— Самый верный способ никого не убить! — вмешалась в неясную лекцию сеньора Кхецо Кристина. — И, пожалуй, возбудить куда больше светлых не омрачённых войной чувств…
— Светлых чувств? — усмехнулся нахрдившийся рядом Борис. — Я не удивлюсь, если половина из этого оскотинившегося сброда не мечтала с кем-нибудь из этих двоих возлечь где-нибудь под пальмой!
— Вслух-то не озвучивайте, сударь! — шикнула на него девушка.
Те же музыканты-любители, что способствовали возвышению Мориса, теперь должны были помочь решить, кому быть на главных ролях, а кому на подтанцовке. Дуэлянты приняли позы: Бесник подняла одну руку наверх, как в тарантелле, Гектор направил обе руки в стороны, как в сарабанде.
Наблюдавшие, до этого активно занятые обсуждением происходящего, тут же замолчали. Музыканты грянули.
Пока музыка медленно нарастала, соперники изящно и с достоинством ходили по кругу, точно хищные звери, стараясь превзойти другого в умении изящно и с достоинством ходить по кругу. Чем больше ускорялась музыка, тем ближе друг к другу держались танцоры и тем азартнее и злее становились их лица, а движения всё резче и сильнее.
Когда же музыка достигла пика, чтобы потом пойти в расколбас, дуэлянты сцепились. Но не как в вольной борьбе за что попало, а за ладони, чтобы теперь уже определить, кто же из них лидер.
Гектор оказался быстрее и сильнее, и потому ему удалось повести первым. Со стороны они казались мирной танцующей парой, состоящей почему-то из двух мужчин, но на самом деле у обоих трещали пальцы, потому что и Бесник сдаваться не собиралась. Когда мотив музыки резко изменился и Гектор прислушался, чтобы подстроиться, девушка сумела выхватить инициативу и теперь повела сама, сопровождаемая одобрительным гулом своих болельщиков. Группа поддержки Шестёрки разочарованно загудела: какой позор — позволять вести себя, точно мелкую девчонку, какому-то дохляку с птичьим носом!
Гектор это так не оставил и сумел подставить Бесник подножку. Та споткнулась, но не упала, однако временная потеря равновесия стоила ей полной потери контроля, и теперь уже Шестёрка вновь повёл, почти заключив девушку в свои объятия.
— Ну держись, иберийская сучка! — прошипела та, ударила Гектора лбом по носу (выше не достала) и подпрыгнула вперёд, чтобы тот точно потерял равновесие и повис, вцепившись в неё, после чего мелко и быстро зачесала ногами, резко развернула и потащила Шестёрку по кругу, точно огромную тряпичную куклу. Музыканты обливались по́том, но продолжали играть, а толпа начала хлопать, хотя сторонники Гектора делали это холодно и грозно.
Скоро, скоро Гектор упадёт, чтобы Бесник встала над ним!
Вот только не зря Шестёрка с малолетства болтался с цыганами.
Шурх — и алый платок упал с головы девушки, волосы выбились, закрыли ей глаза, и за эти несколько секунд частичной слепоты Гектор твёрдо встал на ноги, потеряв всякое желание ходить вокруг да около. Всё-таки у него значимые преимущества перед капитаном Ринальдино в том, что он выше, мужчина и весит побольше.
Бесник подавила желание завизжать, когда её ноги оторвались от земли. Гектор со смехом под оглушительный визг своих болельщиков несколько раз подбросил её в воздух, затем заставил сделать колесо туда и обратно, после чего немного повальсировал и, подмигнув музыкантам, уронил на пол, держа за талию и бедро на вытянутых руках. Музыка с измученным хрипом завершилась.
Дуэль была завершена. Гектор получил и фрегат, и шанс подобрать лучшую команду, и нового старпома, который и хорошо знал Багамские острова и места для ловли рыбы и кренгования, и обладал нужными для грамотного моряка познаниями.
В конце концов Бесник была одним из самых молодых капитанов, с которыми Гектору когда-либо приходилось встречаться. Не говоря о том, что при этом она была женщиной.
Артемида не появлялась.
Морис посылал ей сигналы, но никто из русалок не отвечал на них. Должно быть, они ушли на другой конец этого огромного острова, нарушив их прежние планы.
Точнее, её планы: сушеход уже давно никак не определял самостоятельно своё будущее, он был как щепка, влекомая течением, сама не знает куда, неизвестно зачем, но во имя великой цели.
Морис обрёк себя на довольно безрадостное существование, уйдя от человеческой цивилизация на берег моря и полосу джунглей. Когда начались проливные дожди, он, не имея укрытия, довольно быстро заболел, что уменьшало его и без того маленькие шансы добывать себе пищу. Единственным живым существом, благодаря которому он всё-таки выжил, стала Марта.
Она ничего не говорила ему. Просто приносила еду и пресную воду, когда заставала его сидящем на каком-нибудь бревне, стволе пальмы или камне, и ждала, когда он обратит на её дары внимание и употребить их. Она знала, что он больше не думает ни о матери, ни о брате, ни о боге. Она уже видела такое у людей, которые в один момент потеряли всё. А те, кто клялся именем господа, семьёй и матерью, с этими же словами убивали невинных. Значит, дело было не в этом.
Может, для Мориса его теперешнее одиночество и отчуждение — верный способ спасти свою бессмертную душу? Может, она спасёт свою, если не оставит его? Ведь именно он изменил её жизнь, пусть и не в лучшую сторону. Он свёл её с другими женщинами, чья душа тоже страдает.
Мориса ищут за то, что он швырнул ножом в Кристину, до этого он что-то сделал такое с губернатором. Наверное, в последний раз он тоже кого-то защищал.
Жаль, не её…
Бесник была зла как чёрт, Гектор довольно улыбался. Все аплодировали, кто-то хихикал.
— Добро пожаловать в мою команду, кар-р-рамба! — Шестёрка против воли пожал девушке руку. — Эй, а где счастливая улыбка? Алё, парень, девушка, а в целом хуй знает что, ты будешь плавать с тем, кто плавал с крутыми ребятами до того, как они умерли, танцуй же от радости!
Взрыв хохота, Бесник злится ещё больше.
— Не до плясок, селёдка потрошённая…
Шестёрка перестал улыбаться и совершенно неожиданно спросил обеспокоенным голосом:
— А что такое?
Бесник аж вздрогнула, нерешительно постояла и отвела за ухо прядь волос. Платок был у неё в руке, но она не успела его завязать, а Гектор думал, что с распущенными волосами все девушки по воле какой-то чёрной магии становятся красивее.
— Не думаю, что это очень интересно, — в итоге отмахнулась Бесник, косясь на остальных. — Что ж, дорогие сеньоры и сеньориты, большое спасибо, что ваше присутствие…
Но её тут же прервали те самые важные галлийские лица.
— Ты уже всё сказал и показал, парень! Короче, сэры, сеньоры и прочий сброд! Именем Его Величества короля галлийского ваша свобода действий на этом острове остаётся в той же мере, что была и до этого. То есть только попробуйте нас разозлить — и мигом окажетесь на виселице. Как только пройдут дожди, то все незаконные должны будут покинуть Порт-о-Пренс. Капитан Гектор как-вас-там, эти слова относятся и к вам, и ко всем вашим людям. — Дальнейшие слова были сказаны с усмешкой: — А если бы победил ваш авзонский соперник, уже воевавший за наши интересы, то вы могли бы оставаться здесь сколько захотите!
Вот так победа Гектора была подпорчена.
— Ну так, — спросил Шестёрка Бесник, когда народ разошёлся и они подошли к дверям капитанской каюты, — что за проблема, теперь уже старпом Ринальдино?
— Ерунда, — буркнула Бесник. — Игровой долг.
Гектор аж присвистнул:
— Тю! И давно ли авзонские морячки играют?
Бесник опустила голову вниз, чтобы Гектор не видел, как она покраснела со стыда.
— С прошлой недели… Ах, ты!.. — Это Гектор коснулся пальцами её подбородка и заставил посмотреть в глаза. Бесник снова вздрогнула: они не были жестокими.
"Что с ним, чего он хочет?! Вроде у него всё есть, но наверняка он желает полного отмщения, но ему мешает… Да блядь, ничего не мешает! Я не понимаю, в чём его проблема и что он делает!" — запаниковала она.
— Проиграла? — спросил Гектор с усмешкой.
— Допустим, — Бесник попыталась отвернуться, но не вышло.
Шестёрка склонился к ней, и девушка поняла, что от него подозрительно приятно пахнет, да и, пожалуй, он чересчур хорош сегодня.
— А хочешь, помогу отыграться? Это и моя проблема, ведь из-за твоих пиздостраданий мы можем вовремя не уплыть, а?
Бесник втянула носом воздух.
— Что ты от меня хочешь?
Гектор снова усмехнулся.
— Того же, чего хочет капитан от хорошего старпома: контроля над этими неуправляемыми ублюдками, приведения корабля в боевое состояние по мере надобности и готовность заменить меня в случае пиздеца!
— Невероятно… — пробормотала Бесник.
Шестёрка благодаря дополнительным пальцам не только ловчее держал карты и бросал кости, но и куда незаметнее доставал их из складок и прорех своей одежды. Этому искусству он научился ещё мальчишкой, когда доверчивые провинциалы и мещане приходили к цыганскому балагану узнать будущее у мальчишки, отмеченного знаками Длани и Глаза Дня, и тот, по едва заметным приметам характера и образа жизни с легкостью подтасовывал им наиболее вероятное будущее: крупный проигрыш, удачное замужество, нашествие воров или, напротив, хороший шанс нажиться за чужой счёт. Все эти слухи про ясновидение были не более чем преувеличенным восторгом от ясномыслия.
Мальчишка не считал, что его занятие есть грех или что-то в этом роде: он вырос среди цыган, пусть и осознавал, что не похож на них. Родителей он не помнил, да они и не были ему интересны: каков прок всю жизнь находиться на одном месте и платить подати дворянину или королю, если колесить по всему миру, не признавая границ и господ, куда лучше?
Вот только правила в таборе строгие и непонятные простым смертным, и хорошая, пусть и скрытная жизнь для шестипалого предсказателя кончилась, когда он помог своей названной сестре сбежать с изгнанником, что было равносильно позору. Предсказатель, приносивший неплохой барыш, стал неблагодарным дармоедом, глаз на его ладони был перечёркнут, а сам он стал малолетним бродягой, а при попытке гадать самостоятельно — колдуном, которого заждался костёр. Так сиротка с аномалией сбежал в море, где спустя долгие годы муштры, запугивания и мошенничества с обеих сторон в итоге вышел в "свободные от флагов люди". И пусть он перестал быть и цыганом, и предсказателем, его неприятие ограничений и мнимой принадлежности к какому-либо народу по рождению остались и с ними, а это значит, что никогда и не был предателем родины, раз родина для него не существует.