разобраться, кому принадлежит фрегат. Гектор уже собирается обогнуть остров и напасть на иберийцев с севера, для этого ему нужны люди из твоей команды. Словом, раз ты теперь решила играть в таком отвратительном месте, где… — тут она повысила голос, — …даже альбионские моряки держат в рукаве заряжённые кости!
Тут же один моряк в мундире вздрогнул, и у него из рукава действительно выкатилась кость, которая показала шестёрку.
Тут же поднялся невообразимо гвалт, мошенника схватили за ворот и начали избивать. Но Бесник уже не было до этого дела: она во весь опор мчала к пристани. Два её оппонента помахали ей рукой: ещё сочтёмся, капитан, должок твой записан. Кристина молча взглянула на них и коснулась пальцем шеи.
Дальше дело было за малым: соврать Гектору, что Бесник уводит его людей и фрегат, и сообщить Кхецо, чтобы он звал матросов на разборки капитанов. Мориса решено было искать с помощью детей-беспризорников, которых подрядили искать черепашьи яйца и одного странного молодого человека со светлыми волосами и жутким взглядом.
Йорека привлекли опять же с помощью Кристины.
— Скажи ему, — нашёптывала Кхецо девушка, — что Бесник решила сделать своим избранником Гектора, потому что ей надоело ждать, когда он, тугодумный северянин, возьмёт её. Он мигом бросит своего артиллериста.
Кхецо аж закашлялся сильнее, чем обычно.
— Да кто поверит в такой бред?! Уже одно плохо, что вы, сеньорита, их друг на друга натравили. Не один, так другая убьёт. Только Бесник нынче не в себе, а вот Гектор…
— Тс-с-с… — Кристина приложила палец к губам, в глазах у неё играли шаловливые искорки. — Вы вот не знаете, хоть уже давно с Джулией, а мы, женщины, такие мелочи видим. Я знаю, как смотрят мужчины на то, чем жаждут обладать. — Она загадочно улыбнулась и мотнула головой в сторону фрегата.
Кхецо бессильно вздохнул.
— Я старый моряк, сеньорита, который, имев дело со многими женщинами, видимо, так и не узнал ваш женский род и пути, по которому следует ваш разум, и я не понимаю…
— …Теперь-то я всё понял, — облегчённо выдохнул квартирмейстер.
Все участники визита в Санто-Доминго, за исключением раненых, Чайника и Мориса, а также несколько важных галлийских лиц и два знакомых Гектору капитана собрались в кружок на верхней палубе "Непрощающего". Внутри кружка друг напротив друга стояли двое: капитан Ринальдино и капитан Шестёрка. Оба выглядели так, словно готовились помереть в наилучшем виде, но при этом дорого отдать свою жизнь: чистые рубашки, нарядные штаны, волосы частично убраны.
Дождя не было, но небо было пасмурным. Солнце не выглянет, а потому соперники в равных условиях: оба немного нетрезвые, оба невыспавшиеся, оба голодные. Потому что одна всю ночь играла, а другой искал одних знакомых и бегал от других.
При Бесник были сабля и нож.
При Гекторе два палаша.
Как по команде два знакомых капитана вышли из общего круга и встали рядом с дуэлянтами. Те передали им свою оружие.
— На корабле согласно Кодексу драки запрещены, — пояснил Кхецо двум матросам помоложе, которые спросили у него, что происходит. — Сейчас у нас сложная ситуация, так что галлийские губернаторы в союзе с некоторыми пиратскими капитанами, а потому в целом одобряют такой метод выбора, кто станет капитаном, а кто… кхе-кхем! да. А поскольку драться нельзя, то…
— Куда руки суёшь, извращенец?! — Бесник отмахивалась от капитана, который хлопал её по бокам штанов в районе таза. — Нет у меня больше ножей, о́н небось в сапоге прячет!
Но тот изловчился и вытащил у неё небольшой кинжал.
— При наличии оружия это будет считаться за драку! — напомнил он.
Его оппонент вытащил у такого же недовольного Гектора целую коллекцию ножей и пару заряжённых костей, аргументировав это тем, что ими можно выбить глаз.